第68章 坚守待援

　　“势单力孤……”

　　刘继隆在心底想着这四个字，脸上不免露出自嘲般的笑意。

　　“这点你倒是没有说错，但正因为我势单力孤，所以我才做不了主。”

　　他不想再与尚婢婢讨论，或许是认识到了说多容易出错，因此他转身便走下了城门楼。

　　望着他的背影，尚婢婢脸上笑容却愈发灿烂了。

　　与此同时，不远处也走来了两道身影，那是尚婢婢的两名儿子。

　　他们朝尚婢婢走来，目光还看着走下马道的刘继隆。

　　待他们走到跟前，年纪稍长一些的青年才开口道：“阿爸，你为什么会看上他，就因为他救了我们的人吗？”

　　“当然不是，阿爸不会那么短视！”年轻些的青年连忙为尚婢婢解围。

　　尚婢婢闻言也不生气，而是目光看向他们，笑容渐渐收敛。

　　“布衣出身的人还能身居别将之位，这足够说明他不简单。”

　　“昨日你们也看到了，他与索勋不对付时，张淮溶是站在他这边的，也就是说刘继隆很可能是张家的人。”

　　“就因为这个？”尚婢婢的长子略皱眉头，次子也沉默不语。

　　“当然不止这个。”尚婢婢叹了一口气，不知道是对两个儿子的失望还是因为别的什么。

　　“这事情不能和你们细说，但只要搭上他这条船，我们即便回不了逻些，也能保住基本的衣食住行。”

　　“另外……咳咳！”

　　说着说着，尚婢婢开始猛烈咳嗽起来，两名青年连忙上前为他轻抚后背。

　　咳嗽许久，他才缓了过来，对上了自己这两个孩子的目光。

　　如果不是为了他们，尚婢婢也不会想着下注刘继隆。

　　只是如何让刘继隆信任自己，成为了自己当下的一个难题。

　　不过尚婢婢相信刘继隆最后还是会选择他们，因为他没有更好的选择。

　　一个布衣之身，势单力孤之人，如何能拒绝他这千余轻骑？

　　这支兵力，莫说放在河西，便是放在关中也有人争抢。

　　“呜呜呜——”

　　忽的，号角声响起，尚婢婢他们向城外看去，而城内的山丹将士们也穿上了甲胄。

　　南门缓缓打开，刘继隆身披甲胄，单人单骑走出城来。

　　在城门外，近千鄯州骑兵严阵以待，听到尚延心所部方向的号角声，纷纷翻身上马，策马来到营地前。

　　“刘将军！”

　　“刘将军来了！”

　　“刘将军……”

　　见到刘继隆出城，城外的鄯州骑兵纷纷露出笑脸。

　　尚铎罗是其中一员，并且对刘继隆更为敬重。

　　“刘别将，尚延心这厮……”

　　他露出苦笑，同时扫视了一眼自己的四周。

　　“逃不了的，备战吧！”

　　刘继隆的声音一沉，四周鄯州骑兵脸上纷纷露出紧张之色。

　　眼下还能作战的鄯州骑兵不过九百余人，即便把城中负伤的加在一起，也不过一千四百余人。

　　以一千四百轻兵，对阵三千余名甲兵，即便是韩白卫霍等名将也不敢保证能赢，何况他们。

　　哪怕刘继隆昨日展现了相应能力，但昨日的情况也变相说明了河湟骑兵战力彪悍，远超他们。

　　若是同级别的敌人遭遇昨日的奇袭，恐怕早就崩溃后撤了。

　　“哔哔——”

