第794章 穷要张狂富要稳，生不鼎食死鼎烹

　　曹操在颍川方向的退缩，多多少少拖缓了刘备在河洛战场的推进速度。

　　但刘备对此也并不介意，反而是乐见其成的。

　　毕竟颍川尤其是许县周边，那都是好地方，曹操建设了那么多年。现在当地的曹军被迫有组织、有序地逐次后撤。

　　张飞不用费什么劲，只稍微用用力就能稳步前推，以很低的代价拿下原本需要拼人命才能得到的战果，何乐而不为呢。

　　相比之下，其他方向因此拖慢一两个月，分走一些兵力，都是可以接受的。

　　而随着曹仁逐步退入河南尹境内，颍川全境丢失，更多细小的连锁反应，也在不断发生。

　　比如曹操原本在虎牢关以东、颍川和虎牢关之间，还有大半个陈留郡——虽然陈留的酸枣等地，早就被关羽夺取了，并且变成了进攻虎牢关的跳板，但至少郡治陈留县周边此前是一直在曹操手上的。

　　现在随着颍川方向的败退，陈留也被三面包夹，又处在大平原上，自然也不得不放弃。

　　陈留与许县之间的中牟、官渡、新郑等县，自然也要逐次放弃。

　　至此，曹操在河洛盆地以东、以南的平原地带，所有郡县都彻底丢光了，一点不剩。

　　整个过程基本没打什么硬仗，前后也就花了刘备一两个月时间。

　　这也没什么好诧异的，因为这就是“曹操疑似弑君”这一恶名的正常加成效果。

　　皇帝都极有可能是死在曹操手上，周边几个郡动摇投降刘备还不是顺理成章的。

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　　曹操本人留在雒阳，花了一两个月想要稳住局势，但除了地盘越丢越多，部下越逃越散，什么事情也没做成。

　　尤其是到了七月过半之后，情况愈发恶化，已经开始出现雒阳朝廷里的朝臣，直接弃官偷偷逃亡，渡过黄河去河内投奔刘备了。

　　这种人的心态，或许就跟原本历史上，刘备围困刘璋的成都时，城内的许靖等高官逾墙而出差不多吧。

　　曹操控制的朝廷中枢，属实是进入了墙倒众人推的地步。

　　中元节刚过那几天，还只是两三个朝臣零星逃亡。曹操还派出骑兵巡逻队，沿着孟津到成皋的黄河南岸，搜索捕杀逃亡者。

　　但是短短半个月之内，到七月底的时候，朝臣的逃亡已经是常态了，每天都有逃的。而且进一步发展到中下层的小吏成群结队逃。

　　或许是这种众叛亲离的场景，刺激到了曹操。也让曹操认清了现实，知道在诸葛兄弟的加持下，刘备和自己打舆论战，自己是绝对没希望的。

　　不管曹操怎么辩解，说是“耿纪韦晃劫持天子并撕票”，相信这种说辞的人已经越来越少，而相信刘备那封“罪己教令”的人却越来越多。

　　刘备削了自己的封邑，还削了一点诸葛瑾、赵云、周瑜的封邑，为救驾延误的事情担下了责任。这个姿态赢得了天下人的信赖，曹操不管怎么跟进都是拉不回来的。

　　终于，在建安十八年七月底的时候，也就是天子刘协崩殂后大约一个半月，曹操终于下定了决心。

　　他决定不演了，干脆另起炉灶。

　　七月二十五这天夜里，他私下里召集重臣，在丞相府里开了一个小会。

　　大事开小会，小事开大会嘛。这种决定天下的大事，几个核心心腹商量就够了。

　　至于朝议那种大场合，不过是已经做好决定后再补个流程、粉饰一下程序正义罢了。

　　与会的也就荀彧、郗虑、司马朗、司马懿等人，连华歆都没请。

　　会议的讨论内容也非常直白，曹操一上来就问：

　　“陛下遇害马上就快两月了，天下不可无主，而陛下诸子皆年幼。值此播乱之秋，能让这些幼童继承大统么？诸位以为，哪位皇子可立？”

