第一百七十一章 自由民也不是那么好当

　　阿汤喜滋滋地答应一声，把随身带的一只大包袱给打开了里面皆是些漂亮的小木器，小盒子、袖珍的小家俱一类。“这些都是那小子闲的时候做的，回来非让捎上，外头还有一些，样头儿有些多，等会儿他给送了来，孝敬相公、夫人和郎君、娘子们。”

　　杜氏看着这些小玩艺儿着实可爱，也笑纳了：“虽对他也算是土产，做起来也不容易的，他又要养家糊口的一个人，也是费心了。”

　　“不是夫人、七娘慈悲，奴婢姐妹同处一城还互不相知呢，这样的恩情是死都不能忘的，些许孝敬是应该的。京兆看到府里的面子上，免了他几个月的番役，功夫都是白饶出来的。”

　　杜氏道：“也还罢了。”让取了些银钱、布匹一类，算是贺礼。之所以是给布不是给绢绸，也是有讲究的——就是给了，她们姐弟也不能穿用。这是有严格的身份规定的。

　　阿汤叩谢了。

　　阿成等又凑趣儿要她请客：“这样的大喜事，不请我们吃果子？”阿汤也攒了几个私房钱，这趟出去因不能确定是不是自己的弟弟，便都放在了郑府她自己房间的一只上了锁的箱子里。此时大方地道：“原怕太轻狂了，现在既这么说，好歹等我去收拾一下儿。”

　　过年期间大家总是忙碌的，尤其是社交方面，郑琰今天是与郑悦姐妹约好了，领她们到于元济家去串门子，大家到于家聚一聚，李莞娘等人也一并到了。阿汤回到“生活工作的地方”，果然冷清了不少，连阿崔带洒扫的老妇都问：“怎么样？怎么样？”

　　阿汤这两天明明已经哭过许多哭了，听到问话，嘴角一翘，明明是笑着的，开口说话又带上了哭音：“是他，找到了。”

　　阿崔见她且哭且笑，顺手捞了把湿手巾掷给她：“快擦擦呗！外面婶子们是怎么回事儿？”

　　阿汤胡乱擦了把脸：“听说我兄弟找着了，起哄叫买果子吃呢。”

　　“也应该的，不过阿肖她们几个随七娘出门还没回来，这一份子可得留下了。”

　　“我理会得。”阿汤答应了一声，把手巾往个小丫头手里一塞，跑到自己的房间里拿出只小匣子，取出两吊钱来，准备买了果子散与外面的人吃。又把随身带的些小玩艺儿分给屋里的同伴，阿崔道：“七娘喜欢这些个，你该带些来孝敬的。”

　　“有呢，一整套的小玩艺儿。再看七娘有什么想要的，小匣子呀、小架子牙，手艺不一定比积年的老匠人好，胜在方便，想做什么做什么。”

　　阿崔推了她一把：“瞧你这乐呵劲儿。”

　　阿汤自去央人买果子，分发请客，又给跟着郑琰出门的阿肖几人单留了一份儿。

　　等郑琰回来，头场庆祝会已经散了。

　　再次见面，又是一场打趣不提，阿汤先奉给郑琰许多玩具，汤小弟的手艺挺不错的，做得样样精细。郑琰也是与杜氏一样的心思，汤小弟还是匠户，又不是财主，做这些东西，怕是要耽误他正常工作的。作为补偿，郑琰也给了些钱物，阿汤也很痛快地收下了。

　　她不是个没眼色的人，给钱就拿，她与汤小弟也是商量过了的，若能想办法从番役上脱身，日后就是投到池家当奴婢。郑琰帮了他们姐弟团聚，知恩图报也是应该的。

　　再说，这年头，自由民也不是那么好当的，单看这些年被搞得灰头土脸的权贵们，十个里面有八个犯过“侵夺民田”这个罪名的，就知道小老百姓想安稳过日子都难。好么，你辛辛苦苦劳动着，在地理位置不错的地方买了宅子、弄了块比较肥沃的田地，以为继续勤劳就会有好日子过，正家里吃着火锅唱着歌呢，权贵家的狗腿子来了，田也没了、宅也没了，哭都没地方哭去！

　　自古以来就有识时务的人，捧着田宅契纸去投靠大地主，托赖在人家名下，缴些保护费，好歹能混口饭吃。总比死扛着，最后人家田连阡陌，你无立锥之地强——这就是隐户的由来。当然国家对这种情况是深恶痛绝的，每每“括隐”，双方展开拉锯。

　　像阿汤与汤小弟这样的，连田地都没有，阿汤的主人家对她又不错，还不如一条路走到黑呢。跟着郑琰混口饭吃，兴许过上二三十年，也能混出一份不差的产业，到时候再说去留，便是不去，阿汤也混成郑琰心腹了，留下来也是奴婢里的中上层，日子挺好过。

　　阿汤弟弟也找着了，未来的规划也做好了，更是一门心思侍奉，因郑琰前天说想听外面的新闻，阿汤也着意在匠户营里打听了一些。摆出果碟子来，给郑琰沏上茶。阿汤书场开讲，由于讲的内容过于劲爆，所有人都听住了。

