第二十三章 流言四起

　　一个连试卷都不知道什么样的案首……举人们当然想象不到，叶行远在县试中写出了怎么样绝世的文章，不由得生了几分疑虑，觉得叶行远这个案首好像有些蹊跷。

　　但众人都知道封禁文章飞传进京这种事，绝不是周知县敢随意胡来的，况且欧阳举人又明里暗里保着叶行远，心中也就放下了。

　　当晚酒宴最终尽欢而散，叶行远也就算初步被接纳进了当阳县本地的读书人圈子。不过之后县里还是有些传言，叶行远这个案首的文章没有公之于众，有许多不服气的。

　　其余童生的文章，全都张榜公示，供人传抄，唯一只有这个案首例外，这在有心人眼里，就显得有些怪异。

　　一时间，在有心人的推动下，沸沸扬扬的流言就在县里传开，有人愤愤不平，“叶行远这个案首来得蹊跷，中间若说没有什么猫腻，我是不信的。”

　　也有人仿佛很懂内幕的解释道：“这叶行远明修栈道暗渡陈仓，只怕是搭上了县尊大老爷这条线，哪怕是当初提携他的欧阳老爷都被他骗了。你有多大本事，敢议论他？”

　　还有人说欧阳举人为了叶行远，气得心肝儿疼，连日闭门谢客，深恨这个无情无义的白眼狼。

　　不过这种流言暂时没传进叶行远耳朵里，在放榜的第二天，他便遵循惯例，前往拜见周知县。

　　县试完毕，总要拜见主考官，定下一个师生之礼。当然这种县试所谓师生关系与进士、举人和主考官之间的师生关系相比，不可同日而语，只能取个名头而已。

　　叶行远之前只在考场中遥遥见了周知县半面，其它都是从欧阳举人口中听了不少此人的性格行事，心中也颇为好奇。

　　毕竟这是他第一次面见本县的最大人物，更何况周知县对自己的初始好感度肯定为负，心下不免惴惴，带着点提防的意思。

　　不料叶行远到了县衙，却见周知县热情的派人将他迎了进去，会面的态度也颇为和蔼，不像传闻中那般难以相处。

　　叶行远也迷惑不解，难道真是因为自己文章实在太好，连县太爷都深为拜服？这种虎躯一震王霸之气发散，对方就纳头便拜的桥段，不像是应该发生在这现实中的啊。

　　周知县问了几句读书之事，便温言勉励：“你少年贫而读书，也是大不易。本官观你贴经、书法，必定是下了不少苦功，文章也是极好。

　　只路子尚粗疏了些，与圣人正训有些偏差之处，若得明师指引，前途不可限量。因这一念惜才之意，才点了你案首，切不可因此自满，今后仍须戒骄戒躁。”

　　叶行远口中唯唯称是，心里却在琢磨周知县的话里话里到底想表达什么。周知县指出名师指点前途无量，又一脸期待是什么意思？难道是明示自己赶紧顺杆儿爬，当场拜师，建立起牢固不可破的师生关系？

　　叶行远还不知道，县里已经有流言说他已经投靠周知县了，或者说，周知县已经将他招揽过去了。

　　这是要挖墙角啊，可惜你周知县来得太晚了，若是贫贱之时，周知县这般礼贤下士雪中送炭，他叶行远说不得就感激涕零投效门下。

　　但如今若投靠周知县，就是背弃力挺他的欧阳举人，只怕全县的读书人都会把他当作白眼狼，就算能有一时的前程，叫他日后如何还乡？

　　再说县尊的心腹爪牙是黄典吏，叶行远与一众举人们讨论过，一致认为在考棚中弄鬼的就是此人。

　　在别人眼里，幸亏叶行远运气好，有天雷帮忙轰破禁制，这才能取中童生。这仇还没报，叶行远又怎么会跟他去作同僚为伍？以德报怨，何以报德？

　　因此叶行远也就含混过去，既然他不主动，周知县看上去也就不为己甚，又随便攀谈几句，叶行远正要告辞，却见知县身边的师爷送上了几份文书请示批阅。

　　周知县似是颇为心急，也不避讳，示意叶行远稍坐，提起笔来开始批公文，倒是表现出一副能吏的模样。

　　周知县连批了两份文书，看到第三份上，却是顿住了笔，询问道：“这正坡乡夏税未完，如今全县雨水吃紧，怎么又想请雨一寸三分？”

　　他语气平静，但听在叶行远耳中却是不寒而栗。

　　他自穿越以来，渐渐也习惯了这个世界的一些规律。比如这两年，本县天地元气不足，导致雨水紧缺。

　　虽然守护地方的举人能呼风唤雨，但却不能增加总量，这里多用一点，别处就要少一点。在这个情况下，如何分配雨水就成了全县的焦点问题。这个调配的最终权力，理论上就在知县手里。

