第四十五章 宴无好宴

    半月之期转瞬即至。赴宴之日，龙首关晨曦微露，一队精干人马已整顿完毕。胡汉并未大张旗鼓，仅带了二十名护卫，皆是从战兵中精选出的好手，由张凉亲自带队。人人内着软甲，外罩寻常布衣，兵器也用布套包裹，看似低调，实则戒备森严。


    胡汉本人则换上了一身靛青色细布长袍，头发用一根简单的木簪束起，腰间佩着那柄欧师傅精心打造的短刃“破军”，显得沉稳干练，又不失一方镇守使的气度。他拒绝了乘坐马车的提议，与众人一样骑马而行。


    “镇守使，一切小心。”李铮与杨茂送至关下，神色凝重，“我等在峪内，必严加守备，若有异动，烽火为号！”


    胡汉点头，目光扫过巍峨的龙首关和身后熟悉的峪口，沉声道：“峪内之事，便托付二位了。此行，我自有分寸。”


    说罢，他轻夹马腹，一行人马便在那陈氏使者的引导下，朝着西河方向迤逦而行。


    西河陈氏的坞堡，坐落在西河一处水流平缓的河湾旁，依山傍水，墙高壕深，望楼林立，果然是一处经营多年的坚固基业。此时堡门外车马络绎，各色人等往来不绝，显然受邀前来贺寿的“豪杰”不在少数。


    胡汉一行的到来，并未引起太多注意，他们衣着普通，人数又少，混在众多宾客中毫不显眼。直到通名报姓，言明“龙骧军镇镇守使胡汉”到访时，堡门处负责迎客的陈氏子弟才明显愣了一下，随即态度变得异常恭敬，连忙引着他们入内，并飞快派人入内通报。


    穿过数道门户，来到堡内核心区域的一片巨大广场。此时广场上已摆开数十桌宴席，觥筹交错，人声鼎沸。主位之上，一位须发皆白、面色红润的老者端坐，正是今日的寿星，陈氏家主陈老太公。其身旁左右，簇拥着数名气度不凡的男女，应是陈家的核心子弟以及一些地位较高的宾客。


    胡汉等人的出现，瞬间吸引了不少目光。许多原本喧哗的宾客安静下来，带着好奇、审视、甚至是不屑的眼神，打量着这位近来声名鹊起，却又如此年轻的“龙骧镇守使”。


    “龙骧军镇胡镇守使到——！献贺礼——”司仪拉长了声调喊道。


    胡汉示意，身后一名护卫捧上一个不起眼的木盒。盒盖打开，里面并非金银珠宝，而是两件物品：一柄寒光闪闪、造型流畅的环首短刀，以及一个密封的白陶小罐。


    “胡某谨代表龙骧军镇，恭祝陈老太公福如东海，寿比南山。”胡汉上前几步，从容不迫地拱手道，“区区薄礼，不成敬意。此刀名‘破甲’，乃我镇匠作监心血所凝，可断寻常铁札；罐中所盛，乃我龙骧特制‘雪盐’，聊表心意。”


    他没有刻意宣扬，但“破甲”刀那非同寻常的锋锐光泽，以及“雪盐”二字，已足以让在场识货之人心中震动。尤其是那几位看似豪强首领的人物，目光瞬间变得灼热起来。


    端坐主位的陈老太公浑浊的眼中精光一闪，呵呵笑道：“胡镇守使少年英雄，名不虚传！如此厚礼，老朽愧领了！快请入席，上座！”


    他亲自指着靠近主位的一处席位，态度颇为热情。胡汉也不推辞，坦然落座，张凉则按刀立于其身后，目光如鹰隼般扫视着全场。


    宴席继续进行，丝竹管弦之声再起，但气氛却明显变得微妙起来。不断有人借敬酒之名前来与胡汉搭话，言语间多是试探龙骧军镇的虚实，尤其是对那“雪盐”和精良铁器的来源旁敲侧击。胡汉皆从容应对，言辞滴水不漏，既不过分谦卑，也不露丝毫怯懦，更不透露任何关键信息。


    酒过三巡，菜过五味，陈老太公轻轻咳嗽一声，场中渐渐安静下来。他环视众人，缓缓开口道：“今日老朽寿辰，承蒙诸位英雄赏光，齐聚我西河堡，实乃幸事。如今北地不宁，胡尘肆虐，我等汉家子弟，正当同心协力，保境安民才是。”


    他话锋一转，目光似无意般扫过胡汉：“然则，群龙不可无首，协力亦需章程。老朽听闻，近来周边颇有些新兴势力，虽锐气可嘉，然根基未稳，行事或有孟浪之处，易招致祸端。依老朽愚见，不若推举一德高望重者为盟主，订立规矩，统一号令，如此方能凝聚力量，共抗外侮。不知诸位意下如何？”


