第二十九章：招收不误

    冷林镇的镇民们足足等了一天，直到天黑也没有看到卡兰纳尔北地之主这只大红蜥蜴的身影。唐纳德他们哪知道是怎么回事，只是以为这条巨龙今天换了条飞行路线，没走他们这边过。

    北因伦帝国的高层却大为震动，今天可是每年两度的进贡日，卡兰纳尔北地之主居然没有来取走它的贡品——也就是那些玻璃制品。这条巨龙平时可是很守时的，这几十年都没迟到过，关于它可能出现的状况，帝国内部议论纷纷。

    北因伦帝国的国王是爵德四世，今年才二十岁，他的父亲爵德三世在三年前病逝了，因为只有他这一个儿子，所以顺理成章的继位成了新国王。另外南因伦帝国的国王也叫爵德四世，是他的远方堂兄，年龄比他略大，有三十岁了。这两个皇族有着相同的血脉，要不是因为几十年前卡兰纳尔北地之主四处杀人放火，当时国力强盛因伦帝国也不会分裂成南北两块，造成兄弟阋墙的现状了。

    爵德国王现在还很年轻，虽然已经亲政三年了，不过在处理帝国方方面面的事物上，主要还是听取母亲凯琳娜，叔叔艾伦·爵德以及马兰士公爵等人的意见。卡兰纳尔北地之主今天没来取走贡品的消息传到他这里的时候，爵德国王还正在和侍女们玩一点刺激的游戏。

    听到这个消息后，爵德国王先是略有些吃惊，在他记事以来，这种“拿玻璃骗大傻子”（国王原话）的进贡仪式就没有中断过。能和它一样历史悠久的全国性仪式，就只有那个一年一度的沙巴克之王选妃了。然而这次那个大傻龙居然没来，爵德国王不禁有些恶意的揣测，是不是它活太久老得飞不动了。

    如果卡兰纳尔北地之主真的是出了什么状况，无法再对北因伦帝国产生威胁的话，那绝对是普天同庆的大事。爵德国王匆匆赶到议事厅的时候，一众大臣都聚在这里议论纷纷。他和为首的马兰士公爵打了个招呼：“马兰士大公，这个消息已经确认了吗？那条该死的红蜥蜴终于不能再骑在我们头上作威作福了。”

    马兰士公爵对他欠了欠身：“陛下稍安勿躁，我们收到了全国范围内的所有讯息。已经确认了，卡兰纳尔今天确实没有出现在帝国的任何一个地点，看来它并没有飞出自己的巢穴——卡兰尔山脉。”

    爵德国王高兴的连连击掌说到：“哈哈哈，那个老不死的也有今天，看来我们因伦帝国（北因伦和南因伦帝国对外都自称是正统，自己继承了因伦帝国的名号）屈辱的历史终于过去了，我这就要昭告天下，诸君同庆啊！！哈哈哈！！！”

    马兰士公爵上前一步说道：“陛下，依臣所见还是再观察几天比较好，另外，是否要告知普通民众这件事，我们正在商量。”

    爵德国王疑惑的问道：“大公，你说多观察几天我没有意见，不过为什么不告知国民呢？没有了那只死蜥蜴的压迫，民众们应该都会欢欣鼓舞才对啊。”

    另一位大臣上前解释道：“陛下，卡兰纳尔是死是活其实对帝国的影响并不大，它不过是每年来收两趟不怎么值钱的玻璃器品而已。不过如果对国民公开卡兰纳尔不在对帝国造成威胁，那么帝国的一项重要税收可能就要立刻终止了。”

    爵德国王这才反应过来：“你们说的是玻璃税？”

    “没错，自从帝国开始以玻璃制品充当给贡品以来，已经征收了四十多年的玻璃税，”马兰士公爵捻着胡须说到：“现在这项税赋占了帝国税收的12%左右，如果直接取消的话，对帝国的影响实在是太大了。”

    爵德国王挠了挠头，继续问道：“大公，你的意思是，我们不向国民通报卡兰纳尔的事情，继续收取玻璃税？可是大家都没有看到那只红蜥蜴来收取贡品啊，国民会同意吗？”

    “国民的意见不重要，我们现在要做的是……”

    一连几天过去了，那条红色巨龙一直没有出现在人们的视野中。就在大家萌发出各种猜测的时候，帝国官方发布了一通布告。

    “告全国民众：卡兰纳尔北地之主更改了贡品献纳地点，从今往后，将会在北境厄色林山脉献纳贡品。其他仪式一切照旧。”

    收到官方通知的唐纳德隐隐觉得有些不对劲，不过他没想那么多，只是通知了全部镇民。“原来是改了地方，害得我们这些天都担惊受怕。”镇民们虽然也议论纷纷，可大都只是害怕出什么变故，如果只是维持原样，那大家还是觉得可以接受的。

    了解事情真相的艾丝，自然是对帝国官方的做法嗤之以鼻，说来说去，还不就是利益在其中作祟。原本以为用玻璃以次充好可以让国民负担减轻，结果跑出来个玻璃税；原本以为杀掉了大红龙，压在大家头上的那块石头就能被搬走，结果官方直接出来辟谣，死龙都能当活龙用，艾丝对这些官老爷是失望透顶了。

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    时光如水，转眼就到了初冬，冷林镇靠着东北边的卡兰尔山脉，冬天的气温非常之低。镇民们到了冬天几乎就不会再外出了，一个个跟冬眠似的，窝在家里不出来。整个镇子唯一热闹点的地方，就是齐拉玛大叔的那家酒馆了，艾丝没事的时候就来这里坐坐。

    她的新身份已经拿到手了，男爵府的办事效率虽然不敢恭维，不过总归还是把这件事给办妥了。她现在的公开身份是一个三阶魔法师的养女，也不知道男爵府是从哪打听来的消息，那个充当她养父的魔法师在十几年前外出收集魔法材料的时候，意外死在了卡兰尔山脉的密林之中。不过他的尸体还是最近一段日子才被发现的，魔法师协会一直把他按失踪人员处理。

    男爵府在本地的势力还是不可小觑的，随便修改了一下当事人的口述，再往上添油加醋的写了一大通，事实就变了个样貌。在他们的档案里，那名魔法师在十余年前发现了艾丝·薇尔这个魔法奇才，于是就一直躲在深山中传授她魔法学识，最近才发病逝世。