正文 第三百八十五章瓜果飘香

    化州是瓜果之州，一年四季干鲜瓜果不绝于市，葡萄干、核桃等干果行销大郑各州。每年的七至九月，是化州瓜果密集上市的时间，白杏、蟠桃、香梨、红枣、蜜瓜、葡萄，整个会野府中弥散着水果散发出的甜香。


    大街小巷有小贩推着板车、小娘跨着竹篮，清脆的声音沿街叫卖，“爽口的葡萄诱人的桃，香香的脆梨甜甜的瓜，咬上一口甜掉你的牙”。欣菲和思雨对于水果没有抵抗力，叫住小贩大筐大筐地往回买。水果香甜却不易久藏，每天都要扔掉吃不赢而烂掉的瓜果。


    江安义是穷苦出身，看得多了不免心痛，埋怨道：“能吃多少就买多少，这样扔掉岂不可惜。”


    思雨毫不在意地道：“大伯，这一大筐也才三百文，不值什么钱。再说我们不买，那些种瓜果的农家岂不烂得更多，他们才真要心痛。”


    一席话说的江安义哑口无言，确实，相比种瓜果的农户，自己丢掉总比他们扔掉要好些。


    第二天，江安义抽空微服在会野府中走了走，到处卖水果的摊贩，到处是叫卖水果的声音。江安义在一个农妇的小摊前站住脚，见生意上门，脸色黎黑的女人殷勤地问道：“这位公子，要什么水果？蜜瓜三文一个，葡萄两文一斤，新鲜的杏和桃一文一斤。”


    江安义拿起个蜜瓜，问道：“这些瓜果都是你自家种的？”


    “不全是，还有些是村子里贩来的”，妇人麻利地从江安义手中接过蜜瓜，笑道：“这葡萄是我家的，可甜了，公子来两串？”


    见江安义没有作声，妇人麻利地挑了两串葡萄上称，道：“葡萄四斤三两，就算您四斤，八文钱，加上这个蜜瓜，一共收您十一文。公子爷，给您装起来。”


    妇人从摊边拿起来草编的袋子，将水果装了进去。江安义一摸口袋，尴尬了，没带钱，怀中倒是揣着银票，估计小本生意无法找开。硬着头皮从怀中取出一张五两的银票，那妇人苦笑道：“公子，莫寻小妇人的开心了，这十几文钱还用银票，不要一两银子就能把这摊上的瓜果还买去了。”


    “来的匆忙，一时忙了带散碎的零钱，要不这样，这摊子的瓜果我全要了，你给我送去。”江安义道。


    那妇人看江安义的神色不像开玩笑，立时眉开眼笑起来，谢道：“多谢公子爷，您是救苦救难的菩萨，这些瓜果就算您八百文好了。”


    醉翁之意不在酒，一路与这妇人相谈，江安义得知化州的农户多多少少都会种瓜果，各地的风土不同，化州的粮产不高，但瓜果却是高产，而且比别处的要香甜，可惜新鲜的水果保存不住，只能在附近变卖，价格无法提起来。


    一两银子打发了卖水果的农妇，让人把买来的瓜果提到衙门散给衙役和胥吏们，江安义在后衙的花园中踱着步，身为一州之长首重民生，民生民生民之生计，这是为官之本。如果能将化州的瓜果像富罗县的青雾茶一样行销到各州，那自己这个刺史就必能得到百姓拥戴。


    怀恩走的时候，江安义送了他两车瓜果，按照运送贡品的方式用陶瓷坛密封装好，不知能否一路吃到京中。怀恩这趟瓜果吃了个饱，私囊也装了个满，这位公公算起来与江安义有缘，每次都给他带来了好消息，有意无意之中，怀恩把他向天子美言的事透露出来。


    官场混迹有年，江安义已经不是初入官场的愣子，自然知道怀恩公公喜欢什么，应该如何回报。轻飘飘的银票沉甸甸地重量，加上几块化州孜田出产的羊脂美玉，怀恩公公的眼都快眯成一条缝了。


    瓜果飘香时也是化州进贡水果的时候，按照往年惯例，精心挑选的瓜果被装入陶瓷坛中装好，一月三趟运往京都，进入皇宫的瓜果不知能保住几成，这些不是江安义所关注的，他发愁的是如何替化州的百姓保住田地里的瓜果。


    一连好几天茶饭不香，欣菲看不过去了，劝道：“安义，这瓜果易烂的毛病千余年都没人解决，一时间你哪就能想出法子，我知道你心急化州百姓，但做事情不能急于求成，别憋出个好歹来。”


    “葡萄可以收集起来做葡萄酒，要不做成葡萄干也不错，你说其他的水果能做酒或者制成干吗？桃干、蜜瓜干、桃酒、杏酒？”江安义沉浸在瓜果的问题中难以自拔，这些天也有不少点子，前人都曾试过，成效不大，不能从根本上解决问题。


