第一卷 第16章 豪赌国运，众犬噬虎
朱雀大道的火光，如同一道从地狱深处喷薄而出的血色天河，将京城铅灰色的夜幕，彻底撕裂。
那不似人声的凄厉惨叫，化作实质的音浪，越过重重坊墙，穿透紧闭的门窗，如无形的鬼爪，攫住城中每一个活人的心脏，让其疯狂抽搐。
这一夜，传承百年的巍峨帝京，不再是天子脚下的繁华盛景，而是一座被架在烈火上炙烤的巨大囚笼。
铁与血的气息，混杂着皮肉烧焦的恶臭，弥漫在每一寸空气里。
无数双眼睛，正从各自的藏身之所，透过窗棂的缝隙，惊恐、贪婪、或是冷漠地，注视着那片冲天的火光。
有人在恐惧，在瑟瑟发抖，以为神罚降临，末日已至。
有人在观望，在飞快地拨动着心中的算盘，试图在这场决定国运归属的滔天豪赌中，窥见一丝未来的走向，为自己押下最有利的筹码。
也有人……早已将整个家族的百年荣辱，连同自己的身家性命，毫不犹豫地，押上了牌桌！
……
成国公府。
书房之内，烛火通明，气氛却压抑得仿佛一潭即将凝固的沼泽，连空气的流动都变得粘稠而迟缓。
须发皆白的成国公，像一头被困在笼中的老兽，焦躁不安地来回踱步。
他那身华贵的云锦常服，早已被手心渗出的冷汗浸透，紧紧地贴在后背上，冰冷而滑腻。
他的面前，几名心腹幕僚和家族的核心子弟，个个面如土色，噤若寒蝉，连呼吸都刻意压抑到最低。
“公爷，不能再等了！”
一名幕僚终于扛不住这死寂的煎熬，声音颤抖地打破了沉默。
“刚刚传回的消息，镇国公和定北侯那两个老匹夫，已经带着所有家将杀出去了！他们……他们这是在赌命啊！”
“这分明是陛下早有准备，布下了天罗地网！我们若是再作壁上观，等大局已定，就……就什么都晚了啊！”
“混账！你懂什么！”
成国公猛地停下脚步，双目赤红，厉声呵斥，却丝毫掩饰不住声音深处那浓浓的惊慌与色厉内荏。
“战况未明！赵屠手握三万京营精锐，那可是大玥朝最能战的兵！万一……万一陛下败了呢？我们现在冲出去，岂不是自寻死路，给顾秉谦那条老狗送上门去做人头？！”
另一名幕僚急切地辩驳：“可是公爷，您听那火光，那惨叫……那绝不像是京营得胜的模样啊！”
“万一是陛下的诡计呢？是疑兵之计呢？！”
成国公几乎是在咆哮，唾沫星子横飞，状若疯魔。
“胜了，我等此刻出兵，不过是锦上添花，陛下未必会念我们的好！”
“可一旦败了，那就是万劫不复的灭族之祸啊！”
他死死地攥着拳头，指甲深陷入掌心。
“再等等！一定……一定要再等等！等局势再明朗一些！”
一步慢，步步慢。
当命运的惊雷在窗外炸响时，犹豫，便是最致命的剧毒。
他们还在精明地计算着那微乎其微的风险，却不知。
那扇通往无上荣光与泼天富贵的窄门，正在他们眼前，伴随着远处凄厉的惨叫，一寸一寸地，缓缓关闭。
……
与成国公府的迟疑与恐惧，形成鲜明对比。
镇国公府内，杀气，已然沸腾如岩浆！
年逾六旬的贾凯，亲手为自己披上了那件在武库中尘封了整整二十年，曾随先帝血战漠北、饮过胡王之血的玄铁重甲。
冰冷的甲叶相互碰撞摩擦，发出的“铿锵”声，沉闷而肃杀，仿佛在唤醒一头沉睡了太久的沙场猛虎。
“父亲！万万不可啊！”
他唯一的儿子，当朝的兵部员外郎，此刻正涕泪横流地跪在地上，死死抱住他的腿甲，脸色惨白如纸。
“玄武门战况未明，赵屠三万大军尚在城中，我们此时率三百家将出府，无异于杯水车薪！若、若陛下真的败了，我贾氏一族三百余口，便是万劫不复的下场啊！”
“混账东西！”
贾凯一脚将儿子狠狠踹开，那双因年迈而略显浑浊的老眼中，此刻迸发出雷霆般的骇人精光！
他虎目圆睁，须发皆张，如同一尊发怒的怒目金刚！
“陛下若败，我贾家焉有活路？！”
“你以为顾秉谦那条老狗篡位成功后，会放过我们这些追随何氏起家、打下这片江山的老勋贵吗？！”
他大步流星地走到墙边，一把扯下那柄同样悬挂了二十年，刀刃上依旧残留着北境风霜的传家宝刀。
“锵——”
刀锋出鞘，在烛火下闪烁着森然刺骨的寒光，一如老国公此刻那颗再无半分犹豫的决心！
