第13章蔡瑁暴怒！折了美人又折兵！
“刀下留人！”
一声暴喝传来，只见蔡和匆匆骑马赶到
本来与刘琦交接的是蔡和，只不过想拖延片刻给刘琦一个下马威，所以才慢了半个时辰才赶来。
只是让蔡和万没想到刘琦如此杀伐果断，竟要直接杀人。
蔡和来到点将台前跃下马背，疾步上台，试图阻拦：“长公子！蔡青乃军中骨干，岂可因区区粮草小事擅杀？若动摇军心，谁人来负此责！”
刘琦却看都不看蔡和，只对陈武断然挥手：“斩！”
刀光闪过，血溅五步。
蔡青等人头滚落台下，全场顿时鸦雀无声，旋即，那些非蔡系的军官眼中，爆发出复杂的神采，有惊骇，更有一种积郁已久的快意。
蔡和更是直接僵在原地，内心翻江倒海。
蔡和错愕于刘琦的狠辣，这与之前那个只知玩乐的纨绔形象判若两人，一时间一丝寒意从心底升起。
但随即，蔡和心底一股更大的屈辱和愤怒淹没了那丝恐惧——刘琦这分明是在打他蔡和的脸，打整个蔡家的脸啊！
蔡和指着刘琦质问：“刘琦！你……你岂敢如此！”
刘琦面无惧色，迎着蔡和的目光，朗声道：“蔡将军！大军未动，粮草先行，此乃军中常识。我依军制斩此贪渎之辈，何错之有？莫非蔡将军认为，克扣军粮，致使军心涣散，是应该的？”
刘琦语带讥讽，却句句占住大义。
“还是说，蔡将军认为，这真是蔡瑁都督下的命令？想来都督明察秋毫，定是这等小人污蔑！”
蔡和被噎得哑口无言，他总不能亲口承认这就是蔡瑁的指令，那蔡家将在荆州威信扫地。
蔡和脸色铁青，只能将被打落牙齿向肚中咽。
刘琦见状，又故作懊恼地一拍额头：“哎呀，方才一时激愤，忘了追问被克扣的粮草去向。”
“叔父，如今粮草只够十日，叫我如何赴任江夏？若因此贻误军机，父亲面前，我该如何交代？还请叔父速速调拨足额粮草与我。”
蔡和被气得浑身发抖，但又无可奈何，只能强压心中怒火，随便说了一个说辞。
冷硬回道：“军中府库已无余粮，长公子还是自行设法吧。”
“自行设法？”
刘琦“焦急”道，“大军数千张嘴，岂能空着肚子行军？”
蔡和冷哼一声：“军库已尽，长公子或可去寻那掌管州郡财赋的府库试试，恕末将爱莫能助！”说罢，蔡和拂袖而去，背影充满了压抑的怒火。
看着蔡和离去，刘琦脸上哪还有半分焦急，唯有一丝计成的笑意。
刘琦早已得诸葛亮回报，凭借其与庞家、蒯家的姻亲关系，已借到部分粮草，虽不足以支撑全程，但足够大军抵达江夏。
刘琦此举，一是立威，二是要让蔡瑁吃个哑巴亏，三是借机清除异己。
接着刘琦目光扫过台下军官，最终落在身形魁梧、面色刚毅的王猛身上。
刘琦缓步走下点将台，在一众军官目光下，亲切地拍了拍王猛的肩膀，声音不大，却足以让周遭几人听清：“王军侯，此番多亏你暗中告知粮草虚实，否则我几被小人蒙蔽，坏了我军大事！”
王猛闻言一愣，他何时向长公子透露过此事？
但王猛毕竟也不是蠢人，立刻明白这是长公子在逼他站队，也是在向所有人宣告，他王猛已是“自己人”。
