第七百三十八章 征兵与石桥

　　“啪嗤——”

　　老拉弗的牛皮军靴踏碎了一簇湿哒哒的蓟草，紫色花冠在靴底发出细微的爆裂声。

　　摘下三角帽，头顶热气与潮湿空气凝结的汗珠，顺着带着白发的鬓角滚入亚麻衬衣的领口。

　　碎石原五月的雨水散布在黄褐色草场上，稍有不慎便会踏入一摊污泥。

　　站在山坡上，老拉弗可以看到在及腰的金丝草中，缓缓移动的黑点。

　　那是牧羊人，还有他们的面无表情嚼黄褐色金丝草的绵羊。

　　只不过由于刚薅过一次羊毛的原因，这些绵羊大多只有一层短短的羊毛覆盖在身上，配合着相对凉爽的天气是羊们最舒适的时候。

　　碎石原与千河谷不同，气候相当凉爽。

　　除了冬天，在春夏秋三个季节，最低和最高气温的区别，只不过都是穿脱一件牧羊人坎肩。

　　库什人当初就准备迁徙到这里，继续他们的放牧生涯。

　　只可惜当时的艾尔帝国秉承着，你作为外族很会骑马放羊，那你就不允许去骑马放羊的原则，将库什人留在了千河谷。

　　而原本荆棘园腹地的诺恩人擅长农耕种植与锻造，所以被艾尔帝国赶到了碎石原去放羊。

　　身后传来湿哒哒黏糊糊的脚步声，老拉弗转头看去，却见到贝瑟团长派来的书记官阿尔杰农正缓步走来。

　　这个来自霍塔姆郡会计家庭的年轻人皮肤苍白，像是从没晒过太阳，袖口还沾着墨水渍。

　　他用羽毛笔戳着手中的油纸封皮的小册子：“你确定是这里吗？”

　　老拉弗肯定地回答道：“是这。”

　　“你怎么确定是这里的？你懂占星学吗？”

　　老拉弗看着较真的书记官，一时有些无语。

　　你管他是不是那个村落呢？只要带回去九个壮丁，把缺的民夫补上不就好了？

　　老拉弗将一旁路过的卡勒一把拽过来：“喏，这位是骑士的儿子，他懂占星学。”

　　将这个毛头小子上上下下打量了一通，阿尔杰农皱起了眉毛，这看着可不像是懂占星学的。

　　没等阿尔杰农质疑，却见那些放牧的牧羊人中，窜出了一个腿脚矫健的老人。

　　这干瘦老人三下五除二，掰着岩石爬上了山坡，几乎将腰弯成了九十度。

　　“几位爷来找我们是什么事？”一边低头，他的目光一边扫过这十几人腰间的军刀和身上的铁甲。

　　能穿甲行进这么远，这些士兵大多都有超凡！

　　老人的心顿时沉到了谷底。

　　老拉弗上前一步：“奉专制公墨莉雅提之命，征募民夫九人，你的村落有多少青壮男人……老实点，别逼我下去自己数。”

　　老人浑身颤了颤，还是苦着脸道：“十八个，能拉弓的有七个，剩下的多是些抱不动羊羔年纪的。”

　　“哦，那正好。”老拉弗用军刀指了指远处的村庄，“带路吧，你叫什么名字。”

　　“没名字，大家都叫我老羊头。”

　　一行人绕过长满苦艾草的山坡背面，却能看到三百步外的牧羊少年正用投石索驱赶羊群，粗羊毛斗篷在风中翻卷。

　　牧羊人村落比老拉弗想象中还要破败。

　　夯土墙被雨水冲刷出道道沟壑，锈蚀的青铜钟挂在腐烂的木架上，甚至听不出响声。

　　老羊头使劲用羊骨头敲着青铜钟，很快，村庄中的众人就聚集到中央晒场。

　　“我们是专制公殿下的部队，是为了翼巢公爵非法夺取爵位而来，你们都是翼巢公爵的子民，应当为真正的翼巢公爵而战。”

　　阿尔杰农充满激情的宣言并没有撼动这群牧羊人，他们要么麻木要么机警地看着眼前的士兵们。

　　老拉弗则是走到了阿尔杰农身畔，高高举起了手中的钱袋：“每日一枚第纳尔，安家费三枚第纳尔，现在就发。”

　　老拉弗话刚说完，便有一个背着弓的年轻人，在妻子哭天喊地的阻拦声中将她一脚踹翻，来到老拉弗面前。

　　两枚银币落入满脸泥土的妻子手里，一枚银币落入了老羊头手里。

　　那年轻人沉默地来到了书记官面前，开始登记姓名。

　　差不多在三人之后，便不再有人主动上前，老羊头只好开始点名，不管点到谁都是一片恸哭之声。

　　“不，您不能这样，我的丈夫去年去修大坝，现在还没回来，现在又要我的孩子了！”

　　“老爷，您行行好吧。”

　　“跑什么，不许跑，骑士老爷在看着呢！”

