第二十九章 铸剑为犁

    铁匠坳的归附，如同给野熊谷这架日益复杂的机器装上了一个强劲的心脏。稳定的铁料供应，配合欧老师傅精湛的技艺和胡汉超越时代的思路，使得谷内的生产能力开始发生质变。


    新的“工坊区”迅速热闹起来。在欧师傅的总领和陈夯的协助管理下，原有的简陋冶铁炉被陆续改建。胡汉根据记忆，指导他们尝试建造结构更合理、炉温更高的竖式高炉，并改进了鼓风设备（利用水力驱动的大型皮囊风箱已在设计中）。虽然初期失败多次，烧坏了数炉铁水，但每一次失败都积累了宝贵的经验。


    终于，第一炉利用新法冶炼出的铁水涌出时，那更加明亮、流动性更好的钢水，让所有参与的匠人都激动得热泪盈眶。这意味着他们能更有效地去除杂质，得到品质更高、更适合锻造精良器具的钢材。


    锻造工棚里，叮当之声日夜不息。标准化的箭镞、矛头如同流水般被生产出来，迅速装备了战斗队，替换下了那些粗糙的木石武器。欧师傅更是亲自带领几个最有天赋的学徒，开始尝试批量锻造那种改良后的环首刀，虽然成功率还不高，但每一把成功品的出世，都引来众人的围观和赞叹。


    “铸剑为犁”并非一句空话。有了更优质的铁料，杨茂带领的木工组也开始大规模制造改良的曲辕犁和耐用的锄头、镰刀等农具。这些远比传统农具高效的铁器被分发到垦荒队手中，开垦效率大幅提升，为来年更大规模的春耕做好了准备。


    人口的整合也在有条不紊地进行。胡汉将铁匠坳和后续零散吸纳的流民，与野熊谷旧人彻底打散混编。战斗队扩充至六十人，分为三队，由张凉、王栓以及原铁匠坳一名表现突出的青年陈虎分别担任队正。工坊、农耕、营建、后勤等各组也补充了大量新人，由经验丰富的老人带领。


    《谷内贡献分例》得到了更彻底的执行。每个人都清楚，想要获得更多，就必须付出相应的劳动或展现出特殊才能。胡汉还推动了一项新的举措——夜校。每日劳作后，他会抽出一个时辰，在最大的木屋中点燃松明，亲自教授核心骨干和一些聪慧的年轻人识字、算数，并讲解一些基本的物理原理和地理常识。他深知，长远的发展离不开知识的传播和人才的培养。


    然而，北方的阴云始终未曾散去。王栓派出的侦察范围越来越广，带回的消息也愈发令人不安。越来越多的迹象表明，更北方的郡县正在发生大规模的战乱，胡人骑兵的活动日趋频繁，小股溃散的官兵和绝望的流民时有出现。


    这一日，王栓带回了一个更具体的消息。


    “郎君，我们在北面百里外的黑风隘口，发现了一股溃兵，约莫二三十人，看衣甲像是晋军，但已残破不堪。他们似乎在山隘里建立了临时营地，收拢了一些流民，人数大概有近百。我们观察了几天，他们戒备很严，而且……似乎缺粮严重，曾看到他们派人出来挖草根树皮。”


    溃兵？晋军？胡汉眉头紧锁。这不同于纯粹的流民，他们拥有一定的军事组织和战斗经验，若是处理不好，可能会成为比赵胥更危险的邻居。


    “能确定他们的身份和意图吗？”胡汉问。


    “很难靠近。”王栓摇头，“他们很警惕，我们的人差点被他们的哨探发现。不过，听口音确实是北地汉人，不像胡人伪装。”


    张凉沉吟道：“郎君，溃兵无粮，犹如饿狼。他们困守隘口，迟早要出来觅食。我们这里粮草充足，恐怕会成为他们的目标。”


