第246章 天灾人祸

　　“淅淅沥沥……”

　　绵绵细雨中，七里亭乡的百姓被衙门的兵卒叫到了晒场。

　　数百户人家的男丁身披蓑衣，头戴斗笠，乌泱泱聚集在晒场中，却无一人敢有怨言。

　　所有人都看着前方台子上的十余名撑伞甲兵，为首之人则是身穿浅绿官袍的健壮官员。

　　远处，被雨打湿的旗帜上写着“徐州彭城县七里亭乡”。

　　“至尊有旨，今岁秋收加税九厘，今告四方，可有人不解？！”

　　官员站在雨伞下耀武扬威，雨中的百姓们闻言也不敢抱怨。

　　见状，官员满意点头：“等这场雨停下，各家各户立即收割粮食，本官届时会派兵前来收缴税粮！”

　　他话音落下，满意带着甲兵们前往不远处的马车，乘车离开了七里亭乡。

　　百姓们看着马车走远，直到彻底消失在雨幕中，这才抱怨起来。

　　“加税九厘，这得多交多少税粮啊？”

　　“不知道……”

　　“知道又能如何，反正到时候他们还是会想办法让我们交杂税。”

　　“唉……交多少税，怎么交，还不是他们说的算……”

　　对于这个时代的百姓来说，他们鲜少掌握算术，故此朝廷说加税，他们向来只知道掏钱免灾，哪里知道加几厘该是多少。

　　相比较他们，七里亭乡的几名耄老则是面面相觑，随后聚集到了乡内一所还算富庶的院子中。

　　“衙门说加税九厘，这税到底是算租，还是两税和杂税都算？”

　　“如果是都算，每亩地起码要多交二百来钱。”

　　“算下来，你我之家，要多交十几贯啊……”

　　“淮南大饥，我们河南也不好过，如今朝廷又要加税，怕不是……”

　　“交税倒还好说，可这细雨下了三日，汴河和泗水都漫出河道来了，倘若继续下去，恐怕颗粒无收。”

　　“到时候我们倒是有家底，可乡上和乡野的那些人家，又有几个有家底？”

　　“没错，如果他们遭了灾，到时候交不上税，恐怕会落草为寇，落难的还是我们。”

　　几名耆老相互交流着，眉宇间尽是忧愁。

　　唐朝的税收制度较为复杂，但总体来说，初期由于施行均田制和府兵制、租庸调制等制度，百姓负担还是比较轻的。

　　不过随着土地兼并越来越严重，府兵制和均田制开始崩溃，百姓负担渐渐加重。

　　不久之后，安史之乱爆发。

　　在财政不济的情况下，唐廷又开始施行两税制，百姓负担沉重。

　　随着时间的推移，贪官污吏们又在两税定额之外巧立名目，敲诈勒索，设置如“间架税”、“除陌钱”等等杂税。

　　许多官吏为了得到升官提位，在正税之外横征暴敛，沉重的苛捐杂税，使劳苦人民陷入了生不如死的悲惨境地。

　　正因如此，如七里亭乡这种地方，百姓起码要拿出收入的五成交给朝廷，只能说勉强苟活度日。

　　如今朝廷又要加税，加上老天似乎也不赏饭吃，几位颇有家资的耆老也不免担心起了时局。

　　“若是真的活不下去，为了避免有人铤而走险，我等还是得设些粥棚，派发些粮米才是。”

　　“是极是极……”

　　耆老们倒是清楚，百姓穷没事，可如果百姓没饭吃，那他们这些富户就要遭难了。

　　众人商议完毕，当即各自行礼散去，各回各家。

　　在他们回家的同时，刚刚离去的彭城官兵也在马车中聊了起来。

　　“王押衙，朝廷不是说加税三厘吗？怎么成九厘了？”

　　第一辆马车上，一名青壮官兵质问那官员，被称呼王押衙的官员闻言轻嗤。

　　“庞大郎，你还是太年轻了。”

　　“这朝廷三厘税，是肯定要征收的。”

　　“只是朝廷吃饱了，我们难道就不吃？”

　　“即便我们不吃，牙将们和州官们难道不吃？”

　　“这九厘税啊，三厘弟兄们分了，六厘交给牙将和州官们。”

　　“州官、牙将们吃饱了，才能安全把三厘交给朝廷啊。”

　　王押衙说着，同时对众人道：

　　“我好不容易抢来这七里亭乡的差事，你们可不要说漏嘴。”