　　手臂麻木地伸出，老拉弗将一枚枚捂得温热的银币塞入冰冷的手心。

　　当他看到那个满脸泥巴的孩子，抱着父亲的大腿不松手时，递出银币的手指都抽搐起来。

　　不知道为什么，他的眼前忽然闪过了小拉弗的影子。

　　这个世界的确不如伊甸园美好，可圣孙却想要在人间造一个伊甸园，这真的可能吗？

　　征兵持续了一个多小时，直到名册上的名字在潮湿的水汽中洇出墨团。

　　老拉弗转身看向来时的方向，一抬头便正巧看到铁锈河旁升起了狼烟。

　　黑烟笔直地刺向绛紫色天空，那是军团要求返回的信号。

　　老拉弗摸了摸腰间钱袋，二十七枚第纳尔的钱袋此刻空空如也，身后的则是九名神色悲戚的牧羊人。

　　“别一副哭脸了。”走在这些壮丁身侧，老拉弗安慰道，“你们这是走运了，不仅管饭还有钱拿。

　　咱们这可不是只有贵族能够当军官，你们看看我，我都当上十队长了。”

　　说着，老拉弗解下了腰间的酒囊，将橡子酒递给了这群壮丁。

　　那些壮丁你看看我，我看看你，一人一口酒，面色便红润了一些。

　　或许是酒精冲散了恐惧，这几人颤抖的身体才稍微安定了一些。

　　只不过对于老拉弗的话，他们还是半信半疑。

　　给钱是真的，当军官可就不一定了。

　　不说别的，想想自己能当军官，不少牧羊人都觉得滑稽可笑。

　　安抚了这群新壮丁，老拉弗这才安心地带着这么一群人踏上了返回营地的路程。

　　穿梭在金丝草之间，鞋底挤开泥泞的土地。

　　他们每一次抬腿都能感觉到泥土在拉扯他的脚底，比奶酪都能拉丝。

　　看着裤腿上的凝固板结的泥块，老拉弗苦笑起来。

　　五天前，他押着溃兵们回到费尔德海姆，连晚饭都还没来得及吃，就被守城官叫走。

　　没用五分钟，他就被升官成了正式的十队长，但代价是他被归入了墨莉雅提手下小将贝瑟的新编制步兵团。

　　而他的第一个任务，跟着贝瑟将后方新运来的一门12磅狮鹫炮、四门原属于熊啃堡的3磅鹰隼炮以及一批从费尔德海姆募集的物资运送去拉丹堡。

　　虽然薪资涨了十个第纳尔，可老拉弗却还是难以冲淡愁苦的心情。

　　这可是从守备军变成了野战军啊！

　　和卡勒不同，他就是个庄稼把式的士兵，难道真要和碎石原的那些骑士对决吗？

　　他去打骑士，真的假的？

　　这种情绪普遍蔓延在军队中，他们可不是训练有素的救世军，更没有救世军那么充足的圣铳手。

　　一个五百人的步兵团，能补充到一百个圣铳手就不错了。

　　只是这情绪可不能在壮丁们面前露出来，更不要说在贝瑟等中上层军官面前暴露出来。

　　贝瑟倒是不贪墨薪资，但打骂起来是真的狠啊。

　　老拉弗带着新拉的壮丁们蹚过及膝深的泥浆，跨过拦路的断树，眼前便是新扎的营地。

　　大车在泥泞的草地上胡乱摆放成一线，两侧则是来来回回的人流。

　　从郎桑德郡来的圣铳手们抱着发条铳，坐在火堆前，安然地煮着蓝浆咖啡。

　　老拉弗忍不住露出了羡慕的表情，这些圣眷者可是人上人，贝瑟团长的宝贝疙瘩。

　　不少苦活累活都得老拉弗他们去干，这些人却能舒舒服服地坐在火堆旁享受。

　　将壮丁们交接给勤务长，老拉弗便带着阿尔杰农朝河边走去，他要与贝瑟团长汇报一声。

　　还没等他们靠近，便听到一声怒吼。

　　“这都什么时候，车还没弄出来吗？”

　　“贝瑟阁下，这轮毂和车轴都断了，得等后面把工具运来……”

　　“那得多长时间啊？我管你这那的，月亮升起来之前，必须得修好。”

　　那位年轻的步兵团长挥着鞭子，在马车边暴跳如雷。

　　负责工程的勤务兵则是木讷又无奈地低着脑袋，任由唾沫星子落在脑袋上。

　　在他们的面前，八辆马车陷在淤泥里，驮马喷着白沫，徒然地用蹄子刨着地面。

　　数十名士兵们围住这些马车，一边咒骂一边用木杠撬动车轮。

　　那些覆盖的油布被风吹起一角，老拉弗能清晰地看到，油布下便是从熊啃堡拉来的发条炮。

　　它们重得宛如一块块墓碑。

　　正常情况下，以发条炮的重量是不会出现这种情况的。

　　只是贝瑟运气太差，刚好来了一阵急雨，土地太软，叫马车陷入了淤泥。

　　“贝瑟阁下……”