    此言一出，场中顿时响起一片附和之声，显然早有安排。不少目光再次聚焦到胡汉身上，带着毫不掩饰的压力。


    胡汉心中冷笑，果然图穷匕见，这寿宴的真正目的，是想借此机会整合周边势力，确立陈氏的领袖地位，而龙骧军镇这个“新兴势力”，自然成了需要被“规训”的对象。


    他缓缓放下酒杯，迎着无数道目光，平静开口：“陈老太公心系桑梓，提议甚好。胡某年轻识浅，却也深知团结御侮之理。然则，结盟之事，关乎各家存续，非同小可。所谓盟主，需德才兼备，更需有足以服众之实力与魄力，方能领袖群伦，而非仅凭资历年岁。”


    他顿了顿，声音清晰而坚定：“我龙骧军镇，愿与诸位于抗胡大业上同进同退，互通有无。然军镇内部事务，自有法度章程，不劳外人置喙。至于盟主之位……呵呵，胡某以为，当由天下英雄共议，而非在此宴席之间，便可轻定。”


    话音落下，满场皆静。


    胡汉这番话，软中带硬，既没有直接反对结盟，却明确拒绝了陈氏想要主导和干涉龙骧内部事务的企图，更将盟主之位的归属推到了“天下英雄共议”的层面，轻描淡写地化解了陈老太公蓄意营造的逼宫之势。


    陈老太公脸上的笑容微微一僵，他身旁几名陈家子弟更是面露怒色。场中其他豪强则神色各异，有的若有所思，有的幸灾乐祸，也有的对胡汉这番不卑不亢的应对暗自点头。


    “哈哈，胡镇守使快人快语，少年意气，好啊！”陈老太公毕竟是老江湖，旋即打了个哈哈，将话题引开，“此事容后再议，容后再议！今日是老朽寿辰，诸位且开怀畅饮！”


    宴席继续，但那股无形的交锋与暗流，却愈发汹涌。胡汉知道，经过此番表态，龙骧军镇算是正式在这北地的势力棋局中，落下了属于自己的一子。接下来的路，或许会更加艰难，但也更加清晰。


    第四十六章狭路相逢


    寿宴在一种表面和气、内里暗潮涌动的氛围中草草收场。胡汉婉拒了陈老太公“盛情”的留宿邀请，带着张凉及二十名护卫，在无数道含义各异的目光注视下，从容离开了西河坞堡。


    此时已是申末时分，夕阳西斜，将天边染上一片凄艳的橘红。一行人马沿着来时的官道疾行，蹄声踏碎了暮色中的宁静。


    “镇守使，陈氏恐怕不会善罢甘休。”张凉策马靠近胡汉，压低声音道，他的手始终按在刀柄上，眼神警惕地扫视着道路两旁越来越茂密的林木，“那老狐狸最后看我们的眼神，不善。”


    胡汉面色平静，目光却锐利如鹰，同样观察着周围的环境。“宴席之上，我驳了他的面子，坏了他整合周边、确立盟主地位的好戏。以陈氏经营多年的霸道，若就此忍气吞声，反倒奇怪了。”


    他顿了顿，声音低沉下去：“传令下去，所有人提高警惕，弓弩上弦，以战斗队形行进。前方五里处有一片乱石坡，地势险要，是设伏的绝佳地点。若陈氏要动手，必选在那里。”


    命令被无声地传递下去。二十名护卫看似队形不变，实则肌肉已然绷紧，包裹兵器的布套被悄然扯下，闪烁着寒光的弩箭悄然搭上了弦。整个队伍如同一张缓缓拉开的弓，蓄势待发。


    果然，就在队伍即将进入那片怪石嶙峋、道路狭窄的乱石坡时，前方带路的斥候猛地打出手势——有埋伏！


    几乎在同一瞬间，两侧石林和坡顶之上，弓弦震动之声骤起！数十支利箭如同飞蝗般倾泻而下！


    “举盾！结阵！”张凉暴喝一声。


    训练有素的护卫们瞬间反应，外围的士兵迅速举起随身携带的包铁木盾，护住要害，内层的士兵则依托盾牌间隙，用弩机向箭矢来袭的方向进行压制性还击！


    “咄咄咄！”箭矢钉在盾牌上的声音密集如雨。虽有盾牌防护，仍有两名护卫被刁钻的箭矢射中非致命处，闷哼一声，却咬牙坚持，并未慌乱。


    “不要纠缠！向前冲！冲出这段险地！”胡汉的声音冷静地响起，他拔出“破军”短刀，格开一支射向马头的流矢。


    队伍顶着箭雨，开始加速向前突击。然而，前方道路已被几块显然是人为推下的大石堵住大半，仅容两马并行，速度顿时慢了下来。


    “杀——！”


