第1章 贞节牌坊

　　庄璧容迷迷糊糊地醒过来，伸手揉着有些发昏的脑袋，睁开睡眼茫然地环顾四周。

　　头上是一顶暗紫色有些发灰的粗布帐子，模样瞧着已有些陈旧，伸出手轻轻撩开帐子，未想上面沾了不少尘土，一经抖拢顿时散到空气里，庄璧容捂着嘴无力地咳了起来。

　　奇怪，怎么全身一点力气都没有呢？

　　她母亲早亡，父亲到死也没有再娶，大小家务一向都是自己打理，不像那些个闺房里十指不沾阳春水的大家闺秀，体弱娇气，那些个常人爱犯的头疼脑热也几乎都没上过她的身。怎么这会儿子跟被人抽了精元似的，腿脚发软，头也昏昏沉沉的。

　　右手强摁在床上，艰难地爬起身，一张嘴，喉咙干干痒痒的。

　　踉跄着下地拿起茶壶晃了晃，是空的。

　　璧容抬眼望去，四周全是灰尘，鼻息间隐约闻着一股子浓郁的霉味，想是屋子久没有人住，四面的白墙已经开始发黄了，墙皮大片大片的脱落了不少，墙角里的蜘蛛网挂在那里，很是显眼。一张木桌，两把椅子就摆在一进门的地方，桌子上的茶壶茶碗也落了灰尘。

　　璧容拿起袖中的手帕好歹抹了抹椅子坐了下来，许是长年没人坐过，椅子发出了奇怪的吱扭声。

　　她这是在哪啊？

　　她记得她昨日成亲来着。

　　她父亲是个读书人，年轻的时候还曾中过会元，却因为锋芒太盛在京里得罪了人，一气之下连殿试都没考就回了乡，后来鸿山书院的院士听说了以后便请他去做了教书先生，父亲便动身去了苏州。

　　母亲是在她九岁那年染了重病，没多久就病故了，父亲因为母亲的离去悲痛欲绝，醉里梦里恍惚了几年也跟着去了。于是她拿着亡父的遗书搭了父亲一位友人的车回了阳曲的庄家老宅。

　　庄家族长把她安置在本家行二的堂叔家里，堂叔在县里开着一家醋坊，一儿一女日子过的也富裕，只是她那堂婶的为人却不免有些刻薄。

　　她每日听得那些酸言酸语，听久了，也就不觉什么了。何况自己不过是在这讨一处屋舍，待到了及笄以后，嫁得一个如父亲一般俊朗博才的良人，过上自己的生活，光是想想，眼前这些坎坷就都算不上什么了。

　　这些美梦是什么时候碎的呢？是堂婶茶前饭后老是把黄家放在嘴边上，还是当媒婆上门，堂婶喜笑颜开地收了黄家那几箱子彩礼，抑或是自己知道将要嫁给一个病痨鬼冲喜。

　　她试图效仿那些书里的女子去挣扎自己的命运，可岂料换来的只是几夜冰冷的柴房、难捱的饥饿甚至棍棒下的疼痛。呵呵，自己终究是没有面对三尺白绫的勇气……

　　那一日，一路震耳欲聋的擂鼓声震的庄璧容头昏脑涨，也不知走到了哪儿，她的轿子突地一下落地，只听见媒婆大声地惊呼：“新郎西去了，新郎西去了，这可怎么是好哟！”她掀起帘子偷偷一看，呵，轿子正堵在黄家大门口，几个车夫彷徨地站在原地，进也不是不进也不是。然后被人颤颤巍巍地搀着走了一路，扔进了一间屋里，后面的，她就记不得了。

　　可这里怎么看也不像是黄家的地方，想到这，璧容心里隐约有了些担忧。

　　她起身走到门口，吱呀一声地推开了门。

　　外头的几个中年妇人闻声只是抬头看了一眼，就低下头继续着手里的活计。她们有的在编着竹篓、簸箕，有的在拿着丝线打着结子，地上的篮筐里放着的都是些做好了的成品。

　　璧容有些摸不清状况，便走到一个正打着结子的妇人身边，问道：“这位婶婶，这里是什么地方啊？这看着不像手工作坊啊。”

