第一章 易水寒

　　杨花乱扑，暧风袭面，正是暮春时节。

　　位于河北中部的易水河早已是冰开冻解，波光粼粼，河畔一株株垂柳吐出万千条绿丝，不时随风轻拂水面，荡起一圈圈涟漪。由于今冬雪量丰足，开河后水量也大，易水河上百里水路最宽处约有里许，河两岸的十一个渡口此时均已开渡，艄公的号子之声隔岸相闻。

　　与其他十个渡口相比，莲叶渡是个既小又偏僻的渡口。一根系船用的木桩孤零零地立在岸边，四下里满是芦苇，其中偶尔传出一两声鸟叫蛙鸣，更添了几分寂寞荒凉。此时日色偏西，渡口空无一人，唯有一只小船掩映在青青的芦苇丛中，船头一个艄公身披蓑衣，正坐在那里独自垂钓。

　　古渡夕阳，蒹葭苍苍，孤舟垂钓，好一幅凄清旷远的图画。

　　这艄公约有五十多岁，乌发如同墨染，颔下却是一丛稀疏的花白胡须，一对凤目轻眯，嘴角微微下垂，相貌竟是颇为儒雅。

　　突然钓钩一动，老艄公竹竿一扬，扯起一条半尺来长的鱼儿。

　　老艄公取下鱼，抛进船头一个芦苇编就的鱼筌中，仰头看了看天边火一般的晚霞，口中喃喃地道：“近几天要有大雨……”说着从水中拔起一支竹篙，将小船撑离岸边，欲向上游溯去。

　　忽听小路上马蹄声急，如平地卷起一阵密雷，六匹乌炭一般的骏马飞奔而来，马上骑士均是武林中人打扮，背后露着刀柄，为首一人背上背一个包袱，生得满腮虬髯，神色威猛，正是：人如螭豹，马似游龙，不一时已到岸边。

　　老艄公撑篙上溯，丝毫不加理会。

　　六人中有人高叫：“船家不要走，渡我们过河……”老艄公将船停在离岸三四丈远的地方，回身道：“你们要过河，为何不早些来，偏赶此时才到？”虬髯客道：“路远难行，加鞭方至，好歹送我们过去，银钱自少不了你。”

　　此人生得虽粗豪，言语却是文雅得很。

　　老艄公微微冷笑：“船小人多，况且还有马匹，几时方能渡完？老汉正要回家，你们要过河，找个大点的渡口吧。”虬髯客一想也有理，问道：“最近的渡口距此多远？”老艄公伸出四个手指，晃了晃道：“不远，四九水路，很容易到的。”

　　一人问道：“四九水路是多远？”老艄公道：“一九是九里，四九嘛，自己去算算吧。”那人瞪起眼睛：“没的消遣老爷，三十多里路，还要小半个时辰，再不摇回来，老子烧了你的破船……”老艄公冷笑一声，不再答话，径自摇船而去。

　　那汉子大怒，一翻手腕，已扣住了一枚梅花镖，低声道：“大哥，这老儿好生无礼，要不要……”虬髯客道：“六弟就是鲁莽，你可知此处是哪家的地头么？”那六弟哼了一声，道：“长河帮纵然势大，咱们‘金刀卫家’难道就怕了不成？”虬髯客道：“咱们此行只为给诸葛前辈祝寿，途中没必要多生枝节。”

　　一名身材高挑的汉子接道：“大哥说得是，出门在外，当处处小心，尤其是这长河帮，虽然在黄河称霸，这易水河一带已是势力边缘，但亦不可大意。咱们卫家的‘投刀断流’阵法纵然是过老儿的克星，但毕竟寡不敌众。”虬髯客点头道：“二弟，你看方才那艄公，有无不妥之处？”

　　那二弟道：“此人不像身怀武功的样子。况且此处偏僻孤穷，长河帮想来不会在此设立暗哨。”虬髯客嗯了一声，道：“我等与长河帮素来不睦，要小心谨慎，此时天晚，咱们缓辔慢行，找宿处休息便了，明日赶到大些的渡口过河。”

　　一行六人沿岸而行，但见暮色苍茫，归鸦阵阵，一弯弦月升起半天。

　　却说那老艄公径自撑船上溯，水面上青烟淡笼，绿苇吹拂，不时飘来混合着泥土与野花的芬芳，令人心怀大畅。小船在其中穿行良久，沿岸出现一个小小的渔村，说是渔村，其实只有十余户人家，而且俱是窄小低陋的茅屋，苦寂荒贫，一望可知。时值饭时，家家烟囱里都冒着炊烟，夹杂着一股强烈的鱼腥味。

