第169章 绅士说出口的话，“夸德里伽”都追不回来
怀着复杂的心情，莱昂纳尔与两位年轻的中国留学生握了握手。
他能感受到两人的手掌都颇为粗糙，并且十分有力——那是长期航海和训练留下的痕迹。
按照英国海军训练的传统，他们应该都在老式的风帆战舰上操练过。
莱昂纳尔切换成英语说道：“很高兴认识二位，其实你们叫我莱昂纳尔就好。”
严复、萨镇冰的眼中有惊讶的神色一闪而过，他们没有想到莱昂纳尔竟然肯用英语和他们寒暄，而且如此亲切。
萨镇冰露出真诚的笑容：“莱昂纳尔，你的身体恢复得如何？
我在英国的报纸上读到你不幸在伦敦病倒的消息。”
莱昂纳尔略显尴尬地笑了笑：“多谢关心，已经完全康复了。
只能说伦敦的空气……嗯，确实独具特色。”
这句话引得萨镇冰会心一笑：“确实如此！泰晤士河么……
在每个低潮的时刻，它都会用强烈的气味提醒人们它的存在。
我和严兄初到英国时，也花了好长时间才适应。”
严复也笑起来：“莱昂纳尔，请允许我表达对您作品的钦佩。
我读过《老卫兵》，你对社会不公的批判令我印象深刻。”
莱昂纳尔有些惊讶：“你读过我的作品？”
严复点点头：“英语、法语我们都学过——我是在格林威治的图书馆偶然发现的。
不过更令我最敬佩的是你公开支持免费义务教育的主张。
我一直认为中国若想真正强大，也必须走这条路——让每个孩子，无论贫富，都能接受基本的教育。
唯有开启民智，国家才能振兴！”
莱昂纳尔敏锐地察觉到，严复说完这番话，萨镇冰露出了不以为然的神色。
但是严复并没有察觉这位同伴的不悦，而是向莱昂纳尔提出一个请求：“莱昂纳尔，我甚至萌生过一个念头——
我希望能将你的作品翻译成中文！
像《老卫兵》这样的故事，虽然背景在法国，但它……简直就像为中国量身定制一般。
中国的读者读到了，或许能受到一些启发。”
莱昂纳尔心中一震。
严复后来确实成为了中国最重要的翻译家，翻译了《天演论》等西方经典，影响了此后几代中国知识分子。
如果自己的作品被翻译成了中文……
莱昂纳尔连忙真诚地点点头：“这是我的荣幸，《老卫兵》属于法国，也属于中国！
如果你有兴趣，我可以提供授权，并做一些注释。”
严复大喜过望，紧紧握住莱昂纳尔的手：“那我们一言为定！”
莱昂纳尔面带微笑：“绅士说出口的话，‘夸德里伽’都追不回来！”
这句话一出，不仅严复、萨镇冰愣住了，陈季同也懵了。
过了一会儿，三个中国人才反应过来这是“君子一言，驷马难追”的意思。
“绅士”对应“君子”，“夸德里伽”则是欧洲一种四匹马拉的战车的名称。
等反应过来，三人开怀大笑；陈季同拍了下莱昂纳尔的肩膀：“莱昂，想不到你还精通中国的成语！”
莱昂纳尔微笑着点点头：“略知一二……”
就在这一刻，莱昂纳尔注视着面前两位年轻的面孔，时空交错的感觉让他一时有些恍惚。
他仿佛能看到历史的长河在眼前流淌，而自己正站在一个特殊的交汇点上。
陈季同适时地插话道：“看来你们很投缘——不过晚宴还在进行，二位还是先回座位吧，以后还有机会。”
萨镇冰和严复礼貌地向莱昂纳尔点头致意，然后回到了自己的座位。
莱昂纳尔重新落座后，邻座的法郎士凑过来，带着好奇的笑意：“莱昂纳尔，你似乎对中国人特别有好感？
这可不太寻常！”
法郎士虽然是陈季同的好朋友，但这属于私交——他对于中国人的整体观感却并不好。
这也是这个时代欧洲知识分子对待中国的主流态度。
毕竟不到二十年前，英法联军才打进北京，烧掉了中国皇帝的夏宫。
许多欧洲人的家里，还藏着从那里抢来的金银、宝石、瓷器、丝绸、字画……
莱昂纳尔沉吟片刻后开口：“蒂波，我始终认为，任何一个在失败后不放弃自强努力的国家和民族都值得尊敬。”
他停顿了一下，目光转向严复、萨镇冰两人：“你看，这个屡屡战败的古老帝国，派出了像郭嵩焘、曾纪泽这样的人物搞外交，还派出了萨镇冰、严复这样的年轻人来学习。
无论他们的初衷和目的是什么，这都埋下了这个国家重新崛起的种子！
可能不是在当下，甚至不是在我们能看得见的未来，但一定会有这么一天。”
法郎士惊讶了：“莱昂纳尔，你对中国的评价这么高吗？”
莱昂纳尔点点头：“文明的伟大不在于从未跌倒，而在于每次跌倒后都能重新站起，甚至向曾经的对手学习。
中国正在艰难地这么做，尽管过程中有阻力、有反复，但这种努力本身就值得尊重。”
法郎士若有所思地点头：“你这个角度很有意思。确实，能够承认自己的不足并向他者学习，需要很大的勇气和智慧。
我想我明白你为什么对他们另眼相看了。”
晚宴在友好交流的氛围中接近尾声。
曾纪泽开始起身致辞，他用中文说，陈季同翻译为法语，措辞得体：“尊敬的各位来宾，感谢大家今晚的光临。
中国有句古话，‘有朋自远方来，不亦乐乎’。法国与中国虽远隔重洋，但对知识与美的追求是我们共同的语言。
我希望通过这样的交流，能够加深我们之间的理解和友谊……”
简短的讲话也赢得了礼貌的掌声。
不过莱昂纳尔的感触尤其深——这是他这么长时间以来，第一次听到“中文”。
他甚至花了几秒钟才反应过来曾纪泽在说什么。
晚宴后本应是舞会环节。
但《小巴黎人报》的主编保罗·皮古特调侃道：“我猜接下来的舞会对我们的中国朋友来说可能太过‘热情’了？
毕竟交谊舞在东方可能被视为有伤风化。”
果然，很快仆人们就娴熟、迅速地将餐桌椅撤去，换成了舒适的沙发和摆放着甜点酒水的小桌。
使馆大厅临时搭建了一个小舞台，几个身着绚丽的戏服、脸上画着夸张的脸谱的演员登台了，顿时吸引了在场所有法国人的注意。
莱昂纳尔听了两句，发现唱的是《赵氏孤儿》，意兴寥寥，便从侧门悄悄溜出，来到公使馆的后花园透气。
九月的巴黎夜晚已有凉意，花园中弥漫着湿润的泥土和植物的气息。
莱昂纳尔深正想找个长椅坐下，却听到树丛后传来熟悉的声音——是萨镇冰和严复。
不过他们两个用的不是英语或者法语，也不是通用的“中文”，而是另一种莱昂纳尔十分熟悉的语言——
平话，也就是福州方言。
两人都是在福州有故居的侯官人，用家乡方言交谈，显然是不想有人知道谈话的内容。
他本想上前打招呼，但听到两人谈话的内容，不由得停下了脚步。
这两位将来名垂历史的人物，竟然在激烈地争吵！