第十一章狐影入风城

    黑风城的正午，阳光像被粗布滤过，带着毛边儿落在灰黑的城砖上。风从北面的断刃山口灌进来，卷起细碎的尘沙，扑在人脸上，像无数蚂蚁啃咬。城门洞下排队的妖族蜿蜒成一条躁动的长蛇，鳞甲、皮毛、羽衣摩肩接踵，汗味、血腥、脂粉混作一团。


    “排队！”


    城门尉是一条化形未全的豺狗，青灰色尾巴不耐烦地拍打着甲胄。他声音嘶哑，却带着淬血后期的威压，像一把钝刀压在众妖的喉咙口。队伍短暂安静了一瞬，旋即又冒出窃窃私语。


    “听说今日黑市开了赌盘，赌虎君这次能不能找到人替他进秘境。”


    “嘁，铁线草哪有那么好拿？千年尸王一根指头就能摁死淬血小妖。”


    “可虎君许的报酬也实在馋人——秘境里其余所得尽归个人，啧啧，万一捡着上古妖丹……”


    万生垂眸站在队尾，一袭素青长衫被风鼓起，像一瓣被吹散的梨花瓣。他的狐耳隐在乌发间，只露出一点雪白的耳尖，随着呼吸轻轻抖动。袖口下，指骨收紧，又缓缓松开。


    ——终于到黑风城了。


    他抬眼，望向城头那三个狂草大字：黑风城。笔画如刀，铁画银钩，据说出自三百年前一位人族剑修之手。那剑修后来如何？被妖族分食，连剑骨都炼成了城门吊桥上的锁链。万生想起传闻，舌尖尝到一丝铁锈般的涩味。


    “喂，小小家伙。”


    万护法的声音从耳畔传来，像一片落雪擦过耳廓。老人依旧是那副邋遢模样，灰白头发用枯枝挽了个髻，腰间挂个酒葫芦，走路叮当乱响。他抬手，粗糙的掌心按在万生肩头，力道温和，却带着五丹修士不容拒绝的坚定。


    “好啦，傻小子，我送你到这儿了。”


    万生喉头动了动，想说些感激的话，却只吐出一句：“前辈……秘境里若真有铁线草，我必替您带回来。”


    万护法哈哈大笑，露出缺了门牙的豁口：“我要那破草做什么？老子五丹圆满，只差一线机缘，那机缘不在草上，在你。”


    他眨眨眼，眸中浑浊的光忽然锋利，像是看穿万生心底最幽暗的角落。


    “记住，黑风城吃人不吐骨头，可也最不缺的便是——”


    老人尾音拖得老长，下一瞬，整个人化作一道灰白流光，掠上高空，像被风撕碎的纸鸢，眨眼消失在天际。


    万生站在原地，掌心空落落的。他低头，看见自己影子被阳光钉在地面，细瘦伶仃，像一截被折断的芦苇。


    “这位道友留步！”


    袖口忽地一沉。万生回头，撞进一双铜铃大的熊眼。铁背熊族的青年咧着嘴，棕黑皮毛油光水滑，胸口一枚铜环随着呼吸起伏，发出细微的嗡鸣。


    “今日我族设宴，道友何不共沾喜气？”


    熊妖的嗓音像闷雷滚过锅底，热气混着酒糟味扑到万生脸上。万生指尖微颤：“狐族真臭！


    那声音像一根毒刺，藏在血脉里，每逢熊族出现便隐隐作痛。


    万生垂眸，掩去眼底冷意，礼貌地抽回袖子：“道友好意心领，在下……”


    “嗐！”熊妖蒲扇般的巴掌拍在自己胸口，咚咚作响，“平日是平日，今日是今日！”


    他神秘兮兮地凑近，酒气喷在万生耳廓：“听说宴上有化形丹交易”


    化形丹。


    这三个字像三枚钉子，钉在万生脊背。


    “黑风城将有化形丹现世”


    万生后退半步，指尖无意识地摩挲着腰间玉箫。箫身冰凉，安抚着他骤然急促的心跳。


    “实在不巧……”


    话音未落，熊妖已转身，热情如潮水般退去。他一把扯住路过的锦鸡精，嗓门拔高：“这位仙子——今日家兄大喜，娶的是犬戎族姑娘，那身段，啧啧……”


    万生望着熊妖背影，眼底浮起一层讥诮。他抬步，穿过城门洞，像穿过一张巨兽的咽喉。


    风云客栈。


    招牌在风中吱呀作响，左侧门柱刻着“坐南朝北大门开”，右侧空白。门边一张方桌，笔墨纸砚俱全，像在等待某个迟到的对句人。


    万生驻足。


    他想起九婶曾教他：妖族城池，凡留空处，皆可做文章。


    于是提笔，蘸墨，腕骨轻转——


    “有情无钱莫进来。”


    墨迹未干，身后传来浑厚笑声。


    “小兄弟倒是个妙人！”


    虎头掌柜捋着胡须，金瞳在阳光下竖成细线，像两枚淬了毒的针。他侧身让开，毛茸茸的虎爪做了个“请”的手势：“进来喝杯茶如何？”


    “在下身无分文。”


    “老夫请你。”


    “这情分方才那副对联可算还了？”


    虎君大笑，金瞳里兴味更浓：“算！怎么不算！”


    客栈大堂人声鼎沸。


    蜥蜴精用分叉的舌尖卷着茶杯，鳞片簌簌；兔妖抱着胡萝卜，耳朵竖得笔直；蛇女与狼妖争执，信子嘶嘶。茶香、肉香、妖气混杂，蒸腾成一片迷离的雾。


    虎头掌柜站在柜台后，声如洪钟：“谁能替老夫取来铁线草，秘境其余所得，尽归其主。”


    “虎君为何不亲自去？”兔妖晃着耳朵。


    掌柜苦笑：“三丹境，进不得秘境。”


    大堂炸开锅。


    蛇女冷笑：“千年尸王守着呢。”


    狼妖拍案：“老子接了！”


    万生低头抿茶，茶汤映出他微眯的狐眼。邻桌蜥蜴精凑来，鳞片擦过他手腕，冰凉刺骨：“小狐狸，搭伙？我认得近道……”


    “多谢道友好意。”万生指尖转着茶盏，热气模糊了他的表情，“只是在下修为浅薄……”


    “砰！”


    大门被踹开。三个熊族壮汉闯入，为首正是方才的熊妖。他铜铃眼扫视一圈，狞笑：“大哥！就是这只狐崽子偷了化形丹！”


    虎头掌柜掌中茶盏碎成齑粉。


    满堂妖修亮出兵刃，杀机如寒潮暴涨。


    万生缓缓起身，袖中玉箫滑入掌心。


    箫身青翠，尾端坠着一枚小小的银色铃铛，风一吹，叮当作响。


    他抬眼，眸色在阴影里显出几分妖异的绯，唇角却勾起温温的笑：“道友这话……可有凭证？”


    熊妖抡起铜锤，锤面符文亮起血光：“凭证？老子就是凭证！”


    锤风呼啸，直奔万生面门。


    万生不躲不闪，指尖在玉箫第七孔轻轻一按——


    “叮。”


    铃铛声清脆，像一滴水落入深井。


    熊妖的动作突兀地凝滞，铜锤停在半空，离万生鼻尖不过三寸。


    大堂里，所有妖修同时感到一阵心悸，仿佛心脏被一只冰凉的手攥住。