第二三六章 炼狱

    “这是怎么回事？”陆宴尘问向给他们带路的城门兵。


    “去年闹了旱灾，就成这样了。”对方简短地回答他。


    见对方不肯多言，陆宴尘又转向了曹清：“老曹，庆县怎么是这样？”


    曹清看着眼前的景象，眼中似乎又惊又怒，道：“将军，我也不知道，我走了有大半年了。我走那会儿虽然清苦，不过没有这么惨。”


    看到陆宴尘这一行穿着轻甲配着刀剑的行伍之人，乞讨的人群默默地避让开来。


    陆宴尘在他们的眼中看到了恐惧，以及埋藏在恐惧下面的仇恨。


    他心头一惊，生出凉意，没有多说话，而是默默地跟着城门兵往粮仓的方向而去。


    他们一行人沉默着在乞讨的人群中费力地穿行，走了一会儿，陆宴尘突然闻到一股刺鼻的味道。


    他立即蹙起了眉。


    那是死人的味道。


    然后，转过街角，他在城墙的一角下，看到了堆积成山的尸体。


    那些尸体也是一样的衣衫褴褛，一样地踩着破旧的草鞋，大多数都瘦得皮包骨头，被随意地堆在一起，叠得竟有一楼多高。所幸现在天气寒冷，这些尸体并没有快速腐烂。


    而令陆宴尘更加震惊的是，在这座臭气熏天的尸山上，有许多只有半人高的孩子正在攀爬玩耍，有的在那些尸体上翻找着什么，还有些饿过头的孩子从地上捡起不知道是什么的肉啃食着。


    不仅是陆宴尘，整队人都被眼前的景象惊住了。


    只有引路的城门兵面无表情地从一旁走过，甚至没有抬头看一眼，似乎早已见惯了这样的情景。


    又走了一阵，街上的景象渐渐恢复了正常，街边看不到乞儿，道路更加的宽阔，路边的建筑也繁华了不少，显然是离开了贫民区进入了主城街道。


    又走过两个街口，城门兵停下了脚步，道：“将军，前面街口右转便是粮仓大门了。”


    说完，他行了个礼转身便要离去。


    陆宴尘叫住了他：“为什么要带我们绕路？”


    他走到一半便已发现，引路的城门兵带他们在城内绕了一圈，否则其实是不必经过那片人间炼狱一般的下城区的。


    “小人记性不好，走错了路，耽误了将军时间，请将军恕罪。”


    陆宴尘上下打量了他片刻，问道：“你是庆县本地人吗？”


    “是。小人祖父一辈从允州沧台迁至庆县，后来一直都在庆县。”


    “庆县不过方圆十里，你既是本地人，竟还会走错路吗？”陆宴尘道。


    那名看着三十来岁的城门兵默了默，突然跪了下来，眼中泛起了泪花：“求将军救救庆县的百姓！”


    陆宴尘最见不得这些，他立即上前半跪在地，扶住了对方的肩膀，道：“我隶属于北征军，在颍州没有管辖权，庆县的事我无法直接插手。但你放心，今日所见所闻，陆某会一五一十地上报给陛下。陛下爱民如子，必不会坐视庆县百姓活在如此炼狱之中。”


    一行泪水划过那名城门兵的面颊，他重重地叩首在地，道：“小人多谢将军！”


    陆宴尘将他扶起，道：“回去吧。今日之事，不要与人多说。”


    对方看着陆宴尘，点了点头，随后行了一个郑重的军礼，转身离去了。


    看着他的身影消失，陆宴尘叹了口气。


    看来，颍州四处盗匪横行，是有因可循的啊。


    而当他带着人转过街角，看到庆县粮仓时，才发现事情比他想象中更严峻。


    粮仓大门紧闭，门外的大街上密密麻麻地挤满了身着当地守军军装的士兵，正在用一辆简易的钩撞车撞门。石砖铺就的路上还能看到星星点点洒落的面粉和血迹，被车轮和鞋履碾过，留下了凌乱的印记。在列阵的士兵之外十来步远处，里三层外三层围着看热闹又不敢靠近的百姓。


    街上挤满了人，局面可以说是十分的混乱。


    显然，这样的局面下，陆宴尘是没法顺利例行公事补充上粮草了。


    事实上，他甚至都靠近不了粮仓。带着粮车的他，根本没法穿越看热闹的人群。


    所幸，他身量高，能越过人群看到前方发生的事情。


    当地守军久攻不下，看得出来，那扇大门并不好攻破。


    庆县粮仓因是整个颍州最重要的储粮地，因此大门是用一臂厚的老榆木做成，外面还涂了厚厚的防火漆料，和州府的城门是同样的材质和硬度，一般的器械根本攻不下来。


    尽管如此，守军并没有气馁。


    陆宴尘不禁心生诧异。


    当地守军在攻打自家粮仓，这真是闻所未闻的奇事。


    鉴于无法穿越人流，陆宴尘向周围看热闹的百姓打探起情况来。


    但老百姓们看到他身上的军服都纷纷退避三舍，尽管他再三解释自己是路过的外地军，并非当地守军的增援，也没能让这些人放下戒心。


    末了，他终于在远离人群的街角找到了一名倚在街边乞讨的眼盲老人，才算问出了情况来。


    “外乡人，我跟你们说，我们庆县的百姓真的是活不下去了。去年颍州干旱，渠里没水，小麦的收成只有往年的六七成，官府不仅没有开仓赈灾，反而要求我们纳粮翻倍，说是因为朝廷要和北狄打仗。”


    “本想着熬过冬天，北狄退了兵就好了，没想到刚过了年又说全国推行新政，军队要征收我们的地做屯田，基本每家要拿出一到三成的地来，若是不肯让地，就要多缴相应的粮食上去。”


    “今年是个寒冬，本来很多人就没熬过来。小兄弟，你去县城外面看看，田垄边上经常可见饿殍。我们庆县明明是颍州土地最肥的地方啊，祖上说都是老天爷喂饭的地方，可惜如今只把官府的粮仓喂饱了，我们这些老百姓都是食不果腹。”


    陆宴尘听到这里，已经微微蹙起了眉头。


    他确实在来路上看到过路边饿死的人。包括他剿灭的流寇，很多也是因为家中吃不上饭了才当了流寇。甚至于他现在目之所急的庆县百姓，大多也都是瘦骨嶙峋，看不出一点富庶之地的痕迹。