第一百九十四章 冲突和面子

　　一个尚膳监的佥书当然不算什么，刘师爷也是读书人出身，内心也不大看得起王礼。但此人乃是司礼监秉笔太监王仁的干儿子，王仁虽说特立独行，不与内廷众人勾连，但毕竟都是些没卵子的货，天知道暗中是什么样的关系？

　　再说就算他们与东厂七狼八虎之类不睦，但王仁乃是天子近人，要是在适当的时候说一些不适当的话，郑知府的前程可也要受到影响。所以既然是王礼开口要刀，刘师爷当然是要小心翼翼的应付。

　　原本刘师爷确确实实是想给叶行远一个面子，毕竟对方代表定湖省送祥瑞进京，这其中详情虽不清楚，但这个行动本身就代表了定湖省官场对这位新科解元的支持。

　　巡抚、布政使、按察使三位大员一个都没来，甚至也没有一位正式的省中官员出面，而是由一位年轻的举人担任送祥瑞的正使。这在祥瑞便是大功的当今，是一件不可思议之事。

　　要么这祥瑞有问题，要么就是定湖省官场都在主动给这个年轻人让路，给他独占这个功劳和荣耀。第一种情况应该不会发生，因为若是祥瑞有假，自巡抚往下都会吃挂落，可不是不出面就能避免的。

　　而要是第二种情况，那这个少年人可就不简单了。他是谁人家子弟，竟能让一省封疆都退避三舍？

　　所以刘师爷叫住了郑知府之后，并没有让他急着做出裁断，而是想从中说和，一来摸一摸叶行远的底，二来试图让双方各退一步，能够有个共识。没想到叶行远年轻气盛，王公公又是咄咄逼人，两句话没说就等于翻脸，这可让他夹在中间难受得很。

　　如今听叶行远说出这番话，刘师爷知道自己不得不开口了，忙又劝道：“叶公子何必如此倔强，人若死了，公子要刀又有何用？我们且好好商量商量，不过一个不相干人的性命，不必为此伤了咱们的和气。”

　　叶行远不知怎的心头火起，看不得他们这般草菅人命的模样，胸中正义感涌了上来，叱喝道：“于你们是不相干人的性命，于我便是好友，于百姓便是李家忠良之后，岂可如此随意轻贱？

　　若是京兆府迫于权势，执意如此，那我哪怕是公车上书告御状，也要将此事折辩得明明白白！”

　　王公公怒极反笑，“刘师爷，你听听这少年说的什么？他是说你们迫于权势，构陷忠良，草菅人命来着！照他这么说，咱家岂不是成了白脸的奸臣？好好好，咱家既然担了这个虚名，那就逼迫到底了！

　　今日这宝刀，我是要定了！京兆府立刻便给我送到别府。至于这李成，也是死定了，杀人偿命，有何犹豫！京兆府还敢徇私枉法么？”

　　叶行远针锋相对，“本朝律法，双方格斗，误伤人命，不过杖一百，徒三年，谈什么杀人偿命？公公在尚膳监办事，只负责皇家膳食，哪里又管司法诸事？莫非想后宫干政不成？”

　　一顶大帽子扣上来，王公公气得七窍生烟，偏又无法反驳。刘师爷咳嗽一声，连忙开口，“叶公子，莫要嘴硬，就算是杖一百，李成体弱，也未必能保得住性命，何必要为此而起争执？”

　　他虽然忌惮叶行远，但是王公公的威胁明显更在实处，这种时候还是有所偏向。所谓“李成体弱”云云，当然是信口胡说，无非只是给叶行远传递一个信号。

　　就算打官司打成误杀，一百杖下去瘐毙犯人也是正常，追究不了任何人的责任。他们要李成死，易如反掌，叶行远这种针对全无意义。

　　果然你也赤膊上阵了？叶行远冷笑道：“李成体弱确有其事，百杖之下只怕难得活命，这是因他自幼便有迷心之症，行事糊涂。我已请医官彻查其身，若是格杀王狗儿之时乃是迷心症暂时发作，那就不能追究其刑责，只责令看管便是，这总不会瘐毙了吧？”

　　你说李成体弱，那我干脆就顺着说下去，这是叶行远刚听几个老吏所说的法子，他现学现卖，倒是把刘师爷给震住了。

　　京城中的官吏要比地方上的人见识多也精明，但是论起上有政策下有对策的法子，那京中远远比不上地方。

　　地方上不能如京兆府这般肆无忌惮，为了捞钱捞人，千奇百怪无奇不有，什么怪主意都能想得出来。这“精神病”法只是标配，但是用在这儿却能让人束手无策。

　　尤其是叶行远这种年轻公子，少年得意的解元，怎么有这么猥琐的主意？刘师爷擦了擦额头的冷汗，打圆场道：“叶公子莫要钻牛角尖，如此死硬到底，对大家又有什么好处？”