　　刺耳的哨声响起，南门甬道内开始走出山丹将士。

　　他们早已穿戴好甲胄，只待哨声响起，便都走了出来。

　　索勋带走了三百人，而军中又负重伤三十四人，剩下的轻伤和未负伤将士近不足三百人。

　　昨夜张淮溶便与刘继隆商量过了，伤势较轻和未受伤的二百六十余名将士尽数出城作战，城内伤兵的甲胄则是交由民夫穿戴守城。

　　因此在众人的目光下，二百六十余名将士走出，剩余伤势稍微严重些的则是在帐内休息，亦或者负责指挥城头防守。

　　二百六十余名将士尽是步卒，他们承担起了中军的位置，鄯州骑兵则是来到中军两侧，主动担任左右两翼。

　　其中跟随尚铎罗的四百余甲骑紧密贴在山丹军两侧，成为他们最为可靠的战友。

　　昨日因为情报失误，张淮溶误以为是己方甲兵一千三、轻骑二千五对阵五千轻骑，故此打着防守反击的主意。

　　然而昨日发现情报有误后，张淮溶便在夜里与索勋商量，已经改换策略为坚守不住。

　　因此山鄯联军的阵前，已经在一夜时间里布置了断断续续的堑壕及高度不高的羊角墙。

　　他们的布置被尚延心看在眼里，不以为意。

　　“哼！不过这点兵马，还敢在城外驻守，以待援军。”

　　马背上，昨日狼狈的尚延心，此刻又再度意气风发起来。

　　哪怕山丹还能拉出看样子七八百名甲兵，但他这里可是对方的四倍。

　　昨日他没预料到山丹有刘继隆那般猛将，导致他昨夜都没有好好休息，生怕刘继隆带兵夜袭。

　　好在刘继隆没有夜袭，而他也凭此算到了祁连城兵力困乏，故此自信起来。

　　“驻马放箭，先把两侧那群叛徒给收拾了！”

　　“是！”

　　相比较昨日，今日的尚延心多了几分警惕。

　　他没敢再派精骑突击，而是选择打消耗战。

　　反正尚婢婢就在祁连城内，而他们昨日又收获了不少马肉，围困七八天不成问题。

　　他倒是要看看，等祁连城的唐军没了柴火，他们拿什么和自己打。

　　“唏律律……”

　　南门外，三千余河湟骑兵缓缓上前，直到靠近祁连城不足百步的范围，他们才翻身下马，换上了长弓。

　　“所有人下马，甲兵在前，轻兵在后，换长弓等待哨声！”

　　刘继隆目力惊人，先一步发现了河湟骑兵的举动，于是毫不犹豫的对全军下令。

　　尚铎罗没有质疑，而是坚定不移的将刘继隆下发的军令下达。

　　一时间千余将士们开始更变军阵，所有人都换上了长弓，将马匹赶到了后方。

　　若不是城内容不下那么多马匹，他们昨夜便把马匹驱赶进城了。

　　“哔哔——”

　　哨声中，双方张弓搭箭，朝着对方射出了箭矢。

　　箭如雨下，放箭过后的将士们纷纷举起木盾抵挡。

　　好在前排都是甲兵，即便箭矢从盾墙中穿过，也不会伤害到皮肉，只能卡在甲片之间。

　　“这么下去不是办法……”

　　仅是一轮箭雨对碰，尚铎罗便觉得不是办法，想要建议刘继隆更换军阵。

　　面对他的目光，刘继隆看向尚铎罗，语气冷静：“我倒要看看他们带了多少箭矢。”

　　“原来是这样……”尚铎罗恍然大悟。

　　前番他因为惧怕尚延心威势而没想起来，尚延心此部说到底是追击，因此所能携带的物资十分有限。

　　哪怕他们一人双马，但能带来的箭矢也不会太多。

　　两方对射，只要防守得当，他们这边也不会遭受太大伤亡，反而能获得大量箭矢。

　　这些箭矢不管是留作守城还是城外扰敌，都是十分便宜的物资。

　　这般想着，尚铎罗不免再度看向刘继隆，十分佩服刘继隆在这种情况下还能冷静作想。

　　倘若当初牦牛峡时，他也能如刘继隆这般冷静，那他们或许不会输给论恐热。

　　只可惜事情已经过去了，现在说什么都没用了，击退尚延心才是唯一的正事。

　　“放！”

　　“哔哔——”

　　祁连城外，箭雨交错，无数箭矢再次落入阵中，每轮箭雨都有一些将士因为各种原因中箭。

　　只是几轮互射，山鄯联军便已经受伤二十余人，大部分伤在双腿或面颊，好在没有人牺牲。

　　与之相比，尚延心所部仅仅伤亡不到十人，并且也基本是轻伤。

　　“停！”

