第三百一十八章

　　“木盾！”叶行远对这种局面早有准备，琼关县的城墙不高，蛮族人擅用强弓，弓骑兵的箭矢足可以射到城墙上。为了防御，叶行远早就命人砍伐树木，制造巨大的木盾。

　　如今见蛮人射箭，立刻便让人举着木盾站在城墙最前。只听咄咄声响，仿佛大珠小珠落玉盘，无数箭头射入木盾之中，只有少数箭矢能够穿过盾墙，伤了几个民夫，但都不是要害之处。

　　蛮人将领哇哇大叫，叶行远隐隐听到“狡猾”、“小人”之类的喝骂，却浑不在意。他淡然一笑，如果这一次蛮族的攻城只有这个水准的话，那么守城要比他想象的还轻松得多。

　　但愿蛮人恼羞成怒，继续用重骑兵来冲击城门，那么为他们准备的大石头还多得很呢。

　　可惜对方将领并没有让叶行远如愿。经过初步试探之后，蛮人发现琼关县虽破，但似乎已经做好了死守的准备，便没有继续急攻。而是撤回了骑兵队，远远扎营，似乎要与城内的守军拼耐心。

　　李宗儒站在城头，感觉有些迷惘。他来到此处是真心要赴死的，在他想来，一无所有的琼关县如果得不到西凤关的援兵，根本不可能撑得住数千骑兵的围攻，甚至只要一两次冲锋，城门就要失陷。

　　他在省城每晚噩梦，都是血与火覆盖的琼关县，平民百姓的尸山血海——这让他终于无法忍耐，说服了愿意跟随的几个弟子，咬牙往琼关县而来。

　　就算叶行远该死，这一城百姓终究是无辜的。李宗儒却不过自己的良心，但也没法阻止，思来想去，就打算与琼关县百姓同赴阴曹，也不枉他读一场圣贤书。

　　所以叶行远的第一感觉并没错，李宗儒是心甘情愿来送死的。但是这第一场接战下来，却出乎他的意料之外。叶行远应对得宜，城内的军民也没有惊惶失措，面对可怕的蛮族，居然打都有声有色，借着防御的优势先声夺人。

　　早就听说叶行远此人机变百出，今日一见，果然名不虚传。李宗儒虽然不喜欢这年轻人，但也不得不承认他的能力。

　　难道……能守住？李宗儒站在城头，白发在秋风中飘扬，心中一片萧然。

　　这不可能，此次的布局，出自宇文经之手。在宇文经的背后，又站着内阁诸位大佬，他们铁了心要这个离经叛道的叶行远死，绝不会给他翻盘的机会。

　　就是李宗儒自己，也并不希望看到这局面。宇文经的言语虽然残酷，但是有一点说得没错，妖蛮一时之患，而圣教之敌，却会成为百世隐患。

　　即使是为了除掉这么一个可怕的人物，那也值得让琼关一县为他陪葬。李宗儒痛心疾首地低下了头，牙齿咬得口唇渗血，他盼望着自己的死亡。

　　当天傍晚，效率奇高的陆十一娘向叶行远回报调查的结果，“李宗儒在出发之前，便向所有弟子宣教，说明自己就是为了殉城而来，怕死之人，不必跟随。

　　但亦有不少弟子不明其意，多加追问，这老头子便大发雷霆，似有隐情。其中有一名小弟子最得李宗儒宠爱，据他猜测，此人是因为提早知悉了琼关县的危机，又不能阻止，这才愧悔非常，欲要来此寻死。”

　　叶行远惊奇问道：“提前知悉？那么说来，他与陷害我的朝中大佬，应该有些联系了？”

　　剑门省中明显反常的迹象，叶行远用脚趾头想都能想出来幕后指使是什么人。李宗儒是守旧一派，与他们搅合在一处也不奇怪，不过难得他有点骨气，在知道陷阱之后，干脆以死相殉。

　　不过他有这种舍生取义的精神，对年轻的诸弟子来说却未免总有些为难，这些忠心耿耿的弟子因为师徒大义又不能弃之而去，但说要甘之如饴的去送死，他们的修养到底未曾到达这种程度。

