第二章 经济危机

　　“物资太充足也是一大麻烦啊！”

　　一个社会体系由散漫的和平状态转变为紧凑的战争状态，就象是电脑的操作系统从XP升级成了VISTA，是一个充满痛苦的经历。死机、崩溃、信息丢失等等各种不兼容的问题都会纷至沓来。如果能够挺过来，那么一套严密高效的战时体制将使每一分社会资源都合理地用到战争上，对赢得战争起到极大作用。但是如果挺不过来，就有可能在敌人攻来之前，已经被自己人从打垮了。

　　由于内部结构松散和外敌威胁不强，新耐色瑞尔十三州向战时体制的转变迟了整整一年。尽管如此，同绝大多数的战时领袖相比，新耐色瑞尔十三州的大陆会议主席还是可以说属于相当幸运的行列了。虽然大半个世界已经在战火中笼罩了超过了一年，但是在辽阔而偏远的新耐色瑞尔十三州，战争所必然导致的物资供应匮乏却基本没有得到体现，反而有些供应过度了。

　　“棉布过剩，生铁过剩，铜矿石过剩；啤酒、白糖、食用油全部严重积压；小麦、玉米和稻谷正在仓库里成堆成堆地烂掉；甚至连精金和秘银的价格都在暴跌；只有魔法物品连黑市里都买不到！”

　　一名主管商业和税收的官员用简洁的语言向众人汇报了殖民地当前的经济情况，以及由此带来的社会问题——虽然不必担心因为战争产生饥荒，但是许多矿井都因此被废弃，城市居民因为商业萎缩而找不到工作，不得不涌回乡下务农，而农民也因为收获的各种农产品卖不出去，而纷纷濒临破产。

　　鉴于这种情况，各地都只好免征了农业税，其它税收也相应地减少了很多。尽管今年还有比较多的资金储备，但是如果到年底还打不通商路的话，很可能会同时发生财政危机和社会动荡。这对新耐色瑞尔脆弱的行政机关来说，简直是一场颠覆性的灾难。

　　原埃蒙港总督府、现在的大陆会议总部的小会议室里，已经上任将近两个月的泽娜主席坐在索恩·诺姆总督曾经坐过的那张椅子上，为辖区内的糟糕形势愁眉不展。她的下属坐在各自的位子上默默无语，谁都想不出什么有可操作性的解决方案来。

　　新耐色瑞尔十三州气候温和、土地肥沃、矿产丰富，从三百多年前的殖民时代初期开始就是著名的粮食、棉花和矿物产地，工业、农业和矿业都非常发达。但是这里的魔网不太稳定，禁魔区域很多，不利于魔法研究。此外生物系统也比怪兽遍地的费伦大陆单纯得多，炼金术需要的各种魔物和草药大都很难在这里找到，因此正统的魔法师和新出现的职业炼金术士一般都不愿意迁居到殖民地，新耐色瑞尔的魔法水平也就一直得不到提高，和奥术水平冠绝世界的帝国本土存在着相当大的差距。

　　在相对和平的年代，新耐色瑞尔十三州可以依靠发达的远洋航运能力，向本土和其他国家出口大量的粮食、布匹和矿产，进口奢侈品、魔法物品和珍稀药材。在获得了大量利润的同时，也通过贸易来弥补了魔法物品生产能力的不足。

　　但是随着对精灵王国的战争开始，远洋航线就变得不再安全了。强大的精灵海军几乎封锁了整个海面，并且击毁胆敢航行在海上的任何船只。由于这次精灵王国几乎是在同全世界开战，因此连过去惯用的、往船上悬挂第三国旗帜的招数都行不通了。精灵海军得到的命令是：拦截或击毁在海面上的任何别国船只，无论它来自哪个国家！

　　在这种情况下，新耐色瑞尔十三州繁荣的海上贸易很快就基本停摆了，所有货物都堆积在仓库无法销售出去。虽然不时还有贪图暴利的走私船冒险通过精灵舰队的封锁线，前来殖民地进行交易。但是这点可怜的销售额同庞大的货物积压数量相比，简直是不值一提，物资积压的问题依旧越来越严重。

　　庞大的出口市场一消失，殖民地顿时出现了严重的经济危机，北方战事的那点小小消耗根本用不掉多少东西，精灵军在最穷的几个州的小打小闹也基本破坏不了新耐色瑞尔的生产能力。如果说刚开战的时候还有人打着囤积物资大赚一笔的主意的话，现在则是让货物烂在仓库里都比卖掉更合算了，因为大多数货物的售价甚至还抵不上将它送到市场的运费！

　　在大批普通物产严重积压的同时，各类魔法物品的价格却涨上了天。不仅本土的魔法物品无法运来，即使是新耐色瑞尔仅有的那一小批炼金术士，也因为无法获得许多费伦大陆才有的原料，而不得不停工。各种魔法物品现在基本上都已经有价无市，连菲里制作的那些偷工减料的玩意都能卖上很高的价钱。

