第25章 蔡瑁兵临城下，蔡瑁狠断粮道。
晌午的日头正毒，晒得官道上的尘土都有些发烫。
蔡瑁勒住战马，抬手示意身后绵延的一万襄阳精锐停下。
此时蔡瑁已经距江陵城已不足十里，远远望去江陵城楼的轮廓依稀可见。
可蔡瑁的瞳孔却猛地一缩。
城头上那面“傅”字守将旗已不见了，取而代之的，是一面迎风猎猎舒展的红底黑纹“刘”字帅旗。
江陵城静默地矗立在蔡瑁视野尽头，城垛间依稀能看见，巡逻士卒的身影。
而城门处，进出城的车马行人排着队，在城门官的查验下有序进出。
而此时日头也来到晌午，只见城内炊烟从城中袅袅升起，且也听不到任何慌乱的喧嚣，与往常没有任何异样。
但正是如此，才让蔡瑁心中惊疑不定，太正常了，一点慌乱都没有，活脱脱一副“太平城”的模样。
说实话，刘琦能从傅芳手中夺过江陵城并没有出乎蔡瑁的意料，毕竟刘琦乃荆州长公子，手下又有大军，可谓是要有名义有名义，要有实力有实力。
而蔡瑁写信给傅芳，无非就是想借傅芳之手，给刘琦找点麻烦，好让刘琦不能顺顺利利的接手江陵城。
到时，蔡瑁便可以趁着刘琦还没有完全掌控江陵之际，联手城内心向自己的世家豪强与自己一内一外逼迫刘琦让出江陵城。
“都督，这……”
这时，蔡瑁身旁亲卫压低了声音，“傅芳他…这是开城迎了刘琦？”
显然，亲兵，以及其他蔡瑁心腹，在看到江陵城如此安静祥和的场面后，都觉得傅芳这是完全投靠了刘琦。
而蔡瑁面无表情的骑在马背上没有回应亲兵。
但蔡瑁手背上青筋微微凸起，显示蔡瑁内心并不是如表面般平静。
此时的蔡瑁只感觉胸中一股怒火直冲顶门。
傅芳竟然没有按照自己信中所言，若是不可为，便借机给给刘琦找点麻烦，不能让刘琦快速的接手江陵。
江陵乃荆州重镇，钱粮广盛，这傅芳竟然让刘琦完完全全的接手了江陵城。
“真是....可恨！！”
蔡瑁一抽马鞭，在空气中打出一声‘啪’响，宣泄着心中的愤怒。
但蔡瑁到底是历经风浪的人物，深知刘琦如今占据江陵已经是木已成舟，自己再愤怒也无济于事了。
蔡瑁强压下怒火，从牙缝里挤出话来，声音阴沉：“慌什么？刘琦小儿，不过是仗着一时侥幸罢了。”
说着蔡瑁转过头，看向身旁的心腹参军王超。
“公泽（字），你辛苦一趟，带上一份贺礼，以恭贺刘琦大破孙策为名，进城去探探虚实。”
“先将刘琦虚实探清楚了，才好做下一步打算。”
王超连忙应下：“都督放心，属下明白。”
王超心思缜密，自然懂得蔡瑁此举名为道贺，实为窥探。
若能摸清刘琦底细，尤其是城中粮草、兵力布防，日后或逼或谈，方能占据主动。
不一会时间，王超带着几名随从，捧着十匹上好绸缎和两件精美玉器，一路来到江陵城下。
越是靠近，王超心中就是越感到不可置信。
城门守军们眼神并未因为蔡瑁大军到来就感到慌乱，依旧查验进出之人。
显然，城门守军们早就知道蔡瑁大军会到来。
而当王超进入城内后，见到城内的景象时，算是杀死王超内心最后一丝侥幸了。
只见城内街道上，人来人往，却并无新占之城常有的那种混乱景象，反而透着一股井然的秩序。
这刘琦，治军有一套，安民似乎也有些手段？
王超心里嘀咕着。
