正文 第二百九十七章以死相迫

    靠近县衙不远是十字街口，繁华地段有家悦宾酒楼就座落于此。因为地段好，酒楼的生意很红火，颜开辰做县令时，富罗县百业凋零，却没有影响酒楼的生意。为什么？因为这酒楼的老板的哥哥是衙门户房房头苏国良。


    户房房头，看起来是不起眼的小吏，可是衙门买个针头线脑都得找苏户头报账，说白了，凡是跟钱有关就得找苏房头。有这样一个哥哥照应着，酒楼的生意想不红火都难。三十年河东三十年河西，新来的江县令交接时查出账本亏空七百多两银子，苏国良被关押入牢，悦宾酒楼的生意应声而落，谁还来这找霉头。


    苏家掌舵的是苏老爷子，今年六十八了，平日保养得体，胡须虽然有些花白，精神却好，红光满面，声音洪亮。平日里没少做修桥补路，施粥赈灾的好事，普通百姓哪知道他家有贪污的传统，都说苏老爷子是好人，得了苏家救助的更认为苏家是良善人家。


    苏国良入狱，苏老爷子立时召集家人想办法帮老大渡难关。苏老爷子三子二女，苏国良是老大，子继父业，在衙门办差，老爷子退的时候他的资历也够了，顺理成章地接任了户房的户头。苏老板苏国忠是二子，分到了这家酒楼和七百亩田地，这家酒楼托哥哥的关系，经营的很红火。老三苏国兴分到茶楼一座，田地五百亩，可惜好赌，把家业败得只剩下茶楼。


    长婿是位秀才，姓鲁，当年以弱冠之年高中榜首，被苏老爷子相中，倒贴丰厚嫁妆招此金龟婿，只是这金龟经过二十多年，依旧还是秀才，坐吃山空，将苏家的陪嫁吃得差不多了，时不时带上一家人到岳丈来打打秋风，用二女婿的话来说，金龟逐渐退化成了贼王八。


    虽然家贫，鲁秀才自许是读书人，见识高人一等，率先开口道：“大哥被抓进牢去，无非是当官的想法子捞银子，岳父大人，还是破财消灾吧。”


    二女婿方仁用是药商，平时没少受这位穷边襟的酸气，闻言挤兑道：“姐夫说得有道理，那咱们各家筹点银子救大哥出来要紧，这是大事，谁也不许推诿找借口。”


    苏老爷子嘉许地看了二女婿一眼，道：“仁用说的是，三个儿子每年出二百两，两位贤婿你们每人出一百两就行。”


    鲁秀才眨着眼，低着头不说话。老三苏国兴做了出头鸟，道：“爹，要救大哥我同意，但我没钱，要不就把茶楼卖了去。”


    没办法，苏老爷子心痛小儿子，私下里掏自己的腰包替大女婿，小儿子垫上银两，到衙门把帐上的亏空补上了。亏空是补上了，但依照《大郑律》苏国良犯了六脏中的窃盗罪，依律决杖一百，徒二千里，配所役三年。


    苏老爷子在衙门混了一辈子，怎么会不知道律法亦可讲人情，这时节省不得，大把的银子请王县丞和衙门中的人照应，争取能从轻发落，放苏国良回家。可是，饭也吃了，礼也收了，得到的答复是要县太爷做主。


    新来的江县令在富罗县那是声名赫赫，惩贪官除恶霸为民做主，身后还有个银面神仙辅佐着，能掐会算，什么坏人都逃不脱。苏老爷子知道直接找江安义无用，花钱托请了王县丞，希望他能给江县令求个情，看看能否花点钱从轻发落。看在五十两银子的份上，王县丞答应向江安义探探口风，约在今晚悦宾楼相见。


    天快要暗下来了，二楼的雅座点起了纱灯，苏国忠不时地站起身，来到临街的窗边朝衙门方向张望，街上的行人渐渐稀少，还不见王县丞的身影。


    “老二，稍安勿躁。”苏老爷子理着长长的胡须，沉稳地道。


    鲁秀才用二根手指小心地拈起颗盐豆，嘴里含糊不清地道：“二弟，王大人的黑眼珠是见不得白银子的，何况还有免费的酒菜，现在还没来，估计在等散了衙没人注意，才来赴宴。”


    天完全暗下来后，王县丞终于出现在酒楼门前，在苏家人的簇拥下，毫不客气地坐在了尊位上。酒过三筹，苏老爷子问道：“王大人，老朽托你打听的事情不知结果如何？”


    王兴仁压根就没找江安义提苏国良的事，刘主簿无意中说过的话给他提了醒，这位江县令可不是缺银子花的主。以己度人，不贪财就好名，江县令才二十出头，大好的前程在等着，看他在富罗县的所做所为，分明是想借机扬名好升官。


    慢慢条斯理地放下筷子，王兴仁打着官腔道：“苏老爷子，你的事我可没少操心，向江县令陪了不少笑脸，可是，江太爷丝毫不給我面子，还训斥我多事。唉，令郎之事，我也帮不上忙啊。”


    苏老爷子面色一黯，惨然道：“国良体弱，杖一百、徒二千里，焉有命在？”


    苏老三怒道：“这个江县令欺人太甚，我家已经补了亏空，还紧抓住大哥不放，难道真要要了大哥的命才肯罢休吗？”