　　“由于各地都向失业者提供了免费的粮食救济，因此商品的积压暂时还不会造成非常严重的后果。但是魔法物品的匮乏已经严重影响到了战备工作和居民的日常生活。目前我们除了治疗药水、炽火胶和破魔弹，几乎无法大规模生产其它任何魔法物品。”在主管商业的官员发言完毕之后，泽娜主席又向大家介绍了一下新大陆当前可悲的炼金术水平，以及面临的艰巨挑战。

　　“即使是这三种物品，我们现在的产量也很有限，优先保证了军用之后，就基本上没有了流入民用市场的余额。而且由于费伦大陆的战争日趋激烈，各国都加强了对魔法物品交易的管制，走私商人也很难弄来多少货品。诸位对此有什么看法？”泽娜主席将期待的目光投向众人，但是每一个与会者都心虚地低下了脑袋，不敢同她的视线相接触。

　　能够在这间小会议室里同泽娜主席一同探讨当前局势的，大多算得上她的亲信。由于有一个和泽娜关系密切的女朋友，加上现在已经身处高位，菲里这次也得以列席其中。不过他此时倒是很希望自己没有来参加会议。因为一提起魔法物品的问题，所有人都不自觉地把视线移向了菲里的胸前，那枚代表中级炼金术士资格的银质徽章正在粉红色的法师袍上熠熠生辉。

　　“泰勒上校，你是我们之中最了解炼金术的。针对当前魔法物品断档的情况，你有什么好的建议和对策吗？”顺着众人的意思，泽娜主席也将矛头对准了菲里。

　　这种无解的问题谁说得出答案？菲里暗自腹诽，但是又不能不作回答，“主席小姐，这个问题实在不好回答。即使我和军团里全部的法师把每天记忆的法术位都拿去制作魔法除虫剂、魔法灯、魔法自来水之类目前断货的东西，也是远远不够救市的。”

　　他犹豫了一下，又补充了一句，“即使我们想要增加产量，可是由于航路被封锁，许多必要的原料都无法获得，即使人手充足，要增产也同样困难。我看眼下与其想着如何挖掘生产潜力，还不如考虑一下打通航路的办法来得现实一些。”

　　这番说辞成功地转移了话题，众人将目光从菲里身上移开，投到了一名穿着海军校官服的黝黑青年身上，几十双眼睛热切的注视顿时刺得他浑身不自在。

　　“打通航路？就凭第七舰队现在这点残缺不全的实力？”那名来自第七舰队的少校整理了一下思路，便迅速开始了反驳，“我们只有二十条船，而精灵舰队光是在北极港就有四十艘战舰，而且在南方的海岛上至少还有另外的三百艘！眼下的第七舰队连防御敌人从海上登陆都很困难，又怎么能奢谈主动出击呢？”

　　“也就是说在魔法物品供应的问题上，我们既无法自行生产，也无法从外界通过贸易获得。”泽娜主席非常泄气地作了总结，“同时我们既没有办法处理积压的商品，也没有办法为正在急剧增加的失业者提供工作，更不能向因为战争而陷入食品危机的本土输送粮食和矿石！”她双手一摊，“那我们还坐在这里讨论什么？散会吧！”

　　菲里松了一口气，刚想就此离开，一个讨厌的声音却令他又不得不坐回了座位。

　　“主席小姐，实际上要打通到帝国本土的航路还是有办法的，不过前提就是要攻克北极港。”那名海军少校突然补充了一句，“如果能走北方航线，沿着北极冰盖的边缘航行，精灵舰队就无法阻止我们。因为他们除了北极港，就再没有其它靠近极地的海军基地了，想派驻舰队进行阻截也是不可能的。”他看了一眼菲里，然后又转向泽娜主席，非常有把握地说，“只要泰勒上校攻陷了北极港，第七舰队就可以立即北上为商船队护航！到时候，货物积压和魔法物品匮乏都将不再成为问题。”

　　现在的巨熊军团哪里有半点能出战的样子啊！菲里擦擦头上的冷汗，向泽娜主席陈诉起了自己的困难，“主席小姐，现在前往南方各州的征兵队还没有全部回来，巨熊军团还只有不到三千兵力，即使加上路德维希议长从前线撤回来的那两千残兵，总共也不过五千人。而北极港的精灵军至少有四千，危急时还可以动员两万多平民参战，我方现有的军力实在不占多少优势，所以我希望能够等巨熊军团恢复建制之后，再发动对北极港的进攻。”

　　“也就是说只要能解决兵员问题，巨熊军团就可以立即出战了？”出乎菲里的预料，泽娜主席并没有认可他的说法或是大发雷霆，而是和颜悦色地反问了一句，似乎对征兵工作有了什么新点子。

　　“这个……应该还需要一段时间的整合和训练吧，毕竟没有多少人一开始就精通使用武器的。而且也需要一定时间让新兵拥有纪律观念。”菲里迟疑了一下，还是补充了一点要求，他实在不希望就这样仓促上阵，毕竟各方面都没有准备好。

　　“这你就不用担心了，”泽娜主席神秘地笑了笑，“我这回找来的新兵，绝对个个都擅长武艺、纪律严明，就看你会不会用了。大家现在就跟我过去看看吧，他们已经在外面等着了。”