第四百五十七章

　　云宗周离去之后，叶行远一人留在后衙，也是哑然失笑。期货交易的出现，果然与他的料想相同，正是因为钱庄的蓬勃发展，才有人想出了这样的点子，并且付诸实施。凭借着钱庄与大粮商的信用，一起诱人入局。

　　如果没有钱庄，就算是再有名望再可靠的大粮商，普通百姓也不会真金白银去买他一张白条。而有了钱庄之后，这一份粮贷契约同时有粮商与钱庄的背书，百姓们觉得钱虽然交了出去，但是存在钱庄，只是以纸换纸，心理障碍就小了许多。

　　金融工具的衍生和发展，本来就有自己演进的阶梯与渠道，正因为叶行远引入了现代银行业和记账法，这才鼓励了期货市场的诞生——叶行远本来自己也是想开始组织证券与期货交易市场，但没想到他慢了一步，在江东兴州这个当代商业最繁华之地，居然自发形成了。

　　“这倒是有趣。”叶行远知道圣人不言利，这种完全以盈利为目的的市场，并非是圣人学问要研究的范畴。如今蓬勃发展，是否是在三千年圣人盛世之上打开了一个小小的缺口？

　　他不知道这最后将会发展成什么样，只能说他对这个早产的怪胎，反而充满了期待。

　　叶行远在后衙踱着方步，思索下一步的行动，正略有头绪之际，忽然陆十一娘慌慌张张的跑来，向他禀告道：“大人，江东千户所的房千户来了，指明要见您？”

　　“房千户？”叶行远一怔，旋即反应过来，陆十一娘这般紧张，这位房千户并非是军方人物，而是隶属于他们同一个组织——锦衣卫。

　　叶行远虽授的是锦衣卫秘职百户，但现在几乎成了公开的秘密，朝中大佬都知道他还有这一层身份。可能兴州府这些官员都有所耳闻，只是大家装作不知，故意不提罢了。

　　而如今锦衣卫千户来访，那不等于是挑明身份么？

　　叶行远苦笑道：“那且让本官更换衣冠，出门迎接。”

　　锦衣卫千户也是正五品，与他这个兴州知府平级，但如果锦衣卫千户要拜访一个没有其他身份的知府，只怕对方都要吓尿了。要知道锦衣卫便是先帝设立监察百官，他要找上门来，基本上就是表示你犯事了。

　　幸好叶行远自己也是体系中人，才不至于吃这无谓的惊吓。

　　“不必。”陆十一娘连忙阻止，“房千户是微服前来，面有难色，大概是有事要找您帮忙。”

　　这女子察言观色能力不弱，当然看的清楚，只心中也满是疑窦。叶行远一愣，什么事情能让锦衣卫千户微服来找自己帮忙，难道是江东千户所出了什么大事？

　　锦衣卫总共只有十四个千户所，也就是只有十四位实职千户，他们神通广大，地位又高，在地方上几乎没有什么不能解决的难事。

　　叶行远沉吟一阵，点头道：“那便请房大人进来，尽量不要让别人发现。”

　　陆十一娘领命而去，过一会儿就领着一个身材高瘦纤细如竹竿一般的黑衣人进来，那人神态倨傲，眼睛狭小却透出杀气，显然是见过生死的大人物。叶行远知道这便是房千户，理论上来说他还是自己的上司，但从知府一职来论，双方又是平级，不知该如何见礼。

　　叶行远只好起身拱手，笑道：“房大人到此，不知有何见教？”

　　房千户苦笑道：“叶大人不必多礼，此次冒昧前来，其实是想要向叶大人求救。”

　　求救？你一个锦衣卫千户，又能有什么难事，能求得到地方上文官？

　　叶行远蹙眉道：“大人一向不是在石州么？石州如今民情安定，不知有什么事要下官帮忙？”

　　江东省最富庶的是兴州府，但是省治却在南面的石州，石州原本是前朝古都，近年虽然衰落，但也可说平安，也不曾听说有什么变故，房千户有什么好求救于人的？

　　大约觉得是锦衣卫的同僚，房千户便开门见山，并不拐弯抹角，问道：“大人可知花石纲？”

　　叶行远惊道：“难道如今花石纲之事，由锦衣卫来负责？”

　　花石纲原本就是江东大事，这是地方上给皇帝的孝敬。叶行远第一次入京，结识李成、李夫人的时候，便是李成押运花石纲进京。这一般是由地方军队负责，怎么会转头与锦衣卫相干，甚至还惊动了锦衣卫千户？

　　房千户苦笑道：“正是如此，这几年盗匪横行，地方上的驻军不堪其扰，好几次运送花石纲进京都被劫了。所以咱们锦衣卫指挥使洪大人夸下海口，将这事大包大揽扛了下来。”

