第501章 南下路上（万字大章）

　　“噼里啪啦……”

　　“宵禁……解！！”

　　“咚、咚、咚、咚……”

　　乾符三年正月十五，当暮色初临，百姓本该早早回家，躲避宵禁的时候，爆竹声却在城内此起彼伏传出。

　　哪怕刚刚经历多年战乱，民生疲敝，但郑州治下着这小小的河阴城内却还是点亮了无数灯笼。

　　鼓楼的鼓声在不断作响，无数吃过晚饭的百姓纷纷涌上街头，尽量穿上了自己最为干净的衣裳，以此来迎接每年唯一解除宵禁的节日。

　　“社火、起！！”

　　当头戴各种羽毛的社伯开始打锣，十余名壮丁立马抬起社火，面前出现十余名打着灯笼的垂髫小儿，身后则是出现踩着高跷，奏乐舞蹈的伶人。

　　随着社伯迈腿，整支上百人的队伍开始走街串巷，而那些在街巷两侧围观的百姓也纷纷看着这热闹场景，举着手中早早准备好的火把。

　　这些火把以竹篾捆扎麻秆或芦苇而成，浸牛羊油脂，一点即燃。

　　当社火经过，这些百姓纷纷将手中火把伸向社火，火把点燃后便跟随社火队伍开始前进。

　　数万人的运动在这河阴县城内展开，没有长安、洛阳、成都那些大城市的各种杂技表演和五彩缤纷的花灯，更没有那些高达一二十丈的灯楼。

　　在这里，有的只是百姓们脸上激动的神情，只有不断燃烧的社火和火把，还有无数百姓疾走时的欢呼声和伶人队伍的锣鼓声。

　　社火队伍仿佛是一条长龙，不断在河阴城内穿梭，每经过一处街巷就有数十上百人举着火把以社火引燃，随后加入其中。

　　空气中弥漫着烟火气，仿佛要驱散所有疾病、灾害和苦难，使得整座城池都焕然一新。

　　“咚、咚、咚……”

　　三丈高的鼓楼上，刘继隆望着那条不断穿梭街巷的火龙，眼底隐隐冒着火光。

　　在满是木质建筑的这个时代，这样的行为危险吗？那是自然的。

　　可百姓们却并不会因为这种事情危险而放弃这种行为，至少在他们看来，这是提振河阴城内百姓民心，让百姓对未来更有向往，更有奔头的最佳做法。

　　过去压抑了一年的情绪，仿佛在解除宵禁的这几日被百姓完全释放出来。

　　这样的释放，使得百姓心中的积怨得到平息，使得县城治安更为安定。

　　其实此时的他们很贫穷，甚至许多人从正旦新春到如今，连一口肉都不曾吃过。

　　饶是如此，在社火的指引下，他们却在疾走和呜吼呐喊中愈发畅快。

　　这样的快乐和满足，是吃几口、几十口肉都无法代替的。

　　“都准备好了吗？”

　　刘继隆背对着众人，在他身后的曹茂及河阴县众多官员纷纷作揖。

　　“殿下放心，肉条都已经准备好了，只等殿下祭祀社火，便能发给百姓。”

　　河阴县令小心翼翼地开口，将自己的安排告诉了刘继隆。

　　刘继闻言微微颔首，随后远眺远方即将变黑天色，继续又将注意力放到了河阴城内的百姓身上。

　　社火的队伍，在他眼底绕着河阴城的各条街巷都穿梭了一遍，从正街开始，至横街结束。

　　最后社火被抬往了县衙，数千人的队伍也齐齐向着县衙聚集而去。

　　每户只出一人，开道的孩童不算其中，故此才将随行人数控制在四千人内。

　　“殿下，我们该出发去县衙了。”

　　河阴县令小心开口，刘继隆闻言收回心神，爽朗笑道：“走！”

　　在他的示意下，河阴县令带路走下鼓楼，而此刻街道上百姓数不胜数，汉军提前清理出街道，守在两侧护卫刘继隆安全前进。

　　百姓们伸出头朝他看去，但见他从远处走来，身旁跟随十余名平日里难以见到的官员。

　　“那便是汉王？”

