第一卷 第31章 烈火教妖女一枝花
一路走来，路边多有饿殍，百姓面带菜色。
唯独这里歌舞升平，醉生梦死。
这间客栈确实很奇怪！
不过，此次目的地是平城。
苏省受灾严重，平城富商囤积居奇，哄抬物价，已经导致民变。
此外，还有邪教妖人趁机作乱。
根据密报，有名为烈火教的妖道趁机施神符治病，蛊惑人心，其信众已达数万人----
此次江南之行，赈灾只是其一，处理好民变才是关键。
而平城作为苏省水灾的重灾区，曹弘必须实地查访。
用过酒饭之后，曹弘找来血煞堂首领萧莫离。
血煞堂是京城第一大江湖势力，其在苏省也有分舵，早在半月前，曹弘就让萧莫离率众抵达江南，暗中查访。
“平城百姓都说，一户每日口粮不到二两---”
才二两？
曹弘心头一跳。
早在三月前，户部就曾经拨付赈灾粮，按照灾民每日半斤，这一户每日不到二两，差距实在太大。
看来，自己还是低估了这帮官吏。
“继续说！”曹弘道。
“县令周荣的小舅子刘善俊在平城开设有米行，属下查过，最近一月出货量比以往大增----”
“还有呢？”曹弘问。
“属下还打探到烈火教在平城苞谷山有大量教众聚集，这是烈火教教众分布图！”萧莫离说着献上图卷。
这一结果，倒让曹弘有些意外：“你是如何得知？”
“血煞堂江南分舵有弟子加入烈火教！”萧莫离答道。
“不错！”
曹弘赞了一句，萧莫离倍受鼓舞。
他本是京城血煞堂首领，在北山银矿一案中被牵扯出来，后归顺曹弘，为其效力。
此次曹弘虽然请到圣旨，有节制刑部权力。
但八皇子执掌刑部多年，暗中掣肘，一些消息还需自行探查。
此外，萧莫离还打探到一个重要消息，县尉贺刚和县令周荣不和，一月前称病告假在家----
“你且退下，明日进城先找此人！”
萧莫离躬身正要出门，这时门外传来锣鼓声，夹杂着旅客的喧哗，十分刺耳。
“随本王去看看！”
曹弘推门，萧莫离、冷虎二人紧随其后。
循声走去，来到客栈中央的戏台，只见十几名身穿黄色紧身裙、胸前绣有烈焰纹饰的女子正在表演歌舞。
中央那名女子，姿容绝艳，表情清冷若雪，双手剑舞令人叫绝！
一曲舞罢，红衣女子手捧布袋，来到一干旅客跟前。
有旅客投入铜钱，却被红衣女子拒绝。
“各位客官，妾身只结缘，不要钱。”声音柔媚，秋波频传。不少人色授魂与，问这女子如何才能结缘。
“妾身乃烈火教护法，尊奉烈火天尊，凡加入本教者，可得烈火天尊庇佑----”
红衣女子绕场游行之时，麾下黄衣弟子也走到各旅客前，卖弄风情。
有登徒子春心荡漾，难以自制，当即签下入会帖子---
哼！
果然大灾之后有大乱。
这烈火教不在大华朝正教之列，数百年前从西域传入中原，前朝剿灭过多次，但每次都星火复燃。
曹弘一眼就看穿对方伎俩。
“殿下，这红衣女子诱惑各行商签入会帖子只是第一步。接下来，她会敲骨吸髓，榨干这些行商身家。” 萧莫离道。
签了入会帖，意味着把柄捏在手上。
红衣女子可以去官府告发相要挟，进一步逼迫这些行商缴纳供奉。
可恶！
曹弘吸了口气，正要离开，冷不防红衣女子一个箭步蹿了过来：“这位客官，妾身可否与你结缘？”
这突如其来的一幕让随从紧张起来。
冷虎、萧莫离的手不自觉放在腰上。
莫非，对方已看穿梁王殿下身份？
曹弘递了个眼色，示意两人切莫紧张，他走到红衣女子跟前，笑道：“和贵教结缘，有何好处？”
“咯咯---”
红衣女子声音好像一把无形的刷子，挠得人心痒痒：“加入烈火教，想要什么好处，就有什么好处。”
说着，红衣女子凑上来。
一双明眸让人心跳到不能自已---
呵呵！
正要查你们这等邪教，自动送上门来。
曹弘打定主意，摇头道：“太草率了。”
“什么草率？”红衣女子问。
“你刚才都说了，烈火天尊乃十天九地最大的神灵，加入烈火教何其荣光，怎么会如此草率的签字就行？”
曹弘一本正经的信口开河，红衣女子却当真了。
“你要如何才肯加入？”
“要去烈火教分舵，香火仪式一样都不能少---”
红衣女子从未见过这么奇特的要求。
教主说了，烈火教要发扬光大，必须招收人才。
尤其是读书人！
眼前的男子气度不凡，一看就是读书人。
红衣女子沉吟道：“不知公子怎么称呼？”
“姓曹！”
“原来是曹公子。”红衣女子欠身道：“公子的要求，妾身会转达。若真心入会，请到平城鼓山十里坡找我。”
“姑娘留步！”曹弘道：“我都不知道你叫什么名字，如何找你？”
“妾身---一枝花！”
一枝花？
这名字好独特。
曹弘低头思索时，冷不防香风扑面，三尺红纱从脸上拂过，带着幽兰之气。
他顺手一抓，红纱脱落。
屋梁上，红色身影纵掠而下，消失不见。
声音却远远传来：“公子持此信物可见我！”
曹弘笑了笑，将红纱折叠起来，揣进兜里。
台上戏曲声停歇，戏园子的人也散了大半。
曹弘回到房间，却毫无睡意。
平城水灾，再加上烈火教，这局面也够乱的。
贪官污吏、奸商豪强、邪教妖女。
江南之行超乎预料的精彩----
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早晨。
贺刚起了个早，练了一趟拳，又将水缸里的水挑满，这才开始吃饭。
作为平城县尉，负责一城治安。
缉拿盗贼、保境安民。
贺刚这个县尉干得风生水起。
自从县令周荣到任之后，贺刚日子就难熬了。
这周荣虽然是两榜进士，但毫无读书人的风骨，完全是见钱眼开。
各种苛捐杂税一股脑儿的摊派，百姓服役比以往多出数倍。
自从遭遇水灾后，这厮胆子更大。
勾结上司，公然贪污赈灾粮不说，还让小舅子以高于市场三倍价格卖掉。
上行下效，其余小吏们争相效仿。
贺刚为人刚正，只好告假回家。
手下捕快、兵丁也是墙头草，见县尉失势，纷纷调转门庭。
贺刚只好赋闲在家，每天早上练拳解闷。
尽管名义上还是平城县尉，手上却无一兵一卒可调---
就在愁闷之际，门外一片嘈杂声，依稀还夹杂着年轻男子的吼声：“这老虎明明是我猎杀的为何成了你刘家之物？”
听到这个声音，贺刚急忙拉开门。
只见自家儿子贺大郎被人五花大绑，抬猪羊一般抬到门口。
为首一人，正是县令周荣的小舅子——刘善俊！