第263章 又这么断！

    七月底的伦敦，泰晤士河早就在日渐炽热的阳光下蒸腾起复杂的气味，正式进入了“大恶臭”季节。


    往常那些绅士、贵族以及富裕的中产家庭，早已开始打点行装，逃离这座城市，前往乡间别墅或海滨胜地。


    但今年，却出现了一幅反常的景象。


    一些原本要启程去乡下的绅士，特意推迟了行程，或者干脆改变了计划。


    “汉普郡的微风可以等等，但福尔摩斯的推理不能错过。”一位银行家对妻子如是说。


    后者虽然对伦敦的臭味抱怨不已，但也被丈夫描述的故事勾起了兴趣，默许了这一决定。


    《良言》七月下旬刊发售日当天的清晨，伦敦许多主要的报摊和书店门口，已经排起了长龙。


    队伍中的人们衣着各异，有头戴高礼帽、手持文明棍的绅士；有衣着体面、面露急切神色的职员；还有一些一夜未眠、眼中带着血丝的年轻学生。


    他们彼此交谈着，话题无一例外地围绕着那个名字——夏洛克·福尔摩斯。


    一个仆人打扮的中年人抱怨：“该死的天气！要不是为了福尔摩斯先生，我现在应该在苏塞克斯的海边吹风！”


    排在他前面的一位附和：“谁说不是呢，我的主人原本计划昨天动身期巴斯，但他一想到要错过今天的《良言》，就迈不开腿，非要我买了才去。”


    不过更多人是在猜测今天的连载，到底会给他们什么惊喜。


    “我说，杰克，你猜今天的夏洛克·福尔摩斯，又会有什么惊人之举？”


    “上帝才知道！上一期他只是瞥了现场几眼，就说出了那么多门道，简直像巫师一样！”


    “他可不是巫师，他使用的‘演绎法’！观察、推理！”


    “你说的好像你已经会‘演绎法’了似的！”


    “我打赌他肯定能抓住那个留下‘RACHE’字样的家伙……”


    ……


    当书店的大门终于打开，新一期《良言》被搬出来时，人群出现了一阵小小的骚动。


    杂志的封面立刻吸引了所有人的目光：


    夏洛克·福尔摩斯蹲在地面上，手持一个放大镜，正仔细审视着一枚清晰的泥鞋印；


    背景是朦胧的伦敦街景，煤气灯的光晕照出一辆马车的模糊影子。


    “给我一本！”


    “我要三本！帮俱乐部的朋友带的！”


    “快，快找《血字的研究》在哪一页！”


    抢购的热潮几乎瞬间爆发。


    杂志以惊人的速度从报摊上消失，流入急切的读者手中。


    很快，伦敦的公共阅览室、绅士俱乐部的吸烟室，甚至一些大型图书馆的期刊阅览区，都挤满了读者。


    起初，这些地方只有“沙沙”的翻书声和低沉的呼吸。


    但随着故事的推进，不时就响起惊叹声，恍然大悟的“啊哈！”声，当然还有困惑的啧啧声。


    【福尔摩斯不再理会那具尸体，从口袋里拿出一个卷尺和一个很大的圆形放大镜，像一只训练有素的猎犬般，开始在房间里搜索起来。


    他在屋里默默地走来走去，有时站住，有时跪下，有一次竟趴在地上了，用他那个放大镜仔细地检查地板上的尘埃……他用卷尺测量了血字距离地面的高度……


    有一次，令我惊讶的是，他居然从壁炉的角落里，用小镊子小心翼翼地夹起一小撮卷曲的、灰黑色的片状物，放在掌心中，凑到鼻尖闻了闻，又拿到窗边光亮处仔细观察。


    我凑上去看，这些片状的灰烬颜色很深，而且是呈起伏的形状。


    ……】


    有些读者看到这里，忍不住嘀咕：“灰烬有什么好看的？都烧成灰了，就算有字也看不出吧？”


    另外的读者则嗤笑道：“那是你看不出来，但那可是夏洛克·福尔摩斯，他一定有什么办法！”


    其他读者附和起来：“是的，福尔摩斯先生一定有办法！”


    开始质疑的读者顿时闭了嘴。


    这时候公共阅览室的老板也在一旁提醒：“嘿，先生们，注意时间，后面的人还等着呢！”


    讨论的人看了一眼外面黑压压的人群，立刻噤声不语，开始继续阅读起来。


    在接下来的的情节当中，莱昂纳尔向读者展示了几乎所有福尔摩斯发现的痕迹：


    脚印、水坑、车辙、蹄印、灰尘，还有死者口袋里的金表、金链、刻有共济会徽章的金戒指、零钱，以及印有“伊瑙克·锥伯”这个名字的名片……


    福尔摩斯如同一个魔术师，在雷斯垂德断言“毫无线索”的角落，不断提取出信息。


    最后，他站在那血写的“RACHE”面前，陷入了短暂的沉思。


    葛莱森和雷斯垂德迫不及待地提出关于“瑞秋小姐”的推测。


    读者们也陷入了沉思，在海量的细节面前，他们那点可怜的脑浆子已经快被烧干了。


    所有人都知道这些痕迹一定有其秘密，但是所有的思考都很快就撞上了死胡同。


    各种只鳞片甲的猜测，就像满地的玻璃渣，都知道拼起来就能还原摔碎的杯子，可谁也无法完成这项工程。


    这时，杂志上出现了本期连载最令人拍案叫绝又心痒难耐的一段：


    【福尔摩斯回过头来，他对这两个侦探继续说道：“这是一件谋杀案。凶手是个中年男性，身高略超过六英尺，不过相比于他的身材，他的脚偏小了一点。他穿一双粗平方头靴子，抽的是印度雪茄烟，‘特里其’牌的。他和被害者同乘一辆四轮马车来到这里。这个马车用一匹马拉着，那匹马三只蹄铁是旧的，只有右前蹄的蹄铁是新的。此外，凶手很可能是个红脸膛，并且右手指甲很长。目前就是这些了，但是对于二位也许有点帮助。”】


    读者看到这里，与的其余几人——约翰·华生、雷斯垂德、葛莱森——一样，微微张大了嘴巴。


    他们无法想象，福尔摩斯怎么通过刚刚那些零零星星的痕迹，直接还原了凶手的特征以及他和死者的生前行踪。


    只有身高一项，有人隐约能猜到是根据步幅或者血字距离地面的高度来计算的，至于其他信息的推理过程，就难以揣测了。


    读者们的阅读很快来到本期连载的最后部分——


    【福尔摩斯大踏步地向外走去，只有留下一句话：“还有一点，二位，在德文中，‘RACHE’这个单词是复仇的意思，所以别再寻找那位‘瑞秋小姐’，那纯属是在浪费时间！”


    讲完这几句话，福尔摩斯离开了这里，只留下两位目瞪口呆的侦探站在那里。


    （本期连载到此结束，敬请期待下期）】


    “又这么断！”哀嚎声响彻伦敦的天空。