第十九章 砺刃观衅

    击退胡骑的兴奋与狂热，在胡汉冷静的注视下，如同被泼了一盆冰水，迅速沉淀为更加扎实的忙碌与警惕。欢呼声过后，无需过多催促，众人便自发地投入到战场的清理与战后整顿之中。


    缴获是丰厚的：七匹完好的战马（其中两匹略有轻伤），九把质地精良的胡人弯刀，五张骑弓，若干箭矢，以及从胡人尸体上搜刮出的少许金银饰物和肉干。这些物资，尤其是战马和制式武器，对于野熊谷而言，是一次实力的飞跃。


    胡汉立刻做出了安排：“张兄，挑选机敏且胆大的弟兄，尽快学习控马、骑乘，我们不求成为精锐骑兵，至少要能骑马传递消息、快速机动。缴获的弯刀和弓箭，优先装备你麾下最得力的队员。”


    “杨茂，这些胡人的弓箭和我们的不同，仔细研究其结构，看看能否仿制或改进我们自己的弓。另外，抓紧时间，用缴获的金属，尽可能多地打造箭镞和矛头。”


    一道道指令清晰明确，将胜利的果实迅速转化为实实在在的战斗力。谷内众人虽然疲惫，却干劲十足。击败胡人的战绩，如同给每个人心中注入了一剂强心针，让他们真正相信，在胡汉的带领下，他们确实有能力在这乱世中守护自己的一方净土。


    然而，胡汉和张凉等核心人物的心中，那根关于西面的弦，却绷得更紧了。


    果然，次日清晨，负责监视西面的狗娃带回消息：赵胥营地方向，昨日战后曾有短暂的骚动，似乎有人想趁乱做些什么，但被压制了下去。今天一早，那边就恢复了平静，但原本设置在靠近野熊谷方向的几个暗哨，非但没有撤回，反而似乎增加了人手，只是离得更远了些。


    “他们在观望。”张凉冷笑道，“既垂涎我们的缴获，又被我们昨日展现的战力所慑，不敢轻举妄动。”


    胡汉站在矮墙上，遥望着西面山林，目光深邃：“他们在等，等一个他们认为我们会松懈的机会，或者……等我们下一次露出破绽。昨日之战，我们暴露了‘火器’之利，也暴露了敢于近战的血性。赵胥若非蠢人，便知强攻代价巨大。”


    他沉吟片刻，对张凉道：“既然他们在观望，那我们便让他们看个清楚。从今日起，操练照旧，甚至可以将阵型演练和骑兵训练，放在他们能远远瞥见的空地上进行。我们要让他们看到，我们非但没有因小胜而懈怠，反而在抓紧时间砺刃秣马！”


    “另外，”胡汉眼中闪过一丝精光，“找个机会，让一两个机灵的人，‘无意’中在他们暗哨可能活动的区域，透露些消息。就说……我们虽击退了胡人，但‘惊雷散’消耗颇大，制作不易，正在为材料发愁。”


    张凉先是一愣，随即恍然大悟：“郎君是想……示敌以弱，引蛇出洞？”


    “不完全是。”胡汉摇头，“是让他们觉得有机可乘，但又摸不清虚实。他们若以为我们外强中干，或许会忍不住动手，那便正中下怀。他们若更加忌惮，按兵不动，那也为我们争取了更多发展时间。真真假假，虚虚实实，让他们去猜。”


    这是一种心理上的博弈。既要展现肌肉，让对方知难而退，又要适当露出些许“破绽”，引诱对方犯错，或者至少让其决策更加犹豫。


    命令被严格执行。接下来的几日，野熊谷的晨练喊杀声更加响亮，新成立的“骑兵小队”（尽管只有七匹马）笨拙却认真的操练景象，也若隐若现地落入远方窥视者的眼中。同时，关于“神火”材料紧缺、郎君忧心忡忡的流言，也通过某些渠道，悄然飘向了西面。


    谷内的建设也并未停滞。水碓正式投入使用，舂米的效率大增，使得更多人力可以投入到防御工事的进一步完善和“希望坡”的田间管理上。杨茂带着人，日夜不停地敲打，一件件粗糙但实用的铁制矛头、箭镞被打造出来，武装着更多的人。


    胡汉则将自己关在新建的“工坊”里，与杨茂一起，更加深入地研究那几把缴获的胡弓，并尝试利用有限的材料，优化“火毬”的配比和投掷方式。他知道，技术上的优势，是他们目前最大的依仗，必须不断保持和扩大。


    谷内谷外，一种奇异的平衡在维持着。西面的赵胥营地异常安静，仿佛一头蛰伏的野兽，在暗处舔舐着爪子，评估着猎物的强弱。而野熊谷，则在胡汉的带领下，抓紧这宝贵的每一刻，如同不断锤炼的兵刃，在沉默中积蓄着力量，等待着可能到来的下一次考验，或者……主动出击的时机。