　　“这汉王，某为何有些熟悉？”

　　“对对对！他是住在临河坊的那位出众郎君！”

　　“那位竟是汉王殿下？”

　　两个月来，刘继隆时常出没河阴各处，河阴百姓早就记住了他这么个出众的存在。

　　如今再见，却得知他是那闻名天下的汉王，自然骚动起来。

　　迎着他们的目光，刘继隆继续向着县衙靠近，而随着他愈发向县衙靠近，见到他的百姓也就越来越多，骚动的范围也越来越大。

　　当刘继隆来到县衙外的时候，此处的街道上已经被汉军将士列阵隔绝为两块。

　　高举火把的百姓惊讶于刘继隆便是当今汉王，而刘继隆则是走到了县衙门口摆好的社火面前。

　　“请汉王殿下请神……”

　　当祭祀开始，刘继隆面不改色的走出队伍，来到社火面前。

　　这时，十二名七八岁的孩童跟随走出，头戴木质彩绘的兽面面具，列阵围绕社火。

　　几名吏员将一面鼓端到了刘继隆面前摆放好，随后递给刘继隆两支鼓槌。

　　待刘继隆接过，五十名头戴各类彩绘面具的乐师继而走出，兵卒将乐器尽数拉了出来。

　　当所有准备好后，刘继隆开始慢慢敲击小鼓，但见鼓声开始作响，十二名孩童便开始动了起来，五十名乐师也纷纷开始奏乐。

　　他们按照刘继隆的鼓点进行奏乐，而戴着兽面面具的孩童们则是按照十二地支方位跑位，配合鼓点做吞、撕、踏等动作。

　　“社公社母莫嗔，听我曲歌喧喧；今朝酌酒烧钱，但愿牛羊满圈……”

　　“呜吼！呜吼！呜吼……”

　　随着刘继隆开口唱出祭词，整个祭祀也进入了高潮，外围的举着社火点燃火把的壮丁纷纷开始捶胸顿足，口喊“呜吼”。

　　数百字的祭词唱完，曹茂连忙端着木盘上前，左右还有持着长戈与木盾的兵卒。

　　木盘上摆有铜制的金黄色四目面具，刘继隆放下鼓槌将面具戴起，随后便从兵卒手中接过了长戈与描绘兽面的木盾。

　　曹茂接替刘继隆，持鼓槌开始有节奏敲打起来，而刘继隆则是戴上面具后左手持盾，右手持戈，动作夸张的开始舞蹈起来。

　　“芟柞伊始，泽雨其濛；千耦其耘，徂隰徂畛……”

　　面具下，刘继隆声音沉着，整个人在社火与四周火把照耀下显得高大且具有神性。

　　那些举着火把的壮丁见到刘继隆轻轻松松的将长戈舞动，纷纷激动地加大“呜吼”声。

　　数千人捶胸顿足，高呼呜吼，听得人不知为何，热血沸腾。

　　随着时间推移，刘继隆手持长戈木盾，足足舞乐了半个多时辰还不见休息，这更是令四周百姓都觉得所谓汉王，乃天命承授者。

　　社火主祀舞长戈木盾，哪怕是训练有素的，也不过只能舞乐两刻钟。

　　哪怕是那些上了年纪，足有七八十岁的老者，也没见过有人能超过三刻钟。

　　如今刘继隆轻轻松松便舞乐半个时辰，且看上去依旧体力充沛的样子，这如何让人不震惊。

　　百姓都认为他是得到了上天的相助，这才能做到毫不疲倦的舞动干戈。

　　“曹都督，殿下还能舞动多久？”

　　河阴县令咽了咽口水，忍不住上前对曹茂作揖。

　　曹茂在不断敲击小鼓，整个人十分自豪：“以殿下之能，便是再舞动半个时辰的干戈也不是问题！”

　　河阴县令及其余官员纷纷倒吸了口凉气，只觉得自家殿下确实是天眷之人。

　　自古而今，还没听说过有几个人能持着十几斤沉重干戈，舞动一个时辰的情况。

　　他们纷纷敬佩后退，看着刘继隆又继续舞动干戈大半个时辰，直到亥时到来，才见到刘继隆缓缓停下了舞动。

　　“送神！”

