第393章 我要和你决斗！
莱昂纳尔从《良言》杂志社回来，步履匆匆地走在返回临时住所的路上，再走过一条斜街就到了。
然而，当他拐过街角，就看到公寓门口影影绰绰聚集着十几个人影，心头不由得一紧。
一种本能的警惕让他放缓了脚步。
诺曼·麦克劳德的这处私人公寓位于典型的伦敦富裕中产街区，住户几乎都是英国本土精英。
而那些人中的绝大部分，显然不是社区的住户，不仅皮肤是深色的，而且相貌与英国人也长得截然不同；
另外几个看着倒真是英国人，只是手里则拿着小本子和铅笔，一副记者模样。
他下意识地想绕开，但那群人已经发现了他，并且迅速围拢过来。
其中一个身材高挑的年轻人率先迎了上来，他身穿西装，拄着手杖，算得上风度翩翩。
莱昂纳尔看清了他和他同伴的模样，显然都是南亚血统。
年轻人开口了：“莱昂纳尔·索雷尔先生？”
他的英语很纯正，几乎听不出什么口音。
莱昂纳尔停下脚步：“我是……请问你们是？”
他保持着基本的礼貌，但明显很警惕——是有人出卖了自己的行踪？
年轻人微微抬起下巴，带着优越感开始了自我介绍：“维克拉姆·辛格。我的父亲是拉贾·辛格爵士。
我们是斋浦尔世袭的塔库尔（注1），女王陛下忠诚的臣仆。我本人毕业于国王学院。”
莱昂纳尔心中却更疑惑了，一个印度贵族子弟，带着明显的不满找上门来？
不过他现在更关心的是对方如何找到这里：“辛格先生，请问您是如何知道我住在这里的？”
维克拉姆·辛格面露嘲讽的神色，语气也更加刻薄：“索雷尔先生，这并不难猜。
全世界都知道，法国人遇到麻烦，第一个想到的避难所就是伦敦——尤其是像你这样的人。
所以，在你的别墅被‘爱国青年’们热情拜访的新闻见报后，我就意识到，你很可能会踏上了英国的土地。
我们只需要耐心地盯着《良言》杂志社……果然，没多久，你就出现了！”
莱昂纳尔听完这个解释，紧绷的神经反而松弛了一些。
只要不是来自官方的追踪或者身边人的背叛，这种程度的关注还在可接受的范围之内。
至少诺曼·麦克劳德和他身边的人应该是可靠的，否则对方早就找上门了。
然而，他的情绪变化似乎被维克拉姆·辛格误解为了轻视。
这位印度贵族的儿子脸色沉了下来，他不再多言，利落地摘下自己右手的手套，然后扔到了莱昂纳尔的脚边。
莱昂纳尔愣住了，决斗？
要知道，英国是欧洲禁止决斗最严厉的国家，早在1819年就颁布法令，禁止军官或公务员参与决斗。
到了1845年，维多利亚女王再次强化了对决斗的惩罚，将决斗致死定义为谋杀。
甚至就连公证人、医生，甚至赶车的马夫，都会被送上法庭。
法国虽然也禁止决斗，但是官方基本睁一只眼、闭一只眼；英国则真的曾经为此把贵族送上法庭。
所以英国本土几乎已经没有人进行公开的决斗了；真想决斗的，多数会跑去比利时或者法国进行。
现在他可是在伦敦，竟然还有人用这种方式发起挑战？还带上了记者？这是嫌牢饭没吃够吗？
而且他完全想不起自己与这位斋普尔的塔库尔继承人有过任何交集，更别提什么需要一决生死的深仇大恨。
莱昂纳尔没有去捡那只手套，来表示自己接受对方的决斗邀请。
他困惑地问：“辛格先生，这是……什么意思？我希望能得到一个合理的解释。”
维克拉姆·辛格看着莱昂纳尔没有拾起手套，眼中闪过失望，随即被愤怒取代。