　　老艄公将船系定，提起鱼筌走上岸来，才得行四五步，其中一间茅屋门吱的一张开了，走出一个十二三岁的少女，身穿一袭粗布带补丁的青衣，抬头看到老艄公，喜道：“外公，你回来啦，我才说要去望你。”老艄公笑道：“回来啦，回来啦。”

　　二人走进屋子，少女点起了油灯，灯光照着这稍嫌空洞的屋子。只见中间是不大的草厅，两边用旧木板隔开两个小间，算是卧室，卧室的门用野草扎成，上面缀着野花，整个屋子都飘荡着一股淡淡的花香，显得虽简陋而不寒酸，可见小屋的主人匠心独具。

　　老艄公来到桌前，将椅子上蹲着的一只大花猫赶到地下，见桌上放着一盘黄澄澄、软酥酥的炒鸡蛋，夹带着绿油油的葱花，鲜艳夺目，香气扑鼻，旁边一个陶罐里是炖好的鲫鱼，另外还有一个酒壶。老艄公皱皱眉头，道：“这酒又是在王四店里换来的吧，哼，这小子卖的酒掺水太多，简直比醋还淡，莲儿，我跟你说过几次了……”

　　那少女莲儿嘻嘻一笑，提起酒壶向碗里一倾，一股清冽的酒香直透出来，老艄公就香气里一闻，不禁“啊”了一声，见酒碗中酒色呈淡青，极是纯净，忙喝了一口，细细一品，奇道：“这小子不对，十年陈的上好竹叶青居然不兑水，想是将娶儿媳妇时喝的酒错拿出来卖了。”两口喝干了，不禁觉得满口留香，赞道：“好酒，果真是好酒。”又斟了一大碗。

　　莲儿见他大声称赞，喝得欢喜，心里也挺高兴，嘻嘻一笑：“王四叔才不会错拿了呢，今天我去他店里买针线，他店里已换了人，我这才用鱼换的酒。”老艄公一怔，道：“换了人？王四不开店了吗？”莲儿见他脸色有异，便不再嬉皮笑脸，道：“不是，那新掌柜说是王四叔亲戚，他说王四叔去青海探亲，一二年不回来呢。”

　　老艄公手中的酒碗正凑到嘴边，便停住不饮，道：“那老板长什么样子，是一个人来的么？”莲儿嘻嘻又是一笑：“那老板又矮又胖，生着一个大鼻子，活像……活像一只大肥猪，他还有一个伙计，却又高又瘦，像根竹竿。”

　　老艄公闻听，静坐片刻，发出一声冷笑：“十年了，嘿嘿，到底来了……”端起那碗酒，凑近鼻端嗅了几嗅，砰的放在桌上，道：“好酒，果然是松筋散骨，香煞杜康。”

　　见莲儿注视着自己，目光中又是关切，又是诧异，不禁微微一笑，伸手轻抚她的头发，口中扬声道：“外面的朋友出来吧，草丛中露水湿寒，于身子可不大好……”

　　莲儿吓了一跳，道：“外公，你在和谁……”话未说完，只听门外一个苍老高亢的声音道：“唐关兄好灵的耳朵，老朽刚刚伏下来，就被你听到了，呵呵，长河帮过江风，今日特来访访故人。”语气极是森冷，隐含一股悲剧怨毒之气，令人不寒而栗。

　　老艄公哈哈一笑：“原来是过帮主，失敬了，这几年经阁下的调教，长河帮在江湖上声誉鹊起，威名渐重，比你侄儿那时可强过不少，可喜啊可贺。”

　　过江风在门外闻听，不由得怒气大盛，原来这老艄公名叫秦唐关，乃是一位大有来头之人，远在十五年前，长河帮前帮主过清泉被秦唐关所杀，双方结下极深的梁子，过江风其时早已退隐，但心痛侄儿惨死，奋然出山，他在帮中辈分极高，武功又是同门之冠，所以众人推为帮主，十余年来四处探寻秦唐关下落。由于过江风性情乖张，加之心情愤恨，除了一意报仇之外，对帮众丝毫不加约束，即使门人弟子杀人放火，只要听说是为了探访仇人，便即宽赦。如此一来，长河帮声誉大不如前，今日听秦唐关语及侄儿，又说什么“声誉鹊起，威名渐重”，自是意在嘲讽，不由得恼羞成怒，喝道：“秦老儿，你也是江湖中有声望的人，想不到竟做了缩头乌龟，在这里一躲就是十余年，苟延残喘，不知羞耻。”