而不一会王超便到了官署门口，却见一人早已等候在此，身着青衫，面容清癯，正是徐庶。
蔡瑁大军刚到城外十里，城头士卒便回府衙报信。
刘琦召诸葛亮、徐庶商议，都说闭城反而显得心虚，容易让蔡瑁摸清底细，不如让城里诸事照旧。
同时又琢磨着，刘琦是主帅，若亲自去迎，难免被王超盯着神色猜心思。
徐庶性子缜密，嘴风紧，既会周旋又能守得住机密，派他出面最稳妥。
所以徐庶才提前到官署等着，连待客的茶水都按平日规矩备着，就是要让江陵瞧着一派镇定，不给王超半点探底的机会。
徐庶见到王超，未语先笑，远远便拱手道：“王先生大驾光临，有失远迎，还望恕罪啊！”
“我家主公正与傅将军核查城防要务，实在抽不开身，特命元直在此相候，万望海涵。”
徐庶这话说得滴水不漏，既给了王超面子，又点明了刘琦此刻正在处理正事，无暇他顾。
王超心中暗骂一声“滑头”，脸上却堆起热情的笑容，快步上前还礼：
“徐军师太客气了！”
“长公子力挫江东孙策，扬我荆州军威，蔡都督闻讯亦是欣喜，特命郭某前来道贺，区区薄礼，不成敬意。”
说着，王超便让随从将贺礼奉上，接着两人一番虚与委蛇，携手走入官署。
分宾主落座，侍女奉上香茗。
王超呷了一口茶，便迫不及待地切入正题，他故作关切状：“徐军师，长公子此番汇聚诸军，声势浩大啊。”
“王某粗略算来，五千襄阳营精锐，江夏郡兵，长沙水师，再加上降卒和江陵原守军，怕是接近两万之众了吧？”
王超这里稍作停顿，观察着徐庶的神色，见对方依旧面带微笑，才继续道，“这么多人马聚集一城，每日人吃马嚼，所耗粮米绝非小数。”
“蔡都督心系江陵防务，临行前特意嘱咐郭某，若长公子军粮草有何短缺，但讲无妨，襄阳库府尚算充盈，定会鼎力支持，绝不能让守城将士饿肚子。”
王超这话看似好意，实则暗藏机锋，意在探查江陵府库虚实。
若徐庶面露难色或开口求援，便说明刘琦根基不稳。
徐庶闻言，哈哈一笑，摆手道：“蔡都督和王先生真是有心了！感激不尽！”
徐庶语气轻松，仿佛浑不在意，“江陵乃我荆州腹心之地，府库向来充盈。”
“去岁冬粮尚存五万石有余，支撑我军绰绰有余。”
见王超眼神闪烁，似有不信，徐庶又慢悠悠地补充道：
“即便……咳，即便真有什么万一，城中的庞、习两家也已主动向我家主公示好，表示愿借粮助守。”
“这两家乃是江陵根基最厚的世家，家中储粮甚丰，断不会让我军有缺粮之虞。”
“庞、习两家？”
王超心里咯噔一下，差点失态。
这两家是江陵地头蛇，向来圆滑，怎会刘琦刚进城一两天就如此旗帜鲜明的支持？
王超绝不相信！
定是徐庶虚张声势，想吓阻蔡都督！
想到这王超忍不住追问：“庞、习两家素来…嗯…谨慎，竟会如此爽快？”
徐庶端起茶杯，轻轻吹开浮沫，抿了一口，笑容意味深长：“世家大族，所求无非是安稳。”
“而我家主公能守住江陵，护一方百姓周全，他们自然愿意鼎力相助。”
之后无论王超如何旁敲侧击，询问兵力部署或是城防细节，徐庶要么巧妙地将话题引开，要么便以“军机重事，不便透露”为由直接挡回，一番交锋下来，王超竟是半点有用的消息都没探到，只得悻悻告辞。
