第二章 乡野居

　　筏上躺着那人，身形魁伟，胡须黑中有白，身上衣衫已经破碎不堪，大大小小擦伤淤伤，不计其数，身侧放着一柄长刀，闪耀金芒。

　　正是山西秦家二总管，金刀陈胜一。

　　常思豪一见是他，赶忙抢步上前，抓住他那无力搭在筏边的胳膊，大声呼唤。

　　陈胜一昏昏不醒人事，无论如何摇动，也无反应。

　　那老人面露喜色，问：“娃子，这是你的亲人么？”

　　常思豪摇头：“不是，不过他救过我，是我的恩人。”

　　老人道：“我们在上游河岸边发现了他，他那时已经昏厥，趴伏于地，身下一道血线，通至树林，想来是从林中撑刀出来，跌摔于地，欲爬到河边饮水，却中途力尽。我看他相貌不似坏人，大概是途中遇匪，身受其害，所以与孙女救他上筏，漂流而下。一会儿绕过这壶口，下游再有不远，便是我家，你们既然相识，也便一起来吧！”

　　常思豪点头称谢，走到筏尾，与那少女各抬一角，并肩前行，那少女侧头瞅他，长长睫毛忽扇忽扇，眼中充满笑意，常思豪想起方才之事，小脸通红，窘迫之极，不敢看她，只顾走路。

　　三人边走边说，老人问到他肩、肋伤处，常思豪将与番兵战斗等事来龙去脉讲了，听得二人动魄惊心，问及姓名，原来老人名宝福，在黄河上放筏维生，兼捕鱼货，他这孙女，今年已经十二，却连个大名也没起，只有个乳名，叫小坠子。

　　三人绕过壶口巨瀑，稍行不远，放下皮筏，顺流而下，筏子像一片落叶般，在波涛汹涌的激流中奔驰向前，时而如沉浪底，时而飞于浪峰之巅，宝福老人于筏头屈膝站定，手撑竹桨，察看躲避着礁石，身形随着筏子起伏摇晃，脚下却如生根一般，与这羊皮筏子浑如一体。

　　常思豪手抓筏子上的木架，自缝隙向下看去，只见木架之下一只只吹鼓的羊皮胎之间，河水飞速地流淌，令人目眩，不由得全身僵紧，一颗心脏也随着皮筏起伏不定。那少女坐在筏尾，脚踩着陈胜一的金刀，笑呵呵如无事人般。

　　皮筏飞流直下，转眼己行数里之遥，河面渐宽，水势放缓，皮筏已经不甚颠簸，常思豪心内大宽，才坐直了些。这才发现，虽然刚才风大浪急，那老人身上却不湿一点。

　　此时日正中天，侧目望去，河畔芦苇摇曳生姿，两岸绿野如涛，远山如画，轻风送爽，掠影浮光，景色宜人。遥遥已经看得见岸边零星柴扉人家和远处错落的村寨。

　　那少女小坠子站起身来，哼唱起小调：“太阳出来唆哟，红满江，水面金光哟，闪闪亮，鱼儿肥唆哟虾也壮，等着我来，拉一网……”童音响亮悦耳，曲调悠扬。

　　这动人的调儿，随着滚滚波涛，与筏子一道，荡荡飘飘，一路向东流去。

　　又行一程，宝福老人竹桨轻拨，皮筏缓缓靠岸，常思豪帮着把筏子拉起，由老人引着，上岸前行。

　　一路草径清幽，柳绿枝摇，不一时三人抬着皮筏，来到一个篱院。院中央一间草屋，安静静憩于树荫之下，周围用竹片木棍叉成的围栏抬腿可过，只可防君子不防小人。围栏内两只土鸡悠闲地刨地捉虫，咕咕轻叫，草屋的木门开着，两扇窗户也都用木棍支起，以便通风透气。

　　常思豪和宝福老人一起，将陈胜一搭进屋内，放在木床之上，小坠子去缸里舀了碗水来，老人橇开陈胜一牙关，缓缓给他灌下。常思豪问：“他怎么样？”老人道：“伤的不轻。我救起他时，曾翻看他伤口，只腹部一处最重，不过已经有过急救处理，想必是自己弄的，这人也真刚强。”说着撩开他衣襟，让常思豪看。

