第一章 逐鹿

    从钱塘江溯源而上，便是一望无际的重峦叠嶂。


    三百里外更是有那么一座州府，此州多山亦多水，因其山中多雾，得名“雾州”，这雾州境内不乏人迹罕至的溪流江滩，每每清晨雾漫江流，恍若仙境，身临其中，更是能叫人糊涂了年岁。


    溪畔礁岩、残阳石壁，一块石壁矗立水中，两行潦草大隶如界外飞来一般，石裂文成。


    “黄粱修行几度秋，孤峰独坐看人间。”


    这两行字也不知何人所凿，虽刻在山寺之外，却颇有一番意境。


    脚步声渐起，一名高大老者缓步走向城中溪畔大院的一处老宅。


    行至门前，他突然一怔。


    柴门“吱呀”一声打开了，院子里拥出几个人来向他问好。


    “学台老爷”、“老知县您来了”


    长随小心翼翼道：“老爷勿怪，我同他们讲过您的规矩，可他们仍然坚持要来。”


    老者向这几人扫了一眼，登时猜到了他们的来意。


    门前立着的四个人，一位是县里蒋师爷的侄儿、一位更是与知府大人都沾亲带故，另外两位，一位是从前县里大户顾氏的嫡长子，只有那个站在最旁边一人，是位没什么背景的读书人柳生，不过就连他的手里，也提着一只精心装饰的礼盒。老者心知，他们几个都是即将启程前往杭州参加院试复试的书生。


    那位蒋师爷的侄儿见众人不语，暗自一番斟酌，首先开了口。


    “按说，我等是不应该搅扰大人休息的。可小生私下打听了一下，去岁今年的府试的最后名单是大人敲定的，如此算来，大人不光是我等县试的主考，更是我等四人的提携恩师。于情于理，我等也应该在启程前过来拜谢一下恩师。”


    在场之人互相望了一眼，面色一松，都觉得蒋生说的话十分得体，挑不出什么毛病。


    老者迟疑了一下，微微示意长随，穿过院子慢慢向里屋走去，长随见状，也将这四位书生一一让进屋子。


    屋子并不大，几个人一齐进来就显得有些局促了。柳生四下打量，这屋子就是比起他家那破屋也好不到哪儿去，东屋算是这所老宅子里光线最好的一间了，有两座不大不小的书架，桌上摆着砚台纸笔，可东北角的墙上却挂着些竹篾农具，看来是耕读之家。


    就在他分神之时，其余几人已将各自的拜师礼放在了堂桌上，束手站在一旁。


    长随从院里搬来两张长凳，老者也落了座，可目光却停在桌面的礼盒上。


    蒋生笑了笑，不慌不忙解释道：“老师，您素有清名，所以盒子里都是一些我等这些年的习作文章和些不足道的点心，劳烦您抽出时间替我们几个指点一番，好了却我等的心愿。”说话间，蒋生已将自己的拜师礼拆开了一角。


    老者默然片刻，慢慢抬起头来，眸子里带着一丝惆怅，像是要穿透这老宅的土墙望向远方，叹了口气：“这些点心，不便宜吧？”


    “值不了多少钱，”蒋生意味深长的说，“老师，时移世易，我们永远是您的学生呀。”


    老者眉毛一动，“时移世易”这四个字背后意思他岂会听不出来？时移世易，门无强荫，家有幼孤……，蒋生的意思很明白，若此番杭州的院试复试帮了他，他今后也会如邱成子那般返璧报答。


    老者笑了笑：“你有这份心思，不如用心读书。”


    蒋生一怔，有些尴尬的看着老者。


    老者继续道：“你们几位呀，不管是大户子弟还是出身贫寒、无论之前的五场县试还是后来的府试，凭的都是自己的真本事，今天你们去考的是院试，将来就有可能成为一名世人仰慕的秀才，直至去杭州乡试成为举人，继而进士及第，做一方百姓的父母官。既然你们今天喊我一声老师，我便与你们说几句吧。”


    几人一听此言，都不由得精神一振。


    “我十四岁加入郭子兴的红巾军，后来随太祖南征北战，打过倭寇打过陈友谅也打过张士诚，太祖不止一次讲过，宋、元的灭亡，便灭在相互攀比、拉帮结派的混账风气上，以至贫者无立锥之地、富者却田连阡陌。你们几位皆是清华毓懋，所以老师不能鼓励你们的这种想法。文章可以留下，把点心都带走吧。”