　　再次互射几轮后，尚延心连忙抬手示意大军动作停下。

　　旁边的节儿见状示意号角声停止，而尚延心也扫视了一眼战场，最后冷静道：“将地上的箭矢收集起来。”

　　“是！”节儿行礼应下，尚延心接着将目光看向山鄯联军。

　　果然，当河湟骑兵开始收集箭矢，山鄯联军方向也收起了箭矢。

　　“想骗我的箭矢？”

　　尚延心嘲笑着对面，同时目光越过他们，看向了祁连城的城头。

　　他故意让大军在祁连城南一百余步外放箭，八轮箭雨过去了，城头守军并无行动，这就说明祁连城头并没有什么守城器械。

　　也就是说，只要自己发起进攻，那这高度不高的小土城轻易可破。

　　“鸣金收兵，后退二百步！”

　　尚延心调转马头，节儿闻言不解：“乞利本，我们不对付他们了吗？”

　　面对询问，尚延心冷哼道：

　　“他们不敢出战，这城外便是我们的天地。”

　　“摩禄赞带人出去那么久，恐怕已经找到了树林，现在说不定正在建造攻城器械。”

　　“等他们把器械带回来，只需要留三千人包围这里就行。”

　　“现在正值秋收，甘州的粮食不可能收的那么快。”

　　“我们劫掠一番，便有足够多的粮食和他们僵持。”

　　“若是有汉奴领兵来援，刚好把他们吃掉。”

　　尚延心依仗自己的骑兵马力充沛，竟想要对祁连城实施围点打援的战术。

　　节儿听后脸上浮现笑容，同时对尚延心行礼：“如果是这样，说不定我们能拿下甘州。”

　　“嗯，我就是这么想的。”尚延心颔首：

　　“拿下甘州，到时候可以和大论（论恐热）从东西两面进攻凉州的那群叛徒。”

　　“到时候河陇尽数在我们手中，我就不信唐廷还敢那么轻视我们！”

　　尚延心脸上浮现自信，胜券在握。

　　对此，节儿自然对他少不了一番吹捧。

　　与此同时，看着河湟骑兵后退，尚铎罗等人也松了一口气，而后雀跃起来。

　　他们按照刘继隆的军令拾取箭矢，时不时观察河湟骑兵动向。

　　过了半盏茶的时间，几名百户长和旅帅先后来报。

　　尚铎罗见到那一大堆箭矢，高兴地合不拢嘴：“有了这些箭矢，我们就能坚守更长时间了。”

　　他下意识看向刘继隆，却见刘继隆眉头紧锁，心里不由咯噔起来。

　　“刘别将，你这是……”

　　“不是什么好消息。”刘继隆看着远处的河湟骑兵，缓缓说出这句话。

　　河湟骑兵的举动不像是彻底退兵休整，因为他们后退后，便开始喂马吃料，试图恢复马力。

　　可如果仅仅是包围祁连城，他们完全没有必要恢复马力，毕竟近在咫尺，不需要奔袭。

　　因此，刘继隆心中有了个不好的猜想。

　　尚延心恐怕是自觉自己掌握主动权，所以试图以战养战，将目标投向了甘州的粮食上。

　　他并非是胡乱猜测，而是昨日在战场上与索勋争吵时他就想过，山丹军若是失去了战场的主动权和主导权，那尚延心必然会将目标放到甘州的粮食上。

　　刘继隆不知道索勋是否找到了张淮深率领的援军，但他知道，如果放任尚延心不管，那对甘州来说无疑是一场灾难。

　　“哔哔——”

　　“西面有敌人！！”

　　刺耳的哨声和惊呼声将刘继隆拉回现实，他下意识往西边看去，果然看到西边的峡口出现了一支规模不小的骑兵。

　　他的目力远超常人，待那队骑兵走进一里范围，他便看到了他们的旌旗。

　　“是尚延心昨日派出的那支骑兵，他们带来了攻城的器械与木头！”