　　“讲！”贝瑟言简意赅地

　　“九个民夫都征募来了，一共花费二十七第纳尔，如今归入了勤务兵行列……”

　　“不要告诉我那么多没用的。”贝瑟语气缓和了一些，“还有一把力气的，都过来抬马车，这该死的狮鹫炮，不知道还来不来得及……”

　　看着陷入泥坑的马车，老拉弗也不免皱起了眉头。

　　原本他们预定是在明日中午从水浅的河滩过去，可这一阵雨却是打乱了所有节奏。

　　假如耽搁了时候，水位涨起来，那原先的浅滩大概率就没法过河了。

　　所以贝瑟才会如此着急地命令士兵们抬出马车，及早前行。

　　以老拉弗当猎人这么多年的直觉，他莫名感觉到就算马车修好了，都来不及了。

　　看看三角帽的水汽吧，如此潮湿的空气配合咆哮走廊渗出了冷风，明天估计又是一场雨。

　　但老拉弗估计错了。

　　因为在午夜之前，雨水就稀里哗啦地砸了下来。

　　次日清晨，穿着遮雨斗篷的老拉弗，哪怕用肉眼，都可以看到水位涨了。

　　等到车队来到预定过河的溪流边，老拉弗低沉着脑袋，不去看贝瑟铁青的脸色。

　　但是他能听到水流哗哗之声。

　　掀起遮住眼睛的斗篷兜帽，老拉弗忍不住发出了“啧啧”的叹声。

　　上游冲来的橡树枝缠着破渔网，在浑黄的旋涡中时隐时现。

　　原先清澈见底的小溪，如同黄色的巨蟒穿过了众人的眼前。

　　雨水啪嗒啪嗒地打在油布上，贝瑟等一众军官的心情是越来越沉。

　　贝瑟用马鞭敲打长筒军靴，老拉弗能听出他强压的烦躁：“那个谁，你去看看，水深大概有多少？”

　　没用多久，一个湿漉漉的汉子便返回到贝瑟的面前：“团长阁下，水性好的能过，水性差的难了，更别提还要驾着马车了。”

　　“见鬼！”贝瑟发泄般地锤了一下自己的大腿。

　　他第一次独立领军，怎么就遇到了这种事情？

　　早不下晚不下，偏偏这个时候下，搞得水位上涨这么快，总不能灰溜溜返回费尔德海姆吧？

　　雨水浸湿了贝瑟的斗篷，披在他身上感觉比铁甲都要沉重。

　　“去问问附近的牧羊人，有没有别的过河的路。”贝瑟朝着周围的百队长们问道。

　　老拉弗思索片刻，举起了手：“团长阁下，我先前问过了，沿着铁锈河向东北走一段，有一座石桥。”

　　贝瑟脖子一抻，眼睛一瞪：“有石桥你不早说？”

　　老拉弗则是犹豫道：“团长阁下，往东北走是条斜坡路，而且会进入碎石原军队的占领区。”

　　“别放屁了。”贝瑟摇着头，“边境又没有咱们的哨所，只有游骑兵，根本拦不过来。

　　人家从盐滩集派骑兵进攻，到这里来，还是到石桥那去，不过是时间问题，风险是一样的。”

　　说完，他朝左右的五名百队长以及随军牧师望望：“你们怎么想？”

　　让大多数人失望的是，军官团居然决定继续北行。

　　他们并不能原路返回，而是继续沿河向着北边行进。

　　在心中谩骂着贝瑟这个酷烈小人，士兵们不得不再次推着车子向北行军。

　　但这一次，他们却是出乎意料地顺利，一天后便抵达了石桥。

　　石桥横跨在铁锈河最湍急的河段，苔藓覆盖的桥墩上布满裂痕。

　　当第一辆马车轧过桥面时，老拉弗清晰地听见碎石滚落水中的脆响。

　　马车一辆一辆地通过石桥，车夫挥动短鞭抽打马臀。

　　铁箍车轮碾过青石板缝隙时，居然发出了某种类似动物呜咽的摩擦声。

　　跟在马车后头，老拉弗忽然感觉自己被扯了扯袖子。

　　顺着卡勒指着的地方，他先是睁大了眼睛，随后快步上前抚摸起来。

　　那是半片暗红色的马粪，凝固已久，没多少臭味，不像是新拉的，但也不会太久。

　　先前这里有骑兵经过？

　　“我们得和贝瑟阁下报告此事。”老拉弗严肃地对卡勒说道，但卡勒却仿佛在走神。

　　“你听到了吗？”卡勒忽然将脑袋贴在了地面。

　　老拉弗神色凝重起来：“听到什么？”

　　下意识地，他跟着侧耳倾听起来，立即便听见了云层后传来闷雷……不，不是闷雷……是——

　　“马蹄声，是马蹄声！”卡勒从地面跳起，朝着四周大喊起来。