　　略微疲惫的声音从金黄色四目面具下传出，官员们纷纷两人一组抱着纸俑上前，抛入社火之中焚烧。

　　曹茂与乐师们尽皆停下，随后便见刘继隆与那十二名头戴兽面彩绘面具的孩童纷纷转身离去。

　　舞终乃背行，示邪祟已去，百姓不得喧哗，必须诚心送神而去。

　　刘继隆提着干戈回到县衙正堂，坐下后这才将干戈放下，脱下面具。

　　此刻他也算是汗流浃背，喉咙宛若火烧般，但他并没感觉到疲惫，而是觉得十分痛快。

　　“国之大事，在祀与戎，祀有执膰，戎有受脤，神之大节也……果不其然。”

　　刘继隆回想着刚才四周百姓的模样，只觉得祭祀并非只是传统与迷信，而是能团结军民，提振民心的手段。

　　“殿下！”

　　半个时辰后，曹茂带着河阴县的所有官员都赶了回来，他们见到刘继隆的样子，纷纷躬身作揖。

　　“不必如此，都起身坐下吧，希望此次祭祀，吾没有让诸位失望。”

　　刘继隆自谦说着，曹茂等官员纷纷摇头：“殿下自谦了，百姓们送完社火后，都认为以今年殿下之辛勤，必然是五谷丰登，风调雨顺……”

　　在百姓看来，祭祀社火时舞动干戈的时间越长，就能驱散更多不好的灾害。

　　自古而今，河阴县没有出过类似刘继隆这种舞动干戈一个多时辰的存在。

　　今日所见过后，不仅是河阴县的百姓会口口传颂此事，便是四周诸县乃至整个河南河北都会传播出去。

　　这是安定河北、河南人心的最好手段，也是耗费最少的手段。

　　若非如此，刘继隆自然不会将时间浪费在这上面，他宁愿去调度钱粮来预防灾害。

　　“肉条都安排人送往各户了吗？”

　　刘继隆询问曹茂他们，曹茂连忙点头：“每户送一斤，以此庆贺社火祭祀圆满。”

　　得知事情安排妥当，刘继隆便松了口气，继而询问河阴县令道：“今年黄河两岸河滩，可还曾发现蝗虫卵？”

　　“回禀殿下，自咸通十年殿下下令以来，诸州县都会在往年河水滩涂搜寻并清理蝗虫卵，去年与今年都并未发现虫卵。”

　　河阴县令的话，让刘继隆满意颔首，尽管自然灾害不能完全杜绝，但类似蝗灾这种可以人为干涉的灾情却可以预防未然。

　　历史上唐末蝗灾不断的主要原因便是唐廷根本控制不了黄河沿岸，哪怕能解决一小部分滩涂上的虫卵，也无法将整条河段都清理干净。

　　如今刘继隆来了，长江以北只剩八州不在他手上，而这八州也并不重要。

　　蝗灾通常爆发于河水并不湍急的河滩两岸，不可能从长江两岸爆发，通常都是黄河与北方诸多河流，其次是淮河。

　　此前大唐经历的三场蝗灾，基本上也都是在黄河两岸和淮河爆发。

　　如果各州县能将自己的政令完美实施，哪怕事后依旧会爆发蝗灾，但这种蝗灾还是可控的，不至于像几年前那般，蝗灾遮天蔽日的压来。

　　“如此甚好，辛苦诸位了。”

