第九十四章 小心兔子（二十一）竹笼眼游戏

    “可怜的孩子啊，让他成为我们的神吧……”苍老的声音在背后响起，沙哑而低沉。

    齐斯收起刻刀，转头看去。

    香炉中的烟弥散开来，钩勒一幕幻影。

    赤身裸体的少年盘膝坐在蒲团上，面色苍白、双目紧闭，恍若一具尸体，胸膛却微微起伏，心脏仍在跳动。

    穿黑色狩衣的老神官佝偻着身躯，左手持一截长寿香，背对兔神雕像而立。

    他右手握着缠红色绸带的刻刀，在少年的脊背上轻轻落下，刺破皮肤，流出的血泛着金红的色泽。

    密密麻麻的诡异符号在刀刃下刻画，一根根鲜红的丝线在少年和兔神像之间勾连。

    少年的身躯和样貌以肉眼可见的速度变化着，身体变得纤长而匀调，面目变得柔和而缺少特征。

    好像一块大理石原料，正被刻刀从石胎中斧凿出人形的雕像。

    一位新生的神正在被雕刻，或者说有人试图能雕刻出一位神。

    “尸体受苦痛，灵魂永不朽……兔神降人身，赐福佑万代……”

    神官压低声音语速极快地念着词句，切切察察如同老鼠的细语。

    少年身上遍布全身的符文泛着神圣的金光，仔细看才发现那不是光，而是血液的色泽。

    ——属于神明存在的金色血液。

    兔神的虚影从神龛中升腾，缓缓附着在少年身上，少年的脸上生出细毛，双目陡然睁开，迸射兔眼的血红。

    不仅是脸，他赤裸的身躯也被兔毛覆盖，配合着突出的口鼻和尖利的牙齿，分明就是一只人形的兔子！

    兔神已然被禁锢在少年的肉身中，神官的脸上却并没有完成一桩大事的放松，反而显出失落的情绪。

    屋外风铃摇曳，木牌震荡，他颤颤巍巍地将刻刀放到几案上，长叹一声：“失败了……”

    画面至此戛然而止，齐斯咂摸其中的信息，隐约生出几分猜测。

    三家举办兔神祭的目的绝不仅仅是禁锢兔神，避免受到报复和诅咒。

    不然，他们完全可以在规则的见证下与兔神达成新的契约。

    兔神希望挣脱三家的束缚，三家家主希望摆脱兔神的阴影，都有所求取，何不各取所需？

    答案很简单，不过是因为有一方不愿意罢了。

    只需要牺牲一个人就能实现愿望的好事延续了百年，骨子里的贪婪和惰性生根发芽，挥之不去。

    人类的欲望自有永有、永无止境，他们一面惧怕兔神的诅咒，一面又不愿意放弃唾手可得的利益。

    于是……他们想要造出一位新的神。

    继承兔神神力的，完全受他们掌控的，不会或者不敢背叛的神。

    基于此，针对【神主】的那五条注意事项倒有不少可以解释了。

    第一条是害怕兔神透露诸多对兔神町不利的秘辛，才要求神主不得信任进入神居后的所见所闻。

    如果齐斯是三家土生土长的孩子，或许还真会以为看到的幻象是鬼怪为了迷惑他而编造的假象。

    可惜综合所有信息，他能够判断，眼前所见大概率是真实发生过的事，不过在此时又被复刻了出来。

    第三条和第四条，则是在为将神主雕刻成神做准备，在很多宗教的成神仪式里，都存在保持身体洁净的要求。

    至于第二条和第五条究竟有什么用意，线索太少，暂时无法做出确切的判断。

    门外的风铃被风吹动，发出叮铃铃的脆响，其中还夹杂着木牌拍打木窗的“啪啪”声。

    窗户是从外面锁起来的，许久不曾打开了，被这么拍击着，震下如雨如雪的一阵灰尘。

    齐斯一步步贴近门边，试探着转动了一下门把，却发现门被锁住了，怎么也推不开。

    还没有掷过签，他的神主身份尚未确定，怎么会在今日锁门？

    方才没有旁人来，神社中只有他一个人，门又是谁锁的？

    “竹笼眼、竹笼眼，笼中的鸟儿，何时何时放天飞？”

    屋内响起脆生生的童谣，几个穿和服的孩童手拉着手，围着一个影子手舞足蹈地转圈。

    他们脸色苍白，眼睛漆黑无光，嘴巴一张一合地吐着字句，在寂冷的夜里听起来阴恻恻的。

    “凌晨夜，鹤与龟，摔一跤，背后的孩子问是谁？”