“陛下隐忍三年，一朝亮剑，便有雷霆万钧之威！他不是在行险，他是在为我等扫清前路！我等受先帝大恩，食君之禄，岂能坐视君王浴血奋战，而我等却在府中苟且偷安，做那首鼠两端的墙头之草？！”
“传我将令！府中三百玄甲家将，披甲执锐，随我出征！”
老国公的声音，带着不容置疑的决绝与悍勇，如惊雷般响彻整座府邸的每一个角落！
“目标——叛军后阵！辎重营！”
他高举战刀，刀锋直指皇宫的方向，发出了赌上家族一切的咆哮：
“断其粮草，乱其军心！”
“随我……为陛下，死战！”
……
与此同时，定北侯府。
气氛，同样凝重如铁，却是一种截然不同的、冰冷到极致的死寂。
定北侯周望，这位在北境战场上失去了一条手臂的独臂战神，正将那柄从不离身的北境制式战刀横在腿上。
他用仅剩的右手，拿着一块干净的白布，慢条斯理地，一遍又一遍地擦拭着刀身上那几道永远无法磨灭的血槽。
他的动作很慢，很稳，仿佛窗外那冲天的火光与撕心裂肺的惨叫，都与他无关，不过是寻常庭院里的雨打芭蕉声。
“侯爷，各路探子传回消息，陛下……似乎在朱雀大街设下了火攻之计，叛军前锋已然崩溃，陛下……似乎占据了绝对的上风。”
一名身披甲胄的心腹将领，压低声音，小心翼翼地汇报道。
“我们是否……可以再等一等，待大局彻底明朗之后，再……”
周望擦拭刀身的动作，猛然一停。
他缓缓抬起头，那双因常年凝视北境风雪而显得古井无波的眸子里，骤然闪过一丝比刀锋更加锐利的锋芒。
“大局已定？”
他发出一声极轻的冷笑，那笑声里，充满了对下属天真的嘲讽。
“等到大局已定，你我便是那场倾盆大雨停歇之后，才想起要去给龙王庙上香的愚夫。”
“你告诉我，那样的香火，烧得再旺，又有何用？”
“不过是聊表寸心罢了！在陛下的眼中，你我，便是那墙头之草，风停之后，再无半点价值！”
他“霍”地一下站起身，将那柄擦拭得雪亮的战刀“锵”的一声，干脆利落地插回腰间。
“陛下隐忍三年，一朝亮剑，便有雷霆万钧之威。他不是在行险，而是在收网！”
周望的目光如鹰隼般扫过在场的所有心腹，声音冰冷而决绝，每一个字都像是一块砸在地上的寒冰！
“你以为他真的需要我们去救驾？不！”
“他需要的，是我们在此刻，在这京城所有人都还在观望、还在犹豫的时候，递上最干脆、最彻底、最不留后路的……投名状！”
“传令！府中所有护卫，尽数出动！兵分五路！”
周望的独臂猛然一挥，指向舆图上的几个鲜红的标记，那动作，充满了铁血的肃杀之气！
“目标——五军都督府、相府，以及吏部尚书、户部侍郎、京兆尹的府邸！”
“陛下在城中杀贼，我等，便为陛下……清扫朝堂！”
他转过身，独眼中迸发出令人心悸的寒光，用一种不容置疑的语气，下达了最后的、也是最血腥的命令。
“记住，封死所有府门，一只苍蝇，都不许给我放跑！”
“但有反抗者，格杀勿论！”
……
承天门城楼之上。
当朱雀大街上的最后一声惨叫被冰冷的箭矢终结，当滔天的烈火在失去燃料后开始缓缓减弱，露出满地焦黑扭曲的尸骸与断裂的兵刃时。
两支浑身浴血、杀气腾腾的队伍，自街道两侧的阴影中，踏着叛军温热的尸骨，来到了巍峨的城楼之下。
为首的，正是甲胄上沾满血污与灰尘的镇国公贾凯，与独臂持刀、眼神冷冽如冰的定北侯周望。
两位老将翻身下马，将手中兀自滴血的兵器交给身后的亲卫，甲叶铿锵，大步流星地登上城楼。
当他们的目光，穿过缭绕的硝烟，看到那个身着玄色常服，独自凭栏而立，背影在残余火光的映照下，显得无比孤高而伟岸的少年天子时。
这两位在尸山血海中杀人如麻、心硬如铁的老将，眼眶竟不约而同地，瞬间红了。
那不是软弱。
而是一种在无边黑暗中独行许久，终于见到天日，终于寻得主心骨的极致激动！
他们快步上前，在距离何岁三步之外，重重地单膝跪下！
沉重的甲胄与坚硬的城砖碰撞，发出两声沉闷而有力的“咚！咚！”声。
“老臣贾凯！”
“老臣周望！”
“护驾来迟，请陛下降罪！”
声音洪亮，穿云裂石，饱含着发自肺腑的忠诚与再无一丝一毫动摇的决绝。
何岁缓缓转过身。