　　刘继隆对众人缓缓作揖，众人纷纷侧开身子，随后连忙回礼。

　　他们都是关西出身的平民官吏，哪怕最为年轻之人，也经历过在唐境治下没粮食可吃，继而逃荒陇右的事情。

　　对于亲身经历过饥荒，继而接受过陇右平民教育的这些平民官员来说，哪怕他们中有人贪得无厌，却也明白一个道理。

　　想要位置长久，不管如何压榨，始终要让百姓吃饱饭。

　　思想政治课程，对于能从大学毕业的陇右学子而言，可是极为重要的课程。

　　别的课程考不过还没什么，这个课程的考试如果无法通过，那将严重影响到毕业后的入仕。

　　想到思想教育，刘继隆又不免想到了自己创办的临州大学。

　　临州大学办学至今已有十六年时间，先后走出了两千四百二十三名官员。

　　然而在面对毕业入仕的考验中，却已经有四百余人先后被都察院查出落马。

　　这些学子本就是刘继隆精挑细选的人，即便如此却还是有五分之一的人落马，令人唏嘘。

　　由于此前人数较少，刘继隆并未开始利用起他们，他们尚在考验阶段。

　　等天下一统，便要轮到他们登上历史舞台了。

　　“吾便不久留了，过几日差不多也要准备南下了。”

　　刘继隆起身与众人说着，众人则是纷纷对他作揖行礼，并送他与曹茂走出了县衙。

　　二人返回院子的街道已经被汉军的将士清空，见状刘继隆有些失落，脑中不免回想起刚才在火光下，那一张张鲜活的面孔。

　　他是有意与百姓亲近的，但他的安全也同样重要，因此对于将士们的行为，他并未觉得不妥，只是觉得有些遗憾。

　　“殿下，我们何时出发南下，又要往何处去，末将好早做准备。”

　　在与刘继隆回到院子后，曹茂便主动询问起了他，而他则不假思索回答道：“接下来的战事，必然要先在江北打响。”

　　“既是如此，便先前往南阳，具体的事情你来安排吧。”

　　“是！”曹茂颔首应下，随后转身走出院子，吩咐过后才折返回来，继续对他作揖道；

　　“殿下，前往蔡州就任的张郎君刚刚到了河阴，是否要召其前来？”

　　“大郎吗？”听到是张延晖到来，刘继隆虽然有些疑惑他为何到来，但还是点点头道：

　　“这几日既然不宵禁，便召他前来，另外让庖厨的弟兄准备些饭食。”

　　“大灾之年，莫要铺张浪费，你我三人共食便足以。”

　　在刘继隆吩咐下，曹茂派人去传张延晖，随后又令庖厨准备饭食。

　　如此过了两刻钟，坐在正堂发呆的刘继隆这才听到了靠近此处的脚步声，随后抬头便见到曹茂以及他身后的张延晖。

　　“臣蔡州刺史张延晖，参见殿下。”

　　“来了，入座吧。”

　　他吩咐二人，自己也起身走到了饭桌前坐下。

　　张延晖赶来的有些匆匆，但还是洗漱好后才来求见刘继隆。

　　在刘继隆吩咐下，二人入座饭桌，刘继隆也开口道：“为何不等元宵过后，再南下蔡州？”

　　“蔡州要务众多，臣不敢怠慢。”

　　张延晖恭恭敬敬回答，同时将手中的一盒东西奉上。

　　“殿下，这是耶耶让臣带给殿下的山丹茶叶。”

　　刘继隆接过打开，见里面是茶叶，本来还不觉得有什么，但听到这是山丹的茶叶后。

　　不止是他，便是连曹茂都眼前一亮。

　　尽管大半天下都在刘继隆手中，许多地方的茶叶也开始吸纳炒茶技术，继而每年都有无数茶场的茶叶送到刘继隆面前，品尝各种不同的味道。

　　但在他心中，山丹这个他独自治理并发展的地方，始终占据着他心中重要的一角。

　　山丹的茶叶，兴许没有各州县的茶叶那么好，但回忆令它多添了几分味道。

　　“泡这个茶。”他看向曹茂，曹茂也早早准备好了，连忙令人弄来新的茶具。

　　在他泡茶的同时，几名身体残缺，装有假肢的庖厨则是端着木盘，一瘸一拐的走入堂内，将几盘肉菜及一碗炖羊肉及羊汤摆在了桌上。

　　“留饭了吗？”

　　刘继隆抬头看向他们四人，四人连忙憨厚笑着点头：“殿下放心，某等自然不会亏待自己。”

　　见他们如此，刘继隆笑着点头，回头拿起了筷子。

　　见张延晖一脸疑惑，同桌的曹茂则是解释道：“殿下的安危是天下的重中之重，故此庖厨也得精心挑选。”