他提高了音量，确保周围的记者能听清楚：“什么意思？索雷尔先生，你忘了吗？你那篇名为《被荣耀的，与被阉割的》的恶毒文章！还有您那本哗众取宠的《四签名》！
这两篇作品，不仅肆意污蔑了大英帝国在印度建立的秩序与文明，更深深地侮辱了我们印度人！
你将那些忠诚于帝国、致力于现代化的印度精英描绘成精神被阉割的可怜虫！”
说到这里，他的声音因为过于激动开始颤抖：“你以为所有印度人都该像你笔下那些只懂得仇恨的反抗者一样吗？你根本不了解印度！
你更不了解我们这些在女王陛下的法律庇护下，得以施展才华、服务人民的印度绅士！
你坐在巴黎舒适的公寓里，靠着臆想和偏见，就敢对我们品头论足！
我，维克拉姆·辛格，作为在伦敦的印度人的代表，绝不能坐视你这样诋毁大英帝国的荣誉和印度人的尊严！
既然言语无法让你醒悟，那么，就用刺剑和火枪来解决吧！我要求与你决斗！”
莱昂纳尔听完这番慷慨激昂的指控，一时竟无言以对。
他看着维克拉姆·辛格那张涨红的脸庞，带着近乎虔诚的荣誉感，心中涌起的不是愤怒，而是一种荒谬感。
他想起自己在文章里批判的现象——
那些殖民地的本地精英，不仅被殖民教育塑造，以殖民者的价值观为尊，甚至会比殖民者更积极地维护殖民秩序，同时为此深感自豪。
此刻，维克拉姆·辛格简直就是一个从他文章中走出来的活生生的例证。
他不由得在心中暗叹，英国人在印度的“教育”工作，做得真是“卓有成效”——
竟然能让一个贵族青年不惜为此与一个异国作家拼命。
与英国佬相比，法国人的殖民水平简直一言难尽。
但他依旧没有弯腰，没有去碰触那只手套。
他只是平静地回应道：“决斗？辛格先生，您似乎忘了，这里是大不列颠。决斗在英国是明确非法的行为！
您，既然自称效忠女王陛下，难道要公然触犯您所效忠女王颁布的法律吗？”
然而，维克拉姆·辛格听到这句话，非但没有退缩，反而浮现出得意的冷笑。
莱昂纳尔的话仿佛早就在他的预料之中的，他显然对此有所准备。
维克拉姆·辛格慢条斯理地说：“法律？索雷尔先生，你说得对，英国的法律确实禁止它的公民进行决斗。
但是，那条法律保护的是英国的绅士。而你，呵，恐怕没有资格受到那条法律的庇护吧？”
他的声音得意起来：“况且你根本就没有通过正常的外交渠道和港口检查入境，否则新闻早就报道了！
在法律意义上，你，莱昂纳尔·索雷尔先生，根本就不存在于英国的土地上。
一个不存在的人，同时还不是英国人，怎么会受到英国法律的保护呢？所以，我们之间的‘私人事务’。”
莱昂纳尔彻底愣住了，他没想到对方会从这个角度切入。
利用他非法入境的身份，来规避英国关于决斗的禁令？
这个说辞如此刁钻，带着近乎无赖的合理，让他一时竟不知该如何反驳。
他站在伦敦傍晚的薄雾中，看着脚下那只的白色手套，没有丝毫慌张。
他看了看眼前的维克拉姆·辛格，悠悠问道：“那能不能请您告诉我，我是在和谁决斗？”
注1：指斋浦尔土邦内一批拥有世袭领地、头衔为“塔库尔”的拉其普特小封建贵族。他们属于卡奇瓦哈王族的旁支或功臣家族，地位仅次于王公，在邦内构成一个固定的封建等级阶层，其特权、俸地和仪式身份都可以父死子继，因此称为“世袭塔库尔”。