第二十章 神圣之城（十三）畏死者

　　该怎么办？朱莉同样在思考这个问题。

　　她虽然在进入诡调局后一直有意进行身体素质方面的训练，但天赋到底更侧重于解谜，过往的通关太仰赖道具了，如今武器类道具无法使用，她将毫无优势。

　　【名称：障目】

　　【类型：道具】

　　【效果：笼罩于人类PC或玩家的头顶后，将使其失去30秒视野】

　　【备注：一叶障目，不见泰山】

　　黑色的纱布又一次飞向贾尔斯，却在半空中被蛛丝划割成碎屑。天上倏忽间下起黑色的大雪，朱莉踏着墓碑跃上石壁高处，抽出钉在十字架上的生锈铁钉握在手中。

　　自带的道具被封，那便就地取材，多年的经验让她清楚地知道什么材料可以利用。不能坐以待毙，已经走到这一步便是不死不休的局面，她要想活下去，必须杀了贾尔斯。

　　铁钉甩向男人的脖颈，后者敏捷地偏头避开，蛛丝在风里分裂成数不清的半透明的细线，在天地间悬吊铺展，结成巨大的蛛网。

　　玩家不得互相攻击，所以只能使用不致命的道具和技能，鬼怪却显然不受规则的约束。

　　贾尔斯冷静地知道，自己首先要对付的不是朱莉，而是那些围着他的活尸，但没有武器类道具的情况下，这些鬼怪同样棘手。

　　如果真想脱身，惟一的办法就是控制朱莉，以她为屏障，使得藏匿在暗处的傅决投鼠忌器。

　　活尸的腐烂气息越来越近，贾尔斯看到女人冰冷的眼神闪烁着杀意，手中忽然现出十几枚铁钉向他激射而来，一条血色的飘带在黑影间若隐若现。

　　【名称：祈福之环】

　　【类型：道具】

　　【效果：提升所有受到运气影响的事件概率】

　　【备注：抛一百次硬币，会有五十一次正面朝上吗？】

　　“提升命中率。”朱莉在心里默念，同时闪身向活尸包围圈的豁口处冲去，一路拔下所有锋利的东西扔向身后穷追不舍的男人。

　　为什么她可以使用武器？是存在某些他不知道的机制，又或是通过某种手段作弊了？还是……傅决或者神级PC的某种能力？

　　贾尔斯不知道答案，死亡的威胁在心底如潮翻涌，道具因为受限而匮乏，他感觉自己仿佛又回到了尚未登上总榜的新人时期。

　　那时候的他一次次将自己弄得鲜血淋漓，赌TE通关，赌运气，赌命，每每带着最后一口气通关副本，看自己的排名在新人榜上一路蹿升，后怕之余也痴迷于那种醉后歌舞般的疯狂。

　　掌心剧痛，锈迹斑斑的铁钉贯穿手掌，许久不曾使用的技能【血腥飨祭】发动，效果是可以在持续失血的状态下沟通神明，换取随机能力。

　　贾尔斯想起多年前他第一次和傅决匹配进同一个副本，年少无知的他对传闻中的救世主充满孺慕，一次次冲在最前面想要表现得与众不同，技能频繁发动，全身都被血液浸透……

　　然后呢？然后发生了什么？他头痛欲裂，想不起来，只知道必须尽快控制住女人，借此胁迫傅决。

　　他不知道这个认知的来由，只是笃定地确信就应该这么做，就像渴了要喝水、饿了要吃饭，是真理，是尝试……

　　朱莉嗅到浓郁的血腥气，视野间炸开猩红的血色。她看到男人将自己的手掌撞上墓碑一角的木质尖头，刹那间天地间所有蛛丝都染上血色。

　　生长着八条节肢的蜘蛛虚影笼罩高天，黑白相间的外壳好像镶嵌着无数双眼睛。肚腹滚圆的女人垂下银白色的眼眸，肢体环抱着象征此方世界的金色果实，面目平和而温柔。

　　这是……祖神么？有人发动了身份牌的效果，引来了对应途径神明的注视……

　　后续的认知散乱成雾，朱莉在短短几秒间被困倦感掩埋，好像重新回到了蜷缩在子宫里的胚胎时期，周身浸泡于母亲温暖的羊水。一缕蛛丝缠住她的手腕，意识飞速散逸，五颜六色的图案在眼前散开……

