第十四章 伥鬼（十四）红衣浴曦光

    在齐斯出现于林辰和唐煜的视线中后，原本怎么也找不到路的竹林悄然出现一道豁口，刚好可容两人通过。

    来时走过的路好端端地重新出现在齐斯身前，另一端直通两人脚底。

    画着人脸的稻草人分立在道路两边，像是迎宾和送客的侍从，文静而乖觉。

    风一吹来，竹竿和稻草人交相摇曳，没有发出怪声，也没有转向，好像先前包围玩家的情景只是幻象。

    而晚到的齐斯就像是刺破幻觉的光束，只是在那儿站着，便将两名深陷梦魇的玩家重新拉回真实之境。

    “林哥！”林辰下意识地抬起脚，就要向竹林外的红衣身影走去。

    唐煜一把拉住他，压低声道：“先等等，小心有诈。”

    鬼怪披着玩家的皮相骗人的情况并不少见，谨慎一点总没错。

    林辰收回脚，在唐煜身旁站定。

    然后就听远处的齐斯轻笑一声：“警惕性不错，对下信息如何？唐煜，前九州公会玩家，因为误伤同伴被除名……”

    他适时将目光投向紧绷着脸的唐煜：“重新认识一下吧，我和林鸦是堂兄弟，暂时没有加入公会，不过从某个渠道弄到了组队道具，得以组队进副本。”

    先复述一遍只有玩家知道的内容，排除鬼怪假冒的嫌疑；再交待部分有关自己的信息，传达善意，拉近距离——很老练也很高效的交际方式。

    唐煜紧紧拽着林辰的衣袖，状似随意地问：“林文，方便科普一下吗？之前我和林鸦东冲西撞半天都没出去，你一来就有路了，什么个原理？”

    “原理啊，其实没什么特殊的。”齐斯半阖着眼，耐心解答，“你们还记得之前书生说过，不要离送葬的队伍太近，必须站在十丈之外吗？

    “你们或许以为那是危言耸听，唯恐玩家找到重要线索。但在我看来，书生对我们未必有太大的恶意，提议我们跟送葬的队伍出镇，应当也是希望我们有所发现。

    “我猜，离送葬的队伍太近容易被摄进幻觉，就像你们现在这样。而十丈，是不会被影响到的安全距离。”

    他说着，指了指自己身前的地面：“你们看，我现在刚好离你们有十丈距离。

    “我在幻觉之外，你们在幻觉之中，但林鸦能通过组队道具听到我的声音，自然而然和幻觉外的真实世界重新建立联系，从而能够以我为锚点勘破幻境。

    “这也证明了一点，我们从副本外带进来的道具，是不会受到这个副本的机制的影响的。”

    “原来如此。”唐煜肃然起敬地点点头，开玩笑道，“这次多亏了你，不然我被逼急了可得放火烧山了。”

    他上前一步，就要沿着铺了白石子的小道走出竹林，却见远处的齐斯很明显地后退了一大步，始终和他保持十丈的距离。

    “林文，你这是……”

    “在你走出竹林之前，我需要你帮我完成一个实验。”

    齐斯看着唐煜，猩红的眼睛折射微光，使人下意识倾听并信服他的话语：“也不是什么太复杂的实验，你只要随便挑一个稻草人，用你腰间的佩刀在它身上砍一刀就好了。”

    两秒的沉默后，唐煜回过神来，好像终于听明白了齐斯的意思，瞪大了眼睛：“哈？你也是老玩家了，没搞错吧？好不容易让它们熄火，还要主动去招惹，这是嫌命长吗？

    “万一惹上了被追杀一整个副本怎么办？要知道，之前被围住那会儿我都只敢砍竹子，没敢砍它们……”

    齐斯“哦”了一声，后退一步。

    刹那间，唐煜只见自己身遭的场景如同被滴了清水的墨画，青黑的色泽在空气中扩散，在短短几秒间经历扩张和收缩的变形，逐渐晕染成一团。

    刚出现没多久的道路被涂抹成竹林的色泽，空缺眨眼间便被细密的竹竿填补，分列在两旁的稻草人扭曲着排列成圈，像一圈篱笆那样将唐煜和林辰围住。

    真实的世界好像以齐斯为中心而存在，方圆十丈距离外皆是诡异和幻觉的领域。而在齐斯远去后，连世界也随之远去。

    “靠！林文我艹你……”唐煜刚要骂街，就见稻草人再度散去，道路重新出现。

    一身红衣的齐斯站在道路的尽头处，笑得温和无害：“不好意思啊，刚才脚滑了，不小心退了一步。没想到这个副本的机制这么精确，十丈距离不能多也不能少。”