王猛心中瞬间权衡利弊，以长公子今日展现出的果决与手段，加之其名正言顺的身份，值得投效。
是以，王猛并未出言反驳，只是将身子挺得更直，抱拳沉声道：“此乃属下分内之事！”
这一认，在旁人眼中，坐实了王猛已效忠刘琦。
而刘琦这一连串的举措，让全军上下对刘琦刮目相看。
恩威并施，赏罚分明，拉拢该拉拢的，打击该打击的，这位长公子的手段，远超他们想象。
当天晚上，军营中的气氛已大为不同。
士兵们领到了足额的晚餐，对刘琦的拥护更增一层。
军官们则各怀心思，蔡系亲信惴惴不安，而其他军官则开始认真考虑自己的立场。
而大营的中军大帐内，刘琦与徐庶、诸葛亮等人正在商议下一步行动。
“公子今日之举，大快人心！”
护卫统领陈武难掩心中兴奋，“那些蔡家的走狗，现在一个个都老实了。”
徐庶却相对冷静：“主公，立威已成，但粮草问题尚未彻底解决，孔明虽筹措到部分粮草，但只够当下应急之用，支撑我军抵达江夏已属勉强。”
“长远来看，我军欲在江夏立足，抗衡孙策，乃至…图谋更远，稳定的粮秣辎重来源，方是根基所在。”
刘琦点头：“元直所言极是。所以我打算明日亲自拜访章陵太守蒯良。”
“蒯良？”
陈武疑惑，“他不是蒯越的族弟吗？而蒯家与蔡家关系密切，他肯帮我们？”
刘琦闻言，却是微微一笑，：“仲烈（陈武表字）只知其一，未知其二。蒯良与蒯越，虽为同宗兄弟，但秉性志向却大有不同。”
刘琦站起身子，望着帐外一队巡视军营而过的士卒，缓缓道：“蒯越（字异度）机敏而重利，一心扶持琮弟，联姻蔡氏，是为在未来的权力格局中，为蒯家谋取更多、更高的权位，其行进取，甚至可说激进。
“而蒯良（字子柔）此人…”
“如今身居章陵太守，兼领州府治中、簿曹从事，参赞机要，身居数职其地位在荆州已属顶尖。”
“加上族兄蒯越乃荆州别驾，于他而言，蒯家已是荆州顶尖世族，再进一步，无非是前往许都虚领九卿，看似尊荣，实则远离根基，反不如在荆州实权在握。”
徐庶闻言点头，补充道：“公子所言极是。蒯子柔看重的是荆州大局的稳定，是蒯家现有地位和产业的保全。”
“而废长立幼，自古便是取乱之道，一个内部纷争不断、强敌环伺的荆州，绝非蒯良所愿见到。”
州府别驾一州最高属官，权柄仅次于州牧的要职，可代行州事，总揽政务。
而州府治中乃州牧首席佐官，主管全州文书案卷，参赞机要，簿曹从事则掌管全州钱粮簿书，审核财政收支。
这两职一管机要文书，一管钱粮赋税，皆是州郡实权要害。
蒯家兄弟二人分掌机要，可谓显赫。
“正是如此。”
刘琦眼底闪过一丝自信的光芒，“此前他默许蔡瑁、蒯越所为，非是与我个人有怨，而是因我过往行径，在他眼中不堪扶持，难保荆州稳定。”
“但如今我展现出的决断与手段，便是要让他看清楚，我刘琦绝非池中之物！”
“只要我能让他相信，投资于我，远比扶持琮弟、坐视蔡瑁独大更能维护荆州稳定、保障他蒯家利益...”