　　醒来！不可以睡过去……她开始回忆家中的女儿和丈夫，迫使自己清醒了些许，连忙剧烈地甩动臂膀，将手腕撞上身侧一片半月型的大理石。

　　那大理石的边缘被削得比刀刃还薄，加上撞击时陡然施加的巨力，半根前臂连同上面牵扯的蛛丝一同离开身体，血流如瀑。

　　贾尔斯看到活尸排列成浪潮向他扑来，距离近到可以看清骨头缝隙间蠕动的蛆虫。为什么都这样了还不停下？傅决就这么想对他赶尽杀绝，竟然连自己人的性命都不顾？

　　记忆中有一块是镂空的，他绞尽脑汁去追索，迷雾后的情景沉浮起落。身前的女人忽然停了下来，扭曲的脸上满是痛楚，眉眼含恨：“贾尔斯，你竟然和傀儡师勾结……”

　　傀儡师？这是傅决想要栽赃陷害他的罪名吗？贾尔斯在心底冷笑，却在下一秒，看到成群的活尸越过他，扑向定立在原地的女人。

　　一种强烈的不安在心底耸动，好像有什么庞大的湖底巨怪将头颅浮出水面，仅仅窥见一角便知晓水下是何等颠覆认知的恐怖。

　　世界在瞬目间除去表层的滤镜，显露出被粉饰的真实。贾尔斯第一次认真地观察那些在天地间飘扬的蛛丝，看到女人的尸体被银线缠绕在蛛网上，血肉一片片被活尸咬下，身躯逐渐化作与那些身躯无异的骷髅。

　　在那一刻，他终于想起被他忘记的是什么了。

　　当年那个副本的最末，他重伤濒死，原本自以为悍不畏死的心底却忽然生出了对死亡的恐惧，意识迷蒙间，他哀求过往的每一个人：“我不想死，救救我……”

　　傅决在他身侧蹲下，说：“我可以重置你的生存概率，代价是自由意志归零。以你目前的出血速率，你还有30秒的时间可以用于做出决定。”

　　【堕落救世主】牌可以复活死者，却是以极为扭曲的方式。他的犹豫并没有耗尽30秒的时间，第三秒，他接受了傅决递给他的黑色指环。

　　……

　　北区，朝仓优子经过一番不文明不礼貌的手段，从信徒口中获知了捐赠的来龙去脉。

　　信徒磕磕巴巴地说：“今晨神甫先生告诉我们，黑夜降临的时间越来越长，怪物终将侵占神圣之城……我们要想避免末日的降临，必须祈求神圣之主的救赎。

　　“只要我们所有人都捐赠足够多的血肉，就能让神圣之主重新聚敛肉身，为我们驱逐黑暗中的怪物了……”

　　朝仓优子随手杀了那名完成使命的信徒，冷静地分析道：“从昨夜出门探索的玩家提供的信息可知，神圣之城夜晚的危险是真实的，却未必来自所谓的怪物，而恰恰来自于那位接受血肉供奉的神明。”

　　维德举起双臂，手动打了个双引号，补充：“不出意外的话，那位‘邪神’和齐斯有关，而且‘邪神’远比所谓的怪物要危险。”

　　“不一定。”朝仓优子看了维德一眼，否定了他的判断，“才第一天，我们无法判断怪物是否真实存在，神圣之城的夜晚也许一半属于邪神，一半属于怪物，且两者无法同时出现。如果想获得确切的结论，今晚我们需要出门探索。

　　“但有一点可以确定，北区这些信徒的血肉对‘邪神’没有正面作用，不然不可能直到今天才要求他们捐赠。我们需要想办法弄明白，神甫将北区纳入捐赠范围的原因究竟是什么……”

　　朝仓优子侧头看向人群聚集的方向，在【禁忌学者】身份牌的作用下，她的视线穿透人群和建筑的遮蔽，看到两名教士抱着盛满血肉的玻璃罐，倾倒入角落的臭水沟。

　　维德耸了耸肩，用猜测的语气说：“所以会不会就像你昨天说的那样，所谓的‘捐赠’其实只是一个由头？教士们为了维护神圣之主的权威，维持原有权力体系的稳定，故意使用一些暴力手段作为威慑；再让信徒们通过捐献和审判的活动付出沉没成本，提高凝聚力？”

