第138章 想向公子请教一二。
命令很快传达下去。
尽管许多具体条款闻所未闻，执行任务的属官与胥吏们脸上都带着显而易见的困惑，甚至私下里不免有些嘀咕，但无人敢质疑太子的决定。
那面代表皇帝亲临的旌节就矗立在行辕之外，太子近日行事愈发沉稳，眼神中偶尔掠过的冷厉光芒，更让他们不敢有丝毫怠慢。
“挖深坑？埋了还不够，还要撒那么多石灰？那白乎乎的东西有什么用？”
“谁知道呢……太子殿下想必有深意吧。”
“还有，发热、拉肚子的都要单独隔开？这大灾年的，谁没个头疼脑热？都隔开，哪来那么多地方和人手？”
“殿下严令，照做便是。没看见窦詹事亲自督办吗？出了岔子，谁都担待不起。”
一袋袋从随行物资中调拨的石灰。
并紧急向周边州县采购的石灰被运来，在士兵和临时招募的、以工代赈的灾民操作下，白色的粉末开始出现在那些污秽不堪的角落。
尤其是几处发现了较多遗骸的区域，刺鼻的气味弥漫开来。
灾民们远远看着，脸上是同样的茫然与麻木。
他们不理解为什么要把那些死去的同乡再次深埋，还要撒上这些呛人的白粉。
有些人甚至流露出恐惧，低声议论着这是否是什么驱邪的仪式，或是朝廷嫌他们污秽。
但当负责宣讲的胥吏反复强调这是“太子殿下为防时疫、保大家安康”的举措，并确实因此提供了换取口粮的工作机会时，沉默的服从便成了主流。
在生存面前，理解与否，显得并不那么重要。
行辕内，李承乾刚听完窦静关于“清秽”与“隔离”事宜进展的禀报，虽初步推行阻力不小，但总算是在强制命令下开始了。
他揉了揉眉心，正欲询问以盐易粮今日的收获，帐外忽然传来一阵急促而带着喜气的脚步声。
“殿下！殿下！”王琮几乎是小跑着进来，脸上带着连日来罕见的振奋之色，“来了！粮食到了！”
李承乾猛地从案后站起：“到了？是债券兑付的粮食？”
“正是！”王琮语气激动。
“第一批！约莫三千石粟米，还有不少腌肉、干菜！押运的是一位江南来的粮商。”
“说是听闻殿下发行赈灾债券，日夜兼程赶来的！人就在辕门外候见！”
一股巨大的欣慰和难以言喻的激动瞬间冲上李承乾心头，多日来的沉重压力仿佛找到了一个宣泄口。
他深吸一口气，努力维持着储君的威仪，但声音里仍不免带上一丝急切。
“快宣！不，孤亲自出去迎一迎！”
辕门外，一名身着湖蓝色绸缎长衫的年轻人正安静等候。
他大约二十出头年纪，面容英俊，眉眼间透着一股江南水乡蕴养出的清秀与灵动。
更难得的是那份在这种场合下依旧保持的从容气度。
他身后停着长长的车队，满载着麻袋，一些扈从打扮的人正在照料车马。
见到李承乾在一众属官簇拥下走出，年轻人立刻整理了一下衣袍，上前几步，干净利落地行了一个大礼，声音清朗。
“草民沈琮，苏州人士，参见太子殿下！恭祝殿下千岁！”
“沈琮？”李承乾上前虚扶一把，目光迅速扫过对方和那望不到尾的车队，脸上露出真切的笑容。
“好！沈公子不必多礼！你雪中送炭，解孤与山东百姓燃眉之急，孤心甚慰！”
沈琮站起身，态度恭敬却不卑不亢。
“殿下言重了。家父常教导，商贾之道，亦需心怀天下。”
“山东蝗灾，百姓受苦，草民家中恰有存粮，听闻殿下仁德，发行债券以赈灾民。”
“故而不揣冒昧，筹集粮秣，日夜兼程而来，愿尽绵薄之力，兑换债券，略解殿下之忧。”
这番话说的得体又漂亮，既表达了善意，又点明了是看好债券信用而来。
并非单纯施舍，给足了双方体面。
李承乾听得心中更是舒畅，连日来面对地方官吏推诿、灾民惨状积压的郁气都散了不少。
“沈公子深明大义，又有如此魄力，实乃俊杰！”
李承乾赞道，随即侧身示意。
“此处不是说话之地，沈公子请帐内叙话。”
