第378章 请愿信！

    莱昂纳尔警惕地看着眼前的男人，心想这种地方，一封信两便士的小生意，难道也有人来收保护费？


    没想到，那壮汉看到莱昂纳尔瞬间绷紧的身体和戒备的眼神，脸上凶狠的表情立刻消失了。


    他连忙摆手，语速很快地说：“先生，别误会！我们不是来找麻烦的，我们……我们也是来请您写信的。”


    莱昂纳尔一愣，悬着的心放下大半，但看着后面那些被挤开、敢怒不敢言的排队者，还是皱了皱眉。


    他放下笔，语气尽量平和：“如果是写信，请到后面排队。这里很多人都等了很久。”


    壮汉回头看了一眼身后长长的队伍，脸上露出为难的神色。


    他凑近了一些，压低声音，语气急切：“先生，我们知道规矩……但事情实在紧急，关系到很多人的命！


    不然我们也不敢这样……”


    莱昂纳尔审视着他的脸，那粗糙面容上的焦虑不似作伪。


    他沉吟了一下，对壮汉点了点头：“你先稍等，我把这封信写完。”


    壮汉松了口气，连忙道谢，然后示意他的几个兄弟维持一下秩序，安抚一下后面有些骚动的人群。


    那几个同样膀大腰圆的汉子倒是听话，笨拙地试图让队伍保持安静，只是效果有限。


    莱昂纳尔定了定神，迅速为那对老夫妇写完了给远在澳大利亚儿子的家书，仔细吹干墨迹，折迭好交给他们。


    老夫妇千恩万谢地付了两便士，有些畏惧地看了一眼那几个壮汉，匆匆离开了。


    其他几个大汉很快把其他人往后面赶了赶，避免有人听到壮汉和莱昂纳尔的对话。


    壮汉立刻坐到莱昂纳尔对面的椅子上，椅子立刻发出不堪重负的呻吟，老吉米的心疼不已。


    他先是警惕地看了看四周，然后才用那双粗糙的大手搓了搓脸，低声开始自我介绍：


    “先生，我叫肖恩·奥马拉，住在东区白教堂附近，是码头的卸货工。这几个都是我亲兄弟和堂兄弟。”


    他指了指身后那几条汉子。


    白教堂是伦敦最有名、最混乱的贫民窟之一，即使没有“开膛手杰克”，它也是贫穷、肮脏和罪恶的代名词。


    肖恩·奥马拉继续说着：“先生，我们想请您帮我们写一封给伦敦市政厅老爷们的信——是请愿信！


    我们那里，霍乱……霍乱好像又回来了！”


    莱昂纳尔诧异地抬起头。


    霍乱，这个19世纪的幽灵，曾在很多次席卷欧洲乃至整个世界，夺走了数以百万计的生命。


    没有一个这个时代的欧洲人听到这个消息还会平静。


    莱昂纳尔沉声问：“具体怎么回事？”


    肖恩的语气带着愤怒和恐惧：“从印度、从孟加拉来的那些货船！好多船员上岸的时候就不对劲！


    他们上吐下泻，我们跟他们接触最多，已经有好几个兄弟倒下了，家里也有孩子开始发烧、拉肚子……


    白教堂的情况更糟——”


    他开始描述着那里的惨状：


    几十户人共用街角一个公用水龙头，排队取水经常引发斗殴；


    后巷里遍布着露天的粪坑，夏天臭气熏天，苍蝇像乌云一样盘旋；


    狭窄的庭院里堆满垃圾，老鼠大白天都敢窜来窜去。


    而最近，本来死亡率就很高的婴儿，夭折的消息变得更加频繁起来。


    肖恩用力抹了把脸，语气哽咽：“先生，这情形，让我想起我小时候，我父母就是那么没的！十年了！整整十年了！


    我们不想再经历一次！那些老爷们，他们只关心爱尔兰人会不会造反，只关心远在非洲跟布尔人的战争……


    谁管我们这些住在下水道旁边的老鼠是死是活？”


    他恳切地看着莱昂纳尔，眼里燃烧着希望：“我们听说，市政厅的老爷们只看得懂写得很体面、很有道理的信。


    我们那里没人会写那个。大家都怕，怕写了这种信，会被工头开除，或者被房东赶出去。


    但我们真的没办法了！先生，求您了，帮我们写一封吧！告诉那些老爷，求他们管管白教堂——


    给我们多装几个水龙头，修修下水道，建几个像样的公共厕所！


    还有，管管那些从印度来的船，别让病人随便上岸！”


    莱昂纳尔静静地听着，手中的羽毛笔在墨水瓶里轻轻蘸了蘸，却没有立刻落下。


    他看着肖恩·奥马拉因激动而泛红的脸颊，微微一笑：“奥马拉先生，你说得很有道理。


    但是，你怎么能确定，我就不怕惹上这种麻烦呢？”


    肖恩·奥马拉愣住了，张了张嘴，似乎没料到莱昂纳尔会这么问。


    他讷讷地看着莱昂纳尔，一时语塞。


    过了好几秒，他才有些自惭形秽地低下头，声音也小了下去：“我们……我们听人说，您很有学问，心肠也好……


    您跟我们不一样，您不是我们这些……这些肮脏的老鼠……”


    莱昂纳尔轻轻叹了口气，不再多问，笔尖落在了粗糙的信纸上。


    他开始为这些被遗忘的“老鼠”们，书写他们的苦难与祈求。


    他运用了自己全部的文字技巧，将这封请愿信写得既情真意切，又逻辑清晰。


    信中既有对惨状的真实描述，又不失对当局者的尊重，呼吁的言辞也十分理性。


    他详细转述了白教堂地区恶劣的卫生条件、疑似霍乱病例的增加、来自殖民地的货船……


    当然，还有底层民众的恐惧与无助。


    最后，他恳请市政厅能够维护公共卫生，尽快采取措施，加强对入境船只的检疫。


    信写完了，莱昂纳尔又仔细读了一遍，确认没有问题了，然后才递给肖恩·奥马拉。


    这个粗壮的汉子眼圈再次红了：“先生……谢谢您！太谢谢您了！”


    他颤抖着手，从怀里摸索出一个闪亮的先令硬币，郑重地就要往莱昂纳尔手里塞。


    莱昂纳尔摇了摇头，轻轻推开了那个先令：“规矩就是规矩，奥马拉先生。两便士，祝你们好运。”


    肖恩·奥马拉和他身后的兄弟们难以置信地看着莱昂纳尔，眼神里充满了感激，然后递上了两便士的铜币。


    他们笨拙地行了个礼，紧紧攥着那封关乎许多人生命的信，小心翼翼地退出了酒馆。


    这个小插曲并没有打断莱昂纳尔的工作。


    他继续为后面排队的人写信，直到深夜十一点多，酒吧里的人才渐渐稀少。


    老吉米开始收拾桌椅，准备打烊。


    他走到莱昂纳尔桌旁，看着正在揉捏酸痛手腕的年轻人，脸上带着担忧。


    老吉米压低声音：“詹姆斯，给市政厅写那种信，你真的不怕惹上麻烦？


    那些官老爷可不喜欢有人指手画脚，特别是为了白教堂那种地方。”


    莱昂纳尔抬起头，脸上疲惫，眼神却很平静。


    他还没来得及回答，一阵清脆急促的马蹄声和车轮碾过石板的声响，由远及近，最终停在了“弯镐”酒吧的门口。