他那张被火光映照得忽明忽暗的清秀脸庞上，没有丝毫的意外，仿佛他们的到来，本就在他的剧本之中。
【一个血勇，一个心狠。不错，朕的这两条老狗，还算堪用。】
【至于成国公……呵，等尘埃落定，你那份‘忠心’，连给朕的马桶刷边都不配。】
他心中念头闪过，脸上却露出了温和的笑意，亲自上前，伸出双手，将两位老将扶起。
那双看似瘦弱的手，却蕴含着一种不容抗拒的、山岳般沉稳的力量。
“两位爱卿，何罪之有？”
何岁的声音温和，却带着一种能够直抵人心的奇异力量。
“风雨飘摇之际，方显谁是国之柱石。你们，没有让朕失望，更没有让先帝失望。”
他目光平静地扫过两人，那眼神深邃得仿佛能看穿他们的前世今生，让两位久经沙场、见惯生死的宿将，竟没来由地感到一阵从灵魂深处泛起的颤栗与……莫名的亲切。
仿佛他们此刻效忠的，不是一位初露锋芒的少年天子，而是一位已经与他们并肩战斗了一辈子的，无上统帅。
“叛军虽溃，但首恶未除，京营尚有余孽未清。”
何岁的声音陡然转冷，温和尽去，只剩下帝王的威严与审判的意味。
他看向镇国公贾凯，眼神灼灼如火。
“镇国公！”
“老臣在！”贾凯猛地挺直了腰杆，声如洪钟。
小安子如同鬼魅般从阴影中滑出，双手恭敬地捧上一个紫檀木匣。
何岁从中取出一枚纯金打造，上刻“如朕亲临”四字的龙纹符节，亲手交到了贾凯那双因激动而微微颤抖的大手中。
“朕命你，持此符节，即刻出京！整合城外所有忠于朕的兵马，将京郊三大营，给朕从头到脚，用最酷烈的手段，彻底清洗一遍！”
“凡有不从者，凡有反抗者，凡有迟疑者，格杀勿论！”
他的声音一顿，字字如铁，句句如刀！
“朕要你，为朕，真正地‘镇’住这大玥江山！让你这‘镇国公’之名，从今往后，名副其实！”
贾凯双手颤抖地接过符节，那沉甸甸的，不仅仅是黄金的重量，更是君王毫无保留的、足以托付生死的信任与重托！
他老泪纵横，虎目含泪，重重叩首，额头砸在城砖之上，发出闷响：
“老臣……遵旨！必不负陛下所托，为陛下荡平宵小！”
随后，何岁的目光，转向了一旁沉默如山的定北侯周望。
“定北侯！”
“臣在！”周望独臂抱拳，身躯挺得笔直。
“朱雀大街的乱匪，是为‘外患’。而盘踞在朝堂之上，啃食着帝国骨髓，让朕这江山处处漏风的蠹虫，是为‘内忧’。”
何岁的嘴角，勾起一抹冰冷到极致的弧度。
“朕命你，即刻接管五军都督府，持朕金牌，彻底封锁京城九门！将顾氏一党，连同其所有门生、故吏、姻亲、党羽，给朕……一网打尽，全部看押入天牢！”
他居高临下地看着周望，声音里带着彻骨的寒意，仿佛来自九幽地府的最终审判。
“朕要你，为朕，彻底地‘定’住这京城之北，让所有魑魅魍魉，无所遁形！让你这‘定北侯’之名，同样名副其实！”
一股滚烫的热血，从周望的胸膛直冲头顶！
他猛地一抱拳，声音铿锵如刀，斩钉截铁！
“臣，领旨！臣向陛下保证，从此刻起，连一只苍蝇，都休想飞出顾家的宅院！”
看着两位领命而去，浑身散发着冲天杀气的背影，一直静立在何岁身侧的秦天，心中早已是翻江倒海，掀起了滔天巨浪！
他原以为，朱雀大街那场惊世骇俗的火海与箭雨，便已是陛下那鬼神莫测手段的极致。
可他现在才真正明白，那……那仅仅是陛下随手落下的一道开胃小菜！
这位看似病弱的少年天子，就在这承天门城楼之上，就在这尸骸遍地、血流成河的修罗场中。
在谈笑之间，便轻描淡写地布下了一张足以清洗全国兵马、抄没满朝权贵的天罗地网！
其手段之周详，其心性之狠辣，其布局之深远，已经完全超越了他对一个“帝王”的认知极限！
这哪里是一个十几岁的少年？
这分明是一个运筹帷幄了千百年，从时光长河中归来，向整个世界复仇的……远古神祇！
他终于懂了。
陛下赏赐的十万两黄金，买的不是天策卫的命，而是买下了一个让他们所有人都无法拒绝的，站队的机会。
而朱雀大街的这场大火，烧死的不仅仅是三万叛军，更是烧掉了京城所有墙头草心中，最后一丝侥幸与犹豫！
杀人，更诛心！
这位陛下，才是真正将人心玩弄于股掌之上的……魔神！