　　秦唐关笑道：“‘狗延残喘’是不错的，只是不知这里哪位大英雄大豪杰是属狗的呀？”

　　过江风大怒欲狂，牙齿咬得咯咯直响，原来他正是属狗，因为脾气不好，曾被有的前辈名宿戏称为“顺毛犬”，意思是只能顺着他的心思，稍有拂逆，便要横眉冷对，龇牙咧嘴。这外号自然不能当面叫，但时间一长，难免传到他耳朵里，当时只气得他一掌将告之的人打得唇开齿落，满地找牙。此时听秦唐关如此嘻骂，焉能不怒？他一挥手，茅屋四面立起了百余条黑衣劲装的大汉，手中清一色鬼头大刀，在凄迷的月光下闪着寒光，仿佛无数只恶狼的利齿，正要择人而噬。

　　只听秦唐关在屋中道：“啊哈，这次来的人可是不少，过帮主年纪大了，做事竟畏首畏尾起来，这可及不上你侄儿了。”过江风却不再受他激，冷笑道：“老夫是为侄报仇，用不着和你独斗较艺，你再不出来，我可要动手啦。”人丛中亮起了数十枝火把，将四外照得白昼一般，几名帮众手执火把凑近几步，准备烧屋。

　　秦唐关又道：“过帮主要烧房子便只管动手，可有一样东西难免要化做飞灰，随风飘散了。”过江风冷笑：“那东西就是你的骨灰。”他一摆手，那几名帮众扬手将火把向屋顶上抛去。

　　忽见人影闪动，快如鬼魅，几枝火把刚刚离手，便被人接在手中，倒送而回。呼地一下，一名帮众的满面胡子被燎着，刮刮杂杂烧了起来，另一名帮众口中正在大叫，冷不防被塞进一枝火把，立时舌焦唇裂，起了一嘴的大泡，几人惨叫着纷纷后退。

　　过江风见出手之人一个极胖极矮，一个极瘦极高，心中十分有气，道：“曹兄关兄，这就是你们的不是了。多承二位大力相助，老夫才得以寻得元凶，可那两万两银子二位也收了，此时为何反助仇人，伤我弟子？”最后这两句声色俱厉，恚怒之情溢于言表。

　　那胖子冷笑道：“你大概是老糊涂了吧，收你银子不假，可也帮你找到仇人，又帮你下毒，咱们之间是两不亏欠，至于以后怎样，事先可没讲下。”过江风厉声道：“这么说你们是要相助秦老儿了？”

　　瘦子嘿嘿笑道：“我们兄弟从未干过‘路见不平，拔刀相助’的事，今日破上一例，却也无妨。”

　　过江风眼中杀机渐起，森然道：“既是如此，也没什么好说……”长河帮中四五十名帮众抛下单刀，摘下背后的弓箭，对准了二人。趁着月色，箭头上发出阴惨惨的光，显然淬了剧毒。

　　忽听秦唐关在屋子里叫道：“这下可不得了，长河帮毒箭乱发，‘幽冥双煞’名副其实，地藏王那里要热闹了……”其中满是幸灾乐祸之意。

　　这胖瘦二人外号叫做幽冥双煞，胖子姓曹，名不仁，瘦子姓关，名不义，一般的心狠手辣，十年前为了一件事物，与秦唐关大打出手，双方恶斗三场，幽冥双煞尽遭败绩，最后一次幽冥双煞用毒暗算，秦唐关不慎中计，大怒之下拼出死命，三人皆受重伤。此后秦唐关遭遇变故，隐姓埋名，不愿再出江湖，没想到十年后幽冥双煞再度寻来，暗施毒手，又使自己中了“松筋散骨香”，这种麻药有股酒香味，无色无毒，中者在七天内功力渐失，再厉害的武功也施展不出，只有任人摆布，端的霸道。

　　二人此次暗算秦唐关得手，顾忌之心尽去，对长河帮众人的毒箭丝毫不放在眼里，对望一眼，突然伏身向人丛中抢去。长河帮乱箭齐发，如飞蝗般射到，二人除下宽大的外裳，在身前如盾牌一般抡开，将四五十枝毒箭尽数扫落。