　　话说回来，山中几个乡最是缺水，其中在山阳面县中地势最高的正坡乡干旱情况最严重，周知县居然不想分给雨水，有点让叶行远心里难以接受。

　　朱师爷脸上露出了尴尬之色，他斟酌了一下说道：“县尊，接下来三个月乃是二茬播种之时，这时候若是无有雨水，只怕种下去的种子颗粒无收，正坡乡下半年的粮税就更无着落，不若从其它地方先挪些雨水……”

　　周知县摇头，“此事不可，本县这三年雨水很紧张，挪了给它，必损其余，这不是拆东墙补西墙么？你这番话是听正坡乡高举人说的吧？他给了你多少银子？”

　　朱师爷大惊，连忙矢口否认，表示自己对周知县忠心耿耿，绝无收受贿赂之嫌。

　　周知县也没有追问，只用红笔将那一寸三分雨水几个字划去，再将文书递还，朱师爷双手接了，无可奈何的出去不提。

　　叶行远之前听欧阳举人提过，县衙与地方举人之间关于分配雨水的矛盾，却未曾想到如此激烈。

　　一个地方三个月没有雨水，那真是苦不堪言，作为当地的士绅，绝对忍不下去。这周知县果然是手段狠辣，目的明确。

　　叶行远刚刚偷瞄了几眼，山下平地几个产粮大户乡村，虽然也不能说是雨水充沛，但至少隔几日都有滋润，周知县将大部分雨水都调配给了产粮大乡。而越往山上，雨水就逐级递减。

　　从效率上来说，周知县做得倒也没错，在雨水总量不够的情况之下，优先保证产粮区，这就能够最大限度的保障粮食出产；只是山上百姓也是人，种不出粮食就难以过活，这种一刀切的手段却未免太狠。

　　几年下来，山上的乡民还不知道要将这县尊骂成什么样子，叶行远自己也住在山中，这就更不敢投靠县尊大老爷了。过几年县尊拍拍屁股高升走了，被乡亲们指着鼻子骂的可是自己。

　　如此叶行远心里彻底决定了，一定要与周知县划清界限，便委婉地谢绝了周知县再次的暗示，装作什么都没听明白，告辞离去。

　　虽然得了案首，但叶行远还不过只是一个童生，地方士绅与县尊的矛盾，他没多大资格搀和进去。之前欧阳举人劝他先求秀才功名，大概也是这个意思。

　　县城里所有事情都告一段落，叶行远就“衣锦还乡”，从县城回了家，路上也在琢磨着下一步的行止。

　　看这局势，县尊与地方上的矛盾愈演愈烈，说不得什么时候就要爆发。自己偏偏在这敏感时期中了案首，被两边都注意到，说不定就要把自己卷进去。君子不立危墙之下，是否应该考虑出门去避避风头？

　　他如今是童生，有了浩然之体，不怕豺狼虎豹，也不怕时疫瘟病，出去游学似乎也是一条路子。

　　反正明年开春就是府试的日子，他提前去府城求学备考，也是极为正常的事情。只是盘缠什么还得想办法，对于他这么个家徒四壁的乡村少年，还是挺愁人的一件事。

　　回到家中，报喜的人早来过了，叶翠芝听说弟弟中了第一名童生，欢喜无限。她狠狠心将家中生蛋的老母鸡杀了，炖了一大锅鸡汤。又去割了肉，炒了几样时蔬，虽然是家常小菜，却是温馨又丰盛。

　　中午姐弟俩大快朵颐，叶行远斟酌着将自己的想法与姐姐说了，叶翠芝一听之下，却是大为支持。

　　她虽是村妇，见识却明，什么政治形势东风压倒西风她不懂，但却懂得木秀于林风必摧之的道理。这几天之间，弟弟声名鹊起，又成了第一名案首，这种风头对一个少年人不见得是好事。

　　此时离家读书沉淀一下是最好的选择，若是考个秀才相公回来，那更是祖坟冒青烟。

　　叶翠芝抹了抹手，小心翼翼地掩上了门，从贴身的衣兜里掏出熔成细条状的散碎银子，塞到叶行远手里，“小弟，我早盼着这么一天，知道你们读书人花钱的地方多。从爹娘去世那日，我隔一段时日便攒些私房，每年赶集都换成碎银子，七八年来也有不少。

　　你去县试之时，我到村口铁匠处了熔了一称，总共有二两三钱，虽然不够你花销，但前往府城这一来一去的盘缠也勉强够了。到得府城，你可投靠城外十里铺陆家表舅，他与我家原本是极亲的，只是爹娘去世，这才少了往来……”

　　临行密密缝，叶翠芝虽然不是亲娘，胜似亲娘，叶行远正在感动之中，却听外面传来一声娇叱，“叶行远，好你个白眼狼，快给姑奶奶滚出来！”