第一百四十五章 以邻为壑

　　其实这种情形并不是叶行远所想见，如果流民内部大规模火并起来，那形势也就失去了控制，彻底失控的流民营对定湖省半点好处也没有。

　　故而叶行远连忙高声道：“朱首领，朱小姐，不必伤了和气！此次藩台派我前来，是定下以工代赈的法子，雇佣流民开凿南北路渠，度过这几年艰难时事！”

　　这是叶行远离开省城之前，与潘藩台密商定下的策略。流民已经进了定湖省，不赈济不行，但只赈济也不行，所以就决定以工代赈。

　　定湖省从北到南，有汉西渠等数条古道，横贯汾江、汉江两大水系。将古渠疏通修补，然后不通水路之处再修建新的驿道连接，就会形成新的水陆通道。

　　完成之后，定湖、荆楚两省之间交通便能通畅十倍百倍。这项堪称巨大的工程，也是两省人多年的愿望，正好今日可借流民之手来实现。

　　当时叶行远提出这个议案，潘大人感到骇然，但也有所意动。如果能够坏事变好事，那当然是求之不得，但关键就是怎么养活这八万人，现在官府仓库也拿不出太多粮食。

　　叶行远不慌不忙，又提了自己的应对之策，潘大人才拍案叫绝，同意了叶行远这奇思妙想的提案。

　　“以工代赈？”朱振翻了个白眼，强自忍耐道：“当今定湖省官仓中也没有余粮，哪里有钱粮来养我们？这是狗官们的拖延计策，哥哥千万不可上当。”

　　这还是算在他敬重叶行远的江湖名声，才这么说话，否则别人来跟他朱振说这句话，早就让人拖出去了。

　　你也知道定湖省都没有余粮，那还带着这么多流民踏入省境？你到底意欲何为？叶行远心中腹诽几句。

　　但面上只笑道：“朱首领不必担心，潘大人已经请省内大户募捐，为此次以工代赈筹备钱粮，必能保证流民渡过这春荒。”官府没钱没粮，但地方上的大户还是有点存粮的。

　　听到叶行远的解决办法只是常用的以工代赈，朱凝儿也略有些失望。不过她不动声色，只静静的听着叶行远的解释，此时反问道：“叶叔叔并非寻常人物，此言必定有的放矢，这钱粮来历且不论，但如今省内并没有什么大工程，又要我们做些什么？”

　　敢情你们对定湖省的情况都是门清啊？叶行远心中暗叹，父亲知道省中无粮，女儿又清楚省内没有工程，这还不是预先做足了准备？

　　人在屋檐下，他只能耐心答道：“原本潘大人上体天心，善待百姓，不忍轻动徭役，其实省内早有开凿南北长渠，重修驿道之议，但一直为潘大人所否。这一次却是恰逢其会，正好可以借流民之力，成此千年功业，也可救活这数万流民。”

　　南北长渠之议，确实在定湖省中曾经甚嚣尘上。因为定湖省江州城是天下交通枢纽之一，而荆楚省盛产木材、茶叶，大批货物都要贩运到定湖省再转运八方。

　　但也因为劳民过甚，南北长渠驿道的动议一直未曾通过。至于潘大人是赞成还是反对，那就由得叶行远随口胡扯了。

　　听到是这项工程，朱凝儿眼睛一亮，似是正中下怀。然而朱振却摇头苦笑，脸上更是忍不住露出了不屑神色，“叶公子，你若是说些别的小工程，那倒也罢了。但这南北长渠，说了几百年都没人能干得成，潘大人又有何德何能，能成此功业？”

　　他死活不肯相信，而且态度也更变得生硬了许多，称呼不知不觉从“哥哥”变成了叶公子，这就是明显的转折。

　　几人说话又陷入了僵局，叶行远知道第一关未曾疏通，也不急于将后面的话讲明，总要留点时间给这父女反应。

　　朱凝儿出言笑道：“今日天色已晚，我爹爹连日操劳，脑子有些糊涂了。叶叔叔和唐先生远道来此，想必也是累了，不如留宿一晚。这等大事，我们明日再议？”

　　天色已晚？叶行远抬头望见太阳还高高的挂在天上，这是睁着眼说瞎话，不过这少女心智不凡，此言必有深意。叶行远再转头看她，她却低下了头，看不真切神情。

　　朱振有些恼怒，但又不好发作，又知道平日里女儿素来是作为他身边的智囊，心中必有主意。因此便打个哈哈道：“今日确实有些疲累，不免怠慢了贵客，叶公子与唐先生且先去休息，待明日养足精神，我们再细谈。”

