第一章鹿野村

    晒谷场的草垛后，几只五彩皮毛的小狐狸正围着灰毛的万生叽叽喳喳。


    “万生万生，明天就是你的化形大典啦！”赤毛小狐晃着蓬松的尾巴，语气里满是羡慕，“听说九婶子特意给你备了化形用的月华草呢！”


    另一只黄毛小狐凑过来，爪子扒拉着万生的耳朵：“到时候你就能像万宇哥那样，变成两脚走路的样子了吧？是不是还能穿蓝袍子？”


    万生被说得耳朵发烫，蓬松的灰尾巴尖儿兴奋地卷成个小圈。它晃了晃脑袋，鼻尖蹭过晒得温热的稻谷：“九婶子说，只要心诚，就能顺利化形。”


    “那肯定的！”紫毛小狐突然蹦起来，尾巴扫起一阵谷糠，“万生最聪明了！不像我上次试着变人形，尾巴愣是藏不住，被我娘敲了脑袋！”


    一群小狐狸顿时笑作一团，追逐着滚进草垛堆里。万生跟着扑腾了几下，忽然瞥见远处溪边泛着粼粼波光，眼睛一亮：“走，摸鱼去！抓到最大的那条，明天化形宴上请你们吃！”


    溪水凉丝丝的，没过小狐狸们的爪子。万生动作最灵活，瞅准一条银鳞鱼猛地扑下去，却溅起满身水花，鱼没抓到，自己倒成了落汤鸡。同伴们笑得前仰后合，它却甩甩湿漉漉的灰毛，再接再厉，终于叼着条小鱼蹦上岸。


    玩到日头渐高，小狐狸们才恋恋不舍地分开。赤毛小狐看着万生往村子另一头跑，忍不住喊道：“你又要去九婶娘家啊？”


    万生脚步不停，回头晃了晃尾巴：“九婶子说今天烙了肉饼！”


    “哇——”身后传来一片羡慕的惊叹。阳光洒在万生蓬松的尾巴上，它仿佛已经能想象到，明天化形之后，就能像万宇哥那样，用两只脚稳稳地站在九婶娘家门口，接过喷香的肉饼了。


    "万生来啦！"系着靛蓝围裙的狐族大娘蹲下身，手指轻轻梳理着小狐狸头顶的绒毛。她转身时，火红的狐尾从粗布裙摆下探出，在晨风中优雅地打了个旋儿。


    小狐狸万生立刻竖起尖尖的耳朵，乌黑的眼睛亮得像是盛满了星光。它乖巧地蹲坐在地上，前爪并拢，尾巴有节奏地轻拍地面："谢谢大娘！"稚嫩的声音里满是雀跃。


    不远处的屋檐下，几只年长的狐狸眯着眼睛晒太阳。它们雪白的胡须随着药草清香的飘荡微微颤动，目光慈爱地追随着小狐狸的身影。


    "万生又来啦！"


    "嗯！"


    清朗的声音从青石板路尽头传来。晨雾中，一位约莫十七岁的少年踏着露水走来。他身姿挺拔如青松，蔚蓝长袍的衣袂随风轻扬，银丝束带在腰间流转着细碎的光。最引人注目的，是他身后那条蓬松的狐尾，银灰色的毛发在朝阳下泛着珍珠般的光泽。


    小狐狸万生眼睛一亮，后腿用力一蹬，像道灰色闪电般扑进少年怀里，亲昵地蹭着对方的下巴："万宇哥哥！"


    万宇低笑一声，修长的手指熟练地挠着小狐狸圆滚滚的肚子，眼中闪过一丝促狭："小家伙，再过几日就是检测大典了，可别到时候连人形都化不完整。"


    万生正要抗议，忽然嗅到一阵诱人的香气。它耳朵一抖，转头望向香气飘来的方向。


    "阿宇，今天休息？"


    一位女子从挂着药草的木屋中走出，手中藤编的食篮里躺着七块刚烙好的肉饼，金黄的饼皮上还滋滋冒着油花。她发间的木簪随着步伐轻轻晃动，火红的狐尾在身后舒展开来，像一簇跳动的火焰。


