第一卷 第35章 所见皆人间疾苦
“实不相瞒，周荣小妾患病，在下将其治好。每月初一、十五，此女都会来道观还愿。只要贫道稍加美言，周荣自然免去公子的各种捐税！”
“如此甚好呀---”
“事不宜迟，公子若能入教，在下才好说项。”
说来说去，这牛鼻子也是不见真章不放血。
曹弘笑道：“这有何难？”
“只是在下锦衣玉食惯了，入教之后，怕各种教规约束----”
赤阳真人眼珠骨碌一转道：“公子入教之后，可获得本教供奉职位，无需亲自打理教务。不过---”
“真人明言！”
“本教一向以济世救人为重，这些年在江南免费施药，耗费颇大---”
说得冠冕堂皇，还不是为了银钱！
曹弘笑道：“好说！”
“只要道长能说服周荣，签一份手谕，免除在下的各种捐税。在下愿意将此次赚取的一半酬劳，献与本教。”
曹弘用上了“本教”二字，赤阳真人心花怒放，立刻叫道童摆香案，亲自为其举行入教仪式，并授予供奉一职的玉蝶。
曹弘待了半日，方才离开，进入平城县。
入得城来，只见饥民遍地。
菜市场，不少男童、女童，头插草标，等待买家。
“爹，别卖我---别---”一个衣衫褴褛的男童抱着父亲大腿，苦苦哀求，却被其一脚踹开。
“主家，赶紧带走，我不要他了---但，说好的十五吊钱，得给我----”
中年男子不去看孩子，只一个劲儿的催促主家给钱。
主家瓮声道：“你这孩子，身子骨弱了些。不值十五吊，最多给你十吊---”
“主家，咱们可是讲好了的，怎么突然变卦？”
“哼！”主家鼻孔喷出两道强大气流：“你要不卖，随你！反正，我就这价。”
说完，主家迈步要走。
这男子什么都不顾上，一把拽住主家手道：“就十二吊，孩子你带走。”
“成交！”
主家一把拽起男童就走。
那男童还要哭闹，主家扇了他几个巴掌，又往孩子口中塞了一个枣。
“听我的话，有你饭吃。”
这一句话加上嘴里的甜枣，让孩童渐渐安静下来，甚至主动牵着主家的手离开，似乎接受了自己的命运----
曹弘目睹这一幕，感慨万千。
江南冬天极少发生水灾。
但今年气候异常，九月发大水，地方官员中饱私囊、赈灾不力，导致饥民流离失所，卖儿卖女的人间惨剧不断上演----
“冷虎，你取兵符，先去两百里外的山阳卫所，调集两千精兵前来平城。”
“萧莫离，你加派人手，密切注意烈火教。”
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平城县衙。
县令周荣在一干衙役簇拥下升堂。
堂下，跪着十几名外地行商，这些人未交捐税，被周荣拿下。
此刻。
他们跪在地上，惶恐不安的等待县令大人发落。
“每人抽一百鞭子，赶出平城县----”周荣一拍惊堂木道。
众行商一听，面如土色。
这一百鞭子下去，还有命吗？
卖粮而已，怎么罚得这么重？
“大人，我等来平城卖粮，也是为了救济百姓，为何下此毒手？”终于，有商人忍不住质问道。
周荣冷笑两声，脸颊横肉不住抖动：“你们未交捐税，还敢如此胆大妄为，我看这一百鞭子太少了。”
“每人再加二十！”
周荣这话立刻把矛头引向了这名质疑的客商。
“秦九郎，你顶撞县尊，连累我等---”
“这二十鞭子，冤枉啊！”
周荣看在眼里，奸笑不已，接着又道：“尔等不想挨鞭子，那就交罚金。一两银子，免一鞭子---”
客商们肉痛不已。
这趟平城之行，简直就是入虎狼之穴啊。
“哈哈---”
那名叫秦九郎的客商站了起来，指着周荣怒斥道：“平城饥民遍地，你身为父母官不思为民分忧，反而中饱私囊，加收苛捐杂税---”
这一番怒斥让其余客商惊呆了！
“九郎，莫要如此，惹恼了此人只怕你我都难逃一劫啊！”
“九郎，切莫意气用事！”
“你们赶紧拉住他，让他给县尊大人下跪道歉啊---”
轰！
秦九郎双臂一振，四五命客商跌倒在地，好像怒目金刚，大步走向周荣。
“大胆！”十几名衙役乱棍雨点般落下。
咔嚓！
秦九郎双臂好像铁铸一般，砸碎两根烧火棍，抓起其中一根往下一扫，七八名衙役抱着脚倒在地上，惨叫连天---
“反啦，反啦---弓弩手，给我挡住这厮！”周荣情急大喊。
这时，一道魁伟身影从里屋冲出来：“都不许动！”
来的不是别人，正是平城县尉贺刚。
“贺大人，这件案子由我审定，不需你管。”周荣咬着一口细密的白牙道。
“周大人，在下乃朝廷任命的从七品县尉，只要一天没免职，就有权过问案子。请问，这些商人犯了什么王法？”
“这---这个---”周荣面皮通红，根本答不上来。
良久，他怒道：“他们不交捐税，难道不是违背王法？”
“周荣！”
贺刚厉声道：“我大华朝律法可没有这条！”
在场的商人一听，纷纷申辩。
周荣脸气得青一阵、红一阵：“贺刚，此案由本县审理，你且退下---”
“周荣，我乃平城县尉，主管刑案。”贺刚寸步不让。
“反啦！来人，把他们全部给我拿下！”
周荣怒不可遏，掷出手里的红头签牌。
衙役们发一声吼，就要拿人。
“你们这群狗奴才！谁敢动？”秦九郎突然甩掉长衫，露出戎装。
周荣扫了一眼，脸色一变：“你是山阳卫所的人？”
平城县和山阳卫一个属于民政，一个属于军政。
井水不犯河水！
莫非，此人是替山阳卫所办事的行商？
就在周荣惊疑不定的时候，手下来报：“大人不好啦，一队人马闯入县衙----”
话音未落，只听见轰隆巨响，一群熊虎军士闯入县衙大堂，潮水般分开。
一名身穿蟒袍、头戴束发金冠的锦衣少年在侍卫簇拥下大步走来，其龙行虎步、睥睨天下的气势让周荣心惊胆战。
当看到侍卫打出钦差旗帜，周荣顿时面如土色。
“钦差---梁王殿下？”
砰！
话还没说完，秦九郎一把将周荣从椅子上拽下来。
就像拖一条死狗般，拖到曹弘跟前。
“卑职冷虎，已将此狗官拿下，听候王爷发落！”假扮行商秦九郎的冷虎躬身道。
