第五章 淬火房，做牛马

    翌日一早，姜异睁开眼，身下仍是生硬的木板床，所住仍是狭窄散发着霉味儿的漆黑屋子。


    与之前没有半分不同。


    他用手支起身子，敲了敲脑袋，双眸直勾勾盯着某处，好似发呆。


    布满蝌蚪小字的那页天书缓缓凝聚，表面流转幻彩光华。


    “还好，还好，不是一场幻梦。只等两日之后……验证机缘了。”


    姜异长松一口气，虽然凡役牛马的苦日子未曾立刻改变，但翻身的契机已牢牢握在手中。


    他有心再问，那页金纸却又黯淡下去，触之不动，好似不能再支撑鉴查因果。


    “莫非是这次机缘未消，所以没办法再做提问。


    因果，因果，有因才能结果。前一颗落下，才能摘取第二颗。”


    姜异暗道可惜，本来还想多问多了解，给自身提供更足保障。


    过得片刻，他裹着那身灰扑扑的厚实道袍，从屋里推门而出。


    来到院中，天寒地冻，水缸结了层薄冰，


    姜异持着木瓢，舀水洗漱。


    今日要上工，须得麻利些！


    匆匆就着清水吃了几口饱腹干粮，姜异快步跨出大杂院，朝着淬火房行去。


    赤焰峰半山腰为凡役居所，再往下容纳着各类铺子，便于采购生活。


    接近峰顶的地方，便是做事的“工房”。


    等姜异赶到，已经有好些“工友”聚众扎堆，乌压压挤在一块儿，显得热闹。


    扫视过去，个个着灰扑扑的道袍，神色都不大好看，少见精神抖擞的，宛若被牲口贩子驱赶的骡马。


    姜异默默地缀在后头，等着各房执役出来抽签放牌。


    赤焰峰主要炼制“白骨法剑”，其下分出“淬火”、“磨刻”、“锻造”三房。


    大致流程就是把门中采入搜集的坚硬骨头，先过“淬火房”，用炼炉烧去杂质，拣选可用之物，再去“磨刻房”刮垢抛光，最后进行锻造。


    走完所有的步骤，才算一件合格的法器胚子。


    凡役的作用，主要是充当实施重复操作的“工人”。


    之所以不招茫茫多如野草的凡夫俗子，则是因为不管哪座工房，环境都颇为恶劣，若无体内真气抵挡，往往捱不过几天就毙命了。


    “这魔道……似乎还懂得‘资产管理’？难道，这就是道统法脉与旁门外道的区别？”


    姜异思忖着，在他看来真正的魔修应该是竭泽而渔，直接掳掠凡人，死一批就换一批。


    咋可能设什么道学，培养耗材，定期招工进厂。


    “异哥儿，来的真早。”


    贺老浑不知何时也排进队伍，见着姜异就笑道：


    “昨儿失态，让异哥儿你见笑了，还劳你把我背回来。”


    姜异摆摆手：


    “贺哥生分了，咱们都是一个院里的。多亏贺哥跟我说了内情，让我涨了见识。”


    贺老浑露出笑容，一碗灵米饭和一顿酒肉，让他跟姜异的关系拉近不少：


    “招收的新人，过几天就进房了，咱们与杨老头讲讲，指不定能混个带新的差事，免得在火炉前受苦。”


    姜异只笑笑，不吱声。


    淬火房执役名叫“杨峋”，练气五重的修为，平日里性子古怪，很不好打交道。也就贺老浑仗着熟识与资历，敢多嘴说上几句俏皮话。


    依着原主的记忆来看，能在赤焰峰做满十二年的凡役，并不容易。


    中间太多“工友”死得悄无声息，连名字都没人记着。


    偌大的牵机门，从不缺少妄想出头，使劲蹦跳，然后被丢进淬火房的炉子当炭烧，或者做了采药峰的花肥。


    多做事，少说话，谨记自个儿的耗材身份，才能保全性命。


    这是姜异默默定下的处世之道。


    “开门了。”


    未等多久，负责放工的院门洞开，三名唇红齿白的小道童持着签筒，逐个唱名：


    “郑大江，磨刻房……贺老浑，锻造房……姜异，淬火房！”


    杵在队伍尾端的姜异，听见自个儿被叫到，忙上前领了铜签。


    他瞧了一眼被安排到锻造房的贺老浑，对方正满脸苦意，想来摸鱼划水的打算是落空了。


    “上工喽！”


