第十二章

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    “飓风中将，齐林格斯？”


    理查·恩斯特淡棕色的眼眸中毫不掩饰地露出憎恶，被克制得很好的愤怒从祂的言行中表现出来，“你还记得今年八月份，你对一艘名叫「金盏花」的客轮做了什么吗？”


    齐林格斯艰难地喘着气，敏锐地意识到这件事情应该就是这个玫瑰学派强者找上他的原因。八月份，是他今年在海上狩猎的时候?他怎么记得自己到底干了什么?……他可是海盗，海盗就是要劫掠、杀戮、抢女人的，他做了那么多事情，哪里能记得一艘小小的客轮？金盏花，金盏花——他竭尽全力从脑子里挖掘出只言片语，想到了一艘蓝色的船只。


    里面没有多少钱财，只有叽叽喳喳的孩子和没什么姿色的护工女人，能给他留下印象的除了她们临死前悦耳但声嘶力竭的惨叫，就只有隐藏在其中的那个序列6女猎人。那个疯女人年纪不大，杀起人来毫不手软，猝不及防之下让齐林格斯损失了七八个水手，然后……


    被挑衅的齐林格斯将她枭首示众，从女猎人脖子上落下一枚染血的吊坠——几条简单的线条勾勒出布满荆棘和花朵的曲折道路，这是「巡礼教派」的标志，据说是“恩斯特基金会”的背后管理组织。飓风中将为此沉默了两秒，但这个组织除了首领以外没有其他出名的强者，于是他将徽章和尸体一起踢进海里。


    “不记得了吗？也是。”理查低声开口，“你们把孩子们当做玩具拆掉四肢，因为他们哭泣而挖出眼睛，割断喉咙，然后丢进海里喂鱼。连同姑娘，五十个人只找到十二具不完整的尸体。还有威廉明娜，温柔的威廉明娜，她被你撕碎了，因为她强大又勇敢，也因此成了整艘船上唯一没有被玷污的女孩。”


    “她们刚刚离开因蒂斯的贫民窟，准备前往鲁恩的福利院安置，有新的人生、新的工作、新的床铺，未来也会有新的生活……这一切，都因为你的愚蠢无知和残忍毁了。齐林格斯，你在等待死亡对吗？我不会让你前往风暴之主的国度，我会将你送去主的神国，在深渊和地狱里永无止境的痛苦挣扎。”


    “不，我已经……付出了……代价！”齐林格斯闻言急忙开口，心中燃起强烈的求生欲，“因蒂斯，咳，海军杀死了当时的参与者，我可、我可以赔偿……！”


    “不需要。”节制天使冷冰冰地回答，避开了对方伸过来的手，厌恶地踩到地上碾了几下，“你的命就是给我和我的同伴最好的赔偿。”


    理查抬头看了眼公爵府邸的方向，那里灯火通明，但隐约有急促的脚步声，公爵已经在安排人手。祂俯下身，从齐林格斯的左手上扯下那只嗜血的手套，“蠕动的饥饿”在天使的威仪下动弹不得。


    就在这时，祂猛然转头，看向某个方向。只见那里影影绰绰，不知何时凝聚出一个人的身影，些许枯败死亡的气息弥漫开来，让祂皱了皱眉。


    “灵教团的人？来这里做什么？”祂问。


    听到这个词，出现在那里的古铜色皮肤的绅士眼里迷茫了一瞬，随后露出若有所思的表情。阿兹克看向理查手中瑟瑟发抖的“蠕动的饥饿”，回答：“我与灵教团没有关系。”又说：“那件物品似乎对我有所帮助，能否转让给我？”


    他看见对面的青年表情变得奇怪，一时也有些窘迫。自己还处在记忆模糊、只能偶尔回忆起些许碎片的程度，对非凡的力量一知半解，迷迷糊糊，显然无法拿出合适的代价来和他交易。


    但那只手套给了他很熟悉的感觉，他觉得如果能得到，仔细研究，说不定能回想起不少的碎片。


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    “两万。”青年说。


    “……什么？”阿兹克没反应过来。


    “这位先生，如你所见，这是蠕动的饥饿，对应「秘祈人」途径序列五的非凡物品，里面已经被放满了灵魂，能够适应各种对手，和基本上所有的突发情况，足以让一位序列六成为名列前茅的海盗将军，你也看到了。”青年踢了一脚齐林格斯，熟练的打广告的样子让人怀疑祂曾经是一位资深推销员，“两万磅完全不算溢价，甚至非常划算，毕竟就算有吃人和噬主的知名负面作用，它本身的能力也极为出色，而且您看上去也不需要担心这小小的副作用。这是合适的价格，如果你想要。”


    阿兹克露出了一种微妙的表情，他迅速回忆过去的自己给现在的自己留下的遗产，非凡物品似乎被分开存到了好几个地点，钱财基本以金币和珠宝的形式存在。两万磅虽然很多，但是自己目前记忆里的几处遗产凑一凑还是能拿出来的——他忽然有种奇怪的感觉，像是在商店里购买东西，如果自己觉得太贵，说不定这位陌生强者还会给他打个折。


    他忍住笑意，沉声问：“好的，我怎么把钱给你？”