　　“许多老兄弟残疾过于严重，甚至连退役到地方担任州兵都无法完成训练，故此便只能退役后重新扫盲，担任吏员或各州县衙门的庖厨、帮工。”

　　“过几日汝去了蔡州，便知道朝廷是怎么安置这些人的了。”

　　张延晖闻言点头表示了解，而刘继隆此时也端起了山丹的茶水，抿了两口。

　　“不错，还是原来的味道。”

　　记忆中原本模糊的味道，此刻变得清晰起来，刘继隆忍不住挂上笑脸。

　　尽管这茶水没有那些贡茶那么好喝，但对于刘继隆来说，它便是天下之最。

　　“山丹的茶田，如今有多少亩了？”

　　刘继隆记得他离开时，山丹的茶田有八百余亩，只是不知如今又发展如何了。

　　他的热情令张延晖汗颜，略微尴尬道：“近年来不知为何，茶田产量日渐减少，已经不足五百亩了。”

　　他的话令原本热情的曹茂、刘继隆表情凝固，但最快反应过来的还是刘继隆。

　　山丹在后世本就是种植茶叶的地方，只是因为盛唐温暖期才导致了当地可以种茶。

　　如今十余年过去，温暖期正在走向寒冷期，哪怕全球气温只下降零点一度，也足够摧毁本就脆弱的山丹茶田了。

　　不出意外，这山丹茶田也喝不了多少年，便要绝迹于西北了。

　　“物是人非啊……”

　　刘继隆不得不感叹起来，但他感叹的不仅仅只是山丹的茶叶，还有此时活跃在北方的各种动植物。

　　如今剑南、湖南、黔中及两浙还有犀牛活跃，而大象也活跃在岭南与大礼，关中河南还能见到竹子，以竹子来造纸。

　　不过再过几十上百年，这些动植物都将因为气候从温暖期转变进入寒冷期而逐渐南迁。

　　这种情况有好有坏，好处在于随着不少动植物和水果向南移动过后，也会带着相关的行业不断南下，例如造纸、纺织等等便是如此。

　　气温降低，另外导致的就是经济南移，还有粮食产量降低。

　　河西走廊遭受的影响都那么大，就更别提吐蕃高原之上的诸多政权了。

　　“没卢丹增，近些日子可曾有奏表？”

　　刘继隆忽然想到了似乎大半年没有向他奏表的没卢丹增，故此不免询问起了曹茂。

　　曹茂见状摇了摇头，对刘继隆解释道：“没卢丹增半年前便开始远征羌塘，准备将羌塘不服管教的部落覆灭，然后集中力量驱赶吐蕃境内的叛军去攻打逻些城，最后由他平定叛军。”

　　“雪域情况复杂，兴许他被耽搁了也不一定，但他长子没卢怀光依旧在松州就读官学，且每年多康都会组织牧群与朝廷贸易。”

　　“仅去年，朝廷便从多康获得了八千多匹乘马和八百多匹军马。”

　　确保双方关系没有变化后，刘继隆便不再关注多康和吐蕃的事情。

　　毕竟于他而言，吐蕃必然会衰败，他需要像朱元璋及朱棣那种，将吐蕃经营为中原的马场就足够。

　　至于吐蕃是谁在统治，这并不重要。

　　反正以日后的环境，吐蕃想要维持一个政权，只能通过中原不断输送粮食和茶叶才能得到保障，更别说动兵了。

　　“吐蕃的事情不用管，若是没卢丹增需要钱粮，只要不影响朝廷的调度，尽数应允，以牛羊易物便可。”

　　“是！”

　　吩咐了曹茂过后，刘继隆这才看向张延晖，同时示意道：“吃吧莫要苦了自己，日后你阿耶见了，兴许要怪罪吾。”

　　“不会的殿下。”张延晖有些尴尬，他不知道怎么开口，只能埋头吃饭。

　　饭桌上刘继隆和曹茂都不开口，张延晖便只能安静吃完了这顿饭，直到喝茶漱口时，他才趁机开口道：

　　“殿下，某与大娘子，不知何时成亲？”