　　过江风叫了一声：“围上了……”众人抛弓舞刀，上前夹攻，另有四五十人持刀围成个大圈子，以防秦唐关趁乱逃走。

　　幽冥双煞身如闪电，直冲进人丛，掌击指戳，步法怪异，招式奇特，曹不仁一双肥掌掌心青灰，五指光秃秃的全无指甲，连指节都不甚明显，仿佛五条肥嘟嘟的蚯蚓，关不义则将十根如枯指般的手指伸开，如鹰爪之形，出手之间风声嘶嘶，如铁线迎风。

　　甫一交手，只听“噗噗”连响，如击败革，曹不仁拍上了两个帮众的胸口，这两人一惊之下，竟然毫无伤损，但身后两人却像被沉雷击中，胸前的衣服都被震裂，倒飞出去。关不义身边围了三人，但手中的鬼头刀竟全刺进对方的身体，这五人都是身子一震，脸上露出极骇异的表情，随后双膝渐曲，慢慢软到在地。连叫也没叫一声，便送了性命。

　　过江风见识极广，早已瞧了出来，叫了一声：“食鸡肋，借荆州……全都闪开了。”

　　“食鸡肋”与“借荆州”这两门功夫，乃是幽冥双煞的独门绝技，分别以三国时的典故为名，常人中了曹不仁一掌后，身上竟是极为舒泰，但周身三尺之内的旁人却被隔山劲击中，非死即伤，掌力越大，中掌之人越是舒泰，旁人越是伤重，可一旦周围无人，劲力反噬回来，发掌之人往往肢体断折，血肉横飞，惨不忍睹。掌力便如同那鸡肋，品之有味，却无大用，终会伤及自身。

　　而关不义的借荆州功夫是借力打力的绝技，最长于乱战，人越多威力越大，旁人一刀砍下，刀到中途被他手爪一引，不由自主便偏了分寸，落向他处。如果是单打独斗，关不义亦可反引兵器攻敌自身，颇为难防。

　　长河帮众人闻言，一齐站开，围成一个大圈子，高举火把，看他们的帮主如何力斗幽冥双煞。

　　曹不仁冷冷地道：“鸡肋者，食之无味，弃之可惜，你食还是不食？”关不义嘻笑一声：“借你荆州地，成我三分国，要不要再试试？”

　　过江风大踏步走进战圈，从腰间解下独门兵器“九连环”，一招铁锁横江，向曹不仁腰腹扫去。

　　这九连环是九个钢环连缀而成，可联可拆，每个钢环除了护手以外，全部是狼牙锯齿，既可锁夺双方兵器，也可当做暗器使用，威力不凡，由于长河帮在河南黄河一带称霸，这独门兵器又有一个别名，叫做“黄河九曲”。

　　曹不仁掌法虽然厉害，但九连环展开来足有六尺来长，打法既狠且诡，他初次见到这等兵器，如何敢近身去？只得倒踩七星步，退后四尺。

　　过江风一招便逼退对手，精神一振，扑步而上，“回头是岸”、“一苇西来”、“龙门三叠”、“飞流直下”……招数如同长江大河，一泄如倾，正是长河帮中非掌门长老不传的秘技——九派云横环法。曹不仁被他一轮急攻逼得全无还手之力，只得凭借怪异身法，前蹿后跃，趋闪腾挪，他身子虽胖，但灵动迅捷，过江风一时竟也伤不到他。

　　另一边的关不义也没闲着，游动身形抢入帮众群中，指东打西，越转越快，帮众如果围攻上来，鬼头刀往往砍中的都是自己人，可如果一个个上前，却又不是他的对手，被关不义打倒了十数人。

　　而此次来的帮众也都是长河帮中的好手，发觉情形不对，立时唿哨一声，三个一组，十个一群，二十个一伙，结成一个大小相套的怪异刀阵，最里面三人，一律背心相靠，刀头向外，另十人围在这三人外圈，与里面三人面面相对，可以夹击敌人，而这十人外面，又有二十个人形成更大的一个圈子，以防敌人逃出刀阵。

　　这个怪异刀阵是长河帮的独特阵法，配合得当时可抵七八名一流高手，阵中有人务守，有人专攻，攻者不顾守，守者不思攻，如此一来，虽说仍旧拿不下关不义，但关不义再想伤人也是很难。

　　过江风一面放手抢攻，一面用余光扫视四面，心中暗道：秦老儿中了麻药，幽冥双煞又被我困住，此时不下手报仇，更待何时？随即高声叫道：“海泽、海元，老贼已是武功全失，你们带人将仇人的头砍来我看。”他手下两名弟子罗海泽与谈海元答应一声，领着十余名帮众手执火把，挥舞钢刀，有的撞门，有的破窗，直抢入屋子里。

