第三章

　　兰贝克这才满意点头，两人会心一笑间，一个灰衣的老者，已坐到毕维斯的身旁。

　　“毕维斯先生，对吗？我这是任务的选拔官员之一。”灰衣老者以毫无起伏的音调，向毕维斯自我介绍道。

　　“向阁下问好！”毕维斯观察四周，一些同样穿灰衣的人已经深入进中心花园各个角落，他明白，选拔正式开始了。

　　“毕维斯先生，请问我们夜魔领域的办事处，共有几栋建筑？”老者没看毕维斯，但眼角的余光却跟紧对方，假如对方现在有数数的举动，那将直接列入不及格了。

　　“十九栋。”

　　“正确。其中最高建筑的方位，它有几层？”

　　“东南，九层。”

　　“正确。九这个数字令你联想到什么？”

　　“中心区饭堂午餐时段厨师值班人数；一个基本肉干包里的肉干数量；蒙塔里餐厅自助餐的价格……”

　　灰衣老者脸上终于闪过了惊诧，对于这位从来在审核过程里都波澜不惊的考官而言，实在是件不容易的事情。前面的冲突事件，他也有目睹，毕维斯惊人的身手给他留下了十分深刻的印象，但这样一位强者……为什么第一时间联想到的，全部是吃的呢。

　　“有什么不对吗？”毕维斯对灰衣老者的表情感到不爽，他仿佛被伤害了。

　　“没什么。”灰衣老者恢复平静，出于家族选拔里的人才原则，他决定多给毕维斯一个机会，他提示：“那么在神迹时代里呢，九这个数字令你联想到什么？”

　　“菱角晶石的外立面数量；精铁提炼的次数；翡翠树种第一次培育的天数……”

　　虽然灰衣老者事前做足了充分的功课，但毕维斯随口道出的内容，还是有许多他尚未听过的，不过只要他听过的部分，完全是正确的。

　　这实在震撼了灰衣老者一回，他默默点点头，终于打开手中黑色记事本，在第一行第一列，郑重写上毕维斯的名字，口中继续问：“毕维斯先生，你参与这次任务，所渴望得到的任务报酬是什么？”

　　这一次，毕维斯没有马上回答，荆棘元素对于暴怒之魔而言，谁知道会不会令他产生某种暗示性的联想。

　　他和暴怒之魔是存在友情，但这份友情尚未经过任何考验。

　　毕维斯迎上对方的目光，说：“阁下，我可以不回答这个问题吗？”

　　“当然可以！”鉴于毕维斯的实力和表现，一些规则以内的特殊是允许的，老者在任务报酬那项里写上了“待定”。

　　“毕维斯先生，恭喜你！你已经通过了本次选拔，请三天之后的同一时间，来到这里，并做好长途旅行的准备，届时，我们将为你进一步讲解任务相关。”

　　“明白，阁下！”

　　“感谢你参与夜魔领域所颁发的任务，再见！”

　　灰衣老者刚离开座位，暴怒之魔的声音马上就从怀表里传来：“咦，毕维斯你这小家伙是不是有什么隐瞒我？”

　　“嗯？”

　　“按你贪财的个性，我还以为你参与夜魔的任务是为了木水晶奖励的。”

　　毕维斯愤怒的瞪了怀表一眼，道：“这个任务的奖励不是木水晶……而是金水晶！”

　　“……”

　　当毕维斯对于暴怒之魔这方面的质疑，一律以含糊其辞应对时，一道黑色的身影解除了他的窘境，彼得长老就像一个幽灵，从路边嗖的闪出，然后与毕维斯紧紧并肩，同步而行。

　　“彼得长老，天色已渐沉，你这个吓人的习惯可不好！”

　　彼得咧嘴一笑，目光略过毕维斯指间的怀表，稍作停留，才道：“很漂亮的怀表。”

　　“给你看看！”毕维斯很慷慨的就将暴怒之魔递了过去，怀表摆动的旋律立即快了许多，那是暴怒之魔在表达他的愤慨。

　　彼得却没有接，甚至还往一旁稍移半步，微笑道：“欣赏是需要距离的，太过美丽的事物，我都不会去触摸的。”

　　毕维斯将手收回：“彼得长老，想必你这么晚找我，不会单单是夸奖我的怀表……先说明了，上次你颁发的任务，我可没有收订金！”

