序 伊利瑞姆
马尼奇诺靠着神殿的石柱休息，碰了碰他战友的皮革臂甲。这个季节的伊利瑞姆气候还算不错，光秃秃的山地岩石里冒了几根稀稀拉拉的枯草，他旁边的战士正从地里揪出一根野草，塞在两排后牙之间无所事事地碾磨。
“干什么？”战士说，“等不及了？”
“我急什么？”马尼奇诺回答，“基里曼大人才让我们后退多久？就算我急，我们俩也挤不到前排去，看不见基里曼大人在跟那些蛮子酋长做什么谈话。”
“那就别戳我。”战士继续咬着他的那根草，眯缝着眼睛，好像这就能驱散神殿里这股乱七八糟的血腥气。
罗伯特·基里曼受康诺王之命，前来平定伊利瑞姆的又一次蛮族叛乱。而他一到此地，就带领军队绕过这块反抗区域的严密防线，抄小道打入伊利瑞姆的秘密神殿中大杀一通。
没人知道他们年轻但高大过头的指挥官罗伯特·基里曼是如何找到蛮族隐藏甚佳的秘密神殿的，但一见到这神殿周围满地的蛮族祖宗坟墓，大家就知道他们来对了。
当神庙的祭司和守卫像风吹倒的小麦般一茬一茬地在基里曼剑刃反射的光亮中倒下，蛮族从四面八方用来，绝望地脱离他们建设完备的堡垒，跑来守护他们的圣地与祖先时，罗伯特·基里曼的战争天赋得到了充分的验证。他将反抗的蛮族驱赶进一条无处可逃的小路，就像将游动的鱼赶进网或壶。
战士们都等待着指挥官一声令下，将这些愚蠢到离开防线的蛮子一网打尽。但他们却受到了后退的指令。
基里曼大人要单独和蛮族酋长一对一决斗。
马尼奇诺又戳了一下旁边战士的臂甲，这次换了个地方，拍在对方的小臂。他为此挨了战友一拳，当然，没什么力道。
“你到底有什么毛病？”战士不快地低吼，“最近这么烦人？”
“我们来赌一把基里曼大人能杀几个酋长。”马尼奇诺说，“我输了，我把这个月赚的第纳尔全给你。你输了，给我一枚第纳尔就够。”
“伱这小子，没有亲人就是活得自在。”战士吐掉嘴里的草，在马尼奇诺半年前加入军队后拿自己没长辈没爱人没孩子这事开了几次玩笑后，大家也开始开这个烦人的家伙玩笑。“我赌三个。”
“才三个？”马尼奇诺说，“基里曼大人起码能空手打三十个酋长。你肯定得输。”
“杀了三个酋长，哪还有第四个敢上场？回去记得给钱。”战士抓了抓手臂上正在愈合的疤，忍着不继续挠。虽然马库拉格的医疗条件让他们用不着担心感染等问题，但老是控制不住手也不是个事。
“这就要钱了？”马尼奇诺也从地上拔了根草，在注意到草茎上沾着神庙祭司的血之后，就嫌弃地抛开。
战士耸了耸肩：“别仗着你身高体壮就打算欠债。你赌多少个？三十人？那你就是没考虑到那些酋长到底是什么胆小鬼。”
“别，你赢不了。”马尼奇诺神秘地咧嘴，“因为我赌零个。”
“那得是什么蛮族，才能让基里曼大人一个也杀不了？”战士惊讶地瞪着马尼奇诺。
对于马库拉格人而言，罗伯特·基里曼就是个彻头彻尾的传奇。
从康诺·基里曼某一天忽然宣布他多了个养子开始，出现在人们眼前的小基里曼就一天比一天高，不过数年时光流逝，就从一个男孩蹿升到一位无比惊人的巨人。
没有凡人能击败罗伯特·基里曼，哪怕此时下场单挑的巨人赤手空拳——这是不需强调的共识。
“你对世事真是没有一点敏感性。”马尼奇诺说，“他今天不会再杀任何酋长，不论是空手还是持刀。你只想着酋长，怎么不想想我们的罗伯特·基里曼？他可是了解蛮族到连他们的秘密神殿都揪出来了，要是基里曼大人只想把蛮子都杀了，用得着费这个力气？”
他做了个手势，以手作刀，在石头上剁来剁去。
“他和叛军蛮族按他们的规则决斗。”战士说，“我看这够聪明的了。”
马尼奇诺摇头：“我还是赌零个。”
他们在神殿边上等待。内务总管塔拉莎·尤顿女士跟在罗伯特·基里曼身旁参与这场收服叛军任务的核心环节，被号令后退的战士们前排一个个拥挤地试图从前面战友脑袋们的缝隙之间看见决斗的近景，堆积在后方的战士只能自己找事情做。
他们不被允许真正触碰这些山地反叛蛮族的祖先坟墓，也禁止继续他们的杀戮。罗伯特·基里曼超凡的远见卓识令他的决策总有缘由，战士们谨慎地遵守着他的命令。
在等待过程中，他们似乎看见伊利瑞姆山地的顶上划过几颗明亮的流星。对于这件稀奇但刹那即逝的怪事，战士们讨论了一会儿就被迫停息——因为巨人正从山谷中走出，纤毫无伤，光辉夺目。
罗伯特·基里曼身披金蓝铠甲，身躯左右分别有内务总管尤顿和握着一只古老金环的蛮族领袖相伴。他那无与伦比的半神姿容脱胎自始于凡俗却要更高一层的英俊轮廓，将马库拉格无数年里所有印过执
政官头像的硬币加以汇总，从每张脸孔的最出色之处挑来几根线条加以组合，罗伯特·基里曼便跃出硬币的表面，来到人的面前。而对于如此超凡之人，他那三米余高的身躯自然地成为了一种对其高贵身份的补充和强调，他的才智和天赋则是另一种光辉和崇高的具现。
战士们并不知道基里曼是如何在山谷中完成了一次未知的和谈，或许那和酋长手里多出的金环有关。无论如何，蛮族的心悦诚服几乎跃出他们粗犷的面孔，而尤顿女士神情中一种出于关爱的深沉则令人颇有触动。
“决斗是他们的规则。”马尼奇诺跟着军队站起，在罗伯特·基里曼面前立正，即使金发巨人未必看得见他。“不是我们的。我们的规则是和平与谈判，所以基里曼大人一定会把他们拉进我们的规则里。”
战士哼了一声，“让让，你太高了，挡我视线，我看不见基里曼大人了。”
马尼奇诺伸手：“一枚第纳尔。”
战士拍了一下他的手掌。“回去给你。你小子统共赢我们多少钱了！”
(本章完)