　　只听砰砰喀嚓之声不绝，整个屋子几乎被拆烂，但却不闻打斗与呼喝之声。过江风怔了一怔，高叫道：“怎样了？杀了老贼没有？”方海泽的声音从屋子里传出来，带着一丝惶急：“师父，老贼……不见了，屋子里没人。”

　　过江风猛吃了一惊，心中暗暗发急：“老贼难道会遁地法，趁乱溜了？”他这一心有旁骛，攻势便不顺畅，耳听曹不仁一声冷笑，抢上一步，呼的一掌拍出，平平击在第三个环子的护手上。

　　此时过江风正使出一招“浪灭潮兴”，招如其名，攻势便如滚滚浪潮一般，一浪接一浪，一浪未平，后浪又兴，九个环子做潮水翻涌之状，让人挡得开第一波，挡不开第二波，确是厉害。但恰恰在第二波攻势未形成之时，中间钢环受力下沉，前面六个钢环就势回击而至，且加了曹不仁一掌之力，其势甚疾。

　　过江风倒也真是了得，见兵器反噬，竟是丝毫不乱，手中钢环疾掷而出，打向曹不仁面门，同时左手伸出，在尾环上轻轻一按，消去来势，右手轻轻巧巧将护手抄在掌心。

　　这一招连消带打，钢环首尾倒置，便是变戏法也没如此熟练，而且身形手法俱是潇洒之极，已露高手风范。

　　长河帮众人见了，轰雷也似喝了声彩。

　　过江风闻听秦唐关不见了，便没心思再打下去，一招“银河九天”，如银河倒悬，护住身子，叫道：“挖地三尺，也要把他找出来，放讯火招呼左近人手，都来找寻老贼……”

　　曹不仁好容易等到他不再攻击，双掌一收，与关不义并肩而行，也没见脚下如何动作，便已远去数十丈外。

　　过江风知道此二人并不好惹，曹不仁的“说曹曹到”身法与关不义的“千里单骑”步法都是江湖中极少见的轻功，这一发足而奔，倒也不易追赶，好在他并不想去追此二人，一颗心全在秦唐关身上，十多年的寻找，总不能使之在最后一刻功败垂成。他看着这间空屋，不由得气炸肝胆，扬手甩出一枝火把，点燃了屋顶干草。不一时，火光冲天而起，映红了半边天。

　　那些邻居哪见过这种阵势，早吓得缩在被窝里瑟瑟发抖，连看也不敢看一眼，更不要说出来救火了。哪知夜风始大，被烧的屋子又正好处在上风头，火星四散，立时便引燃了数家的屋子，一时间烟焰张天，赤龙匝地，到处是火，屋子里的人都惊叫着跑出来，过江风一挥手，只见刀光闪烁之下，七八个渔民早被砍做两段。余人惊呼奔逃，却哪里躲得过上百条大汉的攻杀？

　　一时间干草毕剥声，屋梁倾倒声，妇号儿啼声，死者呻吟声乱成一团，静夜之中声闻数里。

　　此时此刻，易水河中正有一只小船悄无声息地向下游划去，秦唐关努力撑着船，已划出二三里远近。原来他虽身中麻药，幸好并不甚深，又兼他内力深厚，所以仍旧可以行动。

　　他一边注意着外面的动静，一边从柜子里取出一个包袱，还有一卷画轴，背在身上，将自己的床搬开，露出底下泥面，他用手向下一抓，手指深入泥土，似是抓紧了什么东西，然后向上一抬，忽喇一声，地面掀起了一块铁板，露出下面乌漆漆一个黑洞。秦唐关叫莲儿先下去，然后自己从抽屉中取了一个布包，然后将床搬回原位，矮身钻下洞去。

　　这洞子像是已挖好很久了，一直通到河边，仍旧是一块铁板封住，秦唐关踢开铁板，与莲儿钻出来，正好是系船的木桩左近。二人上了船，秦唐关奋力划行。

　　莲儿坐在舱中，直到行出四五里远，脸还是朝着来路，痴痴地发呆，猛见到火光冲天而起，便惊呼了一声：“外公，他们是不是烧了我们的房子？”秦唐关瞟了一眼，冷笑道：“长河帮烧过的房子还少么？不争咱们这一间。只可惜了你那些花草。”莲儿皱眉道：“还有我的大花猫呢。”秦唐关笑道：“不错不错，可那猫有四条腿，肯定比咱们逃得快多了，不会烧死的。”他手上不停，小船又划出里许。