　　“装什么呢，到了崇节坊还不知道是来干嘛的啊！”中年妇人嘲讽地瞥了璧容一眼，继续着手中的活计。

　　什么？崇节坊。

　　她当然知道这是干嘛的地儿，可问题是自己怎么会在这儿啊。

　　她想了半天，才想起来，自己现在的身份可不就是一个寡妇吗，而崇节坊里全都是寡妇……

　　这黄家不会是把她送进崇节坊了吧？

　　可是她还没有拜堂，丈夫就死了，理应不算是黄家的媳妇啊，应该被送回娘家才是，莫不是……

　　她呵的冷笑了一声，自己现在给家里添了一比丰厚的聘礼和一个“贞女”的名号，想必她那贪财的堂婶做梦都能笑出声来了吧。

　　“哟，你醒了。”大门口走来一个穿着深紫色对襟袄裙，体态臃肿的中年妇人。

　　“您是？”璧容并不认得来人，应该说这里面的每一个人她都不认识。

　　“呵，我是崇节坊的当家，大伙儿都叫我三娘，你也叫我三娘吧。”冯三娘笑呵呵地看着璧容，看的她心里有点发毛。规规矩矩的喊了声三娘。

　　“三娘，我，我怎么会到这来的，我这一起来脑子就昏的很，什么都想不起来。”璧容晓得眼前这人肯定知道事情的来回究竟，心想着自己就是进了这个活坟墓也得问个清楚。

　　“忘了呀，你婆婆给你送来哒。你婆婆，镇东黄家，你昨个不是嫁过去了吗，记得吗？”冯三娘见她点了点头，接着说道：“哎，你也是命苦的，前脚刚进门，后脚男人就咽气了，你婆婆想把你送回家，毕竟没拜堂，可你娘家说了你们庄家是仁义世家，姑娘既然进了人家的门，就生人家的人死是人家的鬼，你婆婆没辙，就把你送这来了。”

　　璧容心里冷哼了一声，她怎么记得自己连黄家的院门还没进呢，轿子就给拦下了！算了，已经到了如此境地，说什么都晚了八寸了，她这一辈子已然没了指望，既然她们这么想让她做个贞女节妇，便随了她们的愿就是了。

　　“事情都清楚了吧，那就跟我走吧，上西堂去，大伙都在那呢，就差你了。”

　　“嗳。”璧容应了一声，虽然不知道那西堂是干什么的，也不知道她说的大伙都是谁，不过她还是老老实实地跟着冯三娘走了。

　　还没进门，璧容就听见了屋里呜呜咽咽的低泣声，屋里站着的七八个人，都是一些个瘦弱的穿着白色孝服的女人，有几个也就比自己大上一点。

　　“哭什么哭，凭的添堵！都给我站好了！”冯三娘一进门就开始对着屋里的人狠狠大骂，几个正哭的梨花带泪的姑娘吓得直打了个哆嗦，和其他人一起低着头颤颤巍巍地站到一块，璧容也跟着站到了后面。

　　“你们既然进了咱们崇节坊，那就是准备一辈子待在这守节的节妇，这贞洁可是女人一辈子比命还重要的东西，是丝毫也不能打马虎眼的，要是让我知道你们哪个人守不住了，做出败坏崇节坊名声的事情，一律交由官府浸猪笼！都听明白了吗！”冯三娘严厉地说着这一套不知说了多少遍的话，几个年轻的姑娘一听见浸猪笼扑通一声跌坐在地上，连哭都没了声音。

　　璧容想着这些人里怕是没多少人是自愿进来的，怕也都是如她这般被夫家送进来的，这寡妇守寡容易，可这样困在一个院子里一辈子，会有多少人愿意呢。

　　“听明白了。”众人诺诺地齐声应道。

　　“既然明白了，以后就要老老实实的遵守！咱们这贞洁坊之所以建在镇子的最边上，就是求得个与世隔绝、没人打扰，咱们后头既有菜园子，也有牲畜，基本上自给自足，可是我们人多，银钱方面也是必须要有的，所以你们每个人都要跟这里的老妈妈们学着做一些手工活计，定期会有人来收购，你们自己也可以得些钱叫她们给买些吃食玩意。其实，过久了这日子也就没那么闷了。行了，今天就先说到这，你们各忙各的去吧。”

　　璧容旁的不会，干起活来她是一流的手。早先在自家，爹爹是个只会挥毫泼墨的读书人，娘亲一去，洗衣做饭，全是她一手打理，后来到了堂叔家，堂婶嫌她白吃白喝，能找出的活儿全部派发给她。

　　这地方自己怕是真要待上一辈子了，这人哪，到哪里都是一样，欺软怕硬，所以她们这些新人一定得懂得阿谀逢迎，才能不受欺负。女人多的地方是非就多，尤其这么一座寡妇庙，怕是形如水深火热。

　　璧容的女红是母亲打小手把手教出来的，她母亲的手艺很巧，厨艺织绣、料理家事全都不在话下，其中尤以女红最佳。

　　往常闲的时候她常在绣坊接活回去偷着绣，好赚一些银子给自己买些胭脂水米分和小件的首饰。当然，这些事情，她那个贪财的二婶自是不知道的。

　　现在她更是有了大把的时间，只可惜再也不能出去自己买了。孙璧容抬头看着头顶那一片蔚蓝广阔的天空，几只偶尔路过的小鸟停在枝头上歇着脚，可没过多久便再次展翅飞翔，看着看着，她第一次有了想哭的欲望。

　　她正在院子里与一帮人坐在一起干着活，旁边的几个婆子都在灵活的打着结络，璧容看了几天，发觉大多数人都选择干这个活，得到的钱虽不算多，可是好做。像这样最普通的蝴蝶络子、万字结一百个就可以换五文钱，难一点的可以赚的更多，但是要考验手上的本事了。