    喊杀声从两侧石林中爆发，近百名身着杂色衣物、手持兵刃的伏兵涌了出来，直接冲向被迟滞的龙骧队伍！他们显然是想凭借人数优势，近身缠斗，将胡汉等人彻底留在这里。


    “下马！结圆阵！”胡汉毫不犹豫下令。在如此狭窄的地形与敌人步战，骑马反而是累赘。


    众人迅速下马，以胡汉和张凉为核心，背靠背结成一个紧密的圆阵，盾牌在外，长刀和弩箭在内。


    “砰！锵！”


    兵刃交击之声瞬间响成一片！伏兵嚎叫着扑上，与龙骧护卫绞杀在一起。这些伏兵身手不弱，显然也是陈氏蓄养的精锐私兵。


    张凉一马当先，环首刀舞动如风，每一刀都势大力沉，接连劈翻两名敌人，鲜血溅了他一身。胡汉则身形灵动，“破军”短刃在他手中如同毒蛇的信子，专挑敌人甲胄缝隙和关节处下手，招式狠辣高效，虽不似张凉那般威猛，但杀伤效率极高。


    龙骧护卫们同样悍勇，彼此配合默契，圆阵如同一个浑身是刺的铁砣，任凭伏兵如何冲击，兀自岿然不动，反而凭借精良的装备和严格的训练，不断给敌人造成杀伤。


    但毕竟人数悬殊，伏兵仗着人多，前仆后继，圆阵的压力越来越大。


    “镇守使！这样下去不是办法！”一名护卫格开劈来的刀锋，急声喊道。


    胡汉眼神一冷，他早已料到可能会遭遇苦战。他猛地从怀中掏出一个拳头大小、用油纸包裹的物事，用火折子点燃引信，奋力朝伏兵最密集的地方掷去！


    “捂住耳朵！闭眼！”他同时大喝。


    龙骧护卫们虽不明所以，但对胡汉的命令执行不渝，纷纷依言照做。


    那物事在空中划过一道弧线，落入敌群——


    “轰！！！”


    一声远比弓弩破空声恐怖十倍的巨响猛然炸开！火光与浓烟瞬间吞噬了那片区域，破碎的石子和铁蒺藜四散飞射！离得近的几名伏兵连惨叫都没能发出就被掀飞，稍远些的也被震得头晕眼花，耳鼻流血，攻势为之一滞！


    这正是欧师傅根据胡汉思路改进的“掌心雷”，体积小，便于携带，虽然威力不及大型“轰天雷”，但近距离的声光冲击和破片杀伤，足以在关键时刻扭转战局！


    这突如其来的“雷霆一击”，不仅造成了实际杀伤，更给伏兵带来了巨大的心理震撼！他们何曾见过这等手段？一时间，幸存的伏兵面露惊恐，攻势顿缓。


    “就是现在！随我杀出去！”胡汉抓住这稍纵即逝的机会，短刀向前一指！


    龙骧护卫士气大振，圆阵瞬间变为锋矢阵型，以胡汉和张凉为箭头，朝着被炸开的缺口猛冲过去！弩箭连发，刀光闪耀，瞬间又将几名挡路的伏兵砍翻在地。


    伏兵被这连环打击打得措手不及，又慑于那莫名的“雷法”，士气已泄，竟被这二十余人硬生生杀开了一条血路！


    胡汉等人毫不恋战，冲破阻拦后，迅速找到被惊散的战马，翻身上马，朝着龙骧峪的方向疾驰而去，将喊杀声和混乱远远抛在身后。


    直到确认甩开了追兵，一行人才稍稍放缓马速。清点人数，二十名护卫阵亡两人，重伤一人，轻伤七人，可谓损失不小，但终究是冲出了重围。


    张凉抹了一把脸上的血水和汗水，心有余悸道：“好险！若非镇守使临机决断，用了那‘掌心雷’，今日恐怕……”


    胡汉望着身后暮色沉沉的来路，眼神冰冷：“陈氏……果然还是动手了。这笔账，暂且记下。”


    他转头看向龙骧峪的方向，目光变得坚定：“经此一事，我龙骧军镇与西河陈氏，已再无转圜余地。回去之后，需立刻调整方略，备战！”


    夜色渐浓，一行人带着疲惫与肃杀，消失在了返回龙骧峪的山道之中。这场狭路相逢的伏击，如同一个明确的信号，宣告了北地势力之间脆弱的平衡已被打破，更加激烈、更加赤裸的冲突，即将到来。