    众人沉默不语，纷纷将目光望向地面。


    “也许你们还有一层心思，此番主持院试的杭州学政于谦是我从前做学台时候的得意门生，我若肯出面说句话，或是留个条子给你们，人家未必会不买我的帐是吧？”


    蒋生被说破了心思，心里一惊，急忙辩解。


    “老师何出此言，我等决无此意。”


    老者点点头：“那就好，抓紧时间回去温习功课吧。”


    大家如释重负，纷纷告辞而出。


    “等一等，你叫做柳浩然？”


    那个读书人柳生一怔，慢慢缩回了手，他看见老者正盯着自己礼盒上的名帖。


    “浩然正气，这是个好名字呀。不过看得出来，你日子过得好像很难。”


    “晚辈……，晚辈没有门路，日子过得的确十分清苦。”


    “嗯，别的我也帮不了你，我这儿的这些藏书你今后可以尽情浏览，看不懂的也尽可以问我。今后若能考上秀才，仅凭田产免税这一项，你一家人就衣食无忧了，更何况秀才每月还能从官府领钱领米，只是我希望你要永远记得你今天的这份清苦，天下间比你清苦之人不知还有多少，今后你学业有成，莫要忘记了你自己的名字。”


    柳浩然是最后一个走出小院的，他回头虚望一眼，叹了口气。


    不多时，长随也告辞走了，小院子重新寂静了下来。


    老者缓缓起身，重新来到院子，一眼就发现个顽皮的小脑袋躲在水缸后面。


    “青儿，你在哪里喽？”


    “嘻嘻，在这里！”水缸后面一阵清脆的嗓音，一个穿着旧袄子的小男孩一蹦一跳的跑了过来，圆圆的脸上生着一对酒窝，一双乌黑的大眼睛天真无邪，甚是讨人喜欢。老者见到孙儿心情大好，便朝小男孩招了招手，“青儿呀，你过来！”


    小男孩咯咯一笑，着急着跌跌撞撞扑向老者。


    “爷爷，我衣服上的补丁太难看了，小朋友都笑话我。”


    老者缓缓摇摇头：“青儿啊，这叫艰苦朴素，这是一份光荣，记住了？”


    “哦，我记住了。”


    小男孩清澈的眼睛里写满了懵懂。


    老者心中一动，注视着男孩的小脸，又一字字说。


    “青儿呀，从今天起，跟爷爷读书识字好不好呀？”


    小男孩想起家里头那满墙的书牍，不禁撅起了嘴巴：“不好不好，一点都不好玩。”


    老者微微一笑，信口哄道：“青儿呀，书中自有神仙度。一个人只要会读书认字，就能像天上的神仙那样腾云驾雾，自由自在，你说好不好呀？”


    “神仙？”小男孩想了想，反问：“神仙都是什么样的？”


    老者捋须笑了：“那些神仙呐，整天只要吸风饮露就饱了，可以不食五谷。还可以腾云驾雾，自由自在的在天地间遨游，在那个遥远的仙境呀，日月光明，每个人都是平等的，那里四季如春，没有疾病、没有贫穷、所有的人都能自由自在的幸福生活着，长生不死。你说当个这样的神仙好不好呀？”


    “好呀好呀！”小男孩高兴起来，连蹦带跳。


    老者看着男孩高兴的模样，也展眉笑了。


    云卷云舒、光阴如梭，转眼许多年头过去了。


    这一日晨雾渐散、苍山凝露，溪畔远处的丘陵尽头，半轮红日徐徐升起，贯穿城里的这湾溪水被金色的朝霞一映，清澈通明、光色晃眼的向北荡涤而去，与那缓缓东逝的长水在县城前的码头汇成一处，相互交织着、拍击着码头的柱石。


    便在这湾溪流的一侧，一个眉目清秀的少年独自坐在溪旁望着天空发呆，单薄的土布衣裳被溪水浸透，青一片乌一片的，又有些像是染色不均的缘故。他光着脚，身旁摆着一双旧鞋，鞋背被小心翼翼的叠放在一起，看来是家道中落。