　　莲儿看着越来越远的火光，心中满是酸楚，几乎要掉下泪来，过了一会儿才道：“房子给烧了，以后咱们住哪里去？”秦唐关道：“别怕，我现在领你去找一个人，以后你和她住一起。”顿了一顿又道：“本来我是想等你再大几岁，才领你去找她的，可是如今看来，是无法再等了。”莲儿好奇地道：“那是谁呀？我们的亲戚吗？我认识吗？”

　　秦唐关的脸色突然变得忧郁起来，喃喃地道：“你……当然认识，怎么会不认识……她就是……你的……母亲。”

　　莲儿猛然一怔：“我母亲？她不是早死了吗？几年前我刚记事时，你就这么说了。”秦唐关道：“她没死，外公瞒了你很多年，现在也应当告诉你了，她一个人住在很远的地方，不准人去看她，日子是很苦的呢……”说着叹息不已，眼圈已红了。莲儿年纪还小，不明所以，正待要问，秦唐关突然神色一变，向来路瞧了几眼，鼻子里哼了一声：“阴魂不散的家伙……”随即伏下身子在莲儿耳边轻声道：“有人追来了，我们这样走是逃不掉的，你快伏在舱里，千万不能说话，外公把他们引开后再来接你。”莲儿依言伏倒，秦唐关将小船摇入一丛苇荡中，方要纵身上岸，竟觉得双腿有点麻软，心中一惊，暗道：好厉害的麻药。

　　他微一思忖，从怀中取出那布包，塞给莲儿，又将那画轴背在莲儿身上，轻声道：“你就在这里等我，如果天亮时我还没回来，就不要等了，自己先去找你母亲，我甩了敌人自去找你们，记住，你母亲叫秦雪衣，外号叫做雪衣娘，住在甘肃敦煌鸣沙山月牙泉。包里是些银子，还一枝金钗，与背上的画都是你母亲的东西，不可让别人看到，更千万别弄丢了。你母亲看到画与金钗，就知道你是她女儿了。”莲儿见他脸色严肃，语气凝重，不由得心中怦怦乱跳，也不敢说话，只是连连点头。

　　秦唐关交待完了，末了又加上一句：“路上对谁也不可说出你母亲的姓名。”莲儿道：“我不说。”秦唐关这才一跃上岸，只见远处两条人影如飞而来，不由得冷笑一声：“幽冥二鬼，逆天谱就在老子身上，想要的话就凭真本事来拿吧。”说完努力运功制住麻药上行，展开身形，足不沾地般的去了。

　　这二人正是幽冥双煞，闻听此言，在后面提气紧追。

　　莲儿见三人去远，心中惴惴不定，不知外公还会不会来接自己，一时感觉到孤零零全无依靠，几乎要掉下泪来。她在舱中伏了片刻，不见动静，正想坐起身来，猛听得岸上草丛中似有人在行走，随后传来细微的说话声，不由得心中惊慌，大气也不敢透一口，凝神静听。

　　但听一人道：“大哥，方才说话的像是那老艄公。”另一人道：“不错，看他的身形步法，绝不在幽冥双煞之下。”又一人道：“大哥，那老艄公说的什么‘逆天谱’是什么东西，惹得幽冥双煞像猫见了腥。”那大哥道：“那是红莲教的镇教之宝，嘿嘿，给咱们兄弟撞上，这次出来造化不浅。”

　　先前一人道：“大哥，你说怎么办？”那大哥道：“咱们给诸葛先生贺寿，礼数不可缺了，四弟，你带了礼物先行赶去见贤庄，其余兄弟随我暗中跟去。”说完，草丛中像是闪过几道寒光，然后嗵嗵几声，似有重物倒地，然后人影闪动，约莫四五个人尾随而去，另有一人牵出一匹马，向北疾奔。

　　莲儿心中害怕，听得无人在左近，悄悄将船划到岸边，上得草滩来，向那丛草上一张，不由得猛吃一惊，吓得心头剧跳。

　　原来草丛中躺着五匹死马，都是被一刀斩下了头，马血还在汩汩奔涌。原来那大哥打定主意暗中跟随，要来个黄雀在后，动静大了可不行，如果骑马定会被人发觉，所以当机立断，杀马步行。心思当真缜密，手段也颇为狠辣。