进入大帐，分宾主落座。
沈琮从怀中取出一份清单，双手呈上。
“殿下，此乃此次运抵粮秣物资明细，请殿下过目。共计上等粟米三千石，腌肉五百斤，各类耐储干菜三百斤。”
“皆已运抵，殿下可随时派人清点验收。”
王琮接过清单，快速浏览，对着李承乾微微点头，确认数目无误且品质描述俱佳。
李承乾心中大定，温言道：“沈公子办事稳妥，孤信得过。”
“债券兑换事宜，孤会命王丞即刻与你接洽。”
“殿下信诺，草民自然放心。”
沈琮拱手，随即又道，“不瞒殿下，草民此次前来，除了兑换债券，亦有一事相禀。”
“家父已去信江南各地商号，陈述殿下赈灾之策与债券之利。”
“若此番顺利，后续应有更多粮船北来。草民愿作表率，并尽力促成此事。”
这话无异于给李承乾吃了一颗更大的定心丸。
他眼中光芒更盛。
“若得江南粮商鼎力相助，山东灾情何愁不平！沈公子，你此番功劳，孤记下了！”
沈琮连忙谦谢：“不敢当殿下谬赞，分内之事罢了。”
两人又交谈了片刻，沈琮言语之间，对沿途灾情、地方吏治虽未深谈，但偶尔提及，皆能切中要害，显露出超越年龄的敏锐与见识。
李承乾越看越觉得此子不凡，心中喜爱，奈何此时政务繁杂，窦静、王琮等人已多次眼神示意，尚有无数紧急事务待他处理。
“沈公子一路劳顿，且先去安顿休息。兑换事宜，王丞会妥善办理。待孤处理完手头急务，再与公子细谈。”
李承乾虽有不舍，也只能如此说道。
沈琮识趣地起身。
“殿下政务繁忙，草民不敢叨扰。能得殿下召见，已是荣幸之至。草民告退。”
他行礼后，在王琮的引领下退出了大帐。
李承乾看着他的背影消失在帐帘后，心中感慨，若能多些这般精明干练又心怀善意的商贾，朝廷何至于如此捉襟见肘。
他收回目光，重新投入到堆积如山的文牍之中。
第一批粮食的运来如同一剂强心针，但并未能改变眼前千头万绪的困局。
那个年轻人，在他心中留下了一个不错的印象，却也仅止于此了。
他太忙，忙到无暇去细细品味和进一步招揽。
然而，李逸尘却注意到了这个年轻的粮商。
在沈琮退出大帐，由小吏引往临时安排的住处时，李逸尘悄无声息地跟了上去，在一个转弯处唤住了他。
“沈公子留步。”
沈琮闻声回头，见是一位身着青色伴读官服的年轻人，气质沉静，与方才帐内那些焦头烂额的官员迥然不同。
他虽不认得李逸尘，但见其能从太子行辕核心区域跟出，料想不是寻常人物，立刻停下脚步，客气地拱手。
“这位大人，不知有何见教？”
“在下李逸尘，忝为太子殿下伴读。”
李逸尘简单自我介绍，然后直接说明来意。
“适才闻听沈公子一番言论，见识不凡。公子远道而来，一路辛苦，对沿途情势想必有独到观察。”
“逸尘冒昧，想向公子请教一二。”
沈琮一听是太子伴读，眼睛顿时一亮，态度愈发恭敬。
“原来是李伴读！失敬失敬！伴读大人垂询，琮必定知无不言。”
两人便在一旁相对僻静的帐幕阴影处站定。
李逸尘没有寒暄，直接切入主题。
“沈公子此番运粮北上，路途可还顺畅？除了灾情，可曾遇见其他……不太平的事？”
沈琮闻言，脸上那丝客套的笑容收敛了，他沉吟了一下，似乎在斟酌措辞。
“李伴读既然问起，琮不敢隐瞒。路途……确实不算太平。灾民遍地，哀鸿遍野，此乃天灾，无可奈何。”
“但……琮发觉，越靠近这山东核心灾区，沿途遇到的流民队伍，似乎……似乎与之前有些不同。”
“哦？有何不同？”李逸尘目光微凝。
“早些时候遇到的灾民，多是拖家带口，茫然西行，只为求活，虽混乱，但尚无组织。”
沈琮的声音更低了。
“但进入兖州地界后，琮手下护卫曾发现几股规模较大的流民群体，青壮男子比例明显增高，而且……他们行进似乎颇有章法。”
