第331章 忠诚的代价！
保守派的报纸首先发难，言辞激烈地将《四签名》视为对大英帝国荣耀的恶毒攻击。
《晨邮报》发表了长篇社论：
【……我们遗憾地看到，一位在英国取得巨大声名和丰厚稿酬的法国作家，非但没有心存感激，反而极尽歪曲之能事，恶意描绘帝国在印度的统治。
他将一场维护秩序、惩罚叛乱的必要军事行动，描绘成残忍的屠杀；
将少数士兵在极端环境下的个人行为，放大为整个殖民政策的缩影。
他全然无视大英帝国为印度次大陆带去的法律、秩序、铁路与现代文明……
这种片面的叙述，不仅亵渎了历史，更侮辱无数为帝国奉献、牺牲的军人和官员！】
《旗帜报》则更加直白地指责莱昂纳尔——
【以其虚构故事为掩护，散播对帝国殖民事业的怀疑与仇恨！】
并极力为英国的殖民政策辩护，宣称英国的统治终结了印度的混乱，带来了和平与繁荣，是文明对蒙昧的征服。
这些报纸动员了一批文人和退休的殖民地官员。
他们纷纷撰写文章“证据确凿”地讲述英国统治如何“改善”了印度人民的生活。
如何修建了灌溉系统、铁路和学校，如何废除了诸如“撒提（寡妇殉葬）”等“野蛮习俗”。
他们试图将《四签名》中的描写定性为不负责任的、为了追求戏剧效果而刻意抹黑帝国的虚构。
然而，并非所有媒体都站在保守派一边。
《曼彻斯特卫报》和《每日纪事报》等带有自由派色彩的报纸，则发表了相对克制的评论。
它们虽然不赞同《四签名》中可能存在的文学夸张，但认为引发的讨论本身具有积极意义。
《曼彻斯特卫报》的一篇评论指出：
【索雷尔先生的，至少促使我们去审视帝国光环下的另一面。
那些从殖民地流入英国的巨大财富，其来源是否都如此光明正大？
我们在强调带来‘文明’的同时，是否也应反思伴随征服与统治而来的掠夺与压迫？
文学的作用正在于提供不同的视角，刺激我们思考那些被忽略或者被掩盖的事实。】
一些知识分子和宗教界人士也在小范围的集会中，对《四签名》揭露殖民黑暗面的勇气表示赞赏。
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但出人意料的是，反应最强烈的，是在英国留学或定居的印度王公子弟，以及受过英式精英教育的地主后代们。
他们对《四签名》中揭露殖民疮疤的描写感到了前所未有的恐慌与愤怒。
他们的家族地位和财富，与英国的殖民统治深深绑定在了一起，享受着殖民者给他们带来的稳定与特权。
印度精英在伦敦的报纸上发表了措辞极其严厉的社论，其激烈程度甚至超过了《晨邮报》等本土保守媒体。
一位在牛津受教育的印度地主拉贾·辛格爵士，愤怒地写道：
【这个法国家，正在恶意玷污大英帝国为印度次大陆带来的最伟大的礼物——秩序与法治！
他全然无视在女王陛下仁慈的统治下，印度告别了彼此征伐的土邦混战，结束了盗匪横行的无序状态。
我们，印度的绅士阶层，比任何人都更珍视这来之不易的稳定，这正是繁荣的基石。】
他进一步抨击莱昂纳尔企图挑拨离间：
【索雷尔先生试图唤醒的，是一种危险、蒙昧的怀旧情绪，那正是阻碍我们民族进步的枷锁。
他煽动性地将暂时的混乱归咎于殖民体系，却对遍布印度的铁路、学校、现代化的司法系统视而不见。
我们印度的有识之士，早已摒弃了那些阻碍进步的陈规陋习，我们正在拥抱着“更大的秩序”。
因为在维多利亚女王陛下的法律面前，我们不失尊严，我们与任何英国绅士平等！
这个法国人的言论，是对我们这些忠诚于帝国事业的印度人的侮辱！
更是对印度这颗女王陛下王冠上最璀璨明珠的恶意中伤！】