    这明摆着是睁眼说瞎话。

    林辰早在齐斯后退一步前，就在脑海中听到了齐斯的提醒，因此虽然觉得齐斯的行为有点激进，但也并不感到惊愕。

    唐煜毫无预警地被齐斯这么涮了一通，直接气笑了：“你有事不能好好说吗？想砍稻草人一刀试试，你不能自己上吗？

    “把我换出去站你那位置当地标，我刀借你，你过来我这儿，挑一个稻草人砍一刀啊……”

    “那个，林哥，唐哥……”林辰小心翼翼地举起手，“要不我来试试？我运气一向很好，去砍一下也许不会出什么事……”

    他自知齐斯帮他良多，他无论如何都是要站在齐斯这边的；而唐煜相处下来感觉也不坏，细节上也对他多有保护……两相权衡之下，只能和稀泥了。

    齐斯叹了口气：“林鸦，昨晚你又不曾拿刀砍过人，怎么做对照实验？”

    林辰语塞，属实搞不明白砍稻草人是怎么个对照法。

    唐煜听出了齐斯的言外之意，气消了一些，冷静下来：“我有些明白你想干什么了。帮你做实验也不是不行，我总得知道你发现了什么线索，才有这个想法吧？”

    “我知道的和你们差不多，不过是想验证一个猜测罢了。”

    齐斯迎着唐煜的目光，不闪不避：“你难道就不好奇，杨花镇的镇民究竟是什么样的存在，又为什么会有影子吗？”

    “你是说……”

    “暂时不好说，得试了才知道。”

    齐斯举起左手，露出腕上的【命运怀表】示意唐煜看：“你也不必担心会有生命危险。我有一个可以将时间回溯一分钟的道具，在你遇到难以应对的情况后随时可以发动。

    “你可以相信，我没有理由害你，并且愿意在一定限度内保证你的存活。毕竟，我希望带着我的堂弟一起活下去，势必不能走触发保底死亡人数机制的NE通关路线。

    “离副本结束不知还有多久，要想在伤亡最少的前提下TE通关，我需要你这位富有经验、实力不俗的前九州公会核心玩家的力量。

    “而就像我们不能离开你，你一个人势单力薄，要想有所斩获，也不能离开我们的帮助。这是个团队副本，不是么？”

    齐斯的话语真挚诚恳，不是虚无缥缈的空话，而是务实地从利益的角度进行剖析，虽然冰冷，却异常可信。

    没有永远的朋友，只有永远的利益。能活到现在的老玩家大多深知其中道理。

    唐煜凝目半晌，轻轻点头，算是认可了齐斯的说辞。

    “行，行，行。”他连说三声“行”，转身在身边一排稻草人前来回踱步，最终停在一具披黑色蓑衣的稻草人前。

    那是新死的老头化作的稻草人。

    林辰在旁边略有些紧张地看着，脑海中不由自主地开始回放齐斯说过的话语。

    ‘无论如何，我都会是最想让你活到最后的人。’

    ‘我希望你能活下去，并且会尽我所能让你活到最后。’

    ‘我会尽我所能帮你活下去的……’

    活下去么？诡异游戏瞬息万变，谁又能确保某个人一定能活到最后？

    齐斯说这些话的语境和语气都太过古怪，林辰总有种不好的预感，觉得青年或许会做一些疯狂的事，比如……杀害其他玩家。

    “唐哥……”林辰有些迟疑地唤了声。

    “怎么了？”唐煜头也不回，说话间手起刀落，“沙”的一声将稻草人砍成两半。

    断口处的稻草蓬松地炸开，稻草人的下半截身子依旧直直地插在土里，上半截身子飞了出去，撞到竹竿后滑落下来。

    唐煜注视着稻草人的残躯，屏息敛声地等待下一步的发展。

    时间一分一秒地过去，没有任何异状发生。

    稻草人似乎只是普通的稻草人，除了妆容诡异一些，再无任何神异之处，不会复活，也不会对破坏它的玩家造成伤害。

    “感受到了吗？”齐斯轻飘飘地问出一句，打破寂静。

    见唐煜愣神，他不咸不淡地补充：“砍断稻草人时的声音和手感，和你昨晚杀死NPC时相比如何？”