刘琦嘴角泛起一丝不易察觉的笑意：“届时，便非是我去求他施舍粮草，而是他不得不慎重考虑，该如何在我刘琦这里，为蒯家谋一个更安稳的未来。这其中的主客之势，早已悄然易位了。”
第二天清晨，刘琦只带少数随从，轻车简从的来到蒯良府前。
如刘琦预料中的般，蒯良虽然初时态度冷淡，但却没有将刘琦拒之门外。
刘琦心中了然，能见到蒯良本身，就已是一种信号。
刘琦清楚，若非自己近来的所作所为让这位蒯子柔对自己的看法悄然有所改观，依蒯良往日性子，明知刘琦是为棘手的粮草而来，根本连门都不会让刘琦进。
蒯家门房将刘琦引至蒯良书房前，便悄然离去。
刘琦抬脚走进蒯良书房内，只见书房内沉檀微香，四壁列满竹简帛书，漆木案几光可鉴人，一派累世清贵、不彰自威的气象。
但见蒯良正坐于主位，见刘琦进来，并未起身，只是微微拱手，语气带着一丝听不出多少真心的歉意：“有劳公子移步内堂，老夫偶感不适，未能亲迎于门外，还望公子勿怪。”
刘琦心知此蒯良乃客套之言，自不会点破，从容还礼道：“先生言重了，是琦冒昧来访，扰了先生清静。”
“公子请坐。”
蒯良伸手一引，目光扫过身旁的红泥小炉与茶具，“晨间湿气尤重，且饮杯热茶稍祛潮意。”
说着，蒯良执起温在炉上的陶壶，不紧不慢地为自己与刘琦各自斟了一盏。
白汽袅袅，茶香淡淡，在两人之间沉默地弥漫开来。
二人略作寒暄后，刘琦不再迂回，直接道明来意，恳请蒯良从襄阳府库中调拨三个月粮草以解江夏军需之急。
蒯良闻言，面露难色，叹息道：“非是良不肯相助公子，实是襄阳府库亦显空虚，一时之间，哪里凑得出这许多粮草？”
“不如公子先行一步前往江夏，良这里加紧筹措，不日便派人送至军前，如何？”
蒯良此言听起来合情合理，实则多为推脱敷衍，内里更藏着一分试探，想看看刘琦这位长公子究竟有多少斤两，是否值得他压下重注。
若刘琦还是旧日那般庸懦或无甚见地，自然休想从他这里得到一粒米。
刘琦心中暗骂：“此等托词，骗得了谁！”脸上却不动声色，反而展颜一笑，端起案几上茶水细细慢饮。
温热的茶汤入喉，刘琦心念急转：““府库空虚？呵呵，这推脱之辞太过假了。”
“欲要破局，须得另寻蹊径……究竟该如何切入，方能切中他蒯氏一族的要害？”
刘琦放下茶盏，目光直视蒯良，语气平和：“蒯先生此言，未免过于谦逊了....”
“襄阳乃荆州之根本，钱粮集散之中枢，若说此地粮仓空匮，岂非成了天大的笑话？”
刘琦目光直视蒯良，点明对方理由之苍白，不足以取信。
见蒯良闻言后，只是垂下眼睑，慢条斯理地拨弄着盏中茶沫，依旧不语。
刘琦心下一凛，眉头微蹙，顿时明白了。
蒯良这是在考校我呢！
若我只有这点识破虚言的小聪明，却拿不出安邦定国的真知灼见，不能让刘琦看到我值得扶持的价值，今日自己便是说破天去，恐怕也休想从蒯良这里得到一粒粮食。
刘琦心念电转，话锋随即一转，不再纠缠于粮草数字，反而提起了蒯良、蒯越兄弟二人在荆州州府中的显赫官职，点明蒯家已是荆州首屈一指的世家，地位尊隆。
蒯良听闻此言，瞥了刘琦一眼，抬手捋了捋胡须，语气平淡中带着一丝谨慎：“此皆赖明公（刘表）信重，委我兄弟以重任，敢不尽心竭力？”
随即，蒯良又话带机锋地诉说起身居高位的不易，每日如履薄冰，唯恐行差踏错。
刘琦顺势接过话头，神情转为肃穆：“琦此次请命赴任江夏，一则为家父分忧，尽人子之孝；二则为尽荆州长公子之责，保境安民。”
“我辈既食汉禄，亦当有心匡扶社稷。如今江夏之势，关乎荆州全局。”