　　他是个粗鲁的人，交待了两句场面话，不耐久待，当真就转身离去。朱凝儿微笑着再道个万福，飘然而去，自有别人来安排叶唐二人起居。

　　流民营里面一切从简，即使是布政使派来的特使，也得不到什么特别的优待，只有一顶小小的破帐篷而已。

　　叶行远也不计较，唐师偃更不敢抱怨，他们俩也不去与流民争夺口粮，只取了些清水，和着干粮胡乱吃了，便在帐中商量。

　　唐师偃缓过劲来，问道：“贤弟你这及时雨的名号，竟然有这等威力？我先前还有些嫌弃，如今想来，我也取个诨号就好了。”

　　果然还是不靠谱的猪队友，在江湖上行走，难道靠一个诨号就行？叶行远是硬碰硬斗了知县，又逼退五品按察使司佥事，侥幸赢得一场天降春雨，这才博得江湖人的尊敬。

　　江湖人最敬重的是什么，就是敢跟官府叫板的豪杰人物。否则只一个及时雨的诨号，又顶得甚用？唐师偃这会儿又在瞎琢磨什么？

　　“依我想着，我乃一府名士，纵然混迹江湖，也不能掉了身份。年轻时候我喜着白衣，不如取名叫做‘白衣秀士’如何？”唐师偃兴致勃勃的询问叶行远。

　　果然是要水浒大集会了！叶行远无奈摇头，“前辈这名号不甚吉利，你还是不要用了，若是实在要想个诨号，我看你平素多智多谋，不如就叫做智多星好了！”

　　唐师偃眼睛一亮，拍手大赞，“智多星唐师偃！妙哉妙哉！果然贤弟不同凡响，一出手就是大行家，化腐朽为神奇。”

　　他自觉这诨号既搭配读书人身份，又显得他老唐的优点，不由沾沾自喜。叶行远叹口气，又扯了扯他袖子：“诨号之事，暂且以后再说，此时前辈发现没有，这八万流民虽然缺粮，锅中所煮泰半是野菜，但也有一些米汤，他们手上还有一部分粮食……”

　　虽然不多，但至少还能勉强供应。唐师偃一怔，点头道：“似乎是有些米汤香味，那这不是好事么？他们手中有粮，或许会更听劝。”

　　怕的就是流民手中一颗粮食都没有，走投无路之下，人难免会变得疯狂。再怎么动之以情，晓之以理也是无用。几万人受饥饿的欲望驱使，会变成可怕的洪流。

　　“他们手中有粮当然是好事，但是他们的粮食是从哪里来的，这却未必是好事了。”叶行远耐心的引导着唐师偃去思考。老唐是他的挡箭牌，总得对局势也有相应的认识才行，不能一味浑浑噩噩。

　　他们的粮食是从哪里来的？唐师偃一下子迷糊了，这个问题确实古怪。按说流民如果手上有能吃半个月的粮食，绝不会轻易背井离乡，毕竟对他们来说，附着于土地才有生命。

　　“有人给他们资助？这一群流民，背后有人在指引！”唐师偃到底也是才子，略一思索，顿时抓住了其中关键，心中一跳，几乎差点从马扎上栽下来。

　　这可是诛心之念了。资助流民当然不是坏事，相反还是大大的善事，但若是拿出粮食，试图要控制流民的行动，这可就是大逆不道了。

　　谁会做这样的事？他这么做的目的又是什么？唐师偃冷汗涔涔，背上的衣衫都湿了。

　　叶行远颔首道：“你想的不错，真正问题就出在这里！”不然的话，就算是朱振朱凝儿父女有天大的本事，也不能把这八万流民安排的妥妥帖帖。

　　如今流民营在孔雀峡中盘桓，似乎也是在等待着什么。这种等待并不是出于信任，更像是待价而沽。

　　唐师偃小心翼翼猜测道：“你是说有人想要利用这些流民？犯上作乱？谋逆造反？”提到这几个词，唐师偃的嘴唇都开始颤抖，心头冰凉，他可不想卷进这等大事。

　　叶行远笑了，“哪有那么夸张。”现在就算谈不上太平盛世，朝廷威严却在，要说有人打算以几万流民为根基造反，那就是在开玩笑了。

　　“不为此事，又为何要撺掇流民？”唐师偃想不明白为什么有人会那么大胆子。

　　叶行远冷笑道：“利令智昏！荆楚流民事起，如果闹出大乱子，第一个要倒霉便是荆楚官场，最大的嫌疑自然就是他们！我想大概就是他们以邻为壑，故意放这些流民到定湖省。

　　再说官场倾轧之事众多，定湖省中说不定还有人推波助澜，想拿此事来拿捏潘大人，你以为这般清白？”

　　唐师偃目瞪口呆，更不敢置信，正要详细询问间，就听帐外朱凝儿的声音响起，“叶叔叔，侄女有事相告，不知可方便进来？”

　　叶行远若有所思，转头对唐师偃低声道：“送投名状的过来了，你且一起听听便是。”