　　“这七里亭乡有四百多户百姓，起码能加税得到八百多贯。”

　　“这八百贯有七成交给牙将和州官，剩下的二百多贯就弟兄们十几人一起分了。”

　　“这具体分下来，弟兄们每人都能得到半年军饷，这来钱可比吃饷快多了！”

　　王押衙目光扫视众人，众人纷纷点头，其中两名年长的牙兵开口道：

　　“怎么能平分呢？”

　　“对啊，如果不是王押衙带我们来，我们哪里能有这机会。”

　　“依我看啊，弟兄们每人拿十贯就行，剩下的交给王押衙为大伙打点。”

　　“没错没错……”

　　车厢内附和声不断，那王押衙也十分受用。

　　整个车厢里，唯有那庞大郎惴惴不安，其余人都十分高兴。

　　见状，王押衙也安抚道：“庞大郎，你刚刚加入银刀军，不知道我们的规矩也正常。”

　　“只是回城之后，你切记别乱说话，若是被牙将和州官们知道了，即便我和弟兄们不罚你，其它的牙兵也不会容你。”

　　“嗯，我记住了，押衙放心。”庞大郎连忙点头。

　　见状，王押衙满意颔首，随后带着一行牙兵返回了彭城县内。

　　布告四方的事情是结束了，可由于大雨还没停下，所以秋收还得推延。

　　牙兵们回城等待，而徐州各乡村的农户也在等待。

　　“淅淅沥沥……”

　　秋意渐浓，可徐州的天空却似裂开了口子，连绵的细雨开始渐渐转变为大雨，如瀑布般倾泻而下，无情地打击着田间作物。

　　那些地里刨食一辈子的老农，脸上写满了无奈与焦虑，心里充满着对未来的恐惧。

　　他们蹲在家门口，双手抱膝，目光空洞地盯着雨幕，似乎在寻找着一丝放晴的希望。

　　乡间的老柳树在风雨中摇曳，仿佛在为农民的困境哀泣。

　　偶尔有几声鸟鸣穿透雨幕，却也显得如此凄凉。

　　只是大雨不曾停下，河道里的河水甚至漫出河道，往田间冲去。

　　“铛铛铛……”

　　铜锣作响，全乡男女老少都被叫到了田间，试图将水引往他处。

　　可雨实在太大了，他们只能眼睁睁看着自家的作物被浑浊的大水吞没。

　　“我的粮食啊！！”

　　“额啊啊——”

　　凄厉的哀嚎声响彻雨幕中，他们只能看着自己的生路断绝，却无法阻止眼前一切的发生。

　　“嗡嗡……”

　　忽的、一名老农听到了嗡嗡的声音，他本以为是自己年纪大了耳鸣，但下一秒他便听到了无数哀嚎声。

　　“发大水了！逃啊！！”

　　“发大水了！”

　　“快跑！跑到九里山上去！”

　　“跑啊……”