“避开了官军主要驻扎的城镇和巡检司，眼神也……不像寻常灾民那般只有绝望，反而带着一股凶悍气。”
他顿了顿，看向李逸尘，语气带着一丝不确定的推测。
“琮斗胆猜测，这些人……恐怕不单单是逃荒的百姓了。或许……已有山匪草寇混迹其中，甚至……可能有些活不下去的灾民，被裹挟或者自行聚集，成了新的祸患。”
李逸尘心中凛然，这正是他担心的情况。
天灾人祸，往往相伴而生。
秩序崩坏，生存无望，铤而走险者便会剧增。
他面上不动声色，继续问道：“公子可曾与他们发生过冲突？或是听到什么确切的消息？”
“冲突倒不曾有。”
沈琮摇头。
“琮此行以运粮为重，护卫力量不弱，他们或许也有所忌惮。”
“但沿途确实听到一些风声，有零散商旅遭劫，一些小村庄被洗掠……消息混乱，难辨真假。”
“不过，空穴来风，未必无因。伴读大人，殿下在此赈灾，除了安抚灾民，恐怕……也需提防这些潜在的乱流。”
李逸尘缓缓点头。
“公子所言极是，此事我会留意。”
他没有在这个话题上继续深入，转而问道：“听闻公子来自苏州，江南如今光景如何？粮价可还平稳？”
见李逸尘转换话题，沈琮也知趣地不再多言匪患之事。
“托陛下洪福，江南今年风调雨顺，收成尚可。粮价虽因北地灾情略有波动，但总体平稳。”
“只是漕运繁忙，运力紧张，若要大规模北运粮食，恐需时日。”
“嗯。”李逸尘若有所思，接着看似随意地问道。
“公子此番兑换债券后，是即刻返回江南，还是另有打算？”
沈琮脸上露出一丝恰到好处的遗憾。
“不瞒伴读大人，琮本想多留几日，若能再觅得机会，聆听殿下教诲，实乃三生有幸。”
“奈何家中生意还需照料，此次运粮已耽搁不少时日，预计再停留两三日，处理完交接事宜，便要启程南返了。”
他话锋一转，语气诚恳。
“不过，琮已命人快马加鞭送信回家中，将殿下仁德与债券信用详加说明，恳请家父尽力再筹措一批粮食，尽快北运，以支援殿下赈灾大业。”
李逸尘静静地看着他，心中对这位年轻商人的评价又高了几分。
精明，敏锐，懂得审时度势，更善于抓住机会。
他不仅完成了这次交易，还试图借此与东宫、与太子建立起更深入的联系。
那句“再聆听殿下教诲”，恐怕才是他真正想多留几日的缘由。
“公子有心了。”李逸尘语气平淡。
“殿下若能得江南沈氏持续助力，确是好事。”
他停顿了一下，仿佛不经意般提及。
“对了，公子一路行来，想必也见到不少灾民困苦。不知公子……是如何应对的？”
沈琮微微一愣，随即坦然道：“不敢欺瞒伴读大人。见灾民惨状，琮心中亦是不忍。”
“但运粮重任在身，队伍庞大，若直接施舍，恐引发骚乱，反而不美。”
“故而……琮命手下护卫，在队伍经过一些灾民聚集路段前，会先行一步，于数里外另择一处，设置临时粥点，散播消息，将灾民引向那边。”
“如此，既尽了心意，也未耽搁行程，确保了粮队安全。”
李逸尘眼中闪过一丝几不可察的赞赏。
这个方法，既保全了善良本性，又兼顾了现实利弊，考虑得相当周全。
这个沈琮，不仅精明，行事也颇有章法，并非唯利是图之辈。
“公子思虑周全，殊为难得。”
李逸尘最终只是点了点头。
“既如此，便不打扰公子休息了。愿公子归途顺利。”
“多谢李伴读。”
沈琮再次躬身行礼，目送李逸尘转身离去，直到那青色的身影消失在营帐之间。
他眼中光芒闪动。
这位太子伴读，气度沉静。
而离开的李逸尘，心中并不平静。
沈琮带来的关于山匪可能聚集的消息，像一块石头投入水中。
赈灾已如此艰难，若再迭加上民变或匪患……
还有这里百姓的态度，让李逸尘感受了异样的威胁。