第436章 大冒险！
莱昂纳尔收回目光，看向卡内基，语气平淡，就像在谈论天气：“大概是因为我看过更好的。”
安德鲁·卡内基挑了挑眉毛，明显不信：“更好的？在英国人那里？拜托，索雷尔先生，我了解欧洲的钢铁业。
谢菲尔德？鲁尔区？我敢说，在英国，甚至在全世界，你绝对找不出比这里更大、更先进的钢铁厂！”
他的语气充满了自豪，还带着冒犯的不悦。
莱昂纳尔并不愿意在这个问题上多做辩解，只是轻轻摇了摇头，低声说了句：“也许吧。”
他直接看向卡内基，岔开了话题：“卡内基先生，您邀请我们来这里，应该不只是为了让我们看看这个工业奇迹，感叹一下美国的强大吧？”
安德鲁·卡内基爽朗地大笑起来，拍了拍莱昂纳尔的胳膊：“哈哈，索雷尔先生，您果然像传闻中一样敏锐！”
他没有直接回答，而是招呼着众人：“这里太吵了，灰尘也大。走吧，先生们，让我换个地方，好好招待诸位。”
他带着一头雾水的左拉等人离开了工厂区，乘坐马车来到附近一座气势不凡的豪宅。
与外面工业区的喧嚣肮脏截然不同，这里安静、奢华，铺着厚厚的地毯，墙上挂着油画。
他们在豪华舒适的客厅落座，仆人悄无声息地送上上好的雪茄、香烟和陈年的威士忌。
等到大家都放松下来，雪茄的烟雾袅袅升起，安德鲁·卡内基才端着酒杯，说出了自己的目的。
“先生们，我知道，在欧洲，尤其是在你们这些文化精英的眼里，我们美国的一切——
我们的城市，我们的工业，甚至我们这个人——都粗鄙、鲁莽，缺乏欧洲的底蕴，更不够优雅。”
左拉等人沉默着，没有安慰或者辩解，但是也没有否认，。
安德鲁·卡内基不以为意，而是继续说：“但是，我始终相信，伟大的文学，不仅仅会诞生在欧洲的青山绿水、宗教殿堂和古老城市里。”
他挥手指了指窗外：“它同样会诞生在这里！诞生在美国的工业雄心之中，诞生在我们的钢铁森林里！它也值得被书写，被传颂！”
紧接着，他抛出了诱饵：“所以，我愿意成立一个基金，一个专门用于鼓励欧洲作家书写美国故事的基金。
任何一篇，只要是在欧洲有影响力的文学刊物上正式发表，无论长短，我的基金将额外提供一笔与稿费相当的奖励！
短篇，最低不低于200美金。如果是长篇……”
说到这里，他加重了语气：“我愿意给作者不低于2000美金的奖励！”
客厅里安静了一瞬！
2000美金！又是这个让人心跳加速的数字，对于这些成名作家来说，这几乎等于白送一笔巨款。
卡内基的意思再明显不过了，他就是想让欧洲有影响力的作家们，用他们的笔，给蒸蒸日上的美国，还有像他这样的美国大亨，唱唱赞歌，镀一层文化的金。
爱弥儿·左拉皱紧了眉头，他信奉自然主义，主张客观、冷酷地揭露社会现实。
可他们这次走到哪里都是盛情款待，看到的都是最光鲜、最强大的一面——建筑宏伟、民众热情、工厂高效。
难道真要为了这笔丰厚的奖励，放弃自己的创作原则吗？这让他感到棘手。
于斯曼撇了撇嘴，没说话，但眼神里透着同样的犹豫。
莫泊桑玩弄着酒杯，他虽然爱钱，也觉得这钱赚得容易，但要他违心地去赞美，他也觉得别扭。
其他几位年轻作家，如阿莱克西、塞阿尔，更是面面相觑，不敢轻易表态。
这笔钱诱惑极大，但“拿人手短”的道理他们都懂。
就在这时，莱昂纳尔打破了沉默：“卡内基先生，您的慷慨令人钦佩；但是，我们对美国的认识还非常有限。
真正的故事，往往藏在更深的地方。您总不能让我们把演讲、舞会和晚宴都当成写出来吧？”
他看向卡内基，眼神坦诚：“要写出能打动读者的‘美国故事’，我们需要更多自由探索的时间，需要接触更真实的美国生活。
只有这样，才能为写作收集到真正有价值的素材。您觉得呢？”
安德鲁·卡内基看着莱昂纳尔，沉吟了片刻。
他喜欢这个年轻人的直接和冷静，他想要的是有说服力的宣传，而不是一眼就能看穿的浮夸广告。
终于，安德鲁·卡内基点了点头：“说得有道理，索雷尔先生。这样，我会为你们提供马车、车夫，还有向导。
你们可以在匹兹堡及其周边自由活动，想去哪里看看，就去哪里看看，好好体验一下我们这里的生活。如何？”
这个安排正中莱昂纳尔下怀，他微微一笑：“非常感谢，卡内基先生。这再好不过了。”