　　“我知道，所以我来是谈这一次的任务！”

　　才短短几句话间，彼得的步伐几乎与毕维斯一致了，毕维斯毫不怀疑，如果他闭上眼睛，根本发觉不到身边多了一个人的存在。

　　彼得见毕维斯不吭声，又解释道：“毕维斯，不必将心理防线高筑，我代表的永远是烈阳的最高利益。”

　　毕维斯想，无疑，他在暗示这次任务与炙日有关系，那上一次呢？

　　毕维斯应道：“彼得长老，你消息真灵通，我刚通过考核，你马上就知道了。”

　　彼得长老微笑道：“因为这是在烈阳！毕维斯，不管夜魔领域这次颁发给你的任务是什么，到了关键时刻，请以烈阳的利益为先。”

　　毕维斯稍稍沉默，才正容回道：“明白了，彼得长老！这次任务你亲自来找欧沃，定是重要无比，能提前透露一二吗？”

　　“确实！必要时，你还很可能在忏悔之地看到我！”彼得神秘一笑，却没有透露一二的意思。

　　他陪毕维斯已走出了一段路，忽然停下脚步，冲毕维斯告别道：“又有烈阳人通过选拔了，失陪！”

　　彼得迅速隐入雾色之中，末了还叮咛：“记住我的话，毕维斯！”

　　“议长阁下，这事感觉越来越诡异了，因为彼得长老从来就是一位拥有着光明形象而行着黑暗之事的先生。”毕维斯试探着暴怒之魔。

　　怀表无声无息，毕维斯又道：“他不愿意多透露，议长阁下你呢？”

　　一阵沉默之后，暴怒之魔终于道：“那里很有可能是某个神迹实验基地的入口，记得上次发生死人复活那个地方吗，那里仅仅是个分基地，分基地的面积就如此之大，你可以想象主基地的面积，那里有可能是森林世界史上最大的实验基地。”

　　对于世人而言，那确实是一个拥有无上吸引力的所在。

　　毕维斯说：“既然如此，为何夜魔领域不大动土木挖掘，而要选择偷偷派人潜入呢？”

　　“原因有几点，第一、死神忏悔可不单单属于夜魔领域，它是包括七大区、夜魔领域、金色阵营等多个势力共同创立的公立监狱，如果大动工程的话，岂不是告诉全世界，这里有什么宝贝？这是一顿非常丰盛的晚餐，但少点人吃，总是好的；第二、那里关押的重犯太多，一旦调度迁移，势必牵涉许多人事，假如出什么乱子，大量高武力重犯逃出，那责任是夜魔领域不愿意承担的；第三、里面关押多年的老犯人不少，深入其中，说不定能了解到一些难以探知的隐蔽信息，那效果是远在派出一支搜索队要强的；第四……哪里也未必是基地的入口。”暴怒之魔很耐心的详细解释。

　　这次轮到毕维斯沉默了，暴怒之魔说：“毕维斯，你身体里面那两只小家伙，情况不太稳定，你清楚吗？”

　　暴怒之魔知道自己有两头绯钻魔宠的事情，毕维斯没想过可以瞒过去，对于暴怒之魔这样活了几百年的老家伙，恐怕早就发现此事了，只是一直没提罢了。

　　“那又如何？”毕维斯的回答轻描淡写，精神海深处中那对雪狸，正恰逢偶尔重合之际，但很快又重新分离。

　　暴怒之魔说：“毕维斯，我不管你曾经发生过什么故事，但我可以告诉你，有人曾对你的魔宠做过手脚，而你又吞食了命运之果，这导致了魔宠的早熟，令它们进入了高速成长阶段。它们一旦醒来，很可能对你反噬！你的肉体将成为它们涅槃重生的第一份营养！”

　　暴怒之魔这个说法很是令毕维斯感到毛骨悚然，他的声音终于稍稍起伏：“议长阁下，你在吓唬我？”

　　“我说的是事实，毕维斯！只要找到流光之叶，我有办法治愈它们，甚至有办法让你完全使用它们的力量！那是绯钻级的力量啊！”毫无疑问，此时暴怒之魔的声音里充满了诱惑的力量，“一旦成功，毕维斯！你知道吗？你将成为有史以来最年轻的绯钻，这片森林世界里金字塔最顶尖的人物！”