　　曹操其实心中已经有了答案，这一问不过是走走过场。到了这时候，他其实谁都不想立了。

　　因为他知道立了也没用，也拉不回人心，纯粹是无意义的骗自己罢了。

　　众人听了这么重磅的问题，也不敢轻易接话茬，哪怕是这几年已经颇受重用的司马懿也不敢。

　　跟很多后世看官印象里的情况不同，建安十八年的刘协，已经留下了好几个儿子了。

　　历史上刘协最后禅让，当了山阳公，山阳公的公国也能一直传继下去，直到西晋末年、永嘉南渡前夕，可见刘协一脉子孙繁衍还是不少的。

　　所以如今天子被杀，理论上曹操当然应该挑一个刘协的儿子来立。

　　刘协原本的长子名叫刘冯，但是在建安五年、官渡之战前就死了。史书没说其母亲是什么，但估计不是皇后伏寿生的。

　　因为那个时间太敏感了，建安五年，官渡之战前，刚好是董承案发、董承和董贵人都被杀害的时候。董贵人当时肚子里已经有孩子了，自然是胎死腹中。

　　这个刘冯，也很有可能是董贵人之前所生，但按照史书，刘冯并不是被定罪杀死的，而是病死，那说不定就是曹操让人用下毒之类的手段，让孩子夭折。

　　刘冯之后，刘协又生过好几个儿子，其中两个是皇后伏寿所生，但是在前几个月伏寿被曹操毒死后，曹操也想过把这两个孩子一并毒杀——

　　原本历史上，皇后伏寿是被问罪幽禁而死，所以她生的两个孩子也可以被株连，曹操是公然杀皇子的。

　　这一世，伏寿死时没有问罪，对其儿子的处置，自然也要缓一缓。如果一下子毒死太多人，也容易引来外界怀疑。

　　所以曹操在伏寿死后、刘协死前，只来得及毒死这对夫妻所生的两个孩子中的一个。另一个一直拖到刘协也死了之后，才在七月份急急忙忙毒死。

　　之所以从六月中旬到七月初，曹操一直没敢议立新君的大事，只敢一边以丞相监理全部军政事务，一边给皇帝治丧，为的就是把这个孩子斩草除根。

　　这孩子的亲生父母都死在曹操手上，曹操怎么敢让这种人上位？

　　伏寿亲生的孩子全部毒死完之后，刘协就只剩下另外四个妃子所生的小儿子了，分别是济阴王刘熙、山阳王刘懿、济北王刘邈、东海王刘敦。

　　这四个孩子都是前一年、建安十七年刚刚封的王（原本历史上就是那一年封的），他们全都出生在官渡之战后，而且年纪都比伏寿生的那两个更小，母亲也都是曹操给刘协找的女人，但并没有曹家的女儿。

　　这四个孩子里，年纪最大的也是建安八年出生，现在虚岁十一。最小的建安十四年才出生，虚岁五岁。

　　这种战乱之世，刘备都打到河内了，让一个小孩子当皇帝，那不是开玩笑么。

　　众人沉默了许久，荀彧才咬了咬牙，硬着头皮表态：“值此战乱之秋，幼主继位，必然主少国疑。非要立的话，也只能以长幼而论。先帝诸子都还是童稚之龄，也看不出贤与不贤。”

　　其余众人，听了荀彧的意见后，都偷偷看向曹操，想看看荀彧这番投石问路的话，究竟会激起何种反应。

　　立年纪最大的，那就是虚岁十一的刘熙了。

　　而曹操并没有立刻评价荀彧的话，只是哆嗦着摸着自己的胡子，场内氛围死一样寂静，让所有人心情压抑，大气都不敢透。

　　过了很久很久，曹操似乎是从荀彧的话里，断章取义地找到了一两个能为自己所用的点，缓缓开口道：

　　“文若有一点倒是说得很对，到底是老成谋国——至此四方扰攘之秋，让一童子骤得神器，岂不是如小儿持金过闹市，反而害了他们！”

　　郗虑、司马朗、司马懿等人，听了丞相这句语气森然地表态，心中也都惊骇，他们已经敏锐地意识到，丞相和令君之间，对于天下根本的问题，已经出现了分歧。

　　而曹操说完一句话后，也没有立刻继续说下去，显然是在等待荀彧的反应，想看看荀彧会不会立刻激烈反驳。

　　但荀彧却又沉默了，显然是不打算“主动防御”，也不打算“主动劝进”，只想等曹操自己把话彻底挑明，他才会劝。曹操如果想继续和稀泥，让别人出头，那荀彧也会继续沉默。

　　曹操看了荀彧这样子，心中也颇有几分不喜。

　　文若虽有王佐之才，但做事没有魄力，不敢孤注一掷。

　　曹操想了想，又说道：“先帝历经了那么多年磨难，最终也没能否极泰来，反而死于劫持者之手，可见天命已移，汉祚当终。

　　如此战乱之时，十岁童子就算坐上了那个位置，也不过是为其招来杀身之祸。其余宗室近支，也无德才威仪可立之人……”