    砺刃观衅，静待风起。这短暂的平静之下，是双方意志与智慧的无声较量。


    第二十章根基初筑


    野熊谷在一种外松内紧的状态下，平稳地度过了大半个月。西面的赵胥营地依旧保持着令人不安的沉默，但远处山林间偶尔闪动的人影和始终存在的窥视感，证明他们并未放弃。


    这段时间，胡汉将主要精力放在了内部力量的夯实上。


    缴获的七匹战马在张凉的调教和队员们的刻苦练习下，已能进行简单的骑乘和队列行进，虽然离真正的骑兵相去甚远，但至少建立了一支能够快速反应的机动力量。那几把胡弓也被杨茂带着人反复研究，虽然受限于材料和工艺，无法完美仿制，但其结构思路给谷内自制弓的改进提供了方向，一批射程和精度略有提升的步弓开始装备远程小组。


    最大的突破来自于杨茂的锻造组。经过无数次失败的尝试，他们终于成功利用缴获的胡人弯刀和之前交换来的残破铁器，回炉锻造出了第一批真正意义上的钢口武器——虽然只是三把略带弧度、类似横刀但更短的佩刀，以及十余个锻造精良的矛头。当杨茂将第一把闪烁着寒光的短刀捧到胡汉面前时，整个工坊都沸腾了。这意味着他们摆脱了完全依赖缴获和交换获取武器的窘境，拥有了初步的自主生产能力。


    “好！杨茂，记你首功！”胡汉抚摸着冰凉的刀身，难掩喜色，“以此为范，全力打造！优先满足哨探和队正所需！”


    与此同时，“希望坡”上的粟米已然抽穗，沉甸甸的穗头在阳光下泛着金黄的光芒，预示着前所未有的丰收。负责耕作的妇孺们脸上洋溢着发自内心的笑容，她们严格按照胡汉指导的方法进行田间管理，清除杂草，甚至尝试了简单的驱虫土法。这丰收在望的景象，比任何口号都更能凝聚人心，它代表着稳定，代表着未来。


    人口的增加也带来了新的变化。或许是击败胡人的名声悄然传开，或许是这片谷地展现出的秩序与生机吸引了走投无路之人，断断续续又有几小股零散的流民寻来，恳求收留。胡汉并未照单全收，而是采取了更为审慎的态度。他让张凉仔细盘问来历，观察品行，只接纳那些确实孤苦无依、且身强力壮或有手艺在身的青壮，以及少数可怜的妇孺。即便如此，谷内的人口也悄然突破了五十之数。


    新人的加入带来了更多的人手，也带来了管理的挑战。胡汉顺势对谷内的组织进行了更细致的划分。除了原有的木工组、锻造组、农耕组和战斗队之外，还设立了专门的营建队，负责持续加固防御和修建新的住所；设立了后勤组，由几位细心的妇人负责，统一管理粮食、盐、草料等物资的储存和分配；甚至指定了略通草药的柳氏（杨茂之妻）负责简单的医护。


    一套原始但运转有效的管理体系初具雏形。每日清晨，各队负责人会向胡汉和张凉汇报前日进展和当日计划，资源统一调配，奖惩初步分明。一种迥异于外界混乱的、带有强烈胡汉印记的秩序，在这片山谷中牢牢扎根。


    然而，潜在的威胁并未消失。这一日，负责与赵胥营地进行第三次交易的王栓带回了一个令人不安的消息。


    “郎君，张头领，”王栓面色凝重，“这次去，感觉气氛不对。赵胥本人没露面，是刘莽接待的。他们换给我们的铁器比以前更少，品质也更差，像是敷衍。而且，我隐约听到他们营地里有打造重物的声音，不像是在打农具，倒像是在……制作大盾或者冲车之类的家伙。”


    胡汉与张凉对视一眼，都看到了对方眼中的了然。


    “他们在准备攻坚器械。”张凉沉声道，“看来，之前的震慑效果正在消退，他们贼心不死，打算来硬的了。”


    胡汉走到地图前，手指敲打着代表赵胥营地的位置：“意料之中。我们展现的发展速度，恐怕让他们感到了威胁。与其等我们愈发强大，不如趁早动手。交易减少，是在麻痹我们，也是在积蓄他们自己的粮食。”


    他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“既然如此，我们也不能坐以待毙。他们想打，可以，但时间、地点，要由我们来选！”


    “郎君的意思是……？”


    “暂停与赵胥的一切交易。”胡汉下令，“从今日起，谷口防御进入临战状态，所有陷阱、机关全部启用。另外，张兄，你挑选最精干的弟兄，带上最好的武器和马匹，扩大侦察范围，我要确切知道他们营地的布防、人员动向，尤其是他们制作攻城器械的工坊位置！”


    他的目光锐利如刀：“被动挨打，绝非上策。若不可避免一战，我们要的，不是击退，而是……彻底打垮他们，永绝后患！”


    野熊谷的根基已然初筑，羽翼渐丰。面对贪婪的邻居，退让和妥协无法换来和平，唯有展现出足以将其碾碎的力量，才能赢得真正的生存空间。平静的日子结束了，主动出击的序幕，正在悄然拉开。