　　雨幕如帷，水汽蒸腾，洪水沿着泗水与汴河的河道席卷而来，如咆哮的野兽，带着泥土和树枝的腥味，无情冲向了七里亭乡。

　　那摧枯拉朽的力量，在呼吸间吞没七里亭乡。

　　树木如断枝落叶般被连根拔起，随波逐流，成了暴怒河流中的漂泊之物。

　　屋舍如同土堆，一栋接一栋地倒塌。

　　屋舍、树木这些无法移动的东西在洪水中颤抖、沉没，最终被无情吞没。

　　家园在转瞬间化为乌有，但没有人能在此刻关心这些，所有人都在忙着逃命。

　　距离七里亭乡最近的九里山成为了众人求生的目标，所有人争先恐后的逃往九里山。

　　逃亡队伍中，那些年迈体弱者，在这肆意的灾难面前显得格外无助。

　　不少人亲眼看着他们被滚滚洪流卷走，挣扎的双手成了绝望的符号。

　　恐慌的呼喊声在风雨中弥漫，七里亭乡的百姓携老扶幼，慌不择路地向九里山逃命。

　　他们的脚步在泥泞中艰难前行，每个人的眼中都写满了恐惧与不安。

　　水位不断攀升，每一步都可能是最后的立足之地。

　　他们不敢回头，只敢向前，哪怕前方是未知的恐惧。

　　雨声、风声、水声交织在一起，所有人的脑袋都空白了，只知道往九里山逃去。

　　事实证明，逃亡的不止是他们，还有七里亭乡四周的村落百姓，乃是东边十余里外的彭城百姓都在向九里山逃亡。

　　洪峰过境，哪怕是彭城这样的城池，也极难有落脚之地。

　　大水泛滥，漂没整个彭城，有人逃亡九里山、有人躲在城内的屋顶，还有的人跑上城墙马道。

　　洪峰过后，大水依旧积漫五尺高，无人敢下水，只能绝望的等洪水退去。

　　有人力竭坠入水中，被洪水吞没，有人眼睁睁看着自己的好友被洪水带走，还有的人已经痴傻，只知道往高处跑去，抓住高高的树冠不肯松手。

　　几日后，洪水退去，大地平白高出两尺，所有的作物与大半屋舍被洪水带来的淤泥埋没。

　　彭城与七里亭乡只是此次灾害下的缩影，其范围远超受灾者想象……

　　“铛……铛……铛……”

　　大中十二年八月二十日，当常朝开始，许多臣工的脸色都随着山东八百里加急的消息而变得难看。

　　“入班……”

　　伴随着鸿胪寺卿的开口，百官纷纷入班，而李忱也铁青着脸走上了宣政殿的金台。

　　待他入座，鸿胪寺卿当即开口唱声，百官入座。

　　“陛下，山东诸道加急，河南、河北、淮南三道大水泛滥，徐州、泗州水深五尺，漂没民户数万家，百姓受灾者数十万……”

　　作为宰相的令狐綯，面对这样大的自然灾害，自然是不敢沉默无语的。

　　他主动开口提及了这件事，而这件事出现的节点也让身为皇帝的李忱成为了众矢之的。

　　“陛下，此乃上天警示，请陛下罢黜加税之政！”

　　“臣附议……”

　　“请陛下罢黜加税，蠲免受灾三道赋税，赈济三道百姓！”

　　“陛下……”

　　随着令狐綯话音落下，庙堂上许多臣工纷纷作揖请奏，直指李忱加税之政。

　　李忱脸色如常，可藏在袖中的双手却攥紧，恨不得将所有把过错推到他身上的大臣弄死。

　　“荒谬！”

　　庙堂上，一道呵斥声响起，李忱心里感激望去，却见是张议潮站了出来，他脸色立马变黑。

　　“陛下加税与否，与洪灾有何关联？”

　　“倘若上天有好生之德，为何要以数十万百姓生存来警示陛下，而非用其他办法？”

　　李忱倒是没想到，关键时刻竟然是张议潮力挺自己。

　　“陛下，张司徒所言甚是。”

　　令狐綯也连忙表态，同时对群臣扫视道：“眼下洪灾刚过，理应讨论赈灾事宜，而非谁的过错。”

　　“陛下，臣附议蠲免三道受灾州县赋税，另拨粮五十万石赈济灾民，责令各地节度使赈济灾民！”

　　令狐綯自然是清楚国库的情况，不过即便如此，他还是示意拨五十万石粮食来赈灾。

　　闻言，群臣面面相觑，纷纷对令狐綯投来鄙夷目光。

　　五十万粮食对受灾的数十万百姓而言，无异于杯水车薪。

　　说到底，赈灾还是推到了各地节度使、观察使身上，朝廷只是出小头搏名声罢了。

　　令狐綯也清楚自己的做法不行，但他不在意群臣怎么想，只要皇帝高兴就行。

　　“卿所言甚是，既然如此，便依照卿所言赈灾，勿要让朕之子民再受伤害！”

　　李忱说的冠冕堂皇，而这也代表令狐綯又站对了。

　　群臣闻言纷纷唱声圣明，李忱也简单安慰了群臣，随后宣布了散朝。

　　散朝之后，张议潭与张议潮并排向外走去，张议潭眼见群臣不与他们凑在一起，当即低声道：

　　“二郎，你为何在殿上开口？”

　　张议潭很好奇张议潮为何做出头鸟，张议潮闻言却摇头道：

　　“我若不开口，如何为至尊推脱？”

　　“如此灾情，倘若群臣怪罪至尊，至尊必然要将罪责推脱。”

　　“此次征税，目的为谁，你我心知肚明。”

　　“即便至尊不会把罪责推脱至陇右，但此次加税因其而起，陇右必然遭之迁怒。”