“若能驱逐孙策，则荆州门户得固。然眼下我军粮草不继，寸步难行。”
“万一让孙策在江夏站稳脚跟，其兵祸必然蔓延至荆州腹地！届时，受损的又岂止我刘氏一家？”
刘琦声音渐沉，目光灼灼：“荆州若陷入动荡，覆巢之下，安有完卵？蒯家乃荆州柱石，与荆州休戚与共，荣损一体。还望先生以大局为重，莫因些许顾虑而因私废公啊！”
刘琦这番话语，先是表明心志，展露其身为继承人的担当与视野。
接着再陈明利害，点破双方实为唇齿相依的关系，最后近乎直言警告蒯良，咋们都是一条船上的人，往日内斗就算了，如今孙策都占据江夏了，再内斗下去只会让孙策得利，到时大家都没好果子吃。
蒯良听完，并未如寻常官吏遭晚辈胁迫那般面露愠色，反而陷入了沉默。
良久，蒯良执起陶壶，将刘琦案前那已微凉的茶盏缓缓注满，目光中审视渐消，取而代之的是一抹难以言喻的复杂神色，其中夹杂着一丝欣赏。
“公子能见人所未见，言人所不敢言。这份洞察与胆魄……好，很好。”
蒯良轻轻一拍案几，似是下定了决心。
“罢了！江夏危局，确然关乎荆州全局，不容有失。于公于私，老夫都难以坐视。”
蒯良话语微顿，目光看向刘琦，弦外之音清晰可辨，“此番调拨粮草，是为解江夏燃眉之急，亦是望公子能借此东风，站稳脚跟，莫要……辜负了这番周折与期望。”
“良，便设法从府库中，为公子调拨出三月之粮。”
言罢，蒯良神色一肃，语重心长地叮嘱道：“还望公子，莫忘今日驰骋江夏、护卫荆州之志，勿负我荆襄士民之望。”
刘琦迎上蒯良意味深长的目光，从容拱手：
“先生厚望，琦，谨记。”
粮草之忧，至此方解。
粮草虽得，但刘琦心中却无半分松懈。
该因蔡瑁调拨给刘琦的五千人军中有一人让刘琦如鲠在喉。
那就是统军校尉王朗。
论其才干与履历，确无可指摘，王朗并非靠阿谀奉承蔡瑁上位，而是靠实打实的军功累积。
当年荆南张羡祸乱时，王朗时任军司马，曾率本部五百人固守孤城旬月，亲冒矢石，身被数创而不退，最终等到援军，里外合击，大破贼寇，一举稳定了荆南局势。
此等悍勇与坚韧，便是徐庶这几日暗中查访后，也不得不道一声“真斗将也”。
然而，问题便出在此处。
王朗这一身功劳，每一次关键的擢升，背后都清晰地烙印着蔡瑁的提携之力。
是蔡瑁将王朗从一介勇夫拔擢为统兵上千的别部司马，又是他在王朗荆南立功后，力排众议，将其超拔为这统领五千精锐的统军校尉。
可以说，没有蔡瑁，便没有王朗的今日。
在旁人眼中，王朗身上早已深深打上了“蔡氏”的烙印。
此次蔡和、蔡青等人胆大包天，仅运来十日之粮，企图贻误军机。
王朗身为统军校尉，主管营中军务统筹，他当真会毫不知情？刘琦绝不相信。
知情不报，其心可诛！
然则，刘琦当下却动王朗不得。
王朗是凭着实打实的军功一步步晋升至此，军中将士有目共睹。
刘琦若仅因内心猜忌，无过而罚，便贸然罢黜一位有功的统兵校尉，在其他将校眼中岂非成了赏罚不明、任性而为之主？
“且让他再待些时日。”
刘琦目光幽冷，心中已然定计，“待到此番江夏局势稍定，便寻个由头，或明升暗降，或调任闲职，总要将这五千兵马，牢牢握于自己掌中才能安心。”
心念既定，刘琦回到军营立刻升帐议事。
帐内，刘琦、诸葛亮、徐庶三人核心在列，而王朗也应召立于下首。
“王校尉。”
刘琦目光扫过王朗，语气平淡无波，“营中士卒操练，近日如何？”
王朗踏前一步，拱手回报，言辞简练，条理清晰，确是一副干练之才的模样。
他自然也感受到刘琦那股若有若无的疏离与审视，但王朗面色沉静，仿佛浑然不觉。