　　他有些扭捏，曹茂闻言迅速看向刘继隆，却见他原本的笑脸顿时垮了下来。

　　若非他早已经接受了张延晖，单凭张延晖这句话，刘继隆就能让他无法站着走出这扇门。

　　他家大娘子才七岁，张延晖便想着与其成亲。

　　这番话在其它人看来没有什么，可在刘继隆这里简直可以作死罪处置。

　　“大娘子尚幼，且等汝再历练几年，方谈此事。”

　　刘继隆黑着脸回复，张延晖则是不解，竟然刨根问底：“敢问殿下，具体是几年，臣想早些准备。”

　　“不用你准备。”刘继隆将其打断，曹茂见状连忙打圆场：

　　“大娘子确实尚年幼，暂且等个五六年也不迟，且如今天下未定，还有诸多事宜，郎君也该着重政务。”

　　见曹茂开口，张延晖便连连点头，哪怕他不懂这些，却也看出了刘继隆现在有些不高兴。

　　“承殿下与曹都督指点，某定然会专心政务，等六七年后迎娶大娘子的。”

　　张延晖自顾自说着，觉得自己在曹茂所说五六年基础上加到六七年，应该也差不多了。

　　只是面对着他这番话，刘继隆脸色依旧不变，甚至有些略微烦躁道：

　　“好了，你舟车劳顿，早些回去休息吧，三日后与吾一同南下。”

　　“是，臣告退。”

　　张延晖有些摸不着头脑，但还是老实回应，起身告退而去。

　　在他走后，曹茂见刘继隆还在沉着脸色，不免上前打趣道：

　　“张郎君不知道殿下对子女情义，不过殿下反应也着实太大了，都将张郎君吓成了白脸。”

　　“既然刚才张郎君也说了七年后，那便七年后再说吧。”

　　曹茂笑呵呵说着，刘继隆听后倒也不生气，只是有些郁闷。

　　在他看来，如果可以的话，他甚至准备将婚期定在十七年后。

　　自家大娘子不过七岁，七年后也堪堪十四，十四岁生儿育女，他自然有些接受不了。

　　不过他也知道，这种事情不可能拖太久，不然容易节外生枝。

　　只是十四岁着实太小，起码要到十六七才行。

　　“等天下太平，再赐婚于他，但婚事起码要等十年后才行。”

　　“他要纳妾亦或其他，吾却不会多管闲事的。”

　　刘继隆自己也是男的，自然知道张延晖这个年纪对女子是个什么想法。

　　他不可能让张延晖憋到二十七，所以便只能放宽他纳妾的条件了。

　　如此想着，他又想到了自己的其它几个子女，不免庆幸自己没有与其它人联姻，不然每个人都如张延晖这般要在自己女儿七八岁时迎娶，他不知得气成什么样子。

　　在他这么想的同时，院外却有人快步走入院内，火急火燎的拿着奏表走入堂内。

　　“殿下，南衙急报！”

　　刘继隆闻言皱眉，继而示意曹茂接过急报，随后将其打开。

　　“你下去吧。”曹茂吩咐此人，随后才将急报递给刘继隆。

　　刘继隆接过，眉头顿时舒展。

　　“殿下，发生何事了？”

　　曹茂见他舒展眉头，隐隐还有些高兴，便不免开口询问起来。

　　“公主府有喜，足月诞下。”

　　刘继隆将手书递给了曹茂，曹茂接过翻阅，但见是高进达为刘继隆报喜。

　　李梅灵在刘继隆出征后不久便被诊出了喜脉，这事刘继隆是知道的，不过他没想到李梅灵那种娇弱的身子，也能生下足月的孩子。

　　“九斤？！”

　　曹茂错愕，要知道他自己孩子出生时才六斤不到。

　　在这个时代，刚出生就能超过六斤的婴儿，绝对算得上是天赋异禀了。

　　“他是足月，不必如此惊讶。”