    至此，林辰终于明白齐斯所说的对照实验是什么意思了。

    看来不是有意坑害唐煜，砍稻草人这活儿，还真得让唐煜来。

    唐煜提着佩刀，好像没有听到齐斯的话那样，盯着眼前某一处的虚空出神。

    他忽然又提起刀，看向近旁的另一具稻草人。

    “沙——”稻草人上半截身子掉了下去。

    唐煜转身去砍第三具、第四具……

    “沙、沙、沙……”

    如是实验了五六次，唐煜将刀插回腰间的刀鞘，面沉如水：“从声音到手感都没有区别，昨晚我杀死的那个老头，应该就是稻草人变的。”

    先前的疑问至此迎刃而解。

    鬼魂附着在稻草人上，从此有了形体和影子。

    稻草人穿的衣服就那么几种，因此镇民们的着装也很单调，同一个行当使用同一种形象。

    记忆跟着行当走，便是说明记忆归属于稻草人本身。

    镇民的鬼魂随机附在不同的稻草人上，从而获得不同的身份和相应的记忆。

    林辰摸着下巴思索道：“这样就解释得通了。行当和镇民本身就是分开的，行当由稻草人的种类决定，镇民的鬼魂附到不同的稻草人上，就有了不同的身份……

    “也就是说，每个鬼魂附身的稻草人每天是不固定的？它们会有一个时间点集体解除附身，再重新打乱顺序，随机选择稻草人附身一遍？

    “可如果那个老人是鬼魂，又是怎么被伥鬼害死的？他的躯体是稻草人，老虎怎么吃啊？直接吃稻草吗？”

    新的疑问接踵而至，唐煜摇了摇头：“不知道，线索太乱了。我们回去找书生吧，想不明白的问题，到时候或许可以问问孟老爷。”

    林辰：怎么什么都问孟老爷啊喂！

    两人说话间，一前一后地沿着竹林间的小路前行。

    这次齐斯没有走动，安安静静地站着充当地标。

    林辰和唐煜二人很快便出了竹林，站到齐斯身边。

    齐斯面向二人微笑：“好久不见。”

    唐煜皮笑肉不笑：“好好好。”

    他被齐斯半逼迫半劝说着做了个对照实验，虽然知道背后的道理，但不妨碍他觉得不爽。

    而且，看青年那说一半藏一半的谜语人态度，颇有点异化为屠杀流玩家的潜质啊。

    林辰察觉到了气氛的凝滞，不着痕迹地夹在两人中间，提出疑问：“林哥，唐哥，这个副本的名称是《伥鬼》，我们的主线任务也或多或少和老虎有关，可怎么感觉我们现在都在线索外围转悠，连老虎的影子都没见到？”

    “会见到的。”齐斯笑容不减，“孟老爷将我们引来杨花镇中，就是为了对付老虎，哪怕我们不想见老虎，他也会让我们见的。

    “而且，你们真的觉得伥鬼就一定和老虎有关吗？战乱时烧杀抢掠的士兵，屠杀的执行者，是否也可以算作伥鬼呢？”

    齐斯的话语阴恻恻的，留了充足的诱导和暗示。

    “对哦！”林辰频频点头，“‘为虎作伥’一词除了最早的典故，后续的引申义大多指作为恶人的爪牙。

    “杨花镇每天都要死去一人，换取其他人的安全。那些心安理得地选择镇上的老人牺牲的镇民，是否也是伥鬼的一员？

    “不仅如此，还有与虎谋皮的孟老爷……”

    “林文，你在邸舍楼上发现了什么？”唐煜打断林辰的阅读理解，看向齐斯，“这边的邸舍到底是什么情况？和我们那边的邸舍是什么关系？”

    “邸舍楼上啊……”齐斯垂下眼，盯着自己宽大的遮去手指的袍袖看，“我看到了罗老师他们，还有你写给他们的信件……”