听完汇报，刘琦不置可否，然而话题却陡然一转：“蔡青等吞没粮草之事，王校尉此前竟未察觉异常么？”
王朗身形微不可察地一顿，低头道：“属下失察，请主公责罚，后勤输送，向来就由蔡都督麾下别部直辖，属下确难插手，亦未曾想蔡将军族人竟会……”
王朗话语适时止住，未尽之言，便是将责任推向了蔡氏等人的专横，与自己被排除在外的无奈。
刘琦心中冷笑，面上却不动声色：“罢了。日后军中一应事务，无论隶属，凡有异常，皆需即刻来报！若再‘失察’，军法不容！”
“属下遵命！”王朗沉声应道。
轻轻敲打之后，刘琦不再看王朗，转向诸葛亮与徐庶：
“粮草已备，然我军对江夏敌情，仍是一抹黑。孙策动向不明，贸然行军如盲人夜行，此乃兵家大忌。”
徐庶闻言，当即言简意赅地献策道：“主公，斥候此行，当聚焦三事：其一，探明孙策主力动向与兵力部署，此乃用兵根本”
“其二，设法联络江夏溃散的黄祖旧部，若能收编，可為内应。”
“其三，必须查明江东军粮道所在，此为其致命要害。知己知彼，方能决胜。”
徐庶这三个建言集收集敌情，联络黄祖旧部、探查江东军粮道于一体，目标明确，直指要害。
“元直之言甚善。”
诸葛亮颔首，继而拾遗补缺“斥候需精悍机警之辈。可多携金帛，以备收买眼线之需。”
“好！”
刘琦拍板，目光却越过王朗，直接投向侍立帐下的陈武，“陈武，此事交由你亲自去办！即刻从军中，尤其是魏延部中，挑选善战知地形之士，组三支精锐斥候，即刻出发！”
“诺！”陈武领命，大步出帐。
刘琦这番安排，核心军机完全绕开了王朗。
王朗静立一旁，垂首不语，恍若未闻。
刘琦这才仿佛想起王朗，吩咐道：“王校尉，你负责整军备战，督促各部操练，待斥候回报，随时听候调遣。”
“属下领命！”
王朗拱手，神色平静的退出了大帐。
看着王朗离去的身影，诸葛亮轻摇羽扇：“此人沉稳，喜怒不形于色，可见非庸才，主公暂用之策，乃老成之举。”
“且让他再领几日兵，待到此间事了，或江夏到了江夏再做打算。”
刘琦言语之间，便决定了王朗未来的结局。
而此时，襄阳城中蔡府内。
一盏青铜酒爵被狠狠砸在蔡和面前地上，力道之大竟将青铜酒爵摔得变形，泼溅开来的酒液散发着醇香酒气。
厅堂内，侍女仆役早已屏息静气地退至廊下，恨不得连呼吸都停止，深怕被人注意到。
蔡瑁胸膛剧烈起伏，一双眼睛里充满了怒火死死盯着站在面前、面如土色的蔡和。
“废物！蠢材！我蔡氏怎会生出你这等无脑之徒！”
蔡瑁怒吼咆哮声震得梁上灰尘都簌簌落下。
蔡和浑身一颤，膝盖一软，几乎要跪倒在地板上。
“我先前再三叮嘱，粮草可按最低军制，拨付一月之数，既可扼其咽喉，又不授人以柄？”
“你倒好！十日！只调拨区区十日粮草！你是怕刘琦找不到由头发作吗？！”
吼的蔡瑁声音几乎嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的般。
蔡和哆哆嗦嗦地辩解：“大……大哥息怒！我……我是看那刘琦骤然得权，便带着美人出游，一副纨绔败家之相，想来他根本不识军务……少二十日粮草，他定然看不出来……谁……谁曾想……”
“看不出来？！”
蔡瑁猛地打断蔡和，一步踏过案几，走到蔡和跟前，指着蔡和的鼻子怒骂：
“他非但看出来了，而且还算得清清楚楚！四十车粮，五千人月需几何，他分毫不差！”
“还更当着全军之面，斩了蔡青，这是在打我的脸啊！你告诉我，这是纨绔子弟能做出来的事？！”