　　要是叶行远背后没有隐隐站着定湖省官场，刘师爷当然也完全不在乎他的威胁，平头百姓就算你闹嚷嚷自己是精神病杀人不犯法又有何用？官字两张口，说你有病你就算没病也有病，说你没病就算你有病也是没病。

　　但叶行远却真有运作成此事的资源，要是他豁出去不管，把这件事给闹大了，无论是哪一方都不好下台。刘师爷现在有些后悔把叶行远找来商量了，早知道直接在公堂之上判了，再回头晚上偷偷找几个狱卒用沾水的黄纸闷死了李成，报个暴毙。

　　木已成舟之后，叶行远应该不会不依不饶鱼死网破了吧？现在把话说得太明，打草惊蛇，激起了这位公子爷的气性，倒是有些难办。

　　叶行远长笑道：“我这人脾气便是这般，既然别人不让我高兴，那大家都不要高兴。诚如刘师爷所言，李成与我不过只是初识，他死不死与我干系不大，但我既然插手此事，今日便是想让他活下来。

　　他要是死了，我岂不是没有面子？你们无非是想要宝刀，也不是要他的命，偏不肯两全其美，那就大家一拍两散。”

　　叶行远刻意装了几分纨绔气，现在那阵如翔涌的正义感又平息了下去，于是他又可以冷静思考。今日之事其实简单，王公公要宝刀，他要保李成的命，本来各取所需，并无矛盾。偏偏对方仗势欺人想要杀人断绝后患，这才惹出冲突。

　　现在李成还在大牢里面，要是自己强调要保李成的命，反而被别人拿捏住了，倒不如干脆说是面子问题，这样无论李成死不死，刘师爷都得担心叶行远纨绔脾气发作。

　　果然刘师爷又想多了，只是因为面子问题，就敢跟王公公抬杠死扛，这少年背后的能量，或许还出乎自己的意料之外！

　　你看他说话那语气，丝毫没有把王公公放在眼里，难道他真的有什么了不得的来头？能够让定湖省官场推出来独占功劳的少年，绝对不会是愣头青，他既然这么说，一定会有所倚仗！

　　刘师爷想到此处，觉得为了这样一件小事让双方吵翻实属不智，话风一转，反过来却开始劝王公公，“公公，叶公子这话说得也有道理，说起来公公也不过只是为了求这宝刀，如今李成走投无路，早就心甘情愿将宝刀献了出来，不必担心有什么后患。

　　要不然这样，就由本府出个公证，说这李成自愿将宝刀转让给公公您，银货两讫，再无纠结，这样可好？”

　　王公公刚被叶行远的态度堵得一口气上不来，如今听刘师爷的蠢话，更觉得眼冒金星，面红耳赤道：“胡说八道，此刀乃是御赐之物，咱家岂能明面上占为己有，你是想让我犯欺君之罪？”

　　刘师爷讪讪闭嘴，他倒是没想到这一节，这时候才明白王公公为什么非要李成的命，御赐之物这种东西没法转让，说起来也是后患无穷，也难怪他心狠手黑。

　　私下卖刀官府睁一只眼闭一只眼也就过去了，要让京兆府出证明，一旦事情被揭开，那至少也是个私占御赐器物的大不敬之罪。

　　叶行远见此情况，心中更是有底，微笑道：“李成当日街上卖刀，也是到了走投无路的地步，要是那泼皮能拿得出银钱，何至于有杀身之祸？

　　依我看来，不若这样，王公公想要宝刀，只拿钱来。我听说李成开价三千两，我也不多索价，就依照这个数给了，日后李成也绝不好意思再来翻脸。”

　　本来还想息事宁人，送刀放人，谁知道对方态度这么恶劣，自己既然装了纨绔，干脆就装到底。不但要救人出来，还顺便咬上一口，这样才不会显得太软弱。

　　“三千两？做你的春秋大梦！”王公公大为肉痛，吹胡子瞪眼睛想要发脾气，但脸上又闪过一丝犹豫之色，被叶行远给捕捉到了，心下笃定。

　　刘师爷也是人精，哪能没注意到王公公的神情变化，心中料知他对宝刀是志在必得，而如今既然吓不住叶行远，那大概就只能破财消灾才是最好的解决办法。

　　他忙向叶行远告了个罪，扯着王公公到后面商量，将自己对叶行远的揣测半真半假的说与他听，又劝道：“三千两银子对公公来说不过是九牛一毛，就当是施舍了又如何，如今这小子态度强硬，再行压迫，只怕夜长梦多，影响这宝刀归属……”

　　王公公最怕宝刀到不了手，咬牙道：“好！三千两便三千两！胡襄州倒是派得好人才，日后咱家非要讨得这笔债回来不可！”

　　定湖巡抚胡大人籍贯襄州，王公公不知叶行远底细，干脆把这笔账都算到了胡大人身上。

　　江州城巡抚衙门之中，胡大人只觉得突然天寒，背上凉飕飕的，赶紧叫人加了件大毛的衣服。瞧见外面日头暖和，也不知道冷风何起，有些莫名。