    胡汉点了点头。这是一个新的挑战，但也可能是一个机会。若能收服这股溃兵，不仅能消除一个潜在的威胁，更能极大地增强己方的军事力量，尤其是获得宝贵的正规军作战经验和军官。


    “继续监视，但不要发生冲突。”胡汉下令，“摸清他们的头领是谁，风评如何，内部状况怎样。另外，准备好一批粮食，数量不必太多，但要精，再准备一些伤药。”


    “郎君是想……故技重施？”杨茂问道。


    “方法可以借鉴，但对象不同，策略也需调整。”胡汉目光深邃，“对饥饿的士兵，单纯的威慑可能适得其反，需要刚柔并济。先表达善意，提供他们最急需的东西，稳住他们，再图后续。”


    他看向北方，仿佛能穿透群山，看到那支在饥寒交迫中挣扎的队伍。乱世的浪潮正汹涌而来，野熊谷这艘刚刚加固了船体、更换了风帆的小船，必须谨慎地驾驭风浪，才能在即将到来的更大风暴中，找到属于自己的航向，甚至……尝试去影响这浪潮的方向。


    整合内部，积蓄力量，应对变局。每一步都如履薄冰，但也充满了将危机转化为机遇的可能。


    第三十章隘口赠粮


    黑风隘口，如其名，是一处山势险峻、易守难攻的天然关隘。此刻，隘口内侧一片相对平坦的坡地上，杂乱地搭建着数十个简陋的窝棚，百余人蜷缩其中，气氛压抑而绝望。这便是王栓侦察到的那股溃兵及其收拢的流民。


    他们衣甲褴褛，面黄肌瘦，许多人带着伤，眼神麻木中带着一丝野兽般的警惕。营地中央，一名三十余岁、脸上带着一道箭疤的军官（从其残破的甲胄和依稀可辨的制式环首刀判断）正眉头紧锁，看着面前寥寥无几的、混合着草根和树皮的“食物”，脸色阴沉如水。他便是这股溃兵的头领，原晋军一名队主，名叫李铮。


    “队主，再这样下去，弟兄们……恐怕撑不了几天了。”一个嘴唇干裂的副手沙哑地说道，声音里充满了无力感。


    李铮一拳捶在身旁的岩石上，指节泛白。他何尝不知？自部队被胡骑冲散，他带着残部一路南逃，收拢散兵游勇和流民，好不容易找到这处险地暂避，但粮草早已耗尽。出去抢掠？他们毕竟是官军出身，尚有底线，且周围荒芜，又能抢到多少？去投奔更大的势力？乱世之中，他们这点人马，去了多半也是被当作炮灰。


    就在这时，隘口上方负责瞭望的哨兵连滚带爬地冲了下来，声音带着惊疑：“队主！外面……外面来了一队人！打着白旗！还……还推着车子，像是粮食！”


    “什么？！”李铮猛地站起，眼中爆射出难以置信的光芒，随即又被更深的警惕取代。“多少人？装备如何？距此多远？”


    “约……约十人，衣甲整齐，兵器精良，停在隘口外一箭之地，打着白旗，为首的是个年轻人，气度不凡。”哨兵急促地汇报。


    十人？精良？白旗？粮食？一连串的信息让李铮心念电转。是陷阱？还是……


    “走！上去看看！”李铮抓起环首刀，带着几名还能行动的心腹，迅速登上隘口上方的防御工事。


    果然，只见隘口外不远处的空地上，静静地站立着十余人。为首一名青年，身着合体的青色布衣，并未着甲，腰佩一柄造型奇特的短刃，面容沉静，目光清澈，正平静地望向隘口方向。他身后之人，个个身材精悍，手持一种从未见过的弩机，背负制式环首刀，队列严整，无声地散发着剽悍之气。两辆独轮车上，堆放着几个鼓鼓囊囊的麻袋。


    正是胡汉与张凉，以及八名精心挑选的护卫。


    看到李铮等人出现在工事后，胡汉上前几步，抱拳朗声道：“在下野熊谷胡汉，闻听有北地袍泽落难于此，特备薄礼，前来拜会李队主！”