　　“你画出了一顿丰盛的晚宴，议长阁下！可惜我吃不到。”毕维斯恢复了冷静，淡淡的回应，“我知道你怀疑我有什么流光之叶的信息，对吗？很遗憾，那仅仅是你太多疑了。”

　　“一片流光之叶，足以让我们二人共同使用！毕维斯，关于此事，我可以以我先祖的名义起誓！”暴怒之魔仍不死心。

　　很可惜，毕维斯不相信誓言，谁知道暴怒之魔这番话里面，有多少水分，更何况，他有的只是流光之叶的种子，就算与暴怒之魔合作，也一定不是现在。

　　“如果我真能得到流光之叶，我一定会慎重考虑与议长阁下你合作的！”他走进中区的主干道，那里人来人往，可以让暴怒之魔暂停他的诱惑之音。

　　一路走来，偶尔遇见相识，都纷纷以调侃的语气祝贺毕维斯获得白银执照，仿佛那已是毕维斯人生所能获得最高佣兵执照，毕维斯微笑应对，他已习惯，这是他这几天所听到的主流声音。

　　走进女生宿舍大楼，少女们含笑点头，她们已经习惯了毕维斯的存在。

　　走过清冷的长廊，走进冷清的宿舍，门缝处跌落了一地的明信片和信笺。

　　毕维斯将它们拾起，有小部分是属于爱瑞斯的，爱瑞斯人缘历来很好，这是她的佣兵朋友外地发来的问候，想起那离别的伊人，毕维斯又是一阵神伤，他将属于爱瑞斯那叠明信片端端正正的放在她的书桌上，另外有几张是玛丽的，毕维斯随手就扔到对方床上，谁会关心放养的魔兽在外面交了什么朋友。

　　剩余大部分都是自己的，那些诅咒自己的、嘲讽自己的、约自己决斗的等等无聊信笺，毕维斯甩手就扔进垃圾桶里。

　　一路翻下来，终于看到一封是正常的，那是斯卡鲁从魅影区发来的明信片：

　　“吾友烂泥毕维斯，最近可好？听说你去参加了白银考核，只能衷心祝愿你看到本信时，手脚俱全，五官完整……”

　　毕维斯暗骂一声，如果不是后面的文字吸引了他，他肯定不会回信的。

　　“……对了，我的魔宠晋级了！导致我食量大增啊，我的队长很后悔，他说他不该在这次的任务协议上注明包吃包住的。虽然饭餐有人埋单，但仍有美中不足的地方，我的混蛋魔宠，晋级后的辅助形态，竟然还是一根拐杖，比起过去，仅仅稍稍美观，铭刻上少许花纹，我……”

　　看着斯卡鲁骂出的一堆粗话，毕维斯嘴角边不禁也有了笑意，末了，斯卡鲁在最后补充：“无论如何，你这次必须得回一次信，另，请一切珍重！”

　　毕维斯叹了口气，只好从抽屉里取出一叠信纸，狂草写上：

　　“我众望所归的获得白银执照，履行了一个偶像应尽的义务。另，无需担心我的安全，我现在身边有三头绯钻级魔宠，其中一头还是成年的。”