    时过境迁，此时他望着天上悠然的云朵，不由得出了神。


    这少年便是李元青，他在想这世上别地方的云朵，是不是也是和雾平县一般模样？这般一琢磨，他便突然又想起了那仙境天国的传说。说实话，他现在不知道有多么向往外面的世界，如果能出去闯荡一番，即使要受多少坎坷磨难，他都不怕。


    小溪的另一侧是一条长街，时辰尚早，街面上行人稀少，几家生药铺、茶叶瓷器店都门板紧闭。只有徐记茶馆店的两个伙计早早忙活开了，一个十分勤快的将打水烧茶，另一个则悠哉悠哉的拿着鸡毛掸子收拾着门面桌椅。


    那两个伙计忙活了一阵，拿着鸡毛掸子的老伙计拭了拭洗得发白的衣裳，斜倚着门板慢慢的坐了下来，长长地出了一口气，又冲那个年轻的伙计点头示意。那年轻的见状，当下放下手里的活计，就着老伙计身边坐了下来，操着并不熟练的乡音问：“郑二哥，有什么招呼？”


    “日头早了些，坐下歇歇吧。”


    老伙计干笑一声，卖弄似的冲着溪对岸努努嘴：“瞧见了么？”


    年轻的伙计探了一眼：“呦，这是哪家的孩子，不怕冷么？”


    老伙计目光一动，似笑非笑：“阿宝呀，你倒是猜猜这小娃的来历。”


    年轻伙计谦逊的说道：“初来乍到，不敢在二哥面前没规没矩。”


    “能有这份心，那就对头喽。”郑二哥透出赞许的神色，“咱吃这口饭的，不光是在东家面前，在什么人面前都得收三分。这也是我们铺子里头的第一条规矩，看来你悟性不错，我也不吊你胃口了，那个小娃的祖父，可是从前本县的知县老爷。”


    “真的假的？”年纪伙计惊了，张了张口，“看不出来呀。”


    “我骗你做甚么？”这茶馆店终年客来客往，商贾官宦在此谈买卖议事，乃是一个地方消息最灵通之地，郑二哥搓了搓瘦骨鳞峋的胸口，“那小子的祖父是个奇人，早年这县里闹了饥荒，他便私自开了粮仓放粮，结果被贬官下放，直到太宗皇帝的时候才重新起复，不过年纪大了，官运也就到了头了，真是自作自受。”


    阿宝一震，心里觉得有些不是滋味，便追问：“这是真的假的？”


    “这笑话这城里头无人不知，我还能无中生有不成？”郑二哥捋了捋鸡毛掸子，漫不经心的说，“听说过‘一任清知府，八千雪花银’么，知道这话什么意思不？”


    阿宝茫然盯着他，慢慢摇了摇头。


    郑二哥笑了笑，道：“当个三年知府下来，只弄他八千两白银，那都算是清官了。为了搭救些不相干的平民百姓，把自己的大好钱途给丢了，值吗？”


    阿宝不做声了，慢慢低下头去。


    “刚我说的是咱们铺子里的第一条规矩，咱这儿一共有三条规矩。”郑二哥颇为满意的看了他一眼，“这我要教给你的第二条规矩是：莫管他人闲事，不是有句老话么：各人自扫门前雪、莫管他人瓦上霜……”


    “我觉得，二哥您不应该笑话人家。”


    一句抢白，郑二哥的笑意僵在脸上，脸颊上一道伤疤也不易察觉的跳了一下。


    “你什么意思？”


    “我……，我就是觉得这样不对！”阿宝竟然迎着他的目光，“我记得我们村里的先生说过，前朝那些蒙元包税官根本不把老百姓当人，以致由最黑暗之时，诞生了以光明与烈火为教义的明教，我大明朝太祖皇帝打天下时信奉的正是明教，所以本朝的国号大明，取得也是正大光明的意思，可如今……”


    “说完了？”郑二哥不耐烦的站了起来，转身背过手去，“你要是想留下好好做，今后就别瞎琢磨这些玩意儿，要不然，别怪我让掌柜的把你给轰走！”


    说罢，郑二哥兀自便走进了铺子。


    就在他们说话的光景，一个与李元青年纪相仿的少年也来到了溪对岸。


    他悄悄摸到李元青背后，伸手就挠。


    李元青猝不及防，身子一挺打了个转，倏地捉住背后的少年。


    “步富贵，你个臭小子，走路怎么没声！”