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第二天，卡内基果然兑现承诺，两辆宽敞的四轮马车停在了酒店门口，每辆车都配车夫和一位法语流利的向导。
在向导的热情指引下，马车首先驶向了钢铁厂周边的工人聚居区。
这里的房屋当然比不上卡内基的豪宅，但也大多整齐结实，基本是砖石结构。
街道上人来人往，根据向导的介绍，除了本地人，工人多是来自德国、爱尔兰、波西米亚、波兰的移民。
正如他们在“佩雷尔号”上讨论过的那样，欧洲的技术工人，也被这里更高的工资吸引了过来。
向导指着那些房子，自豪地介绍：“看，先生们，这就是我们卡内基钢铁厂工人的家！
我们提供全美最高的工资，他们在这里生活得非常满意！很多人在老家可住不上这样的房子。”
莱昂纳尔们看到下晚班的工人回家，虽然面带疲惫，但衣着体面，有的手里还提着从商店买的食物。
孩子们在街上奔跑玩耍，看起来营养也都不错。
左拉等人互相看了看，心里更嘀咕了，这里工人们的生活水平，看起来确实比欧洲很多同类工人要好。
顶多就是工厂区的环境污染严重些，但这在欧洲也是常态，根本不算什么独特的素材。
左拉低声对莱昂纳尔说：“莱昂纳尔，你看这里的情况，比我们想象的要好得多。”
他的语气有些无奈，美国难道真的是人间天堂？理智让他不相信这个世界上有这样的地方。
莱昂纳尔脸上没什么表情，只是对车夫说：“请带我们去更远一点的地方看看，不要只在这些主要的工人区转。”
马车夫堆着笑说：“好的，索雷尔先生，附近还有一些不错的社区……”
莱昂纳尔打断他：“不，去更远些，炼钢需要煤炭，这附近有煤矿吧？”
向导的笑容有点僵硬了：“煤矿？哦，是的，有一些。但那里路不好走，没什么值得看的。我们还是……”
莱昂纳尔看着他：“卡内基先生让你今天服务我们，而不是主导我们。我们今天想去煤矿看看。”
向导张了张嘴，看到莱昂纳尔坚定的眼神，又把话咽了回去，无奈地对车夫点了点头。
马车一路行驶，离开了钢铁厂区周边，道路逐渐变得崎岖，景色也荒凉起来。
下午时分，他们进入山区，来到了一个名叫康奈尔斯维尔的小镇。
根据向导介绍，这里是卡内基钢铁工业重要的焦炭来源地。
这里的景象与之前看到的工人聚居区截然不同。
房屋低矮、密集，很多是简陋的木屋；街道泥泞，空气中弥漫劣质煤烟的味道。
矿工们穿着沾满煤污的工装，脸色黝黑，眼神疲惫，沉默地行走着。
整个小镇笼罩在一种灰蒙蒙的压抑氛围中，生活条件明显困苦得多。
向导极力劝说：“先生们，这里真的没什么好看的。环境太差了，我们还是回去吧？
匹兹堡市区有很多更有趣的地方……”
莱昂纳尔没有理会他，对左拉等人说：“我们今天就在这里住下。”
莫泊桑首先叫了起来：“住这里？”
他看着路边肮脏的小酒馆和破败的旅馆招牌，一脸嫌弃：“上帝，这地方能住人吗？”
莱昂纳尔语气坚决，他对向导说：“就这里。安排我们住下，就住这里条件最好的旅馆。”
向导一脸苦相，但又不敢违抗，只能硬着头皮去安排。
所谓条件最好的旅馆，也不过是一栋看起来稍微结实点的三层木楼，里面阴暗潮湿，家具陈旧。
安顿下来后，吃过晚饭，左拉忍不住把莱昂纳尔拉到一边，低声问道：“莱昂纳尔，你为什么要特意留在这个地方？
法国的煤矿我也去过，工作比钢铁厂苦点累点，工资低点，环境差些，但本质上没什么稀奇。”
莱昂纳尔看了看窗外逐渐暗下来的天色，和远处煤矿井架模糊的轮廓。
他轻声说：“我听说过一些关于这类‘公司镇’的传闻。今晚，我们或许可以悄悄验证一下……”
……
到了晚上快十点，莱昂纳尔、左拉、莫泊桑等人，悄悄绕开睡熟的向导和马夫，溜出了旅馆，来到了镇上的酒吧。
酒吧里挤满了刚下工的矿工，围在木桌旁喝酒、打牌，看到莱昂纳尔他们进来后，几乎所有工人都停下了动作。
他们的眼神里没有好奇，只有警惕、疑惑、胆怯，甚至畏惧，并且下意识地挪开了位置，让出了一片空档。
莱昂纳尔面不改色，径直走到吧台前，掏出一张一美元的纸币：“给我们这里最好的酒，一人一杯。”
酒保的眼睛瞬间亮了一下，流露出贪婪的神色，但他很快又为难搓着手：“先生，我们……我们不收现金。”
“不收现金？”左拉终于觉得这趟行程有趣了起来。
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