第253章 我是夏洛克·福尔摩斯！
按下内心的疑惑，柯南·道尔他跟着这位“哈德森太太”进了屋。
房子内部比外面看起来更宽敞一些。哈德森太太就住在楼下，她将柯南·道尔引到二楼的一个起居室兼卧室。
“哈德森太太”介绍起来：“中介预付了一年的租金，要求把这间房子留给您。
他说您可能需要在这里进行一些‘文学研究’和‘戏剧练习’……”
虽然眼神中充满了好奇，但她很懂得分寸，没有多问。
房间布置得舒适而温馨，壁炉、书架、写字台、安乐椅一应俱全。
然而，最吸引柯南·道尔注意力的，是整齐地放在床铺上的一套行头：
一顶崭新的猎鹿帽、一件厚实的英伦风格斗篷、以及一支长烟斗。
旁边还有一封信，信封上写着他的名字，他立刻认出那是莱昂纳尔的笔迹。
“哈德森太太”离开后，他迫不及待地拆开信。
莱昂纳尔在信中首先欢迎他来到伦敦，并希望这个住所能让他满意。
接着，信的内容转向了正题：
【……亲爱的阿瑟，想必你已经看到了《良言》那引人瞩目的封面。是的，那便是公众对“夏洛克·福尔摩斯”的惊鸿一瞥。
然而，神秘感是需要维持，床上的衣物与烟斗，是我为你准备的‘戏服’。
你不需要时刻扮演谁，只要在《血字的研究》开始连载后，偶尔——非常偶尔地——在傍晚或清晨，身着斗篷，头戴猎帽，嘴里叼着烟斗，在这间屋子临街的窗前短暂地走过。
注意，只需留下一个模糊的、迅速的剪影即可，让那些会慕名而来的好奇者捕捉到一丝痕迹。要知道，舆论需要引导，传奇需要暗示。
你此刻的举动，将抹去“福尔摩斯”这个形象在虚构与真实之间的那道界限。这并非欺骗，而是作者与读者之间一场有趣的双人舞……
此外，随信附上一份新的资料清单……】
柯南·道尔读完信，久久无言，又低头看了看床上那套属于“福尔摩斯”的行头。
荒谬？兴奋？不可思议？种种情绪在他心中交织。
他终于明白莱昂纳尔的计划——尽管只是冰山一角。
从《良言》那神秘的封面，到这不存在的“贝克街221B”地址，再到他这个即将扮演“幽灵福尔摩斯”的助手……
这一切都是一场宏大叙事的组成部分，目的就是为了让“夏洛克·福尔摩斯”这个人物以最震撼的方式降临于世。
他拿起那顶猎鹿帽戴在头上，又披上斗篷，把烟斗叼在嘴里，走到穿衣镜前。
镜中的年轻人瞬间多了几分神秘和老成的气质。
他对着镜子里的自己，反复念叨着：“约翰·H·华生？不，我是夏洛克·福尔摩斯！”
嘴角渐渐泛起一丝笑意。
他从未想过，自己最终会以这样一种方式参与到文学创作中，甚至要成为虚构人物的影子。
他走到窗边，望向楼下贝克街的车马行人，想象着不久之后，或许真会有人抬头仰望这个窗口，寻找一个根本不存在的侦探……
一股突如其来的颤栗瞬间席卷了柯南·道尔的全身，让他几乎要轻哼出来……
——————
就在柯南·道尔于贝克街安顿下来，并开始着手搜集资料清单上的内容时，泰晤士河对岸的布里克斯顿区，莱昂纳尔的另一项计划也在同步进行。
布里克斯顿位于伦敦南部，是一个迅速扩张但贫穷的郊区，遍布着廉价的出租屋和新来的移民。
在其中一条偏僻的街道尽头，有一栋孤零零的二层砖房。
房子看起来有些年头了，墙皮剥落，窗户黯淡，与周围的邻居也隔着几片荒地，显得格外冷清。
这里的氛围，莫名地符合人们对“发生点什么不好的事”的场所的所有想象。
这里的主人是一个名叫斯坦·默多克的穷酸画家，性格孤僻，靠着给廉价杂志画插画勉强维生。
六月底的一天，斯坦·默多克迎来了一位意想不到的访客。
一位衣着体面的中年男子，乘坐一辆遮挡得严严实实的马车前来，敲开了他的门。
来人开门见山，提出要以远高于市场价的价格——整整50英镑——租下默多克这栋房子半年，并要求他必须在三天内搬离，并带走所有个人物品。
唯一的要求是：签署一份极其严格的保密协议，在租期内及之后，不得对任何人透露任何关于这所房子的任何信息。
否则不仅租金全数收回，还需赔偿高达两百英镑的违约金。
对于穷困潦倒的默多克来说，这简直是天上掉馅饼。
五十英镑对他来说是一笔巨款，足以让他去伦敦市区找个更好的地方住上一阵，甚至还能逍遥一段时间。
他虽然对这份古怪的要求感到疑惑，但在金钱的诱惑下，他几乎没有犹豫就签了协议。
拿到了钱，斯坦·默多克迅速收拾了自己为数不多的家当，第二天就搬离了这所房子。
默多克前脚刚走，后脚就来了另一批人。
这些人沉默寡言，动作利落，带着各种工具和材料进入空屋，开始严格按照手中一份草图开始工作。
他们更换了房间里破旧的地毯，换上了特定颜色和磨损程度的旧地毯；
他们调整了家具的摆放位置，甚至更换了一些家具；
他们在墙壁上制造出特定的污渍和斑驳痕迹；
他们仔细地在壁炉里洒下某种特定的灰烬……
最重要的是，他们用一种特制的暗红色颜料，在其中一面墙壁上，小心翼翼描绘出那个单词——
「RACHE」
每一个细节都力求还原，仿佛这里真的发生过一起离奇而恐怖的命案。
他们沉默地工作着，完成后又沉默地离开，仿佛从未出现过。
紧接着，整栋房子被悄然封锁，静静等待某个特定时刻的到来。
——————
诺曼·麦克劳德坐在主编办公室里，一边听着助手威尔的汇报，一边心不在焉地看着窗外朦胧的天空。
他的桌上，是刚刚翻译好的，由《良言》首席翻译员汉弗莱斯亲手送来的《血字的研究》第一部分清样。
这是诺曼·麦克劳德博士的要求，除了自己、汉弗莱斯，以及印刷厂的排字工，绝对不能有其他人接触到这份译稿。
威尔走后，他又喃喃自语着莱昂纳尔信中的话：“让整个伦敦，都变成这部的一部分……”
诺曼·麦克劳德站了起来，走到窗边，看着底下流淌的泰晤士河，以及匆匆来去的行人与马车——
“好吧，索雷尔先生，就让整个伦敦，陪你一起狂欢吧！”
（今晚3更，明天再补更吧，扛不住了）