第五章 帝国卫兵之友
金属车厢随着崎岖的路面剧烈颠簸，玩家们像罐头里的沙丁鱼一样被晃得东倒西歪。政委的呵斥带来的安静并没有持续太久，确认对方似乎没有真的要杀人灭口的意思后，玩家们又用气声开始了新一轮的讨论。
“说起来，”一名玩家压低声音，巧妙地避开了政委的听力范围，“我们现在是不是还不知道这游戏咋升级啊？”
这个问题像一颗投入池塘的石子，立刻激起了涟漪。
“是啊，”另一人附和道，他似乎正在虚拟面板上不停操作，“我把面板都快翻烂了，除了身体数据和ID之外，啥也没有。没有经验条，没有技能树，什么都没有。”
阮文博扶着冰冷的金属内壁，在颠簸中稳住身形，沉思了片刻后说道：“封测时期，机制不完善很正常……不过，我倒是有个猜测。”
众人的目光都汇聚到了他的身上。
“制作组既然把这个世界的方方面面都做得如此真实，”阮文博缓缓道出自己的想法，“那么我们想要‘升级’，会不会也得像是现实那样去操作才行？”
“现实？”角落里的欧格林玩家挠了挠头，一脸不解，“哪个现实？战锤这世界也不现实啊？”
不过，很快有其他玩家领会了阮文博的言外之意。一名玩家眼睛一亮，接口道：“你的意思是……我们得在星界军的这个体系里，靠自己往上爬？想变强就得立功受奖，想换装备就得自己去搞，想当星际战士就得自己想办法找到基因种子和战团的试炼？”
这个猜测让车厢内的气氛为之一滞。
“那这也太硬核了吧？”一名玩家提出了质疑，“没有引导，没有明确的目标，全靠自己摸索？这样能有多少人愿意玩下去？”
“这游戏打从一开始，走的就是硬核路线，”阮文博摇了摇头，语气却很笃定，“别忘了，光是宣传片里那段劈头盖脸泼过来的血肉碎块，就足够吓退一大堆人了，不是吗？”
在凡人无法感知的亚空间深处，比特静静地观察着这一切。
这个名为【软博士】的凡人，猜对了。
玩家的存在，本身就是它一个突发奇想的产物。它并没有对这些脆弱的灵魂寄予太高的期望，他们的智慧和力量在宇宙尺度下不值一提。
但是，他们的数量和不死的特性，却能为陷入绝境的佩迪提亚星人类带来转机。在这一点上，比特毫不怀疑。仅仅是帮助守住一条战线，或是清理一片被异形占据的区域，不死不灭的玩家就能发挥出远超同等数量凡人军队的作用。
然而，若将目光放到整个银河系，这点作用就显得相当有限了。哪怕一次性能集结几千万玩家，其影响力最多也只能决定一两个星球的命运。更别提从一个星系到另一个星系，那动辄数年甚至数十年的枯燥航行，恐怕就能让超过一半的玩家选择下线。
除非自己未来的力量能变得更强，强到可以撕裂现实的帷幕，让玩家们能在银河系的任何一个角落、任何一个时间点随意地上下线。
那他们就将不再是简单的“援军”，而是一股能够随时出现在任何关键历史节点、足以扭转乾坤的幽灵力量……
想到这里，比特的思维产生了一丝古怪的波动。
那……这不就成了第二个咒缚军团了吗？
一个由无数凡人灵魂构成的，听从自己号令的，不死不灭的幽灵军团。
这下好了，凡人也有自己的咒缚军团编制了。
比特将这些略显古怪的奇思妙想暂时放置到记忆殿堂的某个角落。现在还不是思考这些遥远问题的时候。
它的注意力重新回到了那辆颠簸的运兵车上，回到了这十个鲜活而脆弱的灵魂身上。
运兵车的后舱门猛地向下一砸，伴随着刺耳的金属摩擦声，一股混杂着硝烟、臭氧和浓重血腥味的热浪扑面而来。
车内的玩家们还没来得及抱怨，就被政委沃尔特一脚一个踹了下去。
“下车！快！都给我动起来！”
展现在他们面前的，是一幅活生生的炼狱绘卷。他们正身处一条简陋的阵地后方，焦黑的土地上散落着金属掩体和沙包。远方，刺眼的能量光束不时划破昏暗的天空，每一次爆炸都让大地为之震颤。而近处，就在他们脚边，堆积着一层层穿着同样制服的尸体。
“帝皇在上啊！你们这也太新兵了吧？！”
沃尔特政委捂着脸，发出一声近乎绝望的呻吟。他看着眼前这十个像没头苍蝇一样四处张望的家伙，感觉自己的太阳穴在突突直跳。
果然，和阮文博预想中最坏的情况一样。沃尔特伸出戴着皮手套的手，指向那片由尸骸、泥土和破碎装备构成的恐怖地毯，用不容置喙的命令口吻说道：“你们的武器就在那儿！”
几乎在同一时间，所有玩家的视野中都弹出了一个鲜红的系统提示框。
【紧急任务：战地整备】
【任务目标：在15分钟内，为自己寻得一把能够正常使用的武器。】
【任务倒计时：14:59】
【失败惩罚：你将以空手直面帝皇之敌。】
“我靠，真就地狱开局啊？”
“从尸体上扒装备？这游戏也太逆天了！我举报，有虐待玩家倾向！”
尽管嘴上疯狂吐槽，但看着那不断减少的倒计时，玩家们还是强忍着胃里翻江倒海的恶心感，硬着头皮冲进了尸体堆里。他们笨拙地翻动着那些死状千奇百怪的前辈，有的尸体被能量武器融化了一半，有的则被炸得四分五裂，脸上还凝固着死前的惊恐。
阮文博也在其中。他屏住呼吸，尽量不去看那些扭曲的面孔，将注意力全部集中在寻找武器上。很快，他的运气似乎不错，在一具还算完整的尸体旁，他发现了一把看起来几乎完好无损的激光枪。
他心中一喜，连忙将枪捡了起来。枪身入手沉甸甸的，带着金属特有的冰冷质感。而就在他握住枪柄的瞬间，一个详细的数据面板浮现在他的视野右侧。
【火星Mk3“短管”型激光枪】
【类型：武器】
【品质：已破损】
【攻击力：较强】
【属性：灼烧】
【特效：无】
【备注：作为自M36以来许多星界军团的标准武器，她非常坚固且易于使用，被《帝国步兵入门手册》称为“卫兵之友”，以至于在内部供能结构损坏的情况下依旧能够继续开火……只要你不怕炸膛。】
阮文博看着最后那行备注，陷入了长久的沉默。
他想象了一下自己端着这把“卫兵之友”，在对敌开火的瞬间，枪膛连同自己的半张脸一起炸开花的场景。
他默默地、小心翼翼地将这把枪放回了原地，然后继续埋头寻找下一把。
一直在旁边监督的沃尔特政委注意到了这一幕。他紧绷的脸上，神情不易察觉地松弛了一丝。
“还好……”他几乎是在自我安慰般地想到，“这些家伙也不算太蠢，至少能分辨出激光枪的好坏，不至于待会儿开第一枪就把自己给炸死。”
虽然一个合格的星界军士兵，只需要远远扫一眼枪身外壳上那细微的能量灼烧痕迹和扭曲，就知道这把枪的供能已经不稳定了。而这些新兵蛋子，还需要傻乎乎地拿到手上端详半天。
但无论如何，能活着，总比当场变成一团焦炭要好。沃尔特政委叹了口气，将目光投向了远方那片逐渐沸腾起来的战线。留给这些新兵的时间，不多了。