　　朝仓优子的目光落在不远处血肉模糊的尸体上，微微摇头：“不，现在他们的行为太过了，我不认为这样的做法对维护稳定有好处。北区的信徒没有自愈能力，捐献意味着受伤和死亡。人类在死亡的威胁面前，会变得疯狂和不受控，反而可能会为了活命殊死一搏。”

　　“也对。”维德点头表示赞同，“捐赠完也是死，让怪物侵占神圣之城也是死，既然结局差不了多少，凭什么还要受捐赠的苦？如果是我，早就反了这些教士了……”

　　朝仓优子听到关键词，眉头微蹙。是啊，人类这种生物，可以温顺如羔羊，也可以暴烈如虎罴。当被逼到一定程度，最后一根忍耐的弦崩断，他们将不可避免地为了生存走向反叛。

　　神圣之城稳定了这么多年，按照原有的划分阶级、压迫东区的统治方式，或将继续维持凝固如死水的局面，是什么促使神甫和教士做出改变，愚蠢地去挑战这些信徒的底线？就像是……想要推动事态向某个结局发展那样。

　　朝仓优子抬眼看向系统界面上结局一对应的那段文字。以她这些年对历史的研究，不需要花费火种解锁结局，都能想到后面的文字内容是什么。

　　无非是信徒们不堪忍受教会的压迫，奋起反抗推翻教士们的统治；群体的情绪在混乱的行动中逐渐向不理智的方向发展，人群开始打砸神圣之城中所有和神有关的建筑和造物，直至毁灭整座城市……

　　那能否通过火种解锁之外的手段，直接推动结局的达成呢？比如深入信徒之间，通过言语煽动他们……

　　有两名刚完成捐献的信徒路过身边，一路淅淅沥沥地淌下星星点点的血迹。他们气若游丝，却还是你一言我一语地发表对未来的希冀：

　　“再等一等，等伟大的神圣之主再次睁开眼，必然会拯救我们，复活所有死去的人。”

　　“我们的血肉来自于主，我们终究要靠主拯救，祂是爱我们的，会为我们驱散所有痛苦。”

　　这番说辞格外耳熟，现实里游戏论坛中的宣传也差不多是这样的内容：“只要是九州的人通关最终副本，就可以复活所有死去的人。在此之前，任何牺牲都是有必要的。”

　　白鸦也常对教众们说，只要她能够最终成神，必然会将世界打造成理想中的模样。

　　可是……当真如此吗？

　　维德轻嗤一声，笑得森冷：“愚蠢！靠啃食血肉巩固神位的神明，怎么可能会真的爱护世人？不过是将他们当做备用的养分罢了。”

　　朝仓优子听在耳中，默然无言。

　　……

　　西区，藤原新野和叫做“西格蒙德”的犹太人贴着房屋的边缘疾步行走，在一个街角停住脚步。

　　藤原新野弯下腰，从地上捡起一枚白色的指环，对着天顶的微光观察半晌，有了判断：“是贾尔斯的指环。他出事了。”

　　另一边，汤姆逊和弗兰也有了收获。弗兰拿着一枚半径略小的指环，道：“我们在北区找到了朱莉的指环，她也出事了。”

　　代表们是在一个小时前发现贾尔斯和朱莉的失联的。起因是弗兰在墓园深处发现了一座残破的石碑，上面刻着三行神名：

　　【放逐于世界规则外的众神之主】

　　【司掌契约交易权柄的灵魂主宰】

　　【比历史产生更久远的伟大存在】

　　他第一时间就通过组队指环联系了汤姆逊，却没有得到回应；沿着原路返回，举目望不见同伴的身影。

　　他果断将所有代表都联系了一遍，最终确定不仅是贾尔斯，朱莉也和他们失去了联络。

　　在这种地方这种时候消失，总不可能是两人丢了组队指环，找了个僻静处约会去了。

　　藤原新野深深地吸气，先前不愿意相信的、有意避开的答案终于变成了确切的事实。他一字一顿、斩钉截铁地说：“傅决还活着。”

　　他等了半晌，没有等到其他人的应和。寂静，只有寂静……

　　一片寂静中，他疑惑地环顾三人，看到除了西格蒙德外，其他两人都摆出同一个姿势、同一种神情，歪着头面无表情地注视着他，眼眸在半明半昧的光影下闪烁银灰色的光芒……