为了表达自己的忠诚，他们行动了——
二三十个年轻的印度精英聚集在《良言》杂志社楼下，愤怒声讨着《四签名》对殖民的污蔑
他们穿着萨维尔街定制的高级西服，手持文明棍，头戴圆顶礼帽，声嘶力竭地呐喊着！
为首的是拉贾·辛格爵士的儿子维克拉姆·辛格，和其他同伴们拉起了横幅
“《良言》侮辱帝国荣耀，必须道歉！”
“捍卫女王陛下的荣誉，唾弃诽谤！”
“印度的尊严不容诋毁！”
维克拉姆·辛格站在人群前，用口音纯正的英语，向着逐渐聚拢的伦敦市民发表演讲。
他的同伴们发出附和的声音，言辞激烈，仿佛谁骂得最恶毒，谁就最能证明自己对帝国的忠诚。
然而，不到一刻钟，一队苏格兰场警察，就在一个面色冷硬的警长带领下，来到了抗议者面前。
警长的声音硬得像一块铁：“先生们，你们聚集在这里，阻碍了公共交通，涉嫌扰乱公共秩序。请立刻解散！”
维克拉姆·辛格愣了一下，随即挺起胸膛：“警长先生，您误会了！我们是在维护帝国的荣誉！
我们是在抗议这本杂志对印度和大英帝国的恶意诽谤！”
他指了指身后的横幅，急切地补充道：“我的父亲是拉贾·辛格爵士，女王陛下亲自册封的！
我们这些人，我们的家族，都在为帝国服务，获得过勋章！我们和您是一边的，我们在捍卫我们共同的价值观！”
他试图在警长那张毫无表情的脸上找到一丝认同或犹豫。
他指望自己提到的爵位和勋章，能像在印度一样，带来特权和通融。
但警长的目光全是不耐烦：“我不认识印度的爵士和勋章！我只看到有人在伦敦的街道上非法聚集，制造骚乱！
而这里，此刻，唯一的英国绅士，只有杂志社的主人，尊贵的诺曼·麦克劳德博士！”
维克拉姆·辛格和他的同伴们都懵了！
他们抬头，只见三楼的窗边，一个胖子叼着雪茄正往下张望，目光里全是嘲讽。
警长不再给他们申辩的机会，厉声命令：“现在，立刻解散！”
抗议的人群出现了一阵骚动，有些人脸上露出了惊慌和犹豫。
但维克拉姆·辛格还试图坚持：“您不能这样！我们……”
他的话没能说完，警长不再废话，猛地一挥手：“驱散！”
随着命令，警察们举起了手中的警棍，像驱赶牲口一样，毫不留情地冲向这群自诩为“英国绅士”的印度精英。
警棍落在他们的礼帽上、肩膀上，发出沉闷的响声。
丝绸领结被扯歪，精致的文明棍掉落在地，礼帽被靴子毫不留情地踩烂。
“野蛮！你们不能这样对待我们！”
“我父亲觐见过女王！”
“我是剑桥的毕业生！”
……
零星的抗议和身份声明，淹没在警察粗暴的呵斥和周围市民发出的嘲弄声中。
维克拉姆·辛格被一个警察推搡着，脸上充满了震惊、屈辱，以及信仰崩塌后的茫然。
他们被无情地从《良言》杂志社门口驱离，像一堆碍眼的垃圾一样被清扫一空。
刚才还慷慨激昂的抗议，转眼间就狼狈地溃散，街道很快恢复了秩序，仿佛什么都没有发生过。
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《良言》杂志社的总编办公室，诺曼·麦克劳德从窗边转身，坐回自己的大椅子当中。
他拍了拍桌上的“电话”，对办公桌对面的访客笑呵呵地说：“你看，这东西还真管用，一下就把警察叫来了！”
客人有些担忧地问：“这样舆论影响上会不会不好？”
诺曼·麦克劳德不屑地撇了撇嘴：“几个印度佬，以为在剑桥、牛津上过学就能进入上流社会？
放心，这件事不会出现在任何一家报纸上。好了，史蒂文森先生，我们来聊聊你的作品吧，它叫什么来着？”
罗伯特·斯蒂文森从包里掏出厚厚一沓纸放在麦克劳德的桌上：“是本幻想游记，叫《新天方夜谭》……”