　　刘继隆见他如此，不免笑着拍了拍他，但实际上他自己在看到这个重量时，也倒吸了口凉气。

　　他十三个孩子中，也有两个是足月生产的，但体重也不过七斤七八两罢了。

　　哪怕如他这般天赋异禀者，出生时也不过堪堪九斤八两罢了。

　　“这孩子在腹中整整待了十个月，若是没有些不同之处，那反倒显得有些奇怪了。”

　　“如今他平安无事诞下，倒也能稳住洛阳那些旧臣，不至于让我军南征同时，后方不稳。”

　　“既是如此，便唤他常棣吧，乳名便让公主取吧。”

　　常棣是种树木，果实如樱桃般可食，寓于长寿多福。

　　对于这个继承了李唐血脉和刘氏血脉的孩子，刘继隆只希望他能安安分分的渡过这辈子就行。

　　思绪落下，刘继隆对曹茂吩咐道：“准备准备，三日后南下南阳。”

　　“是！”曹茂见刘继隆高兴，这才松了口气，转身操办南下的事情去了。

　　与此同时，随着刘继隆在河阴社火祭祀中舞动干戈一个时辰的事情，也随着行商们的活动的传播开来。

　　在这个时代的北方，社火中的巫傩还是十分重要的，而其中舞动干戈来驱散灾祸的祭祀行为，更是底层百姓十分关注的事情。

　　刘继隆不仅亲自主持社火祭祀，还舞动干戈如此之久，这不由得延伸出了刘继隆天命所归的许多流言。

　　刘继隆个人的许多事情，也因为此事而被神话起来。

　　吐蕃称呼他为象王的事情，也在行商们的运作下，不断流传。

　　对于这些，刘继隆自然知道有人在推波助澜，但他并没有阻止。

　　不论如何，等讨定南方后，他始终都要称帝，提前一年造势，并无不妥。

　　在有人造势的同时，他的队伍也从河阴开拔南下。

　　张延晖在抵达许州后，便与刘继隆分道往蔡州而去，而刘继隆则是往南阳所在的邓州赶去。

　　自许州向西南而走，百姓肉眼可见变得稀少，行进数十里而难以见到几处人烟。

　　官道两侧有不少荒废的村落，村落中则是被野草长满，鲜少有人敢进入其中。

　　唐州昔年近二十万口百姓，数量本就不多，如今遭遇秦宗权等人霍乱后，虽然有刘继隆迁入人口，但整个州不过七万余口百姓。

　　七万口百姓坐落各县，县外几乎看不到任何村庄。

　　这种百里无鸡鸣的情况，仿佛让他回到了昔年归义军东征的路上。

　　“天下兴亡，匹夫有责，但皆为百姓苦。”

　　“好在，天下即将安定，汉家河山也不至于沦落腥膻了。”

　　马车内，刘继隆手执毛笔在理政的同时，忍不住看着窗外荒无人烟的荆襄之地感叹起来。

　　王朝交替，始终会死人的，但因为有他到来，死的人比历史上少了许多。

　　若只是如此，那他只完成了他使命的一半，他最重要的事情，应该是开启民智，不至于让好山色沦落腥膻。

　　“殿下，淮南道的人口图籍送来了。”

　　曹茂策马跟上了马车，并将一摞文册递给了刘继隆。

　　与刘继隆共乘车的青年起居注郎伸出手来，抢先接过后递出。

　　不等刘继隆开口，便见这相貌普通的起居注郎从中取出了汇总，双手呈给了刘继隆。

　　“殿下，这是汇总图籍……”

　　“嗯。”刘继隆身边并不缺这种有眼色的官员，他也并未在意，只是接过翻看了起来。

　　淮南道只有六州掌握在刘继隆手中，加上不缺官吏，废除丁徭，人口清查起来自然很快。

　　“七十七万六千余口，倒是比吾预计的要高上些许。”

　　刘继隆简单看完，随后便把文册合上，随手放在旁边。

　　起居注郎见状继续提笔，将这件事情也记了下来。

　　这些都是刘继隆要求记的，因此关于他的起居注，比起唐朝历代皇帝的起居注要详细不少，但也不至于有明代明实录那般繁杂。

　　三个时辰后，护送刘继隆的千余骑兵队伍停在官道的废弃村庄旁，数百名骑兵下马开始收拾此地，准备在此扎营。

　　刘继隆走下马车后，见到远处有几名兵卒正在围着几名穿着布衣的百姓，随即朝前走去。

　　待他走上前，曹茂先挡住了他：“殿下，这些是听闻您南下，在此等待您的百姓，弟兄们在盘查，请您暂时等待。”