　　暴怒之魔如果看到，也不知会是何种表情，毕维斯这厮直接将它也列为自己魔宠。

　　鉴于此，毕维斯折叠信纸时，很小心看了眼暴怒之魔的所在，议长大人正坐在窗沿，背影落寞，看着外面寄生藤人工湖，不知心中所想。

　　在剩余的信笺里，还有蜜瑟莉、佐伊等友人的来信，有嬉笑怒骂中表达相思之情的，也有在言辞隐晦表达牵挂的，想起此行死神忏悔的凶险，毕维斯都一一回了信。

　　令毕维斯意外的是，久未联系的凯希，竟然也来信了。

　　这位相遇在浴室，最后离别于命运裁决动乱的少女，仿如他生命里的一个过客，随时时间的流逝，那份影像已淡忘了许多。

　　想到这，毕维斯不禁牵了牵嘴角，自己什么时候像个老人那样了，已经在缅怀过去的岁月中唏嘘了……

　　凯希的明信片十分精美，纸张洁白中略带有金属的质感，一看就知道来自高树上的杰作，一棵肯定比烈阳更高的高树。

　　当看清明信片地点时，毕维斯还是震惊了一下，它竟然来自圣白杨城，那传说中森林世界里最高的树木，里面的内容是：

　　亲爱的毕维斯，可好？在你落寞时，寂寞时，失落时，茫然时，有否想起我这位曾在你生命里路过的女子啊？

　　嘻嘻！我可是还清楚记得你长相哦！

　　现在，我已经随家族来到了圣白杨城，一座传说中的都市，一座梦幻一般的都市！

　　我忽然想起你，或许你思潮深处里的涟漪刚好翻过我的影子！我也不知何日才能重回故乡烈阳。希望未来有一天，你能来圣白杨做客。不希望我们这对曾有亲密关系的朋友，结局是从此终生不相逢……

　　看着“亲密关系”的字眼，看着明信片的结尾，凯希大小姐认真的写清楚自己的地址，毕维斯感到一阵怅然，凯希所在家族的崛起，令这位少女去到了一个常人所梦寐以求的高度啊，不过他与她之间，未来也不知还有没有机会再见……

　　他提起笔，也回了一封信给凯希，祝福这位乐天大方的丫头。

　　翻到这叠信的最后，毕维斯总觉得缺少了什么，又重新翻了一遍，终于明白，爱瑞斯确实没有给他来信，他看着对面那空荡荡的床铺，很想对爱瑞斯说点什么，却又发现，他根本没有爱瑞斯的地址。

　　在睡前，他在一张空白的信纸写上：我总不去想明天，因为那会使我感觉疲惫，可是明天总会来临，于是，在某个时刻起，我不得不去预计将来，只为可以把握明天，不要错过你……

　　三天后，夜魔领域办事处花园广场。

　　最中心的区域已经被清空，一头巨大的千里鹫匍匐在此，千里鹫前，就是本次任务的入选者，比起三天前的热闹场面，如今实在冷清，只有不足五十人，可见夜魔这次选拔的严格。

　　令毕维斯意外的是，这里并不全部是爆炸性的肌肉、剽悍的气息，颇有一些另类人群，譬如有几个入选的佣兵就低头在看着书，衣着朴素，貌不惊人，如果将他们扔进人群，根本毫无起眼之处，但最令毕维斯印象特别深刻的，还是一个颇有落魄吟游诗人气质的中年男子，他远远坐到一边，拨弄着菱角琴，一脸的低回不已，倒是为这里的傍晚添加几分艺术的气息。

　　毕维斯选择坐在一个离那中年男子较近的位置，侧耳聆听着对方的乐韵，意外的是，琴声里面并没有太多的沧桑，更多是一份出尘之意，实在令毕维斯另眼相看。

　　对于毕维斯的重视，那中年男子毫不在意，甚至一眼也没看毕维斯，完全沉浸于自己的乐器之中。

　　千里鹫上，兰贝克和奥斯顿同样居高临下的打量着这位中年男子，兰贝克很是不以为然的冷笑道：“这家伙前往死神忏悔，以卖唱来打听情报？”

　　奥斯顿眼中闪过嘲弄，却用温和的语气解释：“兰贝克公子，可看到那菱角琴，那是黄金级的魔宠！”

　　兰贝克脸色稍稍一变，黄金级的魔宠，无论在哪里，都是了不起的存在，但他怎么看那具貌不惊人、陈旧的菱角琴，都难以联想到黄金级的存在。

　　奥斯顿的助理在他们身后解释：“请兰贝克公子放心，夜魔领域不会选择弱者，这里每个人都是精英中的精英，每个人定有自己的过人之处。”

　　“是吗？”兰贝克不置可否，眼睛却瞥到毕维斯身上，嘴角边冷笑更甚。

　　奥斯顿说：“兰贝克公子，你考虑清楚了？你实在不用以身犯险，在死神忏悔，意外极多，虽说你扮演的是狱卒的角色，属于里面的特权阶层，但一旦发生犯人暴动那样的意外……”

　　兰贝克不耐烦的摆手打断：“奥斯顿阁下，你可以，我为什么不可以？”

　　话出口了，又觉得自己这样对奥斯顿说话，有点过了，慌忙又拙劣补救：“阁下，我的意思是，我愿意与你并肩作战！”