    不知是谁叫嚷一声，众多凡役如鸟兽散去，涌向不同工房。


    轰！


    姜异步入淬火房，内里高耸宽敞，几如大殿一般。


    四方摆着五六座大炉子，足有丈许高，热力滚滚，蒸腾如浪。


    他按着签子分配，走到其中一座火炉前边，旁边堆着小山似的森森白骨，瞅着就骇人。


    这些“材料”事先经过处理，大多取脊骨、臂骨、腿骨，长度相当，约莫两尺。


    姜异共事的“工友”，拢共四人，大家都是熟手，很快就各司其职。


    有的搬运炭火，有的投放材料，有的把控温度，每过一个时辰就换班。


    尽管淬火房内并未出现执役监工，仍旧井然有序，凡役们认真做事，不敢怠慢。


    毕竟活计没完成，或者干得差，轻则抽鞭子，重则丢小命。


    如何发落，全凭执役的心情。


    “魔道的‘被优化’可不是开玩笑，下岗就等于跟阎王爷报道。”


    姜异双手持着又厚又大的芭蕉扇，站定在火炉下方，对着通风的孔洞往复挥动。


    哗！


    焰光倏然暴涨，往上蹿了一大截，几个“工友”有的在底下添炭，有的则扶着梯子上到炉口，把根根坚骨送入内里。


    淬火房里充斥着硫磺硝石的呛鼻烟气，再加上迅速升高的熊熊热力，不一会儿众多凡役就汗出如浆。


    姜异自然也不例外，尤其他还负责扇风助火，这是淬火房最难熬的差事。


    因其火势需要变化，既不能过高，也不能太低，必须专注凝神。


    “不怪贺老浑抱怨连天，这淬火房确实比往日难顶得多。“


    姜异默默运转真气，驱散吸入体内的燥热火毒，每一下扇得恰到好处，让负责添炭和淬骨的工友轻松不少。


    并非他天性踏实肯干，而是在工房做事也有讲究。


    倘若常常偷奸耍滑，让旁人受累，次数多了名声就坏了，其他凡役便不会乐意跟你一同上工。


    否则哪天出了差池，难保不会遭连累。


    而被工友排斥，就很难长久呆得下去。


    故而，姜异始终做好分内之事，从不给工友添麻烦，口碑颇为良好。


    一个时辰终于是熬过去。


    “异哥儿，辛苦你了，跟你上工就是轻快。”


    一人接过姜异手中的芭蕉扇，开始换班。


    “应该的。”


    姜异嘴皮干裂，嗓子冒烟，实在没什么力气说话。


    短暂休息一刻钟，淬火房再次恢复热火朝天的干活场景。


    这回杨执役在场督促，更没人敢耽搁。


    牛马做到深处，浑然不觉时日长短。


    等姜异踏出淬火房，已经是日头沉坠，残霞照峰。


    外边的冷气彻骨寒，姜异那张面皮如煮熟大虾，被烫得发红。


    受风一吹，竟有些针扎似的疼。


    “异哥儿，你这般拼命作甚？咱们日日都要来上工，做得凑合就行了。”


    瞧着姜异这副样子，贺老浑连连摇头：


    “赶紧抓些药敷敷脸，原本挺俊俏一后生，这脸膛跟烧红的炭一样，好像抹了层辣子。”


    姜异人在炉子近前烤得四个时辰，已然头昏脑涨，疲惫不堪。


    他谢过贺老浑的关心，随后就到务工院交还铜签子。


    上面被执役用朱笔划拉出四道痕迹，意思是四个时辰做工合格，不曾出错。


    众多凡役皆要凭这签子领取符钱，倘若没被执役认可，便要克扣不少酬劳。


    “好了，下去吧。”


    等姜异交还签子，小道童将今日符钱记在账下，待得月中一并发放。


    “这日子，要熬上十二年，方可有一丝喘息。”


    姜异裹着厚实道袍，往半山腰行去，他没有因为得了天书机缘，便自认为将一飞冲天，从而不把做工当回事儿。


    上辈子成功上岸的经验摆着，未走到公示那步千万不可觉着稳操胜券，先鸣得意。


    “没拿到手的，都不算我的。”


    姜异暗暗想道，继续本分度日。


    静待两天后，机缘到来。