　　所以锦衣卫密探不用费太大的劲儿就套出了许多话，尤其是李宗儒在省城中与人的交往。据他的弟子们所说，最近李宗儒来往最密切的是一个叫做宇文经的中年书生。

　　一开始宇文经来到省城的时候，干脆就是住在李宗儒家，诸弟子有不少人与他照过面。但在九月之后，其人就搬离了李家。

　　叶行远听过这个名字，他不由沉吟起来，回想此人的种种。第一次见面是在太兴湖龙宫，但对方关注自己，肯定不是从那时候开始的。

　　当时叶行远就觉得奇怪，当朝首辅严秉璋身边的心腹谋主，怎么会无巧不成书的与自己同往西北，在水底龙宫相遇。

　　如今得知他到了省城，更与曾经阻挠自己的李宗儒交往，叶行远就能确定此人的目的。这宇文经是为他而来，只怕如今琼关县面临的危局，也与他脱不了干系。

　　想不到京中大佬居然对自己如此重视，派了这样的人物来尾随针对，着实令叶行远受宠若惊。好在他自从打算走皇帝路线，就已经有了与天下文人为敌的觉悟，倒也没有太紧张。

　　情势已然如此，不过是见招拆招罢了。

　　叶行远从容笑道：“这么说来，这李宗儒虽然脾气臭，倒是可以争取的。”

　　陆十一娘苦笑摇头道：“大人莫要痴心妄想，这等儒生最为顽固，试想他连死都不怕，还有什么能动摇他的意志？”

　　她做锦衣卫的时间虽然不久，但出身世家，对这种人看的多了。叶行远长叹道：“总要姑妄一试。”

　　李宗儒只是一个投影，身受圣人教诲的儒生并非都是坏人，他们有理想与节操。就个体而言，许多人都悲天悯人，怜贫惜弱，甚至为了道德上的洁癖不惜牺牲生命。

　　但作为一个整体，他们却沉重地拖住国家与朝廷，滋生腐败与丑陋。导致如今天地元气失衡，盗匪蜂起，四夷纷乱，尸位素餐的大人们无力解决问题，只能选择蒙住自己的眼睛。

　　叶行远是曾亲眼看过这世界百姓的苦难，不知道是由于天命陷阱，抑或是承载了天命陷阱的宇宙锋剑灵。不知道从什么时候开始，叶行远胸中有一种油然而生的使命感和责任感。

　　这不知不觉的推动了他走向满朝大儒的对立面，即使落在这等窘迫的境地，居然也没有一丝懊悔的意思。

　　如果能够说服李宗儒，是否证明自己与这个读书人阶层之间，仍然有缓和的余地？

　　在这血与火的战场上，叶行远除了要守土安民之外，另外还抱着一线不同的希望。

　　蛮族骑兵的休整并没有持续多久，从第二日清晨开始，他们就启动了马不停蹄的进攻。与叶行远体验的西凤关守城战不同，这一次蛮人们完全没有任何技巧，他们只是驱动着裹挟百姓作为掩护冲击城墙，重骑兵砸城门，弓骑兵抛射，仿佛是不顾一切代价的强攻。

　　叶行远也早就预料到这将是一场残酷的斗力，而不是过家家式的斗智，他几乎吃睡都在城墙上，除了在第一线指挥以外，也同样尽可能的使用神通，给守城的军民以支撑。

　　滚木檑石，烫油热粪，弓箭飞矢，这些提前准备物资飞一般的减少，而能够站在城墙上的人也越来越少。

　　毕竟琼关县内的大部分人都未曾经历过真正的战争，在蛮横的冲击下，很多人都已经崩溃。

　　新木制成的盾牌在密集的射击中一块块开裂崩解，再也无法卫护城墙，于是冒险抛掷木石的兵丁都成了城下弓箭手的活靶子。

　　蛮人的箭长而有力，叶行远一直带在身边的一个年轻士兵被当胸射穿，牢牢地钉在城墙之上，距离叶行远不过两尺。

　　这个年轻人口中渗出血沫，并未表现出对死亡的恐惧，只是无奈的叹了一口气，嘴唇嗫喏着，似乎想要说些什么。

　　叶行远凑到他身边，用手支撑着他的身体，试图把他胸口的箭拔出来，让他平躺在地上。这被那年轻人阻止了，他忍着痛苦咳嗽着，“大人……我是不成了，别管我，一定要……守住琼关！守住……我爹娘和百姓！”

　　这是支撑琼关县人战斗下去的唯一理由，他们知道一旦城外像恶魔一般的蛮族骑兵攻破城门，因为遭遇抵抗的愤怒，他们一定会毫不犹豫地展开一场大屠杀。

　　如果放弃战斗，那就等于是将县中所有的妇孺的生命拱手送给了强盗。

　　“你看看你做的好事！”李宗儒疯狂的站在城墙上，流矢在他身周嗖嗖飞过，幸运地没有夺走这老人的生命。他一直在悲愤的大叫，“是你害了这些人！叶大人！如果没有你，他们根本就不必死！”

　　李宗儒这几天一直在城墙上，他帮着运送滚木檑石，救助伤员，鼓舞士气，除了不与叶行远说一句话之外，能干的活他都干。

　　他身边的弟子已经死了几个，而他自己也像已经走到了死亡的边缘。或许是因为看到了太多的惨况，李宗儒的神智仿佛已经不太清楚，他甚至开始将责任归于叶行远，愤怒的咒骂着。