　　每个女人都有过一个灰姑娘的梦，明知道实现的可能性很小，还是止不住想听一听，偶尔代入一下，觉得生活充满了希望。阿汤今天讲的就是这样的一个故事。

　　“要说还真别不信，这世上真的就有一朝有造化的人。譬如男人遇上了常识他的贵人，譬如女人遇到了名门公子。我兄弟他们匠户营里就有一户人家，是绣工，与他们木工住得略远些——不过现在已经不住在那里了。那家有个小娘子，生得一表人材，活计也好，命也好……”

　　众女都听住了，这大概是一个飞上枝头变凤凰的爱情故事。

　　“那一手活计，绣出来的花鸟虫鱼都像是活了一般。但凡有一样做得好的，就必不用一辈子都做这个行当的。那一天这小娘子因绣了一件衣裳，晋王妃一看就喜欢上了，召她到府里发赏，原以为也就是这样了，结果你猜怎么着？”

　　这样的故事，能拿出来讲的，在这个时候只有一种发展方向，阿祁心里已经猜到了，还是与阿汤一搭一唱地问道：“怎么了？”

　　“恰逢晋王在府里，去寻王妃说话，结果晋王一进门，一眼就相中了。”说到‘相中了’，还狠拍了下巴掌。

　　郑琰心头一跳，忙问：“他们家不会是姓余吧？”要不要这么巧啊？

　　阿汤惊讶道：“七娘知道？”

　　阿肖低声道：“难道就是晋王家六娘的生母？”阿庆道：“便是这样的事情，也不是遍地都有的，既是晋王家的，又是绣工出身，必是她。”

　　阿汤一兴头地在讲，没想到大家都已经知道了，不想郑琰偏来了兴致：“这余家一直是绣工匠户？”

　　阿汤点头，十分肯定地道：“是啊！有好几辈子了，听说前朝的时候就是绣工，太祖定了江山，留下来接着用的。”

　　“余娘子的父母都是绣工？”

　　“可不是，”阿汤也是头一回这么深入了解绣工，“这样的匠户人家，多是父子师徒相继的，有些就是收个徒弟当女婿。还有，同是绣工的两家人家，也好结个亲，兴许还能学两手呢。”

　　“余家没有手艺不好的人么？”比如分不清颜色绣出红叶绿花儿的？

　　“七娘是富贵命，不晓得这里头的门道，手艺不好的，哪里还吃得下这碗饭，早饿死了，或是打了板子发卖掉了。”

　　郑琰原以为这晋王家六娘不是晋王亲生的就已经够她凌乱的了，没想到九天玄雷在这儿等着落她头顶上呢！

　　世！代！绣！工！

　　真有个色盲基因，是根本干不下这份工作的。那这个小六娘，不但不是晋王的闺女，还有九成九的机率，根本就不是余氏的闺女！

　　这秘辛也太秘了一点儿吧？

　　狸猫换太子？偷龙转凤？晋王妃把余氏生下来的男孩儿换成了个女孩儿？有这个可能么？除非余氏不是在府里生的，否则不可能不传出风声来，晋王又不是傻的！晋王妃对王府的控制力强大到这种程度了么？如果是换孩子，至少得人不知鬼不觉地把现在这个六娘能弄进府吧？那么大的小孩子，会不哭？

　　郑琰想破了脑袋都想不出这其中的奥妙。

　　阿肖对阿汤道：“想来这余氏娘子也是个美人儿了？我们随七娘去魏王家，见到她生的小六娘了，生得真是好看。”

　　阿汤一拍巴掌：“你们看到了？”

　　“可不是，晋王妃带着的。”

　　“你倒好运气，跟着七娘总有好事儿。匠户营里跟他们家做了几辈子邻居的人都没见着过呢，小六娘到他们家的时候，余氏娘子的面子上，晋王已另寻宅子安置了他们。”

　　“等等，”郑琰抬手打断了她的话，“王府的闺女到余家去？”

　　“是啊。”阿汤答得理所当然。

　　郑琰有些闹不明白了：“为什么呀？”

　　出言解释的是阿肖：“为了好养活，有些富贵人家，或是觉着孩子养不住，多会托给亲信的人代养些时日，待长得大些了，再送还回来。”

　　经她一提醒，郑琰想起来了，是有这个风俗没错儿，她周围少见这种事情，一时没想起来。郑家的孩子都是自家抚养，也没有什么三灾六病，用杜氏的话说就是：“看着了也是细皮嫩肉，骨子里还是庄户人家的孩子，糙得很！”

　　顾益纯老先生还是只团子的时候就被寄养过，由此对他的一生都产生了深远的影响，进而间接影响到了郑靖业及其全家。

　　咦？难道是余家把自家孙女儿跟外孙女换了？可能么？郑琰好奇心起，又问阿汤：“余家有与小六娘年纪相仿的女孩子么？凑作一处，也是福份。”

　　“却是可惜了，这却是没有。”

　　郑琰：“……”那这到底是为什么呀？难道不是余家？郑琰有很大的把握，这孩子不是晋王跟余氏生的，那么，晋王的亲骨肉哪里去了？那个孩子，现在过得怎么样了？她现在又在哪里？

　　她终于想查一查了。