等王超回到城外蔡瑁大营，王超将所见所闻，尤其是徐庶关于粮草和彭、习两家的说辞，原原本本禀报给蔡瑁。
蔡瑁听完，沉默片刻，手指无意识地敲击着马鞍，发出笃笃的轻响，显是心中极不平静。
“庞、习两家愿借粮？鬼话连篇！”
蔡瑁冷哼一声，脸上满是不屑，“刘琦进城才多久？两天！那些世家豪强个个都是只进不出的貔貅，岂会这么轻易就答应资助粮草？”
以己度人，同为荆襄世家，想要蔡瑁拿出粮草资助别人，怎么说也得看得见的利益来交换才行。
就像当初蔡、蒯支持刘表一样。
想到这，蔡瑁语气笃定道：
“定是那徐元直虚张声势，故意说给你听，想让我们知难而退！”
王超点头附和：“都督明鉴，属下也是这般认为。”
“只是……那城中秩序井然，守军士气看起来也不弱，倒不像是缺粮的样子。”
“表象！都是表象！”
蔡瑁断然道，“刘琦小儿或许有些笼络人心的手段，但巧妇难为无米之炊！江陵府库的情况，我比谁都清楚！”
蔡瑁站起身，在帐中踱了两步，“眼下是夏末，新粮未收，库中存粮仍是去岁冬粮。”
“而三个月前，我以加强襄阳防务为名，调走了两万石！”
“如今库中满打满算，绝超不过五万石！”
“刘琦这两万人马，人吃马嚼，修缮城防，还要养着那些降卒，每月耗粮何止一万五千石？”
“五万石，最多撑他三个月！”
蔡瑁越说思路越清晰，眼中闪过一丝狠厉：“他刘琦不是能装吗？我看他能装到几时！”
于是蔡瑁立刻下令：“公泽，你马上挑选五个机灵可靠的细作，扮作韩家的佃户或者运粮的民夫，混进城去！”
“去找韩闿、王朔他们（蔡瑁在江陵的盟友），他们肯定知道刘琦的虚实。”
“且庞、习两家是否真与刘琦接触？”
“记住，要快，我要在明天天亮前知道消息！”
王超领命而去。
五名精干细作趁着夜色，悄无声息地摸向江陵城墙。
然而，他们并不知道，刘琦早已料到蔡瑁会有此招，魏延按照吩咐，不仅增加了城头明哨，更在城墙根、偏僻巷道布下了大量暗哨，一张无形的大网已然撒开。
第二天清晨，蔡瑁早早起身，在营帐内焦躁地来回踱步。
派出的细作如同泥牛入海，一夜过去，竟无一人返回，也没有任何消息传回。
这时，亲卫匆匆入帐禀报：“都督，昨夜负责瞭望的弟兄说，江陵城头的守军似乎比前夜多了一倍，而且看到有士卒举着火把仔细搜查城墙下的草丛灌木，像是在防备什么。”
蔡瑁的脸色瞬间变得铁青。
原本以为刘琦只是个软弱的长公子，没想到不但领军有一套，就连现在治理城池、防范细作也是如此老辣！
这江陵城，竟被他经营得如同铁桶一般，水泼不进！
“好个刘琦！好个徐元直！倒是某小瞧你们了！”
蔡瑁咬牙切齿，心中又惊又怒，却意识又无可奈何。
惊怒过后，蔡瑁强迫自己冷静下来。
细作失败，意味着无法从内部快速瓦解刘琦，硬攻又风险太大，得不偿失。
不过蔡瑁手中还有一张王牌——粮草！
蔡瑁对自己的判断深信不疑，江陵存粮绝对支撑不了多久！
“传我将令！”
蔡瑁猛地一拍桌案，下定决心，“第一，立刻派快马返回襄阳，告知管粮官吏，原定调拨给江陵的粮草，全部暂缓！”
“理由嘛……”