    孩子们停下脚步，一齐扭过头看向齐斯，手僵硬地抬起，骨节发出陈旧木偶的“咔嚓”声。

    齐斯记得这是一个叫做“竹笼眼”的游戏，起源于樱之府的传统祭祀活动，意在祈求神灵庇佑、驱散灾祸。

    具体规则为选出一人做“鬼”，蒙住眼睛蹲在中间，其余人在周围手牵着手，围成一个圆圈，一边唱歌，一边转圈。

    等歌唱完后，要让“鬼”猜自己背后的人是谁，若是猜对了，被猜中的人代替原来的人当“鬼”；如果猜错了，则“鬼”继续留在中间。

    但这个游戏其实没有表面上看起来那么简单。

    在齐斯了解到的恐怖传说里，被选为“鬼”的那个人将承担所有灾殃和祸端，最后往往不得善终，凄惨死去。

    他唯一的机会，就是在竹笼眼游戏中说对身后的人，让对方代替自己成为“鬼”。

    总有人要牺牲的，无非是让谁去牺牲的问题。其内核似乎与兔神祭有相似之处，或者说——

    那套牺牲一个人、成就大多数的观念，几乎贯穿历史和当下的始终，且往往能取得不少人的拥护。

    当然对于齐斯来说，如果他在大多数之列，牺牲一个人换取利益的行为自然值得拍手叫好。

    若他居于少数，那么世间生灵死去千千万万，也远抵不上他一时的愉悦重要。

    但“竹笼眼”这个游戏，于此时此地出现，究竟意味着什么呢？

    ‘小七，你怎么了？今天的你看起来很不一样哦，是因为昨天玩竹笼眼一直让你扮鬼，你不开心吗？’

    ‘等下次玩我来扮鬼吧，如果他们一定要让你扮鬼，我就悄悄站到你背后，拍你的肩……’

    兔神町的玲子轻快的声音在耳边回荡，转瞬又被希望中学的学生们满怀恶意的私语取代。

    ‘真倒霉，不过就是玩了会儿竹笼眼游戏，让她扮鬼，她就这副样子，装死装得真像。’

    ‘谁要玩竹笼眼？我们让陆鸣扮鬼吧，他抓不到我们的，他要一直当我们当中的鬼！’

    似乎有一条串联兔神町和希望中学的线索潜藏在暗处，直到此刻才悄然浮出水面。

    “神无七郎，你要和我们一起玩竹笼眼吗？”孩子们直勾勾地望着齐斯，“咯咯”地笑了起来。

    他们当中有几个的脸开始腐烂，向下流淌黑绿色的汁液。

    其中一个的整张脸皮都消失了，剩下白森森的骷髅；另外一个则还有几片碎肉挂在脸上，随着笑声飘荡。

    齐斯将刻刀握在左手，右手覆在左手腕戴着的命运怀表上，不冷不热地直视那些孩子。

    寂静中，他心底灵感苏生，不由露齿而笑：“好啊，一起玩吧。谁扮鬼呢？”

    “当然是你啊！上次说好的呢！”孩子们好像没看出他的别有所图，嬉笑着跑过来将他围住。

    他们再度拉起彼此的手，转起了圈。

    “竹笼眼、竹笼眼，笼中的鸟儿，何时何时放天飞？”

    歌声唱响的那一刻，齐斯倏忽间失去了视野，眼前只剩下一色的漆黑，好像被关掉了灯，或是自身陷入了失明的境地。

    他掐着自己的脉搏，在心中默数起秒数。

    “凌晨夜，鹤与龟，摔一跤，背后的孩子问是谁？”

    歌声停了，正好三十二秒，一个声音冷冷地问：“站在你背后的人是谁？”

    其他孩子则开始倒数：“十、九、八……”