    步富贵哈哈大笑：“哥，昨天说好的呢，还去不去了？”


    李元青也哈哈大笑起来，拍拍胸脯：“废话，大丈夫一言既出驷马难追！”


    两人迎着清晨清冽的空气，并肩而去，这少年名字倒是挺喜气，他俩的老子都在刘老爷庄上做工，因此两人也是多年的玩伴了。这些年两人将这雾州城附近的地方都玩了个遍，这段时日，两个人竟迷上了去后山的乱葬岗探险。


    此时的李元青还不知道，此番一去，他就将得到一件令那三清四御、五老六司，北斗玉帝，漫天神佛瞠目结舌的混元至宝！


    百年之后，他更将籍此名震仙界，只不过到了那个时候，他心中朝思暮想的却是能重新回到此时此刻此地，做个天真烂漫的孩子。


    不多时，便离开了熟悉的大道，顺着偏僻的小径越走越深。


    眼看着周围渐渐没了人影，两旁的草木愈来愈高，前方几株梧桐树伸开枝杈，遮蔽了大半天光，春风料峭，轻拂树叶沙沙作响，可这风吹在两人脸上，却是格外的寒冽，两人心里不免都萌生出退意。


    “哥，昨天可太险了，咱们踩的那个坟头……，我半天都梦见鬼了。”


    李元青被步富贵说得心里发毛，故意大声说道。


    “怕什么，邪不胜正！我跟你讲，咱们大好男儿，就该手持三尺青锋，挥剑荡平当世污浊！嗬，嗬嗬！”一边说，李元青一边捡起路边的枯枝，左右挥舞起来，给自己壮胆。


    步富贵不好再说了，从身后摸出带来的柴刀擎在手中，又看了李元青一眼。


    “哥，你不说有一件打鬼的神器么，哪儿呢？”


    李元青咧了咧嘴，从怀里摸出个铁胎的弹弓，这弹弓虽然看上去有些年头了，却是规矩工整，手柄上衔着一只黄铜虎吞，透着一股子莫名的气势。


    步富贵咽了口唾沫，劈手从李元青手里抢了过来，翻来覆去打量个不停。


    “哇哇哇，这宝贝厉害了！”


    “那是，这宝贝上过战场，镇邪！”


    步富贵一听，胆气立刻豪壮起来，高高擎起弹弓，大步往乱葬岗走。


    “唵嘛呢叭咪吽，妖魔鬼怪全给老子闪开了……”


    两人一路唱着不着调的歌儿，前方渐渐现出了一片荒凉的山岗。山岗由北向南，鳞次栉比的隆起一个个或大或小的土包，层层叠叠，混在一块儿难解难分。其间稀稀落落的生着些槐树杨树，树底下无不生满草皮苔藓。


    两人又是紧张，又是兴奋，互相拉着手远远站看，好似指点江山一般。


    “哥，你看那边那座坟，是新的！”


    李元青找了找，立刻发现了端倪，不远处的有座新坟从杂草地里高高隆起，崭新的黄泥土与周围的土色截然不同，坟前一地的纸钱看着就叫人心里有些堵，李元青不自觉移开了目光。便在这时，一阵微风拂过，两人左手边的树林里树影一晃，竟倏然跃出只雪白的小鹿。


    李元青不敢声张，悄悄拍了拍步富贵。


    步富贵也瞧见了，牢牢盯着那头鹿，紧张得满脸通红。


    “哥，你那弹弓打得了么？”步富贵压低了声音。


    李元青慢慢弓下腰拾了块石子搭在弹弓上。


    这时，小鹿猛地抬起头来，嘴里叼着一撮嫩草，与两个人六目相对。


    双边都怔住了，小鹿首先回过神，撒开蹄子一溜烟去了。


    两个人不假思索，也立刻追着去了。


    说来也怪，这头小鹿明明可以轻轻松松甩开两人，却是跑一阵等一阵，似是有意等两人追上，这只白色的精灵在树林间忽起忽落、忽近忽远，始终与两个人保持着一段若即若离的距离。两人顺着林子越走越深，林间雾气袅袅，树影绰绰，渐渐迷失了方向，又追了一阵，竟连那头鹿也不见了。