　　只见陈胜一身上有不少肉色刀疤，却都是早长好的，显然是身经百战，常思豪在军中老兵身上见得多了，也不以为意。惟胸腹之侧，有一伤口，呈十字型，向外翻卷的皮肉上面，横竖别了几根钢针。

　　老人合上衣衫，道：“如你所说，他是被那四棱黑刺所伤，虽然创口不大，但刺得极深，已经伤及内脏，不过他身怀武艺，内功精深，且己点穴止了血，否则他这条命，早交待了。我在这黄河之上行筏，不知被礁石划破过多少回手臂，磕破多少次头，对于外伤治疗，小有经验，你们两个，且来帮我。”

　　常思豪点头答应，老人从屋中柜里取出一些药材，放进瓦罐，让常思豪在院外垒小灶生火，常思豪在军中为厨，这事于他容易得很，应言去办。小坠子则在屋中灶上烧起开水，不一时烧得，使盆盛了，端进屋内，为陈胜一擦身。拾掇完了，老人取刀具针线以及伤药，为陈胜一进行手术，缝合包扎。待常思豪汤药熬得，便翘开牙关给陈胜一灌下去。

　　忙完这一通事情，已到傍晚时分，暮色苍茫，远处村寨中炊烟四起，常思豪坐在劈柴的木墩之上，眼望如血残阳，有些痴愣。宝福老人吩咐小坠子将一只土鸡捕杀，在厨下拾掇，自己提了烟袋，点上一锅，走出草屋。常思豪见他出来，忙起身让坐。宝福老人挥手笑笑：“你这娃儿，貌似知礼，却如何做出尿撒黄河事来？两岸人家，皆靠它谋食活命，黄河虽然凶猛狂暴，却也养育了这一方儿女，百姓视它如同母亲一般，每到年时，还要集些供品祭奠，取水思源，恩情不可忘啊！”

　　常思豪大是惭愧，宝福老人一笑：“少年顽皮，也是无妨。来！”领着常思豪沿来时路向外走，将到河边，伸手折了几根柳条，向右侧一拐，来到一处草洼地，中间凹处，盖着方木板，洼地近水处有竹编网栅相拦。老人把柳条扔给常思豪，俯身揭开木板，原来下面是个小小水窖，水面上几条大鲤鱼见人而惊，翻花打水，底下黑背金鳞，还不知道有几多。老人大手一捞，喊声：“接着！”一条鲤鱼飞出水面，直奔常思豪面门，常思豪伸手去接，那鱼身上有沾液，又湿又滑，扑扑愣愣，身上水花，溅了他一头一脸，抓拿不住，掉在地上，这黄河鲤鱼腰力极足，在地上一个打挺，便是三尺多高，常思豪急忙去扑，却按不住，这鱼三蹦两蹦，竟然就要跃过竹栅，重入黄河。宝福老人喊道：“抠它腮！”常思豪扑住那鱼，急忙依言而行，果然抓了个结实，回来用柳条穿定，己是额头见汗，满身都是泥点，老人不由哈哈大笑。

　　常思豪觉得丢人，又不服气，说道：“你等着。”转身到树林，找了根带尖的竹片，回来站定，道：“来吧！”

　　宝福老人见这架式，明白他的意思，笑道：“好，接着！”大手一扬，又是一条大鲤飞向常思豪。

　　常思豪瞄着来势，探手一刺，竹片尖端不偏不倚，正入鲤鱼腮间，用的正是军中快刀拆骨的法子，只把鲤鱼的腮缝当做骨缝罢了。他拿柳条把鱼穿好，看着老人，面上神采飞扬。

　　宝福老人微笑点了点头：“好手法。再来！”说着话大手插入水窖一搅，水花暴起，三条大鲤宛如出水游龙，分别射向常思豪前胸面门！

　　常思豪手腕疾抖，连刺而出，前两条鱼都是透腮而过，第三条鱼，却重重击在他胸侧，这足有七八斤重的大鲤鱼，撞得常思豪肋骨生疼。

　　老人盖上木板，微笑说道：“你有手法而无身法，所以在城上才叫番兵伤了，若刚才这条鲤鱼是一柄长枪，你还有命在么？”