　　奥斯顿保持微笑，像是丝毫不以为意，说：“以一颗炽热的心，以无比的勇气，换取耀眼的荣誉！兰贝克公子，你继承了烈阳的传统精神，能和你并肩作战，我感到十分的荣幸。”

　　他顿了顿，又道：“夜魔方面，前期潜伏进死神忏悔的名单，我已经拿到，不知道炙日这边，兰贝克公子可有拿到潜伏的名单？”

　　炙日是烈阳的核心，早在一年多前，已派人潜伏进了死神忏悔，对于迷雾区和夜魔领域双方高层而言，如何获取这块巨大的蛋糕，确实在合作，但实在谈不上坦诚合作。

　　“那是自然……”兰贝克含糊应对，事实上，他仅仅拿到部分名单，他赶紧转移话题：“请谈谈这次任务的人员组成吧，我希望可以马上了解这个。”

　　奥斯顿冲他助理点点头，那助理立即打开手中记事本，恭谨汇报道：“禀兰贝克公子，本次入围者共八十一人，其中拥有黄金级佣兵执照三人，翡翠级执照七十二人，白银执照六人，其中值得关注的是……”

　　一说到白银执照，兰贝克和奥斯顿的目光都情不自禁的飘到毕维斯身上，毕维斯一脸平和，无丝毫等待的焦急，也没有了不耐烦的呵欠，就这么静静坐着，聆听着那空灵的琴声，那坐姿、那神态，与那弹奏菱角琴的中年男子竟然组成了一幅异常和谐的画面，假如有画家将他们勾勒下来，定是幅属于傍晚的杰出油画。

　　随着光明果的亮度逐渐增强，雾气渐浓，周围人数渐渐增长至八十人左右，一列列属于夜魔领域的黑夜卫队，便静悄悄的将这片区域包围起来，以保证再无外人进入，那曾面试毕维斯的灰衣老者，缓缓从千里鹫中走出。

　　“诸位佣兵阁下，晚上好！你们当中有几位已与我见过面了，我是普勒，任务选拔的首席官员，也是本次任务的执行官之一！本次任务的目的地为死神忏悔监狱！”普勒稍稍一顿，容众人消化。

　　毕维斯借此机会，飞速掠过四周，几乎没有人对“死神忏悔”这个充满震慑力的名字表现出惊容，或许他们有些人像自己那样，早已得知任务的目的地，也或许是这些入围者确实有足够的定力。

　　对于此，普勒感到满意，他继续道：“我们夜魔领域女议员安罗米斯在视察死神忏悔的过程里，丢失了一条无比珍贵的项链，那是她的祖传之宝。关于项链的样式，迟点我们会和参予任务者详细描述。我们这次的任务，就是深入死神忏悔，找出这根项链！我们会根据你们的性格和能力，分配予你们角色，或许是犯人，或许是狱卒，或许是里面的厨子、清洁工等工作人员。死神忏悔是一个十分危险的地方，相信诸位也有所耳闻，但任何佣兵任务，都有危险性，你说对吗？”

　　一些佣兵的脸上，闪过了嗤之以鼻的神色，显然觉得普勒讲述任务内容里有不详实的地方，有什么项链可以出动这么多高阶佣兵呢？绯钻级魔宠项链，算了吧……

　　“本次任务期限为四个月，无论能否找到项链，只要你能提供相关线索，都可以获得任务报酬！好了，诸位，任务简述完毕，假如你愿意参与，请登上千里鹫，我们马上启程，并签订佣兵协议；假如你不愿意，那么请留在原地，一会有我们的工作人员和你签订保密协议。”普勒发言完毕后，就立在千里鹫入口的右侧。

　　一个坐得最近的光头大汉耸耸肩，率先就走进了千里鹫，马上又有一个长相平凡的男子跟了上去，上去时仍是低头看着书。

　　结果没出人意料，所有人逐一登上了千里鹫。或者说，夜魔领域选拔时已将一些缺乏冒险精神的报名者筛选了出去。

　　很快，在普勒满意的微笑下，千里鹫便振翅而起，飞离烈阳，溶于烈阳那巨大树冠外那片雾色之中。

　　没有人会多留意他们，因为这头千里鹫外面看起来并不算出众，但里面乘客的名单，对于七大区而言，绝对可以媲美一些顶尖的佣兵团。