    “只要去找城市里任意一家恩斯特基金会麾下的机构，然后告诉负责人你要捐赠就可以。”理查小小地松了口气，高兴了一些。祂原本也打算把这件神奇物品卖出去，现在有人立刻“下单”自然再好不过。


    祂将“蠕动的饥饿”随手抛了过去，脚边传来落水的轻响。苟延残喘的齐林格斯在两位高序列交谈的这一两分钟里，坚强地用手抓地爬进了水渠。


    理查冷眼看着他的动作，从口袋里掏出一块手绢，轻飘飘地扔进了水渠。这手绢上有干涸发黑的淋漓鲜血，也有被某个少女绣上的一个小小笑脸，但更为醒目的是几个小小的血字组成的单词：


    “飓风”


    “你半夜动手，去了之前没有涉足的海域，自以为做得隐蔽，但威廉明娜留下了线索，用她被残忍折断的手，也是唯一一块没有被毁尸灭迹的遗骸。”


    理查说。祂看着这手绢落进水里，转瞬间就化作敏捷的游鱼，以无比灵巧的角度切入了急切逃亡的齐林格斯身旁，缠绕上他的脖颈。水手在水下呼吸时脸侧会长出鱼类一样的鳃，于是手绢如同经验丰富的猎杀者那样，将水手的整副鱼鳃生生从肉里地扯了出来。在两位高序列的注视下，水渠里像是被泼进了大片红颜料一样瞬间被血色占满。几下挣扎，几个气泡之后，“飓风中将”的尸体浮了上来，在一片血水中，脸上凝固着极端狰狞痛苦的表情。


    而那手绢就系在他的脖子上，像是被一双无形的手俏皮地打了个紧紧的结。


    阿兹克带着人皮手套悄无声息地离去，理查站在原地，等待着远远赶来的公爵的保镖们。祂从上衣的口袋里摸出一个小本子，翻到最新的一页，郑重地写下了日期，和“两万磅+齐林格斯的赏金____”


    太好了。节制天使想，今年的收获很不错，从弗萨克贵族那里筹集到了十万磅，跑了一趟鲁恩居然遇到了飓风中将，这次不仅报了仇，还会得到公爵、伯爵的感谢，擅长通灵的人会从齐林格斯口中问出真实目的，这就不归祂管了。目前来看今天的收益少说也会有三万磅，看在事件的份上这两天的慈善捐款也会比往年多一些吧……马上要启程去伦堡和费内波特王国，希望大地母神还和过去一样仁慈。


    “预计十五万磅的话……暂时不修建新的机构，三分之一的负责人反应当地设施需要翻新，好，回头安排下去……冬天快到了，购进棉花和布匹，每个济贫院和福利院可以自己缝制新床单和被子，节约开支，剩下的可以做一些新衣服，孩子们应该会很高兴……医院购进一些药品，增加一些床位，病人们也需要营养……看来今年冬天可以好好度过了。”


    理查咬着笔杆，想着想着，轻轻地笑出了声。


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    “已经调查清楚了，齐林格斯受到了某个神秘组织的要求，来刺杀尼根公爵，但不知为什么今晚没有动手。”尼根公爵的弟弟，首相阿希古德回答，“不过那个尸体是怎么回事？是哪个人动的手？”


    “是我们都认识的大慈善家，今晚来参加了舞会，受到霍尔伯爵的委托去试探齐林格斯。”艾斯·斯内克回答，“齐林格斯死得干净利落，没有多少还手的痕迹，蠕动的饥饿都没能让他逃走。”


    “这位圣者不好控制，不接受投资也不愿意开捐款渠道，只接受物资援助，和一些赞助。”尼根公爵轻笑一声，“难怪他直到今日仍然穷困潦倒。”


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    听到报童的叫卖声，克莱恩急忙掏出1便士的硬币，从马车外的报童手中接过了一份《廷根晨报》，马车上许多乘客也做出了同样的选择。展开报纸，头条加粗大写的标题立刻冲入克莱恩的眼中——


    《大海盗齐林格斯被公爵的保镖击毙于贝克兰德》


    齐林格斯死了？昨天晚上的事情……相关新闻并不多，只交代明白了时间地点和事件，剩下的细节全部交给众人发挥想象力。“正义”小姐通知了我，我也转告了阿兹克先生和“倒吊人”先生，看来应该是阿兹克先生得手了，并且没有任何后续突发情况，他果然是一位超乎我想象的高序列非凡者。


    作为这次事件的大boss，克莱恩完全没有实际参与感，车厢里得乘客们热烈地讨论着齐林格斯高达万磅的赏金究竟会属于谁时，克莱恩恍惚了一下，感受到剧烈地失落。但转而一想自己也没有任何办法领赏，只得叠好报纸，看向马车窗外。


    他刚好看见了熟人，那个天生「怪物」的阿德米索尔。阿德米索尔往某个方向看了一眼，随后突然双目流血倒在了地上，让身旁的人赶紧蹲下来查看情况——发生了什么事？克莱恩一个激灵。


    他连忙奋力探出头往外看，但马车已经离开了这条街道，他什么都没有看见。


    TBC


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    *是出来吃早饭顺便买报纸的爱德华。


    爱德华:跑了的饭自己长腿回来了?不错。


    *教会公布的大慈善家理查·恩斯特只有序列4，只有内部人员知道祂是节制天使。


    *跳个时间线。给大家表演一个神降。