第356章 直流电是没有前途的！
1881年5月中旬的一个周末，巴黎城内已经开始燥热，连塞纳河的流水都显得慵懒迟缓。
然而，在莱昂纳尔位于维尔讷夫的度夏别墅，情形却大不相同。
这里地势比较高，绿树成荫，更有从塞纳河支流吹来的习习凉风，将巴黎的喧嚣与闷热隔绝在外。
“光之国”别墅的后院，树荫下的花园桌旁，莱昂纳尔正与皮埃尔·居里和亨利·庞加莱一起享用着下午茶。
佩蒂准备的柠檬水和刚烤好的黄油小饼干，暂时驱散了午后的倦意。
皮埃尔·居里放下茶杯，好奇地问：“所以，‘索雷尔电气’……莱昂纳尔，我还是觉得不可思议。
你一个文学家，怎么突然对电气这门生意产生了这么浓厚的兴趣？甚至挖来了尼古拉·特斯拉！
我听说如今所有的电气工程师都非常崇拜爱迪生，把加入他的公司或者实验室当成最高的荣誉。”
亨利·庞加莱也很好奇：“你还几乎接收了巴黎爱迪生电灯公司全部的工程师，爱迪生恐怕不会太愉快。”
莱昂纳尔慵懒地靠在椅背上，嘴角带着笑意。
初夏的阳光透过树叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光点。
他慢悠悠地说：“我现在手头已经有四个剧院的改造工程合同，每一个少说要用一千盏电灯，法国有多少剧院？
过去半年巴黎爱迪生公司一共才装了不到两千盏，我想那些工程师的数学都很很好，知道账怎么算对自己有利。
特斯拉嘛……其实说服他并不难。我只用了一句话。”
皮埃尔·居里坐直了身体，迫不及待地追问：“一句话？哪句话有这么大的魔力？”
莱昂纳尔正要开口，院子里传来了脚步声，是苏菲。
她穿着一身淡雅的夏季长裙，微风吹起了她额前的几缕发丝：“莱昂，尼古拉·特斯拉先生到了。”
莱昂纳尔立刻起身，对皮埃尔·居里笑道：“看，他来了。不如让他亲口告诉你。”
他快步走向院门迎接。
不一会儿，莱昂纳尔便领着一位身材高瘦的年轻人走了进来。
这位年轻人看起来有些拘谨，但那双深陷的眼眸却异常明亮。
莱昂纳尔将他引到桌旁：“尼古拉，欢迎。这位是皮埃尔·居里先生，这位是亨利·庞加莱。
他们在物理和数学领域都很有建树，也是我们的工程师！”
简单的招呼过后，尼古拉·特斯拉的目光立刻锁定在皮埃尔·居里身上，瞬间焕发出激动和敬仰的神采。
他几乎是抢步上前，紧紧握住皮埃尔·居里伸出的手，声音激动到颤抖：“居里先生！真是荣幸之至！
您和您的哥哥雅克最近发表的关于‘压电效应’的论文，我拜读了很多遍！
那是一个划时代的发现，将对电学的未来产生难以估量的影响！”
皮埃尔·居里没料到对方会如此热情，并且高度赞美了他们研究的价值，有些不好意思。
他推了推眼镜，谦虚地回应：“您过奖了，特斯拉先生。那只是我们兄弟在探索自然现象时的一点偶然发现。”
几人寒暄完，这才重新落座。
皮埃尔·居里还没忘记刚才的话题：“尼古拉，莱昂纳尔说他只用一句话就打动了您，让您离开了爱迪生公司。
我们实在好奇，究竟是哪句话，可以打动一位出色的工程师？”
尼古拉·特斯拉略显腼腆地笑了笑，他看了一眼莱昂纳尔，才说道：“索雷尔先生当时找到我，对我说——
‘直流电是没有前途的，交流电才是未来！’”
皮埃尔·居里愣住了，亨利·庞加莱的身体也不自觉地向前倾了倾。
后者很快转头看向莱昂纳尔：“交流电才是未来？莱昂，你为什么这么肯定？
