第一卷 第41章 慈宁宫内，凤鸣初啼
慈宁宫。
殿宇深沉，梁柱间的每一寸木料，都仿佛被数百年的光阴浸透，散发着一股挥之不去的阴翳。
上等的龙涎香自三足金炉中升腾，青烟如缕，却像是被无形的墙阻隔，始终融不进这凝固如琥珀的空气里。
当朝太后李氏，正由她的胞弟，承恩侯李良殷勤地搀扶着，慢条斯理地修剪着一盆墨兰。
她的指间，捏着一柄小巧的鎏金花剪。
“咔嚓。”
一声清脆的断响，一片早已失了生气的枯叶，应声而落。
太后的动作干净利落，眼神里没有半分对花草的怜惜，只有对一切枯萎、衰败之物的，近乎本能的漠然。
承恩侯李良那张被酒色掏空的脸上，此刻却写满了无法掩饰的焦灼与怨毒。
他将声音压得极低，仿佛怕惊动殿外某个无形的幽灵。
“姐姐，您听说了吗？”
“如今这京城内外，街头巷尾，都快只知有贤后，不知有太后了！”
他的声音里淬着毒，也带着一丝难以掩饰的恐慌。
“盐铁改制，何等泼天的大事！陛下竟将首功，堂而皇之地记在了那宁家小丫头的头上！”
“如今满朝文武，谁见了她不是交口称赞一句‘皇后贤德，国朝之幸’？我们李家，倒快成了外人！”
太后停下了手中的动作。
那张保养得宜、看不出真实年岁的脸上，依旧平静如一泓深不见底的古井。
“何止是皇后。”
她淡淡开口，声音平稳得没有一丝波澜，却让李良感到一阵刺骨的寒意。
“那个叫沈卓的户部侍郎，还有那个叫赵龙的锦衣卫疯狗，哪个不是她‘慧眼识珠’举荐的？”
“如今，户部的钱袋子，新设的钦差司刀把子，都快成了她宁家的天下。”
太后缓缓转过身，目光幽幽，像是在看自己的弟弟，又像是透过他，看到了某些更遥远的东西。
“长此以往，这后宫，乃至这前朝……哪里还有我们李氏一族的立锥之地？”
“铛！”
太后将手中的鎏金花剪重重丢进银盘，发出一声极其刺耳的脆响。
暖阁内的温度，仿佛骤然降至冰点。
“哀家乏了。”
她缓缓坐下，重新捻起一串油润的蜜蜡佛珠，眼帘低垂，遮住了其中所有的情绪。
“是时候，教一教我们这位风头无两的贤后。”
“什么叫尊卑。”
“什么，才是这紫禁城里，真正的规矩了。”
……
与此同时，坤宁宫内。
宁白露正临窗而立。
“帝之知音”的称号，与新解锁的“七巧玲珑阁”，让她的思维前所未有的清明敏锐，仿佛能洞穿人心，看透事物表象下盘根错节的联系。
“文伐之策”的成功，为她带来了海量的凤仪值与朝野的赞誉。
更重要的，是何岁那愈发宠溺与依赖的眼神。
那眼神让她明白，自己正走在一条正确的道路上，一条足以与他并肩，俯瞰这万里江山的道路。
但她没有沉浸在喜悦中。
越是身处高位，她越能感受到那些来自暗处的、冰冷的注视。
尤其是，来自慈宁宫的方向。
那位母后，绝非善类。
她像一头蛰伏在深宫中的雌狮，看似年迈，却依旧掌握着这片权力猎场中最古老、最致命的规则。
过去，自己只是个无足轻重的傀儡皇后，她可以无视。
但现在，自己这柄由陛下一手磨砺出的利刃，已经锋芒毕露，甚至开始触及前朝的格局。
她，挡了别人的路。
与其被动地等待对方出招，不如主动走上前去，试一试那潭水的深浅。
“备轿。”
宁白露收回目光，声音平静而坚定。
“本宫要去慈宁宫，给母后请安。”
凤驾的仪仗，自坤宁宫而出，一路往慈宁宫行去。
宁白露能清晰地感觉到，周遭的空气都在发生变化。
越靠近慈宁宫，那些宫人投来的目光就越是冰冷、审视，充满了毫不掩饰的排外与疏离。
这里，是太后的领地。
坤宁宫的凤驾，在这里，仿佛也矮了三分。
慈宁宫的暖阁内，太后端坐主位，手中慢悠悠地捻着佛珠，仿佛已在此枯坐了百年。
“皇后来了，坐吧。”
宁白露敛衽而拜，行了无可挑剔的大礼，依言在下首的锦墩上坐了半个身子，姿态谦恭到了极点。
“臣妾给母后请安，母后万福金安。”
太后缓缓睁开眼。
脸上露出一丝和蔼的笑意，可那笑意，却像冬日湖面上的薄冰，剔透，却无半点暖意。
“好孩子，起来吧。”
“哀家听闻，你近来为陛下分忧，在江南之事上出了大力，朝野上下，对你赞不绝口。”
她顿了顿，话锋如一柄藏在锦缎中的软剑，悄无声息地递了过来。
“你，确实是位难得的贤后。”
宁白露心中了然，暗道一声“来了”。
她刚要起身谦逊几句，太后的话锋却陡然一转，变得语重心长，带着一丝悲天悯人的味道。
“但是，皇后啊。”
“女子的贤德，在于相夫教子，在于母仪天下，在于为陛下打理好这后宫，让他无后顾之忧。”
“前朝自有国之栋梁，后宫亦需恪守本分。若事事混淆，牝鸡司晨，非但无益，反而会滋生祸乱，动摇国本。”
太后的声音不高，却字字句句都压在“祖宗规矩”这块巨石之上。
“《祖训》有云：后宫不得干政。”
“这八个字，既是铁律，也是对你最大的保护啊。”
果然。
这不是提点，这是敲打，是警告。
她若辩解，便是强词夺理。
她若沉默，便是默认心虚。
宁白露缓缓起身，再次福了一礼，脸上没有丝毫委屈，只有为人媳、为人妻的温婉与坦然。
“母后教诲的是。”
她的声音柔和，却如春水一般，看似无力，却能绕过最坚硬的礁石。
“臣妾一介女流，何曾敢干预政事。”
“只是见夫君为国事宵衣旰食，寝食难安，为人妻者，于心不忍，故而斗胆思虑一二，不过是想为夫君分忧解劳罢了。”
“夫妻一体，本是人伦纲常。”
“臣妾所为，皆在人伦之内，不敢逾越规矩半分。”
“往后，臣妾定当谨记母后教诲，更加恪守本分。”
一番话，说得滴水不漏。
她巧妙地将“干政”的政治大罪，偷换成了“夫妻分忧”的家庭伦理，让太后准备好的所有后续指责，都仿佛打在了棉花上，无处着力。