　　刘继隆脸色难看，尚铎罗闻言如坠冰窟。

　　祁连城的情况他也知道，城墙都还没彻底修葺好，城头更是没有什么守城器械，只有一些不算大的石块。

　　这种情况下，万一尚延心真的要强攻祁连城，那祁连城能坚持多久？

　　“援兵……我们的援兵什么时候能到……”

　　尚铎罗艰难的咽了咽口水，寄希望于战前张淮溶承诺的张掖援军。

　　“不出意外的话，黄昏之前便会出现。”

　　刘继隆抬头看向天色，那空中依旧阴云绵绵，给天地间染上一抹灰白。

　　“您确定？”尚铎罗目光中带着丝忐忑。

　　刘继隆闻言第一反应就是觉得尚铎罗有些粗心，也难怪尚婢婢会战败。

　　只是反应过来后，他才想起尚铎罗他们的目力不及自己，自然没有自己看得清楚，所以他抬了抬下巴，示意尚铎罗看向那支返回的河湟骑兵队伍。

　　尚铎罗不明所以的看去，半盏茶后随着这支队伍靠近，他这才舒缓了一口气：“未见他们有经历战事的痕迹。”

　　“嗯”刘继隆颔首：“正因如此，按照正常路程来说，张掖的援军也应该在午后至黄昏间到来了。”

　　“即便不曾到来，他们恐怕也与索果毅见上面了。”

　　“若是援军到来，尚延心就应该撤了吧？”尚铎罗有些高兴。

　　只是听他那么说，刘继隆却并未放松：“是否会撤，还得看张刺史带来了多少兵马，是否精锐。”

　　“我虽不熟悉尚延心，可昨日观他用兵，不难看出他对麾下将士十分骄傲。”

　　“那……他会继续打？”尚铎罗语气迟疑，刘继隆却果断摇头。

　　“不，他的骄傲来自他的将士们，倘若遇到硬骨头，他也得掂量自己会死多少将士。”

　　刘继隆看向尚铎罗：“你是吐蕃人，应该知道尚延心没了兵马后会是什么下场。”

　　“抓不到你家节度使，他顶多被论恐热责骂，但损失了兵马，那他就要考虑自己是否会身首异处了。”

　　这般说着，刘继隆调转马头，对自己身后军中的酒居延吩咐起来。

　　“城内民夫埋锅造饭，我们还得和这群猪狗耗着，不能饿了肚子。”

　　“末将领命！”

　　酒居延作揖应下，转身便前往城内指挥。

　　与此同时，城楼之上的张淮溶、张淮涧、尚婢婢等人也在看到河湟骑兵带来攻城器械后面色难看。

　　祁连城本就是抢修起来的，加上祁连峡口内没有成片的林子，临时打造守城器械根本行不通，因此城内只有一堆石头来守城。

　　况且张淮深带队前来，己方必须要做好接应的准备，所以他们也没有打算死守。

　　一想到自己的布置出了那么多错，张淮溶便不免气愤看向尚婢婢。

　　若非尚婢婢给了错误的情报，他们也不会白白浪费一天的时间。

　　尚婢婢也自知理亏，因此对身后长子吩咐道：“摩鄢，你去把图籍交给张司马的人。”

　　“是！”长子尚摩鄢点头应下，张淮涧见状也派人跟上。

　　见此情况，张淮溶这才消了些气。

　　在他看来，只要获得五州图籍，那自己所付出的代价完全可接受。

　　“张司马，张刺史的援军还有多久能到？”

　　尚婢婢也担心张淮溶骗自己，所以不免询问起来。

　　“按照战前塘骑送来的消息，应该在午后至黄昏，前提是不出什么意外。”

　　张淮溶忐忑说着，他也不确定张淮深能否按时到达。

　　况且尚延心这般实力，倘若他真的立志攻陷祁连城，那即便张淮深到来，也免不了一场血战。

　　他这般想着，尚婢婢也松了一口气。

　　他在心里计较过张淮溶、索勋、刘继隆三人的可行性。

　　不过就这两日的观察来说，刘继隆的本事远超前二者。

　　正因如此，他才会选择下注毫无背景的刘继隆，但现在刘继隆不轻易接受他们，这就让他有些头疼了。

　　相比较底气足而自信的张、索二人，刘继隆的警惕性未免太高了……