　　原来是长官要背黑锅，叶行远无奈苦笑。锦衣卫指挥使洪乘风并不是个简单人物，神通了得，手段狠辣，本来应该能建与前辈一般的功业。只可惜近十年来东厂提督江宝山强势崛起，抢了锦衣卫一大半的风头。

　　更关键的是，隆平帝对锦衣卫的信任不如以前，许多事宁可交给东厂去做，锦衣卫只是配合。洪乘风既有大志，怎可为人作嫁，便挖空了心思想要讨得皇帝的欢心。

　　花石纲本来就是为了讨好皇帝，连续被劫掠几次之后，隆平帝勃然大怒，洪乘风觉得机会来了，便表示锦衣卫都是精锐，一定能够胜任此事，将这差事要了过来。

　　他身为指挥使，当然不会亲自护送，这事情当然就着落到江东千户所，房千户便是第一责任人。

　　“难道说……在锦衣卫防护之下，这花石纲还能被劫了不成？”叶行远有点不敢置信。

　　锦衣卫的能量别人不知道，他叶行远是最清楚的，首先不说锦衣卫高手如云，最关键的便是锦衣卫行事隐秘，运送花石纲必然是化整为零，大概别人根本无从知晓便已运抵进京，谁能劫得了他？

　　房千户脸色更加尴尬，苦笑道：“实不相瞒，锦衣卫正是在兴州城外失了花石纲，这才来向大人求助。”

　　什么？叶行远蹙眉，又问道：“可知道是什么人下的手？”

　　房千户颓然摇头，“有人怀疑似乎妖寇，有人怀疑是王泥鳅，但都无法定论……”

　　王泥鳅叶行远倒是见过一面，想起那个神出鬼没的大盗，此人要是有意抢夺，当真防不胜防，但也不至于一点儿消息都没有？

　　现在锦衣卫在兴州城外丢了花石纲，来找他这个知府又有什么用？就是全城大索，也未必能有锦衣卫的效率。何况叶行远初来乍到，对兴州府的掌控远远不足，更是难以相助。

　　他略作思索，又问道：“房千户，你先不要着急，既然来找我帮我，且将前因后果细细说明，看本官能做些什么。”

　　房千户失魂落魄，但还记得来找叶行远帮忙，想必是有什么线索。这其中大约不是无头盗案这么简单。

　　“叶大人果然非同等闲。”房千户眼中闪过一抹亮色，“若是早与大人商量就好了……”

　　早几天我还没来兴州，就算你想商量也没得商量。叶行远忍住吐槽的欲望，细细询问房千户细节。

　　花石纲是地方上敬献给皇帝的礼物，而这笔支出，也就归属于地方，所以石州的地方官员，总要想尽办法搜刮民脂民膏，才能每年都拿得出更出色的玩意儿贡品献给隆平帝。

　　这几年江南虽然不算乱，但各地烽烟四起，总也影响到了民生，地方上搜刮不到什么好货。只能自己花钱补贴采购，而采购的主要渠道，便是海外贸易。

　　隆平帝对海外蛮人所制的琉璃、钟表等物甚为喜欢，几年前曾经重赏了石州当地的官员，这溜须拍马的小人也因此青云直上。

　　也正是因为如此，洪乘风才看上了死灰复燃的花石纲，而也正是因为如此，花石纲屡次被劫，才引得隆平帝愤怒。

　　“原来这样。”叶行远微微点头。心中慨叹，虽然轩辕世界有圣人神通庇佑，但是世界发展的大势还是没有什么太大的变化，海外蛮人开始攀科技树，自然有许多奇技淫巧的小玩意儿，想不到隆平帝这几年居然喜欢上了这些东西。

　　叶行远忽然想起来之前觐见隆平帝的时候，见他捧着个琥珀的鼻烟壶爱不释手，袖口还挂了块金怀表，如今想来，应该都是海贸进贡的洋货了。

　　“实不相瞒。”房千户咬了咬牙，终于还是和盘托出，“为了讨得陛下欢心，这一次的花石纲，其实是洪大人自掏腰包，买了许多好货……”

　　这就可以理解为什么房千户这么懊恼了，把顶头上司的东西丢了，这可不是一般的获罪那么简单！

　　“这事也是无奈，我奉了洪大人之命，寻到了江东沈家，请他们联系海外豪商，定了一批海货，付了几十万两。”房千户面色难看，他们出手豪阔，本来也没人敢坑锦衣卫的钱。

　　听到江东沈家，叶行远神色谨慎起来，江东之事，大多会与这几大豪族有关，也难怪陆同知会提供给他护官符。连锦衣卫千户都得想办法搭上这条线，可见沈家的威势。

　　“只是没想到沈黄芪老奸巨猾，我都叫他坑了！”房千户恨恨大叫。

　　叶行远沉稳问道：“这是何意？难道说房大人觉得，这一次劫掠花石纲之事，与沈家有关么？”