    “江户玲子。”齐斯说。

    玲子说过，等下次竹笼眼游戏，她会扮鬼。哪怕她最开始没被选中，也会站在神无七郎身后，将神无七郎替换下来。

    就像在希望中学的世界线中，学生们说过要让陆鸣扮鬼，最后死在竹笼眼游戏中的却是玲子。

    虽然玲子在这条世界线已经死去了，但眼下这场竹笼眼游戏无疑是她语境中的“下一次”。

    齐斯在赌，赌哪怕兔神町的玲子灵魂叶片已经被他粉碎，这个文字游戏的进程依旧会按照写定的模式运转，达成某种和希望中学发生的事相照应的意象。

    如果赌输了，不过利用命运怀表回退一次；如果赌赢了，这个兔神町时空的真实性就有待商榷了……

    “恭喜你，猜对啦！”孩子们鼓起掌来。

    “砰”的一声，有什么东西坠了下来，骨碌碌地滚到齐斯的脚边。

    玲子的头颅大睁着无神的眼睛，停搁在齐斯身前，仰面朝天。

    齐斯向来擅长记忆尸体的细节，他无比确定，眼前这枚头颅，就是躺在希望中学食堂杂物间的那枚……

    兔神町，真的位于过去的时空么？

    希望中学的地基下，真的是兔神町的残骸吗？

    孩子们蹦蹦跳跳地离开了，地上的玲子头颅化作一滩血水，渗入朱红色的地面。

    原本齐斯以为地面的颜色是铺了朱砂，如今却越看越觉得，那是满地的鲜血。

    窗外风铃狂响，有几缕风透过缝隙侵入房间，吹动齐斯耳侧的发梢，身上的红色和服也如波浪般泛起涟漪。

    油灯的光线扑闪了两下，变得更加昏暗。

    神龛中的兔神不知何时睁开了眼，血红的眼珠紧盯着齐斯，嘴巴咧开夸张的弧度，露出细密的尖牙。

    祂上身前倾，枯瘦的手爪伸出神龛，似乎想要抓住什么，又在最后一刻收住。

    看手臂指向的方向，祂的目标似乎是齐斯的脖颈。

    兔神想要逃离兔神町，想要继续存在；而入主神居的神主们，自愿也好，被欺骗也罢，最终都将有机会攫取兔神的神力，成为新神。

    二者无疑是对立的关系。

    告知被选为神主的孩童真相，和他们建立同盟，难免太过麻烦且不现实；对于兔神来说，最简单的办法便是杀死所有神主。

    至于以前那些入主神居的神主是如何活到兔神祭的……

    齐斯想起了注意事项的第二条。

    【二、每日应当在蒲团上诵念至少一次祝词，须保持虔诚，不得间断。】

    兔神町的大人们明明想要让孩童取代兔神，却又令他们虔诚地信仰兔神；明明知道个中隐私，却在民众间传颂兔神的传说，想必背后有某种缘由。

    “信仰有毒。”记忆中有一个声音在脑海底部轻笑，背后绽放金色的巨树和血色的藤蔓。

    齐斯在蒲团上跪下，一字一顿地棒读：“兔神降西北，披红挂彩坐高台，赐福佑万代。三家庆花火，车驾行过东南街，深埋山洞前。”

    他念得没有一丝感情，听不出一点诚意，空气中却凝出几条血色的丝线，从四面八方缠住兔神。

    那些丝线的末端连在神龛底部，像锁链一般将兔神的四肢向后拖拽。

    规则从表面上看向来是公平且无情的，神明歆享信徒的祭祀，反过来也当满足信徒的愿望，信徒的信仰甚至可以影响神，囚禁神，束缚神……

    十六岁那年，天平教会的夏令营基地中，契降临在齐斯身边，对他说——

    “妄图寻找神明的信徒囚禁了他们的神，多么像一个荒诞的玩笑。”

    此刻，齐斯从道具栏中取出录音机，调出之前录下的玲子所讲的兔神的故事，设置了循环播放。

    女孩轻柔而真诚的声音在房间里盘旋，兔神像在齐斯的注视下慢慢退回神龛中，恢复了盘膝端坐、闭目养神的姿势。

    只有身上微微震颤的黑色长袍昭示着祂内心的不甘和愤恨。

    齐斯举着录音机站起身来，跨过蒲团，凑近神龛，隔着神像看向神龛的底部。

    暗棕的底色上绘制着一幅画像，穿红色狩衣、戴狐狸面具的人影模糊不清。

    但几乎是在看到的刹那，齐斯便确定了其身份——

    契。

    兔神被契禁锢于兔神社的神居中，两百年不得离去。

    齐斯笑出声来：“有趣，一个受人掣肘、受困于人世的神，还能称之为神么？”

    屋中只有一人一神相对而立，神明瞑目不语，无人回应齐斯的话语。

    游戏面板上，刷新出新的文字：

    【获得存档点⑤被囚禁的神】

    【玲子死后，你代替她成为神主，被囚困在神居之中，看到了被囚禁在神龛中的兔神。

    【在这注定不安的夜里，你遭逢了幻象的惊吓和鬼怪的侵扰，好在最终将它们一一化解。

    【你知道了不少有关兔神町和兔神信仰的秘辛，也意识到自己的处境危机重重，等到八月七日花火大会的那天，你不出意外会死在兔神祭上。

    【你该如何对抗兔神的恶意？又该如何在兔神祭的仪式中存活？真的存在两全其美的办法吗？你并不确信，但时间还长……】