　　莲儿后退几步，一跤坐在岸边，平定一下心绪。此时月色清冷，蒹葭凄凄，河面上缓缓升起一层淡淡的雾气，将苇荡浸没其中，朦胧缥缈，如梦如幻。莲儿坐在河边，托着腮，呆呆地望着天上的弯月，心中胡思乱想起来：我快能见到妈妈了，这可有多好，她生得什么样子？我小时候一定见过，可记不得了。外公说月亮上有位仙子，生得是很美的，妈妈一定也和她一样，只不过她们一个住在月亮上，一个住在山里。唉，如果现在能见到她，可有多好。

　　心中突然一动，想道：外会说那金钗和那幅画是妈妈的东西，莫不是她的画像？

　　想到此，不由得大是兴奋，忙从背后扯下画轴，刚要打开，便听到上游一阵人喊马嘶，蹄声杂沓如急雷密鼓，火把松明亮如白昼，也不知多少人向这里涌来，正是长河帮众人。

　　原来过江风血洗小村之后，心情稍稍平定些，认为秦唐关已中了麻药，必定逃不远，于是令帮众牵来马匹，领了五六十人纵马沿河追来，正好撞上莲儿。如果她遵从秦唐关的意思只躲在苇荡里，长河帮众人绝不会发现，但她这一上岸，再想躲进苇荡已是不及了。

　　长河帮中有人见过莲儿，高声大叫道：“帮主，前面那小丫头正是老贼的外孙女儿。”过江风就火光中早已看到了，一挥手道：“拿了……”众人拍马疾冲，口中大呼小叫，若以气势而论，比之楚霸王的破釜沉舟，关云长的单刀赴会尚且犹有过之。

　　莲儿哪见过这等阵势，吓得手足俱软，好容易背起画轴，跳上船去，将小船撑离岸边，向下游摆去。幸好是顺水而行，纵然她手忙脚乱，船速倒也不慢。

　　长河帮众人沿河奔来，见她手足无措的样子，尽皆大笑，当下便有五六人脱了上衣，口咬钢刀翻下河去。长河帮既名“长河”，帮众焉有不通水性之理？黄河水势极险，众人尚且舟行其上，这水清流浅的易水河在他们眼里，直如平地一般。六个人如同六条剑鱼，向小船潜去。

　　莲儿听得水响，知道有人追来，奋力急划，但毕竟是年幼力弱，船行不快，没划出一里，便给众人追上，一人口咬钢刀冒出水面，正是方海泽。

　　方海泽刚才没捉到秦唐关，面子上极是挂不住，只觉得在众人面前丢了脸，现在见莲儿只是孤身一人，正好立功。他双手攀住船舷，翻身便上。莲儿举起竹篙向他手上身上乱打，方海泽丝毫不与理会，眼看半个身子已趴上小船，莲儿发了急，挺蒿向他脸上戳去，噗的一声，正中鼻梁。方海泽哇哇怪叫，钢刀落水，鼻子歪在半边，便似开了个油酱铺，酸的、咸的、辣的一发都滚出来，莲儿向左右一阵乱打，六人都不得近前。

　　方海泽一个大好鼻梁被打折，本来俊美挺拔的鼻子变成了死海参挂在脸上，甚是有碍观瞻，只气得怒吼一声，一个猛子扎进水里，抢过一人的钢刀，通通几声，将船底戳开几个洞，河水涌入船来，顷刻间已没足踝。

　　正在危急时分，一只乌篷船由下游飞快驶到。船头上站立一人，黑暗中看不清脸孔，只见身披僧袍，头上光光的，竟是个和尚。莲儿见有人来，大喊救命，那僧人眼见得一个孤身女孩子被人围攻，不由得气撞胸膛，一个纵身飞过来，落在莲儿船上，此时小船中的水已没至小腿，这人左手长袖卷住莲儿的腰，右掌拍在船头上，身子借这一掌之力，飞回自己船上。

　　忽见水面急剧翻腾，六名帮众争相露出水面，一个个脸色苍白，口角流血，双手捂住胸膛，不住的喘着粗气。方才这一掌借水传力，一股浑厚的内劲如铜墙铁壁般压来，若不是此人掌下留情，那这六人立时便五脏尽碎，七窍流血，要见河龙王了。

　　过江风在岸上看得一清二楚，脱口道：“金刚掌！敢问来者可是少林高僧？”那人立在船头，将莲儿在身后一藏，发出一声沉雷也似的佛号：“阿弥陀佛！老衲少林广渡。敢问岸上是哪位施主？”