　　曹操把话说到这个份上了，暗示已经足够明显。但他毕竟还是稍微要点脸的，希望这最后的临门一脚，还是有人能为他代劳。

　　他看了司马懿一眼，司马懿也有点领会，但终究不是很敢，于是先出言铺垫附和：“丞相所言甚是，如今天下，还有几人食汉禄？又有几人是先帝拔擢？

　　先帝之威仪，早在李傕郭汜屠长安时，便耗散殆尽，此后十八年，都是丞相以一己之力，强行延续汉祚，丞相功德巍巍，合当受命……”

　　说到“合当受命”四个字后，司马懿是无论如何说不下去了，那些实质性的内容，还是需要更直白一些的白手套吉祥物来说。

　　终于，旁边一贯干脏活的郗虑，被曹操和司马懿的双簧烘托到这个份上，知道该自己干活了，终于起身说出最后的临门一脚：

　　“臣以为，丞相功德巍巍，合当受命，请丞相早正大位，代汉而驭万民。”

　　曹操终于听到了他最想听的那句话，哆嗦的身体也一下子不抖了，还长长吁出一口气，但却丝毫看不出得意之色。

　　有的只是一种无奈的如释重负。

　　他很清楚，到了这一步，就算自己当了皇帝，也打不过刘备了。

　　但是不当，也打不过刘备。

　　该心向汉朝而背叛他的人，都已经背叛得差不多了。

　　现在还留在他这边的，都是心中完全不在乎汉室不汉室，只要有官位，有权有钱就行的。

　　曹操实行了那么多年的唯才是举取仕，好处也是有的，那就是他笼络过来的人才，有很多不在乎道德感，也不在乎汉不汉的。

　　皇帝死后这一个半月，局势动荡，应跑尽跑，已经把这群人提纯了。

　　既然如此，他觉得过一把当皇帝的瘾，一来可以为自己的一生留下更浓墨重彩的一笔，

　　二来么，他其实已经看透了，自己当了皇帝，对天下人也有好处。

　　至少全天下都不用再那么虚伪的演下去了。自己解脱了，刘备也解脱了，诸葛瑾也解脱了。也让刘协那几个儿子解脱了。

　　说不定诸葛瑾将来能看透他这层深意，看透他已经“如诸葛瑾和鲁肃的神谕预言，演好了一个‘今之项羽’的角色”。

　　项羽当年也杀了义帝，但项羽家族那些投靠了刘邦、跟项羽划清界限的人，也没被刘邦全部处死，也有被迫改姓刘活下来的。

　　比如项伯之类的内奸。

　　这事儿，曹操不可能去跟刘备、诸葛瑾商量，对方也不会搭理他。所以他只能先做好自己，先干为敬。

　　这个干不是干杯的干，是干事的干。

　　或许有人会觉得，曹操原本历史上局势那么好，都没称帝，现在局势那么差了，怎么反而下决心了？

　　但这其实不奇怪，因为当一个人家大业大的时候，如果继续激进，不能让他明显飞跃，但激进失败的风险，却有可能把老本都赔进去，那种时候当事人自然会选择稳健的投资风格。

　　只有本来就没多少本钱，不搏一把大的也只会慢性死亡的人，才会舍得一身剐去搏。

　　曹操已经知道自己不搏也是死，何不轰轰烈烈一点呢？

　　不知不觉间，曹操已经有些矮化，但也更真实了，矮化到了有向桓温靠拢的趋势。

　　既不能流芳后世，亦不足复遗臭万载耶！

　　“十日之内，做好祭告天地、先帝，受禅汉统的准备，朕就在雒阳北宫践祚称帝！具体的由头，你们自己去想。”

　　众人都觉得这个事情有些草台班子了，但也不得不接。

　　最后，还是干惯了脏活的郗虑表示：“何不让先帝所遗四子，都各自上一道表章，自称年幼不能理政，且汉祚已终，他们不敢继承先帝大统，主动劝进丞相。”

　　曹操一想，这个办法倒是不错。

　　这跟皇帝直接禅让还是不一样的，但效果也还行。

　　等于是先帝死了，还没有立新皇帝，但先帝的儿子们都公开表示自己没资格继位，德不配位，辞让给曹操。

　　这种事情，此前历史上并没有先例。不过曹操何许人也，他对于创造历史也没那么反感，就惊世骇俗一下好了。

　　当然，曹操也很快就想到了，刘协的儿子们这样辞让，其实也会帮到刘备。

　　因为他们辞让的理由是“先帝子嗣里没有德配为君的人，所以只好辞让”。但先帝的子嗣里没有，不代表宗室旁支也没有，到时候刘备就可以跳出来说“他们德不配位我配位，所以汉祚还是应该延续，只不过是由我来延续”。

　　但现在曹操已经顾不上这些，自己能过把瘾，哪怕同时也帮到刘备了，那就帮到好了。

　　他已经非常豁达，无所谓了。