    江安勇对哥哥很有信心，当初家里穷得揭不开锅时，就是哥哥想出绳套猎兽的法子，后来又做竹器卖竹扇，一步步做酥白璧、酿酒、做香水，如今江家已是富甲一方的豪门，带契着整个平山镇乡亲的日子都好过了许多。


    “哥，我相信你。”江安勇替哥哥鼓劲道：“你一定能想出法子来，那个绳套猎兽的法子你不是说从书上看来的吗？书上有没有储存水果的法子？”


    江安义的奇思妙想不断，不能跟人说来自脑中的妖师，只好推说是从一本古书上看来的，江安勇的话提醒了江安义，他在脑袋里翻看着妖师有什么好法子。妖师所处的世界，有奇怪的东西运送货物，似乎化州到京师的距离只要两三个时辰，根本用不着担心。


    思雨对江安义的过去不是很了解，拉着江安勇给她讲故事，江安勇绘声绘色地讲得起劲，连欣菲、石头也听入了神。当听到江安义在锅中煮竹子，还加盐和花椒的时候，众人都笑了，石头道：“竹子也能吃，师傅真是好本事，那么硬的东西都能做成菜，竹笋我吃过，竹子还真没尝过，师傅，什么时候有空你做点竹子来尝尝。”


    “就知道吃，竹子不是用来吃的”，江安勇解释道：“我哥将竹子阴干，用来刻笔筒，制茶具，还有风铃。”


    “风铃我知道，我在平山竹艺店买过，挂在檐下，风一吹，声音可好听了，原来这是大伯做出来的。”思雨回忆道，看向江安义的眼光多了分崇敬。


    水煮，江安义脑中灵光一闪，想起妖师记忆中的一种东西，装在透明的琉璃瓶中，水果浸在水里，瓶口盖着盖，很难打开的样子，应该密封着，这样的水果似乎能保持很久。


    兴奋地一拍手，江安义笑道：“安勇提醒的不错，我想起来那本古书上好像是记了个法子，明天我就去买水果试试。”


    众人对江安义的点子充满了好奇，第二天大伙都聚在后宅，按照把事先准备好的陶罐放入开水中煮，妖师的记忆告诉他这步很关键，能不能保存好水果就看煮得透不透。


    煮罐的时候，江安义的吩咐众人把买来的水果洗尽，削皮、去核、切块，放在一旁准备。


    思雨问道：“大伯，葡萄为什么剥皮，剥了皮不是一下子烂了吗？”


    江安义心中无底，支唔道：“让你咋干便咋干，问那么多干啥。”


    思雨凑到欣菲的耳边低语道：“我看姐夫分明是自己也不清楚，给自己壮胆呢。”


    两个女人的娇笑声中，江安义将煮好的陶罐取出，晾凉后将水果小心地放入陶罐中，倒入蜂蜜，加水没过水果。


    思雨忍不住又问道：“水果已经够甜的了，你再加蜂蜜岂不要甜腻了？”


    江安义假装没听见，让众人把陶罐摆到蒸包子的蒸笼中，上面覆上一张油纸，用绳子绑好。大火上气，蒸了一刻钟，然后退火等候陶罐变凉。


    “大伯，做好了？差不多凉了，是不是可以吃了？”


    江安义无力地摆手道：“桌上有的是新鲜水果，这罐子里的等过几天再吃？”


    “过几天，那不成了泥，臭都臭了，我可不吃。”思雨一脸嫌弃地道。


    江安义懒得理他，把事先调好的胶小心地涂抹在油纸上面。胶是买来的，用鱼油、糯米汁还有植物的汁液调成，十分黏稠。江安义在胶汁上包裹上一层细麻，然后封上粘土，整个陶罐变得密不透风起来。


    让安勇和石头把陶罐小心地捧到西厢的阴凉地摆好，江安义把事先准备好的纸片贴在罐身，标明水果的种类。做好这一切，江安义带上门，对着身后一脸好奇的众人道：“该干啥干啥去，过五天咱们再来看。”


    等待总是让人心焦，特别是思雨这种心急的人，每次回家后都要找个借口到这间屋中转一转，看一看那些陶罐有什么变化。


    总算第五天到来，同时买的新鲜水果已经进了肚中或是丢进了垃圾堆，众人对陶罐中蒸过的水果充满了好奇怪。不用思雨催，欣菲也好奇，道：“已经五天了，那罐中的水果不知怎么样了，该去看看了。”


    江安义心中忐忑，在欣菲的拉扯下出了门，门外站着三人，思雨、安勇和石头，众人都期盼着开封时刻的到来。