蔡瑁想了想，“就说蒯越在武陵平叛，军需吃紧，襄阳粮库需优先保障平乱大军，暂无余粮支援江陵！”
“第二，全军就地扎营！”
蔡瑁脸上露出一丝阴冷的笑容，“我倒要看看，他那五万石粮能撑到几时！”
“等他粮尽援绝，军心自乱，到时候，就不是我蔡瑁逼他，而是他刘琦要求着我给他一条生路！”
“那时再让他乖乖让出江陵，才算是名正言顺，任谁也挑不出理来！”
另外蔡瑁他选择在此扎营，还有更深一层的考量。
据蔡瑁收到的情报，荆南局势近来动荡不安，武陵郡的蛮人叛乱非但未被蒯越平息，反而有愈演愈烈之势。
长沙郡，张羡的儿子张怿也举起反旗，作乱长沙。
而零陵、桂阳也亦有零星豪强，蛮族作乱。
蔡瑁这一万大军驻扎在江陵这个枢纽之地，一则可以逼压刘琦，二来也能作为蒯越的强力后援。
万一武陵蛮真的失控，蔡瑁也可以迅速挥师南下，稳定局势。
说到底，他蔡瑁与刘琦虽有私怨，但终究还是荆州之臣，不能眼睁睁看着荆南四郡彻底大乱，危及荆州根本。
这番布置，既针对刘琦，也兼顾了大局，在蔡瑁看来，可谓是一箭双雕。
***
蔡瑁断粮、扎营的消息，很快被刘琦派出的斥候探知。
官署内，刘琦与诸葛亮、徐庶三人对坐商议。
诸葛亮轻摇羽扇，笑道：“主公，蔡瑁这是算准了我军粮草仅够三月消耗，想用断粮之计，逼我们自乱阵脚。”
“蔡瑁屯兵城外而不攻，既是对我军的威慑，也是给他自己留了台阶——将来在刘荆州面前，蔡瑁大可说此举是为了震慑荆南乱局，以备不时之需，可谓既想打压主公，又要标榜自己心系荆州。”
徐庶点头补充：“孔明所言极是。”
“蔡瑁若铁了心断我粮道，虽得彭、习两家承诺借粮，可毕竟非长久之计。”
“一旦旷日持久，难免被动。”
“为今之计，需从根子上化解，关键还在襄阳，在刘荆州的态度。”
刘琦深以为然，沉吟道：“父亲向来重视大局，尤其担心荆南生乱。”
“蔡瑁想借荆南做文章，我们便顺水推舟。”
刘琦看向徐庶，“元直，你即刻替我草拟一封亲笔信，用快马送往襄阳，面呈我父。”
刘琦仔细交代信中要点：“其一，详陈我入江陵之事，言明孙策虽退，江东威胁未消，荆南又现不稳迹象，我军暂驻江陵，实为防备荆南乱贼，阻遏内外之乱，绝无私心。”
“其二，主动提及蒯越平蛮之事，就说‘听闻武陵蛮叛加剧，儿臣深以为忧，愿在江陵筹措粮草、整备军械，若蒯越有需，可随时南下支援，助其早日平定乱局，以安荆州’。”
“其三，在信中多些问候之语，问问父亲身体安好，就说孩儿在江陵一切顺遂，待局势稳定，便回襄阳探望。”
刘琦特别强调：“尤其是‘愿援蒯越’这一条，要写得恳切、真诚。”
“要让父亲明白，我占据江陵，非为争权夺利，而是为了助他稳定整个荆州的大局，甚至愿意支援与他并非一心的蒯越。”
徐庶领命，当即铺纸磨墨，斟酌词句。
书信写就，用火漆封好，交由心腹骑士，快马加鞭直奔襄阳而去。
与此同时，江陵城内外的备战并未松懈。
魏延加紧整训降卒，督促士卒加固城防，丝毫不敢懈怠。
一场围绕江陵归属，交织着粮草博弈、荆南牵制与父子君臣猜心的暗战，已然拉开序幕。
江陵城头那面“刘”字大旗，在渐起的秋风中飘扬，预示着更多的风雨即将