　　“如今罪责被推，至尊只会忙于赈灾，而不是紧盯陇右，牧之也能稍微缓一缓了。”

　　张议潮话音落下，张议潭连忙点头，随后与张议潮走出了宫门。

　　在他们走出宫门的同时，返回紫宸殿的李忱也宣布了取消加税的旨意。

　　尽管张议潮为其开脱，但本就迷信长生的他，对天灾示警这套说法还是有些相信的。

　　毕竟几个月内三道受灾，四镇皆乱，容不得他不信。

　　不过对于他让各道、州赈灾的旨意，各道州的态度却各不相同。

　　许多州本就遭灾，秋粮收不上来，根本没有钱粮赈灾。

　　对于朝廷的旨意，他们是有心无力。

　　河南道藩镇众多，天平、淄青、泰宁、忠武、忠义、宣武、义成等镇都有自己的饥民需要解决。

　　地势较高的几个镇即便没有受灾，也趁机抬高粮价，根本没有出手帮其他藩镇的想法。

　　河朔三镇外的河北诸镇也根本没有伸出援手的心思，不仅没有赈灾，还趁机抓饥民贩作口马。

　　一时间，三道盗寇横生，老弱者饿殍遍野。

　　大批饥民涌入河东、山南东道、江南东西等道，使得各道粮价飞涨，百姓忍饥受饿者难以计数。

　　山南东道节度使徐商命令“捕盗将”驱赶逃入山南东道的饥民，同时派出二百捕盗将随江西观察使韦宙前往江西平叛。

　　河南诸镇逼良为奴，大肆贩卖口马前往他处。

　　淮南道的崔铉虽然开放府库赈灾，但府库中钱粮相比较需要赈济的百姓，可谓杯水车薪。

　　好在此时他兼领宣歙观察使，故此将大批饥民放入江南，以饥民做民夫，率大军南下征讨宣州叛乱的都将康全泰。

　　在东境受灾严重的情况下，西境情况倒是渐渐由危转安，尤其是剑南道的西川。

　　“咳咳咳……”

　　成都府衙内，魏谟的咳嗽声持续不断。

　　他坐在主位，身上散发着浓浓的药味。

　　“东边不太平，西川也不能置之不理。”

　　魏谟看着手中文书，抬头看向杨复恭等人，咳嗽道：

　　“饥民都安置好了吗？钱粮是否足够？”

　　“回使相，都安置好了，钱粮充足，修建关隘的钱粮也筹措齐全了。”

　　杨复恭回应同时，魏谟便点头道：

　　“既然已经筹措足够，那就暂停与陇右口马贸易吧。”

　　他话音落下，不少官员面面相觑，似乎都在暗叹一门生钱路子被断。

　　杨复恭与魏谟也瞥见了他们的行为，但并未揭穿。

　　“老夫准备派商贾贩秋粮往江淮去，届时即便没了陇右贸易支撑，也足以积存钱粮。”

　　“至于陇右口马停罢一事，便由子恪你派人送信告知刘继隆吧。”

　　魏谟给剑南道安排了另一条退路，众人闻言虽然心里依旧想着利用口马贸易赚取钱财，却始终不敢摆在明面上说。

　　反正魏谟病入膏肓，估计也管不了他们。

　　只要他们做的小心谨慎，便不怕魏谟发现。

　　想到这里，诸臣老神在在，唯有杨复恭在认真执行魏谟的政令。

　　“既然知晓，便都散去吧。”

　　魏谟驱散众人，随后在众人离开之余留住杨复恭。

　　待众人走远，魏谟才咳嗽着开口道：

　　“我重病缠身，已经请表乞休，请朝廷另派能臣接任西川之职。”

　　“倘若你还能留在西川监军，必要好好提醒接任之人，定要严防死守，不让陇右获取更多人口。”

　　尽管魏谟利用口马贸易赚取了许多钱财，但他初衷还是为了赈济西川饥民。

　　如今西川饥民已经得到安置，只要接任之人按照他与白敏中的路线走下去，西川绝对可以算得上固若金汤。

　　“使相放心，下官定不辱命。”

　　杨复恭已经是第二次被委任如此使命，他眼神坚定应下，魏谟见状惋惜叹了口气，随后示意他退下。

　　待杨复恭退下，魏谟这才在家仆的搀扶下，一深一浅的返回内堂休息。

　　与此同时，杨复恭也将魏谟的政令传往各州，停罢与陇右口马贸易……