    他的声音温和，却清晰地传入隘口之内。


    李铮心中一震，对方竟然知道自己的姓氏和官职！看来观察自己已非一日。他按下心中惊疑，沉声回应：“某家便是李铮！胡首领此来何意？这白旗……又是为何？”他目光锐利地扫过那面显眼的白旗和车上的麻袋。


    “白旗示好，别无他意。”胡汉坦然道，“胡某知李队主与诸位弟兄困守于此，粮草匮乏，特备粟米五石，粗盐十斤，以及些许伤药，略尽绵薄之力，以表我汉家同袍之谊。”


    说着，他示意身后队员将一辆独轮车缓缓推前，停在双方中间的空地上，然后退回。


    看着那车上实实在在的粮食和盐，隘口上下的溃兵和流民顿时骚动起来，无数道渴望的目光死死盯住麻袋，吞咽口水的声音清晰可闻。就连李铮，呼吸也不由自主地急促了几分。这些东西，是救命之物！


    “胡首领……为何助我？”李铮强压下立刻将粮食抢过来的冲动，声音干涩地问。天下没有免费的午餐，尤其是在这乱世。


    “原因有三。”胡汉伸出三根手指，不疾不徐，“其一，同為漢家子弟，豈能坐視袍澤受困於胡塵之外，饑寒交迫？此乃大義。”


    “其二，”他目光扫过李铮及其身后那些虽然落魄但依旧带着军人气息的溃兵，“李队主与诸位弟兄皆是百战余生的勇士，一身本事，埋没于此，与草木同朽，豈不可惜？我野熊谷敬重好漢。”


    “其三，”胡汉语气转为凝重，“北地烽烟日炽，胡骑肆虐，單打獨鬥，終難長久。唯有抱團取暖，匯聚力量，方能護佑更多同胞，在這亂世爭得一線生機。我野熊谷願為諸位提供一處安身立命之所，共抗胡虜！”


    他没有直接要求对方归附，而是从大义、认可和共同利益三个方面，阐明了援助的理由和未来的可能性。


    李铮沉默了。对方的言辞恳切，理由充分，更重要的是，那实实在在的粮食就摆在眼前。拒绝？他和手下可能真的会饿死在这里。接受？意味着欠下天大的人情，未来何去何从，将不由自主。


    他回头看了看身后那些眼巴巴望着粮食、面黄肌瘦的弟兄和流民，又看了看胡汉那真诚而自信的眼神，以及对方那支明显训练有素的小队。


    良久，李铮重重一抱拳，声音带着一丝沙哑和复杂：“胡首领高义！李某……代麾下弟兄，拜谢活命之恩！此情，李某铭记于心！”


    他没有立刻答应什么，但接受了馈赠，这便是良好的开端。


    “李队主客气。”胡汉微微一笑，“粮食和盐，请李队主派人收取。伤药在此，希望对受伤的弟兄有所帮助。若日后有何难处，可派人至野熊谷传信。告辞！”


    说罢，胡汉毫不拖泥带水，再次抱拳，便带着张凉等人，干脆利落地转身离去，很快消失在密林之中，仿佛从未出现过。


    李铮看着他们消失的方向，又看了看被手下迫不及待搬回来的粮食，心情久久不能平静。这个突然出现的“野熊谷”，这个神秘的胡首领，其行事作风，与他见过的任何势力都截然不同。


    是机遇，还是更大的陷阱？他不知道。但至少，眼前的饥荒，暂时缓解了。而野熊谷这个名字，以及胡汉的身影，已深深印刻在他的心中。


    对于胡汉而言，这次接触的目的已经达到。播下了一颗善意的种子，展示了肌肉与气度，也在李铮这支溃兵心中，埋下了一个关于未来选择的念头。接下来，便是等待，等待这颗种子在现实的困境中，慢慢生根发芽。北方的变局，正推动着各方势力，走向未知的聚合与碰撞。