蔡和哑口无言，冷汗浸透了后背的衣衫。
蔡和此刻才恍然醒悟，刘琦那几日的携美出游，根本就是刘琦精心策划的迷魂阵！
自己，连同整个蔡家，都被那小子看似荒唐的行径给麻痹了！
蔡和脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想辩解却发不出清晰的声音，只能伏低身子，以头触地，发出“咚”的一声闷响，颤声道：“小弟……小弟愚钝！小弟万死！实是……实是被那刘琦的伪装所骗，以为他……”
“蠢货！你们以为我心疼的是蔡青那几个废物吗？！”
蔡瑁的怒火并未因蔡和的请罪而稍减，反而因想到了什么般更加恼火。
闻言蔡和猛地抬头，眼中充满不解和一丝侥幸——难道大哥并非因族人被杀而如此震怒？
只见蔡瑁在厅内急促地踱步，怒气冲冲的：“他们死了也就死了，蔡家旁支子弟多得是，找个由头再安插进去便是！真正让我心痛的，是王朗！是王仲宣啊！”
王朗？蔡和愣住了。
蔡和当然知道王朗，一个不算他们核心圈子，但大哥一直颇为倚重的统兵校尉。
蔡和之前只以为大哥是气损失了几个亲信，没想到大哥真正在意的，竟是这个“外人”？
见蔡和面露不解，蔡瑁恨铁不成钢的解释道：
“王朗此人，他是一刀一枪，从最底层的军士拼杀上来的，练兵、行军、扎营、布阵，无一不精，无一不晓！！”
“如今倒好……如今这五千兵马给了他刘琦，连带着王朗这等扎实可靠的统兵之才也一并送了过去……”
“损失王朗一人，其痛堪比折损五千精兵！刘琦小儿，怕是做梦都要笑醒！”
一想到自己苦心挖掘、着力培养，本用以维系和提升荆州军战斗力的核心将领，如今却要为潜在的对手刘琦效力，蔡瑁就感到一阵钻心的疼痛和前所未有的危机感。
蔡瑁那沉痛无比的语气，像一把锤子砸在蔡和心上。
蔡和涕泪交加：“大哥！是我蠢！是我有眼无珠！我……我当时认为那刘琦是个废物，只想让他更难受些，没想……没想竟坏了大哥事情！我罪该万死！罪该万死啊！”
蔡和一边哭诉，一边竟抬起手，左右开弓狠扇自己耳光，清脆的“啪啪”声在寂静的厅堂里格外刺耳，脸颊很快红肿起来，指印清晰可见。
“够了！”
蔡瑁一声爆喝，打断蔡和的动作。
蔡瑁看着狼狈不堪的族弟，眼中怒火虽然未熄，但蔡瑁却强迫自己冷静下来。
“现在打烂你的脸，难道能把王朗打回来？能把那五千精锐打回来？于事无补！”
蔡瑁重重坐回榻上，手指揉着刺痛的额角，“刘琦……他马上就要去江夏了，太守之位，开府之权，天高皇帝远！届时他手握实权，内有诸葛亮、徐庶辅佐，外有兵马钱粮，再想动他，难如登天！”
蔡瑁深吸一口气，说出了最让他感到无力的事实：“一旦他在江夏站稳脚跟，击退孙策，甚至只是僵持不下，其声望、实力都将飞速膨胀。届时，他若以长子之名携江夏之威归来，这荆州……还能由我等说了算吗？”
厅内陷入一片死寂，所有人都感受到了那股迫近的危机。
“大哥难道……难道就真的没办法了？那对美人，她们……”蔡和话未说尽，但意思很明显，是否还能寄希望于之前的美人计，在江夏从内部腐蚀刘琦。
提到凝香、凝露，蔡瑁的心中更是滴血。
那对并蒂莲般的西域娇蕊，本是蔡瑁留着攀附朝廷权贵，或是待自己大权独揽时纳入房中尽情享用的绝世珍品。
如今倒好，白白送给了刘琦！
不仅没能消磨其心志，反而成了刘琦麻痹自己的工具，甚至可能……可能真的被刘琦享用了！
一想到那对姐妹花在刘琦身下承欢的模样，蔡瑁就妒火中烧，几乎要喷出血来。
“张子纲！张允！误我！误我甚矣！！”
