第041章先行赴南阳

    建宁元年（公元184年）五月末，长社城外的硝烟已经散尽。


    这一场足以载入史册的战斗，却是被一场夜袭画上了句号。


    而这一把火，不仅烧光了波才黄巾主力的粮草与斗志，也烧出了一个原本名不见经传的名字——陈默。


    他以区区八百死士，行奇袭之策，如尖刀般刺入黄巾腹心，为朱儁大军奠定了长社大捷的基石。


    然而，当论功行赏的喧嚣还在中军大帐回荡时，陈默却已经带着三千兵马出现在了前往南阳的道路之上。


    朱儁的命令还在耳边回响着：“南阳张曼成，拥众十余万，盘踞宛城，为祸更烈！朝廷催促甚急。本将拨你三千精兵，星夜兼程，赶赴南阳，为大军前驱，扫清沿途障碍，探查贼情，择机而动！”


    简简单单的一道命令，便是让匆匆赶来想要拉拢陈默的一众世家们扑了个空。


    也在悄然间，便是给了陈默安家立命的根本。


    三千兵马，这可不是一个区区的军司马可以领受的兵权。


    显然，朱儁已经在实质上兑现了“表为校尉”的诺言。


    而这，也或多或少地表达出了其对陈默的态度，倒也让不少的世家们逐渐重视了陈默起来。


    当然了，仅仅如此，却还不足以让陈默有与世家谈判的资本。


    究竟能不能站起来当人，还是得看陈默自己的——这场孤军深入的战斗，可并不好打！


    好在，有着朱儁的命令与关照，三千人马很快集结完毕。


    可惜的是，那八百死士，一战过后仅剩下六百余。


    而给到陈默的，更是只有百余。


    没办法，这其中大多都是朱儁的亲兵，就算是给了陈默，也没法成为陈默的心腹。


    与其如此，还不如多给些老卒。


    这群经历过长社血战的老祖，脸上带着洗不净的战场风霜，眼神中更是却透着新兵不曾有过的坚韧。


    而他们身上的甲胄也是新旧不一，不少带着修补的痕迹和深褐色的血污，唯有手中的兵器在阳光下闪着点点的寒光。


    陈默立于阵前，一身刚刚领受的精致铠甲。


    在他那年轻的面庞上，却是被硝烟熏染出几分与实际年龄不符的刚毅。


    淡然的目光扫过麾下将士，平静中却蕴藏着力量。


    “弟兄们！”陈默的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“长社一役，我等并肩浴血，大破贼寇！今奉将令，东进南阳！前路艰险，贼势浩大！然，军人之命，系于疆场！此去，非为游山玩水，乃为荡平妖氛，护我乡土！望诸君同心戮力，随我破贼！功成之日，富贵同享！出发！”


    没有过多的豪言壮语，只有最朴素的使命感和对未来的承诺。


    三千将士沉默地举起兵器，发出低沉的应和：“愿随校尉！”


    沉重的辕门缓缓开启，陈默一夹马腹，青骢马迈开步伐。


    三千人的队伍，如同一道沉默的灰色铁流，卷起烟尘，离开了尚沉浸在胜利余韵中的长社，向着东南方向，那片被黄巾阴云笼罩的南阳大地，决然挺进。


    时值盛夏，豫西南的旷野仿佛被架在火炉上炙烤。


    天空是令人窒息的铅灰色，巨大的日轮悬在头顶，无情地泼洒着熔金般的光与热。


    土地干裂，裂开的缝隙如同垂死老人枯瘦的手掌，深深地嵌入焦渴的大地深处。


    稀疏的茅草蔫头耷脑，卷曲的叶片边缘泛着被烤焦的褐边，在热风中发出细微的、绝望的呻吟。


    空气凝滞得如同粘稠的油，每一次呼吸都带着灼人的沙土气息，沉甸甸地灌入肺腑，带来火辣辣的痛感。


    队伍在官道上艰难跋涉。马蹄踏在滚烫的硬土上，发出沉闷的“嘚嘚”声。


    士兵们沉重的脚步带起浮尘，很快便沾满了裤腿和甲片缝隙，汗水混合着尘土，在脸上、脖子上冲刷出道道泥沟。


    号衣很快便被汗水浸透，紧贴在身上，又被烈日烤干，留下一圈圈白色的盐渍。


    已经被提拔为屯长的王涣，也是跟随在了陈默的身旁。


    舔了舔干裂起皮的嘴唇，王涣随即说道：“司马（晋升校尉的命令尚未抵达），这鬼天气，鸟都懒得飞了。探马回报，前面三十里，官道两侧矮丘起伏，除了几股不成气候的流贼散兵，没见大队黄巾的踪影。这帮蛾贼，怕不是被长社那把火烧破了胆，都缩回宛城老巢了？”


    陈默没有回头，目光依旧平静地注视着前方蒸腾着热浪、扭曲的地平线，那里除了稀疏枯死的树木枯干，只有一片令人心悸的死寂。


    微微叹气中，陈默也是开口道：“静气。朱将军把我们丢出来，不是游山玩水的。南阳是块硬骨头，张曼成手下十几万蛾贼，啃不下来，我们都得埋在这。”


    随即，陈默微微侧头，目光扫过身后疲惫却依旧保持着行军队列的士兵，继续说道：“告诉弟兄们，再撑一撑。前方若有水源，休整半个时辰。但，越接近南阳腹地，越不可松懈。这些流窜的残部，饿极了，比狼还凶。”


    “是。”身旁的王涣立即领命道。


    很快，命令便是被传递下去。


    队伍行进的速度似乎并未加快，但那股因酷暑和未知带来的无形焦躁感被压下去了一些。


    士兵们只是更紧地握住了手中的矛杆或刀柄，步履依旧沉重，却多了一份目标明确的沉重。


    黄昏时分，赤金色的夕照将荒原染成一片悲壮的血红，气温终于有所回落，但空气中弥漫的燥热并未散去。


    队伍沿着一条几近干涸、露出大片龟裂河床的河道行进。


    河床里只有几洼浑浊发绿的水坑，散发着淡淡的腥气，引来一些蝇虫嗡嗡盘旋。士兵们望着水坑，眼中虽有渴望，却无人敢轻易靠近饮用。


    也在此时，前方负责侧翼警戒的斥候猛地勒住马，急促地吹响了挂在胸前的骨哨！


    “呜——呜——呜——！”


    三声短促凄厉的哨音，如同濒死鸟类的哀鸣，骤然撕裂了黄昏的宁静，在空旷的河床上空回荡！是遇敌的信号！


    而且，是来自两侧！