    万宇的眼睛顿时亮了起来。他毫不犹豫地把怀里的万生往旁边一放，三步并作两步扑了过去，将脸埋在女子肩头深深吸气："没呢......就是巡逻时闻到娘亲做的肉饼香，脚就不听使唤了。"他的声音闷闷的，尾音却带着掩饰不住的笑意。


    被突然放下的万生四脚朝天，茫然地眨了眨黑葡萄似的眼睛："......？"


    胡九娘忍俊不禁，腾出一只手轻轻拍打儿子的后背："多大的人了，还像幼崽似的撒娇？"她眼角的细纹舒展开来，声音里却满是藏不住的宠溺。


    万宇抬起头，理直气壮地晃了晃尾巴："就算将来当上族长，我也是娘亲的崽！"


    万生默默翻了个身，决定用实际行动表达抗议——它蹑手蹑脚地溜到食篮旁，叼起一块肉饼。


    "热死了，起开！"


    胡九娘突然变脸，手中的饼铲"啪"地打在万宇手背上。少年夸张地倒吸一口凉气，捂着手背后退两步，眼中却盛满狡黠的笑意："亲娘嘞，您这也太狠心了。儿子我巡逻了整整一夜，连块饼都讨不着？"


    火红的狐尾在胡九娘身后危险地摆动，她将食篮往万生那边推了推："万生，别理这不成器的。九婶子今天烙了七张饼，都是你的。"说罢，手中的饼铲又威胁性地扬了扬，"至于某些擅离职守的家伙......"


    万宇眼疾手快地抢过最后一块肉饼，一个后跃跳出三丈远。他得意地晃了晃手中的战利品，转身就跑，银灰色的尾巴在晨光中划出一道闪亮的轨迹。


    "臭小子！"胡九娘作势要追，嘴角却忍不住上扬。她转身揉了揉万生的小脑袋，眼中的温柔仿佛要溢出来："慢点吃，别噎着。"


    那中年汉子大步跨进院子，皮甲在阳光下泛着古铜色的光泽。他腰间别着一把短刀，刀柄上缠着的红绳随着步伐轻轻晃动。最引人注目的是那条火红的狐尾，在身后不耐烦地甩动着，把地上的落叶扫得沙沙作响。


    "我说孩他娘，"他粗犷的声音里带着几分调侃，"干脆你当万生娘算了。"说着伸手去揉万生的脑袋，粗糙的手掌把小狐狸的绒毛都揉得翘了起来。


    胡九娘手中的饼铲"铛"地一声敲在铁锅沿上，火星子都迸出来几颗："胡铁山！你还有脸说？"她火红的尾巴炸开了毛，像团燃烧的火焰，"自己儿子不管教，倒来占别家幼崽的便宜？"


    万生嘴里还叼着半块肉饼，被揉得晕头转向，四只小爪子在空中胡乱扑腾。万宇不知何时又溜了回来，趁机从父亲手里抢过小狐狸，护在怀里："爹，您这手劲，万生都要被您揉秃了。"


    胡铁山哈哈大笑，震得屋檐下的药草簌簌作响。他一把揽过妻子的肩膀，不顾对方的挣扎："我这不是看万生可爱嘛。再说了——"他凑到胡九娘耳边，故意压低声音却让所有人都听得见，"咱家这小子不成器，不如再养个聪明的？"


    "胡铁山！"胡九娘气得耳朵都冒出来了，毛茸茸的狐耳竖得笔直。她举起饼铲就要打，却被丈夫灵活地躲开。


    万宇抱着万生退到安全距离，小声嘀咕："爹这是又皮痒了。"怀里的万生终于把肉饼咽下去，眨巴着眼睛问道："铁山叔每次回来都要这样吗？"


    "习惯就好。"万宇耸耸肩，顺手又给小狐狸顺了顺毛，"这是他们表达恩爱的特殊方式。"


    院子里，胡铁山已经被妻子追得满院子跑，但他笑得格外开怀，火红的尾巴在阳光下像面招展的旗帜。胡九娘虽然举着饼铲，眼角却带着掩不住的笑意。


    最后中年汉子突然转身，一把将妻子搂进怀里。胡九娘象征性地挣扎两下，终于也忍不住笑出声来。两人火红的尾巴不知不觉缠在了一起，在身后轻轻摇晃。