　　“不必。”刘继隆将他越过上前，随后便见那些百姓纷纷朝他这边作揖。

　　“殿下！”

　　几名兵卒纷纷行礼，那七八名穿着布衣，牵着驴车前来的百姓也纷纷叩首。

　　他们看样子不过十七八岁，衣着甚是陈旧，但驴车上的瓜果蔬菜却不少。

　　“汝等为何在此等吾？又备上如此蔬果？”

　　刘继隆笑着询问这八名青年，却见他们其中有人抬头道：“俺们想从军，但军营衙门都不要！”

　　“俺们听闻您要来，便提前两天来这地方等您。”

　　他们说着荆楚方言，刘继隆有些听不懂，四周兵卒也面露尴尬之色。

　　“殿下，某等便是听不懂他们说什么，这才盘查了如此之久。”

　　刘继隆闻言，回头看向曹茂：“队伍中没有懂得荆楚话的人？”

　　“他们说的似乎是唐邓二州的方言，唐邓二州原籍的百姓十不存一，军中确实没有几个人会。”

　　曹茂有些尴尬回应，但这时却见那起居注郎上前作揖：“殿下，下官曾在同州与荆楚的友人交谈过，能听懂一些。”

　　“既是如此，汝便说说他们说了什么。”

　　刘继隆来了兴致，而这起居注郎见状则是当起了翻译。

　　得知他们的来意后，刘继隆这才看向他们，随后笑道：“为何不允汝等当兵做卒？”

　　“皆因俺们给那秦狗做过几日兵卒，但俺们并未与他一同吃人，俺们当时年幼，也是为了吃口饱饭才参军的！”

　　“是啊殿下，让俺们参军吧！”

　　“不让参军，俺们便活不下去了，村里与乡里处处针对俺们。”

　　“他们分差田给俺们，村中耕牛也不给俺们用……”

　　“还有，他们每次都选俺们去做民兵，耽误农时却也不给补偿……”

　　刘继隆倒是没想到，这几个看上去才十七八岁的青年，竟然还给秦宗权当过兵。

　　算算时间，他们当时恐怕只有十三四岁，即便当兵也是炮灰，想来没少被欺负。

　　如今结束战乱，却又被如此对待，也难怪他们会来找自己伸冤。

　　“为何不报县衙？”

　　曹茂忽然开口，刘继隆则是打断道：“若是报县衙有用，便不会来寻吾了。”

　　“对对对！”八名青年连忙点头，随后将他们这几年攒钱买来的这车瓜果蔬菜推到刘继隆面前。

　　“殿下，俺们没有值钱的东西，便只有这些东西来谢您，您便帮帮俺们吧！”

　　“殿下，俺们求求您了，让俺们入军中吧……”

　　他们纷纷跪下给刘继隆磕头，刘继隆见状示意兵卒将他们搀扶起来。

　　“这件事，吾替汝等做主。”

　　他的笑容很有亲和力，原本还带有哭腔的几人，现在立马止住了哭声。

　　“出钱把东西买下，再派人去帮他们办好这件事，看看像他们这样的人多不多，到底是衙门见死不救，还是另有其他原因。”

　　刘继隆对曹茂吩咐，曹茂却看向那起居注官，又看向刘继隆：“殿下，军中无人识得荆楚话，若要处置此事，臣恐怕要向您借用这位起居注郎了。”

　　“这是自然，要多多调查，走访乡里后再前往县衙，不可贸然前往。”

　　刘继隆不忘交代曹茂，随后才看向这起居注郎笑道：“汝唤何名，可愿意替曹郎君走一遭。”

　　面对刘继隆商量的口吻，这位青年起居注郎连忙作揖，眼底精芒闪过

　　“起居注郎敬翔，愿意前往！”