　　璧容拿了个凳子坐在院子里，也学着那些人要了些线打结子，这活还是她七八岁的时候干的。她三穿两穿，然后一拉，一个精巧的梅花结就成型了。

　　“嗳，你瞅见边上那个丫头了吗？”璧容正打着结就听见身边几个婆子扎成一堆小声地说着话。

　　“嗯，咋的了？”一旁的婆子悄悄看了璧容一眼，问道。

　　“你没听说啊，她前脚刚进了门，还没拜堂，男人都咽气了，她婆婆气的没吐血，连夜就给退回了娘家，你猜怎么着？”说话的婆子挑着眉毛打了个悬念。

　　“怎么的？”后头的几个婆子听了也都搬着凳子凑了过去。

　　“她娘家说她克夫，愣是不要她。这黄家一看也是，这女人刚进门，儿子就死了，不是克夫是什么，可是不敢在家多留她一刻钟了，赶紧就送了咱们这来。”

　　“这丫头命这么硬啊？”

　　“可不是吗？你说她会不会也克咱们啊？”

　　“不是说了克夫吗？咱们可都是女的。”

　　“可，谁知道她是不是光克夫啊。”

　　“怕什么啊！咱们这种人还怕死啊，我看你这婆子就是太闲了，光胡思乱想。”

　　璧容听了，撇嘴一笑，也没搭理她们，反正就是一些个爱股弄是非的闲话婆子，多说两句她也少不了半斤肉，何必和她们置气呢。右手手指灵活的在几个线圈之间穿梭，然后轻轻的一拉，一个漂亮的蝴蝶吉祥结就打成了，她又在原线上接着打了四个，弄成了一个五双蝴蝶吉祥结，寓意着五福临门。

　　“哟，好个手巧的小娘子啊。”一个经过的婆子眼尖，一眼就瞅见了璧容手里刚打好的结络，笑呵呵的拿起来看。一旁闲聊的婆子们听了也都眼巴巴的看着，可是刚说还了半天人家的闲话，又是斜眼瞥，又是哼哼，那丫头准能听见，这会儿可是不好意思再去瞧。

　　有个胆大脸皮厚的王姓婆子搬起凳子坐了过去，嘿嘿的笑了两声，说：“娘子也给我看看。”

　　璧容微微一笑，把刚打好的结络放在那婆子手上，王婆子拿了正反瞧了半天，吃了一惊，赞叹的说道：“我活了这些年，就没见过这么精致的吉祥结，瞅瞅这编功，一看就是灵巧底子，不像我们，粗手粗脚的。”

　　“婶婶说的哪里话，您是岁数大了，要换做年轻的时候，怕是打的比我还要好呢。”

　　“哎哟，瞧瞧，小娘子这张嘴啊，跟人长得一样甜，说出来的话叫老婆子美死。”王婆子一听见这话满脸的喜悦，好话谁不爱听啊，就算一点也靠不上边，但听听也总是美的。

　　“可不是吗，瞅这小娘子长得，白白净净的，小脸儿跟那豆腐一样嫩。”

　　“还有这双杏眼，水汪汪的，谁见了不爱啊。”

　　其余几个婆子一见这姑娘好说话也都凑过来，你一眼我一语的赞美着，璧容面上始终带着笑倾听着，偶尔露出些女儿家的羞涩，更是叫一群婆子呵呵的乐个不停。

　　“哎。可惜了，这么好的姑娘，命咋这么苦。才这个岁数就进了咱们这，这往后这日子还长的很呢。”王婆子一脸惋惜的看着她，这婆子已经四十了，因早年守寡，进了这贞洁坊，如今无儿无女的一个人，见了璧容，心底的母亲情节倒是发自真心地露了出来。

　　“就是啊，你说那男人明明就是个快咽气的病痨鬼，这死了很正常啊，咋的就怪上了小娘子，还凭白的落了个克夫的罪名。”

　　“这都是我的命，逃不了。”说着，她无奈地撇了撇嘴角。

　　“要我说啊，你这婶子也够狠的，这可是亲侄女啊，连堂都没拜，哪算得上是成了亲，接回来等着再嫁就是了，怎么就硬生生的把你拒之门外。”

　　“对，准是你那个二婶做的怪！”

　　“行了，你们也别闹腾了，咱们女人哪，就得认命，何况没了男人，也不用伺候人了，过的不是更好。就是日子闷了点。”

　　“以后我多陪婶婶们说说话，咱们也能解解闷。”璧容露出一副不计前嫌的模样，甜着一张小嘴，八面玲珑。

　　“好呀。我呀还想跟小娘子学学这打结子，你看成不。”王婆子嘿嘿的笑了两声。

　　“这有什么，婶婶想学啥都行，只要我会的我都教。”

　　“嗳。”王婆子一听乐得不行，忙从竹篮里拿了线绳，学着她的手法有模有样的打起结来，旁边的婆子们也都不放过这个机会，跟着学了起来，不一会的功夫，她的身边就围了不少的人。

　　璧容边打着结边想着，这群婆子虽然也爱动嘴皮子，但是却心思简单，朴实，没那么多刁难人的坏心眼，几句贴心的好话，立刻就能把她们俘获，和她那二婶一比，纯粹有些小巫见大巫的感觉。