第58章 小队人马

第58章 小队人马 残垣断壁勉强撑出一方狭小营地，十四人、二十余匹马挤在其中。 篝火升腾青烟，与众人呵出的白气交织，给冰封的旷野带来了些许烟火气。 天不亮，老潘已蹲在篝火旁忙活。 他搬了几块还算规整的石块，垒了个简易的灶，架了个有豁口的小铁锅，雪水煮开，发出咕噜噜的声响。 萧弈闻着肉味，睁开了眼，见老潘正往锅里洒粟米与捣碎的干藿菜。 想到昨日收拾尸体时听到那句“给流民裹腹”，他不由问道：“煮的……什么肉？” “马肉。”老潘叹息道：“活马是行军的命根子，死马肉柴，可不能糟蹋了。” 抬眼看去，林边，细猴、胡凳正在裹马革，吴狗子则把肉挂在树杈上风干。 萧弈轻吁了一口气，起身，从行囊中掏出精料喂他那匹乌骓马。 见马鼻孔里冻着冰霜，他拿了一块麻布去擦。 “萧都头，慢些。”老潘道：“马鼻娇嫩，这布冻了一夜，硬梆梆的，容易擦伤哩。得拿手轻轻揉，靠热气给它化霜，莫使蛮力。” 萧弈依言照做，捂了霜，又拿干草给它裹上蹄腕，保暖活血。 那马儿仿佛体会到了他的温柔，在他身上蹭了两下，萧弈遂摸了摸它的鬃毛。 老潘不由笑道：“这马儿骏，可比人金贵多哩，难伺候，吃得比俺们好。” 范巳是个眼里有活的，见了萧弈的动作，连忙把每匹马都照料一番，吕酉、韦良跟着帮忙，衡嚷着要学，带着郭宗谊追在他们后面跑。 “给它们喂点温水。”老潘又交代道：“喂完了牵着溜达两圈，莫立刻趴窝了。” “好咧！” 老潘这才摸索出个小扁陶罐，抖了点粗粝泛黄的盐末到锅里，拿了一根削了皮的柳木枝慢悠悠搅动。 韦良吸着鼻子道：“闻着真不歹，哥哥手艺比范巳强。” “没法子，俺这口老牙，啃不动硬货，行军嚼饼最是受罪，只能喝些稀的。” 姜二娘也没闲着，拿了个小破陶罐在篝火边煨了温水，把硬邦邦的胡饼烤到表面焦黄，内里温热。 她吹了饼上的灰，掰开，塞给衡、郭宗谊，骂道：“两个兔崽子！莫跟着闹了，吃，莫噎着。” 可一转向秾，语气又不满起来。 “在开封城里喝些照见人影的稀粥，也好过在冰天雪地里啃这些……” 秾尴尬地赔笑，眼看胡凳要给吴狗子换药，从行囊里掏出个油纸包递过去，道：“传家的草药，添点，不容易溃脓。” 吴狗子怔了怔，胡凳遂在他脑袋上一拍，骂道：“蠢货，不懂得谢。” “谢……谢先生。” 一顿简陋的朝食，众人都熟悉了起来。 来历虽不同，总之萧弈官阶最高、气质最好，老潘年纪大、经验老道，自然而然地由两人一主一辅领队。 吃完，埋灭余烬，盖上一层厚雪。 老潘挨个检查马匹，遇到松了的蹄铁便拿麻绳缠上两圈。 细猴先驱马到官道上，一边嚷道：“从这往北，邺都还有一百三十余里，搁往日行军，天黑前能望见邺都城墙哩。可咱们有妇孺伤员，那就不好说了……” “不差这一两日，安全要紧。” 这距离，其实比萧弈预想得要近。 他总听旁人说邺都乃边境重镇，感官上像是远在天边，这是割让了燕云十六州后的错觉，实则这个“大汉”疆域小得很，邺都大概就在河北邯郸大名县一带。 甚至都没有郭威、张满屯的老家邢台远。 启程，细猴很欢快，一马当先在前探路，时而一两个时辰不见踪迹，时而在官道边的土坡上勒马等候，挠着冻得通红的耳朵，确实像一只猴。 吕酉、范巳、韦良默契地散在四周，老潘带着胡凳、吴狗子押后。 萧弈则与郭家姑侄、秾一家驰在中间。 雪野空旷寂寥，远山如黛，在灰色天幕中勾勒出苍茫轮廓。 官道旁的村庄大多残破，土墙坍塌，杳无人烟，乌鸦立在光秃秃的树杈上，发出刺耳的呱呱声。 见此情状，秾不由长叹。 “我曾读杜工部诗句‘豺狼塞路人断绝，烽火照夜尸纵横’，说的是‘十年不解兵’之情景，至今，纷乱已有百年啊，真是字字血泪，不知何年流尽。” 萧弈道：“快了，戡乱定兴，你有生之年便可见到。” 他总能够用始终笃定的态度树立身边人的信心。 秾还想再聊，同乘的姜二娘拧了他一下，埋怨道：“莫总说没用的，让萧都头耳根子清静会儿。” “唉，你也让我耳根子……”