据我所知，爱迪生正在推广他的直流电系统，伦敦、巴黎，包括纽约，都在建直流发电厂。”
莱昂纳尔没有直接回答，而是抬手，指向远处天边一股依稀可见的淡淡烟柱——
“看到那股烟了吗？距离这里大约两公里，是爱迪生电灯公司的一座直流发电厂。我家里的电灯就是由它供电的。”
莱昂纳尔顿了顿，然后才继续解释：“这就是直流电最大的局限。它的电压会随着距离下降，功率损耗惊人。
导致有效供电范围被死死限制在两公里之内。超过这个距离，电压过低，灯泡就会发暗，甚至无法点亮。”
莱昂纳尔摊了摊手：“想象一下，为了给一座像巴黎这样的大城市供电，我们需要每隔两公里就建一座发电厂。
到时候，巴黎的天空下，发电厂的烟囱比教堂的尖塔还密集，我们所有人都将生活在比伦敦更浓烈的煤烟中。”
这番描绘的未来图景让皮埃尔·居里和亨利·庞加莱都感到一阵窒息。
比伦敦还糟糕？那就是比地狱还可怕！
尼古拉·特斯拉接过了话头：“索雷尔先生说得一点没错！而交流电，它拥有直流电无法比拟的优势！
我们可以用一种叫做‘变压器’的设备，升高电压，把电输送到几十公里、甚至上百公里之外！
一座大型发电厂，建在郊区，甚至建在大山当中，就足以照亮几十公里之外的整个城市！”
皮埃尔·居里捕捉到了一个陌生的词汇：“变压器？”
莱昂纳尔点了点头：“是的，变压器。今年早些时候，在伦敦已经公开展示了一种‘二次发电机’的设备。
它本质上就是一种变压器，可以升高、降低电压，其中一个发明人还是法国人，另外一个是英国人。
他们准备把这个技术卖给美国的西屋公司，不过，我已经让德拉鲁瓦克先生买下了这项技术在法国的专利授权。”
尼古拉·特斯拉看向莱昂纳尔的目光充满了赞叹：“索雷尔先生拥有无与伦比的技术直觉和远见。
他几乎为我点明了未来电力应用的所有关键方向，有些想法甚至比我思考得还要深入。
所以我愿意加入‘索雷尔电气’！”
皮埃尔·居里与亨利·庞加莱交换了一个眼神，纷纷点头表示同意。
他们想起了之前合作改进自行车和打字机的经历，莱昂纳尔总能一针见血，并提出切实可行的改进方向。
皮埃尔·居里感慨了一句：“确实，莱昂总能在看似寻常的事物中，发现通往未来的路径。”
亨利·庞加莱也附和道：“有时我甚至觉得，你是一个被文学耽误的工程师……”
莱昂纳尔被他们说得有些尴尬，连忙摆了摆手，自嘲地笑了笑：“你们太高看我了。
我只是……从用户的角度，觉得某些东西‘不应该那样’，‘应该更好’而已。”
他轻轻带过这个话题，随即神色一正，目光扫过眼前的三人——
皮埃尔·居里，未来的诺贝尔奖得主，现在还在索邦的物理实验室里当一个演示员；
亨利·庞加莱，未来数学界的巨匠，已经入职索邦，并且是「公共事业部」负责北方铁路建设的高级工程师；
当然还有尼古拉·特斯拉，现代交流电供电系统的发明者，现代无线通信和无线电领域的奠基者。
这三位将来都会成为大人物的年轻人，此刻正坐在他的花园里，成为了朋友。
莱昂纳尔深吸一口气：“今天我把三位请到这里，不仅仅是喝茶闲聊，认识一下。
我将会成立一个具有一定规模的、系统性的机电实验室，希望你们都能加入进来！
这个实验室的初期投资就会超过20万法郎，会采购最好的设备供各位做研究……”
莱昂纳尔的话还没有说完，其他三个人的眼睛都亮了起来！
（这几天事情多，加不了更了，后面会恢复）