　　过江风见河中六人攀住漏船不住喘息，先命人甩出六条长索，将他们一一拉回岸来，接着扬声道：“老朽长河帮过江风，不知是广渡大师临到，望乞海涵。”

　　广渡船头单掌一立，道：“原来是过帮主，失敬了，不知贵帮截江夺孤，所为何故？”过江风道：“这女娃子是红莲匪教余孽，老朽要斩草除根。”广渡冷笑：“她一个总角孩童，上辈恩怨不关她事。还请过帮主高抬贵手，广积仁德。”

　　过江风也是火暴脾气，顾不得对方身份，怒道：“我杀一个匪教余孽便是不积仁德，那你们少林派杀过千百红莲教众，为何说是替天行道？这也太没道理了吧。”

　　广渡不愿与他多话，只是冷冷地道：“世间道理，自有公论。今日之事老衲既已插手，便不由得你妄杀无辜。告辞了！”说完用脚在船头跺了几下，那船摆正头尾，逆流而上。

　　过江风哪肯干休，领众人跨马沿河赶来，但易水河向前有个大大的河湾，是前些日子开河时冲积而成，一片烂泥蒿草，快马没奔得几步，便陷入泥中不可自拔，众人一通忙乱，眼见着那船越去越远，再也追不上了。直气得过江风大怒欲狂，从少林派达摩祖师起，全都骂了一个遍。

　　不提过江风大练嘴上功夫，单说莲儿，她像做梦一般被人救上船后，便一直躲在那人身侧，大话也不敢说。

　　广渡和尚带着莲儿来到舱里，只见舱里点着灯，还坐着两个年轻些的和尚，莲儿见广渡须眉俱白，面目慈祥，但眼角眉梢之间，尚显露着一丝强悍之色。

　　一个僧人道：“师父，出了何事？”广渡道：“是长河帮的过江风在胡作非为，追杀一个小姑娘。”说完问莲儿道：“孩子，你是什么人？”莲儿道：“我……我是好人呀。”

　　广渡道：“我知道，我是问你姓什么，叫什么。在什么地方住。”

　　莲儿道：“我姓英，叫英莲，在武家渡村住，就在上游不远的地方。”广渡点头，又道：“那过江……过帮主什么要追赶于你？”英莲道：“不知道呀，那糟老头子是坏人，外公是好人，我也是好人，所以他要追我们了，哼，这次叫他一个也捉不到，气得嘴巴咧到耳根，变个癞蛤蟆。”

　　她受外公溺爱惯了，嘴上自是不肯吃亏。

　　广渡道：“你外公？他姓什么？”英莲刚要说，但突然想起秦唐关的话来，心道外公和妈妈可是一个姓，断不可以讲出来的，便改口道：“姓……姓王。”广渡见她话说时一对大眼睛乱转，心中明白她是在说谎，但也不点破，道：“你父母呢？”

　　英莲道：“他们……早死啦。”心中暗想，我可没有说谎，外公以前是这样对我说的。

　　广渡见她神色凄苦，一身粗布衣衫上又是泥水，又是破洞，头发蓬乱，手脚上还划破了几处，极是狼狈，心中不禁一酸，暗道：此女也算是个苦命人。伸手替她拂去挂在头发上的几片苇叶。

　　英莲见他神色慈祥，便不再害怕，道：“老爷爷，我的……我有一个亲戚住在甘肃，我要去找她了。”广渡一怔，道：“甘肃，你知道离这里有多远吗？”英莲道：“我不知道，但我外公怕是不能来接我了，我只好一个人去找她。”

　　广渡道：“这一路远得很，你一个小孩子，翻山跃岭，长途跋涉，可有苦头吃了。”英莲睁大了双眼：“我不怕，只要能见到她，再多的苦头我也能吃。”广渡微微一笑：“有志气，不过你不要担心，我会找个人陪你去。有他在你身边，就不会吃苦了。”

　　英莲喜道：“真的吗？可不许骗我。”广渡点头：“不骗你，好了，现在你先睡一会儿。”英莲听他一说睡觉，顿觉得倦意上涌，经过这场变故，她早已是形神俱疲，侧躺在舱里，口里含糊地说着梦话，只觉一只大手轻抚着自己的头发，仿佛是外公坐在自己床头，嘴里轻哼着歌谣，在哄她睡觉。

　　她心中一宽，便在这微微晃动的舟中，沉沉睡去。