若非张允献上这看似高明的“美人计”，蔡瑁怎会忍痛割爱？
若非相信此计能奏效，蔡瑁又怎会放松警惕，让蔡和这等蠢货去执行至关重要的粮草任务？
真是赔了美人又折兵。
就在蔡瑁于襄阳府中为痛失臂膀、赔了夫人又折兵而暴怒不甘之际，数百里外的江夏，战火已燃，局势正以惊人的速度演变。
时间回到数日前。
长江之畔，喊杀声震天。
孙策亲冒矢石，于万军之中突入黄祖旗舰，手起刀落，阵斩黄祖！主将既亡，黄祖部曲军心瞬间溃散，在孙策军的猛攻下或逃或降，不到半个时辰便彻底瓦解。
此战，孙策采纳周瑜之计，以多次佯败骄敌之心，诱使黄祖出城追击，终在预设埋伏圈内一举功成，堪称经典。
而黄祖战败身死的消息，比孙策的大军更早抵达江夏郡治沙羡城。
城内顿时大乱，恐慌蔓延，投降之声四起。幸得刘表十年治理，恩泽尚存，城内忠于刘表的守军迅速以铁血手段斩杀言降者，勉强稳住阵脚，推举出一名校尉临时指挥。
然而，当孙策大军兵临城下，将黄祖首级高悬示众时，这好不容易凝聚的军心如同冰雪遇阳，顷刻崩溃。
守军望风而降，逃亡者不计其数。
周瑜见状，立刻建言总攻。
孙策从之，大军如潮水般涌上城头，半日之内，沙羡易主。
站在沙羡残破的城墙上，孙策眺望西方荆州腹地，眼中是大仇得报的快意与开拓疆土的雄心。
周瑜虽面带倦色，目光却依旧睿智，，提醒道：“伯符，沙羡虽下，然江夏未定，荆州未平，不可懈怠。”
孙策点头称是。
次日江东军军议，战果清点完毕：伤亡千余，歼敌三千，俘获万人，缴获粮草军械无数，战船百余艘。
众将欢欣鼓舞，黄盖、韩当等孙坚旧将更是盛赞周瑜谋略之功。
周瑜谦和应对，将功劳归于孙策神勇与将士用命。
随后，孙策下令于城外设坛，以黄祖首级祭奠亡父孙坚。
仪式上，孙策跪地洒酒，声音沉痛而激昂：“父亲在天之灵可见？孩儿已取仇敌之首级！”
孙策此举虽极大地鼓舞了己方士气，却也震动了整个江夏。
江夏各世家豪强反应不一：有的痛骂孙策残暴，深感忌惮，也有的则看到了机遇，暗中遣使归顺，但更多的则持观望态度。
消息传至安陆黄氏宗族，举族悲愤恐慌。
族老黄承彦强忍心中悲痛与怒火，一面怒斥族人慌乱，一面下令紧急征召私兵、加固安陆，准备死战。
果然不出黄承彦所料，孙策心中的仇恨并未因斩杀黄祖而熄灭。
郡守府内，孙策提出了更进一步的计划：“黄祖一人之血，难洗父仇。我欲进军安陆，彻底铲除黄氏宗族！”
周瑜闻言，立刻劝谏：“伯符不可！安陆非战略要地，水道不利我军，黄家必拼死抵抗，代价巨大。”
“当务之急，是趁刘表未及反应，速派精锐西进，千里突袭江陵！”
“一旦夺取江陵，便可割裂荆州，震动荆南四郡，使其生乱，届时霸业可图！复仇之事，可暂缓。”
但黄盖、韩当等孙坚旧部情绪激烈，坚持认为父仇不共戴天，斩草务必除根，且此举能彰显孝道、鼓舞士气。
面对战略大局与血亲复仇、麾下重臣意见分歧，孙策内心挣扎良久，最终做出了一个充满风险的决定——分兵。
“黄盖、韩当，命你二人率三千兵马，北上攻打安陆，为我父复仇！”
“公瑾，你率三千兵马留守沙羡，巩固后方，防备襄阳。”
“我自率主力西进，突袭江陵！”
周瑜脸色顿变，力陈分兵乃兵家大忌。
但孙策决心已定，他既要顾及军中老将情绪与孝道名分，亦不愿放弃争夺江陵的战略机遇。
次日，孙策大军一分为三，各自开拔。周瑜立于沙羡城头，望着远去的船队，心中忧虑深重。
长江之上，千帆竞渡，却奔往不同方向，为这场征伐埋下了不确定的种子。
（本章完）