    苏国忠连忙拉弟弟的衣服，以目示意，只见苏老爷子面容惨白，身形摇摇欲坠。


    王兴仁吃饱喝足，擦擦嘴站起身，冲着被方仁用扶住的苏老爷子道：“抱歉，令郎之事恕本官无能为力。”


    “王大人，难道一点办法都没有了吗？”苏老爷子胡须抖动，尽最大的努力哀告道。


    看到王兴仁眼中冷漠的神色，方仁用扶住苏老爷子，愤然道：“岳父，王大人事忙，哪顾得上咱家的事。”


    王兴仁转过身，看了一眼面带怒色的苏家人，冷笑道：“看来你们以为本官光拿好处不办事。那好，本官就说一个法子，看看你们是否真有情有义想救你们的大哥。”


    声音渺不可闻，轻微得如同地狱深处的幽风，七月炎炎夏日，雅间内众人如披寒冰，“格格格格”地磕牙声从鲁秀才的嘴中传出，众人如见恶鬼般地望着转身离去的王县丞，苏老爷子身子一歪，晕了过去。


    苏宅，苏老爷子从昏迷中醒来，耳边听到儿子和女婿的呼声，勉强睁开眼，目光从迷离到聚拢，看到了家人。看到苏老爷子醒来，黄大夫从苏老爷子的头上取下银针，吩咐道：“别让老爷子忧心，我开个方子你们照方抓药，好好养些时日。”


    “黄大夫，您慢点。”苏老爷子挣扎着要起身，黄大夫连忙道：“老爷子有什么吩咐尽管说，不要起身，小心身子。”


    身边只留下两子两婿，苏昌和问道：“黄大夫，我这身子骨怎么了，我怎么感觉半身使不上劲？”


    黄大夫迟疑半晌，最后道：“老爷子，您急怒之下中了风，半身偏瘫了，服我的药，安心调养，还有三分希望恢复。”


    苏昌和闭上眼睛，无力地挥了挥能动的左手，苏国忠领着黄大夫出门写方抓药。等苏国忠送走黄大夫回到父亲床前，只见苏昌和眼中爆出绝然的光芒，道：“这是天意，是老天有意让我去换国良的命。明日你们抬着我前往县衙，就按王兴仁的毒计行事。”


    两子两婿哭拜于地，也不知是心痛还是害怕，苏昌和厌烦地挥了挥左手。屋内静了下来，苏昌和瞪着眼睛，想看清梁柱上的黑影，就像儿时睡不着觉，生恐梁柱上会窜出条蛇来。


    辰时，太阳刚刚从山头探出脸，富罗县开始了喧闹的一天。从苏宅出来四个人，抬着副躺椅，前面是苏老爷子的两个儿子，后面是两个女婿，椅子上坐着苏老爷子。认识的乡人热情地打着招呼道：“苏老爷子，一大早上哪去？”


    苏国忠答道：“我家老爷子要去县衙看我大哥，顺便向江太爷求情，恳请他从轻发落我大哥。”


    看热闹是人的天性，等躺椅走到县衙的时候，身后已经跟了二百多看热闹的百姓。衙门卯时上班，县衙的大门打开着，王县丞刚吃过早点，站在大门前与衙役唠嗑。


    躺椅停下，放在石狮脚下。有衙役上前问明情况，王县丞走过来问道：“何事？怎么这么多人？”


    “苏老爷子想求见江大人，为苏国良求情。”衙役应道。


    目光与苏昌和冰寒的目光对上，王兴仁偏开头，心中有些兴奋又有些害怕，没想到苏昌和居然真舍得以一死救子，那好，本官就配合你演好这场戏。想到这里，王兴仁沉着脸道：“江大人早就有话，苏国良贪赃枉法，绝不可轻饶。不要在此胡闹，还不速速回去。”


    苏国良等人跪倒在地，哀告道：“大人，念在老父年近古稀，怎忍白发人送黑发人，苏家甘愿受罚，还望大人能从轻发落我大哥。”


    看热闹的百姓见躺椅内的苏昌和白发苍苍面容憔悴，纷纷叹息，七口八舌地道：“是啊，苏家既然已经认罚，那便要从轻发落苏国良，打他几十板子也就抵过去了。”


    衙役飞跑进大堂送信，江安义很快出现在门前。看到江安义，苏国良等人哭拜道：“江大人，求你看在老父的面上，从轻发落我大哥吧。”


    “是啊，大人，苏老爷子是大善人，苏家人常做善事，大人要从轻发落啊。”


    “苏老爷子真可怜，既然赔了钱就算了罢。”


    众人议论纷纷，苏家的苦情戏演得不错。


    江安义郁闷，苏家用贪污的钱财施些小恩小惠居然讨了百姓的喜欢，自己为民除害反倒不是。王兴仁看着江安义阴沉下来的面容，心中暗喜，果不出所料，江安义年少气躁，经不起激。


    耳朵响起江安义愤然的声音：“善人，良善之家，贪污国家的钱财，施些小恩小惠也能称善人，本官倒要好好查查这良善人家，把以前年度的账都翻出来看看，苏家是不是靠贪污才发的家。”


    苏昌和闻听如遭雷殛，放弃了心中最后一丝侥幸，左手握住椅子的扶手，支撑起身子，朝着石狮座上的尖角，用力碰去，脑浆崩裂而亡。


    “啊”，惊呼声四起。苏国忠等人扑到父亲的尸体嚎啕大哭，王兴仁在江安义的眼中捉拿到一丝惊慌，好戏要上演了。